天还没亮透，淮安城里的钦差行辕已经点了灯。

    洪承畴坐在上首，眼窝深陷，但眼神亮得吓人。方化正和高一功分坐两边，一个管钱袋子的，一个握刀把子的，都绷着脸。

    桌上摊着高家堰的工图，墨迹都快被雨水汽洇花了。

    “方公公，”洪承畴嗓子哑得厉害，“银子，到位了么？”

    方化正赶紧从怀里掏出个硬皮折子，双手递过去：“部堂，淮安、扬州两地，‘鲁圣丰’的票号已经备下了四十五万两现银，随时能提。这是兑票的凭证。另外，还有五万两现银就放在河道衙门里，有专人看着，万无一失。”

    洪承畴没接，只扫了一眼：“好。你立刻去办两件事。”

    “部堂吩咐。”

    “第一，在淮安、扬州城内，设‘官市’。麻袋、绳索、木料、铁锹，明码标价收！比市价高两成！现钱结算，绝不拖欠！”

    “第二，征募民夫。壮丁每日工钱一百五十文，管两顿饱饭，也是日结！告诉那些管事的河道胥吏，谁敢克扣一文，河套兵的刀子可不管他们背后有谁！”

    方化正深吸一口气：“咱家明白！这就去张榜！”

    洪承畴目光转向高一功：“高将军。”

    高一功霍然起身：“末将在！”

    “你带人，去漕运码头。”洪承畴手指点着地图上漕军驻扎的位置，“传我的话：卸了漕船，都给我上堤抢险！工钱、饭食和民夫一样，干得好，另有赏银！有怠工闹事的，依军法，立斩！”

    “得令！”高一功一抱拳，甲叶子哗啦一响，转身就大步出去了。

    洪承畴这才看向方化正，语气沉了沉：“方公公，你坐镇城中，支应钱粮。采买支付，你一人掌总，不必再问我。”

    方化正重重点头：“部堂放心，咱家晓得轻重。”

    “去吧。”洪承畴挥挥手，“时辰不等人。”

    两人快步离开。洪承畴独自坐在灯下，听着外面淅淅沥沥好像小了些、却始终没停的雨声，伸手用力按了按突突直跳的太阳穴。

    ……

    短短一两日后，高家堰大堤上已经变了样。

    往日死气沉沉的堤坝，此刻人声鼎沸。穿着号褂的漕兵、破衣烂衫的民夫，黑压压一片，蚂蚁似的在泥泞的堤坡上忙碌。

    几个从北京跟来的老河工，扯着嗓子指挥。

    “这边！挖开！把里面的烂泥都清出去！”

    “新土！上新土！夯结实喽！”

    一筐筐发黑发臭的烂泥从堤腹里掏出来，又被一担担黄褐色的新土填回去。壮汉们喊着号子，抬着巨大的石夯，一下一下，砸得地皮发颤。

    高一功骑着马，在堤上来回巡视。他手下的河套骑兵散在四处，眼神锐利地盯着每一个工段。

    一个被临时拉来管事的漕军小旗，想克扣手下几个民夫的工钱，结果惹得手下人不服，正吵吵嚷嚷着，就被高一功的亲兵揪了出来。

    “将军令！克扣工钱者，鞭二十！”亲兵大喝。

    鞭子抽在皮肉上的声音，又脆又响。那小旗的惨叫声被风雨声压下去大半。抽完了，人被捆在堤边的木桩上示众。

    整个堤坝上，干活儿的效率肉眼可见地又快了几分。

    洪承畴深一脚浅一脚地在泥水里走着，不时蹲下，抓起一把新填的土捻一捻，或是用脚踩踩夯实的地面。河道总理李若星跟在他身后，脸上都是茫然——他在河道任上也干了不少日子，却从没想过有一天，高家堰大坝上可以忙成这样

    “银子……真是好东西啊。”洪承畴看着眼前热火朝天的景象，忽然低声说了一句。

    李若星愣了一下，没接话。

    洪承畴也不需要他接话，自顾自说了下去：“看见没有？有了现银日结，这些民夫漕兵，比给官府服徭役卖力十倍！”

    他抬起头，望向北边，目光好像穿过了千山万水。“当年萨尔浒那边……要是有足够的银子支撑粮饷，让我大明精锐能步步为营，稳扎稳打，跟建奴拼消耗，何至于四路分兵冒进，让人一口口吃掉？”

    他猛地收回目光，盯着李若星，露出了一点忧色：“所以，来年北伐，关键不在前线将士是否用命，而在后方粮饷物资，能不能跟上！陛下如今能筹来这救命的银子，来年就能筹来平辽的粮饷！”

    李若星老脸一红，很有点惭愧：“亨九说的是！都是我，我辜负了皇上的信任”

    正说着，一个河道衙门的师爷满头大汗地跑过来，哭丧着脸：“二位部堂大人，不好了！城里麻袋、铁锹的价格，翻着跟头往上涨啊！各种吃穿日用的东西也涨起来了，老百姓都骂街了！”

    洪承畴脸色一沉：“囤积居奇到本官头上了.告诉那些奸商，这个时候敢哄抬物价的，以通敌论处，抄家没产！”

    “是……是！”那胥吏连滚爬爬地跑了。

    李若星叹了口气：“亨九，这银子花得……如流水一般。”

    洪承畴默然片刻，才道：“那是万岁爷的本事.要是没有万岁爷搞来那么多的银子，这高家堰”他抬眼看了看阴雨连绵的天，没有再说下去。

    就在这时，又一队人马簇拥着一顶官轿，艰难地上了堤坝。轿帘一掀，漕运总督杨一鹏铁青着脸走了下来。

    “洪部堂！”杨一鹏的声音带着压抑的怒火，“你把我漕军的人都调来修堤，漕船全都卸空泊在码头！漕运已经中断了！京师、九边的粮饷怎么办？这个干系，你担待得起吗？！”

    洪承畴猛地转身，目光如刀：“杨部堂！漕运中断，还有海运可以支持！高家堰要是溃了，死的是整个淮扬！事急从权！本官奉旨办差，一切后果，自有本官担待！你若不满，大可上本弹劾！现在，请回！”

    杨一鹏气得浑身发抖，指着洪承畴：“你……你好！洪亨九，你等着！本官定要参你一本！”说罢，愤然转身钻回轿子，一行人又艰难地下了堤。

    李若星忧心忡忡地低声道：“亨九，这……”

    洪承畴一摆手，打断他：“顾不了那么多了！这雨.下个不停啊！老天爷仿佛要把过去几年没下下来的雨，都集中在今年，一股脑倒下来.塘报上说，陕西、山西、河南、北直隶南部、山东都在下大雨！这些地方的大小河流，最后都要汇入黄河、淮河的而淮安、扬州可以倚仗的，只有高家堰！”

    李若星脸色大变：“那，那淮河以北怎么办？黄河要是决了口.”

    洪承畴长叹一声：“银子.也不是万能的！而且也没有那么多啊！”

    ……

    同一片天幕下，北京的紫禁城里，也是灯火通明。

    乾清宫西暖阁，崇祯站在窗前，背对着门口。高桂英安静地立在阴影里。

    徐应元轻手轻脚地进来，手里捧着厚厚一叠奏章和急报，脸色凝重。

    “皇爷，淮安六百里加急，洪部堂和方化正的联名奏报。还有……都察院几位御史，以及漕运总督杨一鹏的弹章。”

    他顿了顿，声音更沉，“另外……陕西、山西、河南、北直隶南部、山东……各处巡抚、河道衙门的急报，像雪片一样飞来，都说……都在下大雨，黄河及其支流水位持续暴涨，险情不断，请求朝廷速拨银粮抢险！”

    崇祯没回头，只是望着窗外无尽的雨幕：“念。”

    徐应元先念了洪承畴的奏报，详述了开设官市收购物资、募工、整顿漕军以及面临的物价压力。奏报中强调，虽全力抢修，但上游水势浩大，洪泽湖水位日涨，情势依然万分危急。

    接着，他开始念弹章，内容激烈：

    “御史弹劾洪承畴、方化正‘靡费国帑，滥施赏格，致物价沸腾，民怨滋生’！”

    “杨一鹏弹劾洪承畴‘强征漕军，贻误漕运，断绝京师咽喉，其心可诛’！”

    “另有御史参劾二人‘目无纲纪，绕过有司，独断专行，借机揽权’！”

    暖阁里死一般寂静，只剩下窗外令人心烦意乱的雨声。

    崇祯沉默了很久，很久。

    这帮亡国的文官啊到什么时候都忘不了党争和起哄的那一套！真正能办事儿的又没几个，还一天到晚让那帮只会放嘴炮的家伙轰.还真是王朝末期啊！

    他走到御案前，提起朱笔，龙飞凤舞地批阅了起来，字迹力透纸背：

    “传旨！严斥上书言事不明、阻挠救灾之人！洪承畴、方化正一切所为，皆系朕意！准其继续便宜行事，朝廷上下，不得掣肘！”

    他笔锋一顿，深吸一口气，继续写道：“令户部、工部，统筹全局，除高家堰外，优先保证徐州、商丘、开封等大城安全！其余各地，着令巡抚、河道自筹民力，严防死守，朝廷酌情后援！不得有误！”

    “奴婢遵旨。”徐应元躬身接过，冷汗都下来了。这道旨意，几乎是默认了要暂时牺牲部分地区的利益，全力保核心区域了。

    崇祯看着他退下的背影，疲惫地揉了揉眉心，对身边的高桂英低声道，声音里充满了一种深不见底的无力感：

    “银子能驱动民夫……可它驱不动大明这快要僵死的体制，更堵不住这天下处处都在漏水的窟窿啊……陕西、山西、河南、山东……朕恨不得有十个洪承畴，有十个五十万两！可现在，只能先按住……最要命的这一个！”

    ……

    淮安城的夜，因为官市的灯火和往来运料的车马，比往常亮堂，也嘈杂了许多。

    堤坝上，抢修的火把连成了一条蜿蜒的光带，民夫和士兵们正在连夜赶工。没有明确的完工日期，但每个人都从不断上涨的水位和上游传来的坏消息里，感受到一种无形的、越来越重的压力。

    洪承畴拖着灌了铅似的双腿，再次巡视完一段刚刚加固好的堤防。泥土的腥气混着汗味，弥漫在潮湿的空气里。他刚收到驿传送来的文书，陕西渭水溢、山西汾水涨、河南黄河水位又创今夏新高……每一个字都像一块石头，压在他心上。

    方化正跟在他身后，手里的账册又厚了几分，脸色也愈发憔悴。

    “方公公，”洪承畴停下脚步，声音沙哑得几乎听不清，“咱们的银子，还能撑多久？”

    方化正心里默算了一下，谨慎地回答：“若按眼下这般花费……十日，最多半月。”

    洪承畴闻言，嘴角扯出一丝苦涩到极点的笑：“十天？半月？……”他抬手指着上游方向，“可陕西、山西、河南的雨还在下……那些水，最终都要汇到这里来。咱们真能.堵得住这源源不绝的大势吗？”

    就在这时，又一骑快马冲破雨幕，从堤下直驰而来，马蹄声急如鼓点。马上骑士的喊声撕裂了夜空：

    “报——！部堂大人！水标营探船急报！洪泽湖水位……一夜之间，又涨了两尺！上游泗州方面传来消息，淮河干流流量大增！！”

    (本章完)


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