腊月的北京，天黑得早。申时刚过，日头就没了影，只剩下干冷的西北风，卷着沙土，吹得天地昏黄。

    钱谦益宅邸深处，一间密室门窗紧闭。

    钱谦益坐在主位的太师椅上，下首坐着四人。

    左边是鹿善继，穿着洗得发白的旧官袍。他是左佥都御史，孙承宗的心腹，清流里的硬骨头。边上是黄宗羲，崇祯元年的榜眼，在户部云南清吏司干了快三年，管着市舶司改制。忙前忙后两年多，没见太大起色，七大口岸今年的关税加起来才三四十万两——这还得是郑芝龙、刘香、杨六、杨七那些海上汉子给崇祯面子。

    右边是周延儒，太常寺少卿，官袍崭新，面皮白净，眼珠子转得活络。最边上的是温体仁，詹事府詹事，瘦高个，端着茶杯，嘴角耷拉着，看谁都不顺眼。

    “都议议吧。”钱谦益开了口，带着江南口音，“孔圣公牵头，在京诸王联名，那开‘宗室科举’的折子，已经递上去了。皇上留中不发，但意思，大家都清楚。”

    鹿善继先叹了口气，嗓子哑着：“牧斋公，皇上这是挟着大胜之威啊。八里桥破了东虏，拿下归化城，收了土默特川，插汉部的太后和小汗王都低了头……这是实打实的开疆拓土。如今又拿宗室说事，占着‘恤亲藩’、‘活生民’的大义名分。咱们要是硬顶着，不光不占理，还得落个不顾大局的骂名。”

    黄宗羲年轻，忍不住提高了声音：“鹿公！这哪是占不占理的事？这是动摇国本！宗室一旦科举入仕，凭着天潢贵胄的身份，寒门子弟还有路走吗？这跟东汉的宗亲掌权有什么两样？长此以往，这大明的官场，还不成了朱家宗室的天下？学生以为，退不得！”

    周延儒慢悠悠抿了口茶，放下杯子：“太冲啊，话是这么说。可皇上如今威望正隆，又抓着赈济陕西、平衡财政的大义。硬顶是下策。得想个法子，让他这事……办不成，或者，办起来也得变味。”

    温体仁冷笑一声，声音尖细：“周少卿的意思是，咱们也学严嵩、张居正，搞‘顺应’那一套？宗室科举这口子一开，后患无穷！今天能科举，明天就能入阁，后天就能掌兵！到那时候，朝堂上全是‘朱备’、‘朱表’、‘朱璋’……还有咱们站的地方吗？牧斋公，这事关乎道统，退一步，就是万丈悬崖！”

    钱谦益没立刻接话，手指轻轻敲着桌面。温体仁话说得重，但理是这个理。皇上这一步，是要把皇权的根子，直接扎进士大夫的心窝里。

    正说着，密室的门被轻轻敲响了。

    钱谦益眉头一皱。早有吩咐，不是急事不得打扰。

    “进来。”

    门开了，是他的心腹门生吴伟业，脸色发白，手里攥着一卷还带着墨香的纸。

    “老师，诸位大人，”吴伟业喘了口气，把纸递上来，“刚出的《皇明通报》，头版……头版有篇文章，署名……‘朱思文’！”

    “朱思文？”

    几人都是一愣。这名字没听过。

    钱谦益接过报纸，飞快地扫了一眼头版那篇《恤亲藩以固国本，开生路以安社稷》的文章。只看几行，他脸色就变了。

    文章写得明白：

    藩王为救陕豫晋几百万饥民，已献出大量庄田存粮，藩禁之“藩”早已名存实亡。若还守着旧“禁”，不许太祖子孙自谋生路（比如科举），岂不是把宗室当贱民看待？有违太祖封建的本意。“禁”该随着“藩”一起消了，解除藩禁、允许宗室科举是天经地义的事。

    “特约评论员……朱思文……朱……思太祖之文……”钱谦益喃喃道，手微微发抖，“是皇上！皇上亲自下场了！”

    他把报纸递给鹿善继，鹿善继看了，脸色灰败。黄宗羲凑过去看，越看脸越青。周延儒和温体仁也伸着脖子看完了，一个眼神闪烁，一个脸沉得能滴水。

    密室里的空气像是冻住了。

    “这不是商量，是告知。”钱谦益声音发涩，“皇上用‘朱思文’这名号，就是把话挑明了。他占了‘救国’、‘恤亲’的至高点，咱们要是反对，就是不顾百万饥民，就是苛待太祖子孙！”

    “那……那就由着他……”黄宗羲急了。

    “硬顶不行！”钱谦益猛地打断他，眼中闪过决绝，“得换法子。不能明着对抗，得用软刀子。”

    他看向几人，快速布置：

    “鹿公，你在都察院，发动言官。别直接反对宗室科举，就揪住细则不放！籍贯怎么定？学额怎么分？考官怎么避嫌？考中了授什么官？会不会与民争利？这些问题，一个个上书去问！把水搅浑，拖住它！”

    鹿善继沉吟一下，点了点头：“只能这样了。用程序拖着。”

    “周少卿，温詹事，”钱谦益又看向那两位，“你们在部院、詹事府，门生故旧多。章程拟定、公文流转，让他们‘谨慎’点，‘缓办’点。下面的人不真心办事，皇上的旨意就出不了紫禁城。”

    周延儒和温体仁对视一眼，都没吭声，算是默许。

    “太冲，”钱谦益最后对黄宗羲说，“你联络复社同人，在东林书院和各处学馆造势。文章要写得漂亮，道理要讲透。核心就一句：优容宗室的办法多的是，何必非要动科举这块地盘？可以仿宋制，设‘宗科’、‘南班官’，给宗室优厚待遇，但必须和士大夫的正途严格分开！”

    黄宗羲重重点头：“学生明白！定要守住科举清名！”

    一番计议，众人觉得似乎找到了条路，气氛稍稍活络了点。正准备细化一下怎么操作，密室门外又响起了急促的脚步声，比刚才更急。

    “老爷！老爷！”是钱府老管家惊慌的声音，“宫……宫里来人了！是司礼监的曹公公！已到前厅了，说是有旨意！”

    “曹化淳？”钱谦益心里咯噔一下。

    众人脸色瞬间煞白。曹化淳是司礼监秉笔太监兼监督御前亲军太监，皇帝身边顶尖的大珰，他深夜亲自来，绝不会是小事。

    钱谦益深吸一口气，强自镇定，对众人低声道：“诸位暂避，我去接旨。”

    他整了整衣冠，快步走出密室，来到前厅。

    只见曹化淳穿着一身簇新的蟒袍，面带微笑站在厅中，身后两个小太监捧着一个紫檀木托盘，上面摆着一套精致的文房四宝：一支品相极好的狼毫笔，一方雕着云纹的端砚。

    厅里灯火通明，照得曹化淳白净面皮一团和气。

    “钱侍郎，咱家这厢有礼了。”曹化淳微微躬身，声音尖细却清晰。

    钱谦益赶紧躬身还礼：“不敢当，曹公公深夜莅临，不知有何见教？”

    曹化淳笑道：“皇爷口谕。”

    钱谦益立刻撩袍跪倒：“臣钱谦益，恭聆圣谕。”

    曹化淳清了清嗓子，朗声道：“皇爷说：闻钱先生近日操劳国事，甚是辛苦。特赐内造紫檀狼毫笔一支，端溪老坑云纹砚一方，给先生批阅公文、抒写胸臆时用。”

    小太监上前，将托盘轻轻放在桌上。笔砚在灯下泛着温润的光。

    曹化淳继续道，声音提高了几分，确保厅里厅外都能听清：“皇爷还说了，《皇明通报》上新开了‘国是论坛’，专给百官士子商谈国是用。道理越辩越明白！皇爷虚怀若谷，凡有见解，无论赞否，都可畅所欲言，言者无罪！”

    他顿了顿，目光落在钱谦益低着的头上，语气转为凝重：“但是，有理，就在论坛上，堂堂正正说清楚！没理，就别暗中阻挠，坏了朝廷安民恤亲、稳固社稷的大事！皇爷让咱家带句话：勿谓言之不预也！”

    说完，曹化淳依旧笑眯眯地看着钱谦益，但那笑容里，已带了刺骨的寒意。“钱先生，皇爷的苦心，您可明白？这‘国是论坛’，您得带个好头，让天下人都看看，什么叫道理越辩越明。”

    钱谦益全明白了。赏笔砚，是逼他“写”；“道理越辩越明白”和“言者无罪”，是划下道来，逼他公开辩论；最后那句“勿谓言之不预”，则是赤裸裸的警告！

    这不再是敲打，这是战书！皇帝用最“讲理”的方式，向最懂讲理的士林领袖发出了挑战。

    “臣……臣钱谦益，叩谢天恩！陛下隆恩，臣……铭感五内！”钱谦益的声音起初干涩，但说到后半句，反而透出一股沉静。既然躲不掉了，那就战吧！

    曹化淳满意地点点头，不再多言，带着小太监转身走了。

    钱谦益站起身，看着桌上那套精美笔砚，眼神锐利起来。他整了整衣袍，稳步走回密室。

    鹿善继、黄宗羲等人立刻围上来，面带忧色。钱谦益却摆摆手，神色平静。他把曹化淳的口谕，尤其是那几句关键的话，原原本本说了一遍。

    密室里的气氛一下子松快了不少，刚才那股子压得人喘不过气的劲儿没了，大伙儿像是找到了主心骨。

    周延儒琢磨了一下，先开了口，话里带着点儿轻松：“皇上既然开了这个‘国是论坛’，又说‘道理越辩越明’、‘言者无罪’，这不明摆着给咱们一个讲理的地方嘛。牧斋公，皇上肯讲理，这事儿就好办。天下的道理，咱们肚子里装着，还怕跟皇上说不清楚？”

    温体仁那老是耷拉着的嘴角也松了些，话还是那么冷，但透着底气：“就是这么个理儿！皇上是打了胜仗，也在赈灾，想干点不一样的事。可治国平天下，终究要讲个‘正’字。咱们手里攥着的，是为国家选贤任能、防止宗室坐大生乱的正理。这道理，放到哪儿都站得住脚，有什么不敢辩的？”

    黄宗羲年轻，脸上泛着光，声音也亮：“老师！周少卿、温詹事说得在理！皇上想用实实在在的功劳，来行权宜之计。咱们正好借这个论坛，把科举取士的本意、朝廷用人唯贤的公心，跟天下人掰扯明白。让学生们都看看，咱们争的不是自个儿的私利，为的是江山社稷的万年基业！学生这就去写文章，把道理讲透！”

    鹿善继捋着胡子，慢慢点头，话说的稳当：“皇上是有大功劳，可这事关系到朝廷怎么选官，关系到天下读书人的心。咱们照着道理实话实说，文章写得在理，情真意切，说不定就能让皇上回心转意。就算一时半会儿改不了皇上的主意，也能让天下士子明白咱们的苦心。道理在咱们这边，人心也在咱们这边，没什么好怕的。”

    钱谦益看着大伙儿都来了精神，心里那点疙瘩也解开了，脸上露出了这些天少有的轻松。皇上划下道来要讲理，这正对他们的路子！论讲道理，他们东林党还没怕过谁。

    “好！”钱谦益轻轻拍了下桌子，声音不大，但透着干脆，“皇上既然想听道理，想把事儿辩明白，那咱们就跟他好好说道说道！太冲，你赶紧去联系复社的人，把文章准备好，要写得有理有据，有劲儿。鹿公，都察院那边，让言官们上奏疏，要切中要害。周少卿、温詹事，部院里的风向，也得把握好，让大伙儿都明白这里的利害。”

    他看了看在座的人，提高了声音：“皇上要讲‘让百姓活命’的实在好处，咱们就跟他讲‘防止祸乱’的长远考虑！皇上要讲‘体恤宗亲’的仁政，咱们就跟他讲‘看重贤才’的公平正道！就让这个‘国是论坛’，变成辨明天下至理的地方！”

    这会儿，钱谦益只觉得胸中一股气提了起来。皇上赐的那套笔砚，他看着不再像是逼他就范的家伙什，倒像是给了件能光明正大较量的兵器。这场仗，躲是躲不掉了，那也不用躲！

    他心里有底儿，道理在自己这边，公道也在自己这边，还有什么好怕的？

    (本章完)


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