崇祯五年的雨，还是没有停。

    高家堰大堤在风雨里泡了快一个月，像条被泡透的土龙，瘫在洪泽湖东岸。

    堤上堤下，全是人。

    穿号褂的漕兵，破衣烂衫的民夫，还有从淮安、扬州城里涌来的百姓，黑压压一片，像蚂蚁似的在泥水里挣扎。

    雨水混着汗水，顺着人脸往下淌，人人都是从里到外的湿透。

    洪承畴站在堤坝高处，官袍下摆沾满了泥点，紧紧贴在腿上。他眼窝深陷，嘴唇干裂，眼睛却像两团烧着的炭，死死盯着西边水天相接的地方。

    那边的天，比别处更暗，水声也更响。

    方化正深一脚浅一脚爬上来，官帽歪了，脸上分不清是雨水还是汗。“部堂，”他嗓子哑得厉害，“上游……泗州、盱眙的急报到了，淮水……淮水漫堤了！淮北……怕是保不住了！”

    洪承畴身子晃了一下，没回头，声音从牙缝里挤出来：“知道了。”

    他早料到有这一天。连天暴雨，黄河淮河一起涨水，淮河迟早要泛滥.但是泛滥到什么程度，在哪儿泛滥，却是有说法的。

    若是淮南淮北一起烂了，大明天下至少毁一半！但如果能保住富得流油的淮南，苦一苦淮北的百姓，那大明最多毁个三分之一、四分之一。

    所以崇祯让洪承畴死守淮南高家堰，其实就是要苦一苦淮北了

    “银子……”方化正喘着气，脸上没一点血色，“四十五万两……见底了。扬州、苏州那边的麻袋、木料，价钱翻了几倍！现银……接不上了！”

    洪承畴猛地转身：“你说什么？”

    “没……没银子了！”方化正几乎要哭出来，“民工要工钱，物料要现银！再这样下去，不用等水来，堤上的人自己就散了！”

    堤坝上，风雨声里混着民夫疲惫的号子，还有监工嘶哑的吆喝。仔细听，还能听到抱怨和哭泣声。

    高一功骑着马从堤下冲上来，马身上全是泥。“部堂！”他勒住马，“几个漕兵营的人闹饷，说再不发钱就撂挑子！快弹压不住了！”

    洪承畴看着眼前这两人，一个没钱的，一个快压不住阵的。上游洪水将至，脚下堤防发颤。

    完了吗？

    他脑子里闪过这念头。就这么完了？辜负了皇上的信任，眼睁睁看着淮扬变成汪洋？

    就在这时，一个沙哑的声音在旁边响起。

    “部堂！方公公！”

    洪承畴和方化正闻声同时转头，见河道总理李若星引着一人急匆匆走来。来人五十岁上下模样，面容清瘦，带着一路风尘的疲惫，眼神却透着精光，正是那位背了“议罪贷”、外放来戴罪立功的两淮盐运使崔呈秀，魏忠贤的旧党。

    “崔运使？”洪承畴眉头紧锁，这节骨眼上，他一个管盐税的跑到堤上来作甚？

    崔呈秀顾不上客套，朝方化正一拱手，语速很快：“方公公，洪部堂！本年上半年的两淮盐税正课，共计八十万两现银，刚押到淮安，眼下就封在盐运司的金库里，盐丁日夜守着。按规矩，后日就该装船启运，解往京师太仓了！”

    方化正怔了一下：“崔运使此时说这个，是何用意？”

    崔呈秀深吸一口气，目光转向洪承畴，语气恳切：“部堂！方公公！二位亲眼所见，眼下淮扬已是危如累卵，漕运也断了！下官在淮安这些天，看着这大堤摇摇欲坠，百万百姓的身家性命都悬在上面！高家堰要是守不住，淮扬化成一片汪洋，朝廷这半壁的钱粮重地可就完了！到那时，就算把这八十万两银子平平安安送到京城，又能顶什么用？怕是连个水花都溅不起来！”

    他顿了顿，声音压低了些，却更显决绝：“下官愿押上身家性命，恳请洪部堂、方公公即刻联名上奏，用八百里加急直送皇上面前：奏请陛下圣断，准允将这八十万两盐税，暂且留在淮安，立刻拨给河工抢险！所有罪责，我崔呈秀一人扛了！就算将来皇上要砍我的头，也强过眼睁睁看着淮扬百万百姓淹死，落个千古骂名！”

    洪承畴盯着崔呈秀，半晌没说话。方化正倒是有些慌了：“崔运使！这……这可是解往太仓的京饷！动了……那是天大的干系！”

    崔呈秀脸上掠过一丝惨笑，指着脚下堤坝和远处忙碌的人群：“堤要是没了，淮扬保不住，你我都是千古罪人，还要这些银子有什么用？下官本就是戴罪之身，更明白倾巢之下没有完卵的道理！要是能靠着这点税款，保住东南这块富庶之地，给朝廷留下一口气，我死了也甘心！”

    洪承畴猛地吸了口气，一把攥住崔呈秀的胳膊：“崔大人！此话当真？银子确实都在库里？”

    “千真万确！”崔呈秀重重点头，“库房的钥匙、出入账册都在这里！下官已派亲信盐丁严加看守！只等部堂和方公公点头，就能立刻行文，凭着钦差衙门和盐运司两处的大印，权宜行事，采购物料！同时火速上奏章请旨！”

    “好！”洪承畴眼中精光一闪，转向方化正，“方公公！就按崔大人说的，马上拟写急奏，用八百里加急直送京城！同时，用你我钦差关防先行下令：淮安、扬州以及附近州府，所有官仓物料、民间商货，只要是防汛急需，都可凭盐运司的批文按平价征调购买，事后由这八十万两税银结算！告诉那些胥吏和商人，这是皇差，谁敢囤积居奇、耽误大事，按通敌论处，立斩不饶！”

    “得令！”高一功精神大振，翻身上马，挥着鞭子冲向人群，吼声如雷：“兄弟们！饷银到了！八十万两！实实在在的银子！干完了，人人有赏！谁他娘再敢聒噪，老子砍了他脑袋当球踢！”

    消息像长了翅膀，瞬间传遍大堤。原本死气沉沉的民夫漕兵，一下子炸了锅。

    “有银子了！”

    “八十万两！顿顿有肉！”

    “拼了！为了家园，为了银子！跟老天爷干！”

    绝望气氛一扫而空，换成了近乎疯狂的干劲。银子，成了续命的药。

    洪承畴站在高处，看着脚下重新沸腾的人海。

    几日后，漕船就从扬州、苏州方向来，卸下堆积如山的麻袋、木料。淮安、扬州的百姓，听说要保家园，自发组织起来，推小车，挑担子，把家里能用的东西都往堤上送。

    男人跳进齐腰深的水里打桩，女人孩子在后面传递土石。火光连成一片，照亮雨夜。

    这不再是单纯的雇佣，而成了保家卫国的仗。银子点着了引线，守护家园的本能，才是真正的炸药。

    几个从北京跟来的老河工，嗓子喊哑了，指挥民夫在最危险的堤段后，抢修一道临时“副堤”。碗口粗的木桩一根根砸下去，后面填上装满土的麻袋和埽捆。

    “快！快！水就要来了！”随着一位老河工的声嘶力竭。

    高家堰大坝最危险的时刻终于到来了！

    高一功亲自跳进泥水，和民夫一起扛麻袋。方化正也挽起袖子，指挥发工钱饭食。连杨一鹏也顾不上体面，忙着协调物资运输。

    这一刻，什么党争，什么嫌隙，在滔天洪水前，都暂时放下了。

    他们就这样守了三天三夜。

    第四天黎明，雨势稍弱。洪泽湖的水位，几乎和加高后的堤坝齐平，但终究，没漫过来。

    堤上响起一阵微弱欢呼，随即被更大的疲惫淹没。人们东倒西歪躺在泥水里，连说话的力气都没了。

    洪承畴拄着木棍，勉强站着。方化正瘫坐在地，官袍成了泥色。高一功拄着根木棍，大口喘气，他麾下的河套子弟兵，也个个累瘫在了堤坝上。

    就在这时，对岸，淮河北岸的方向，传来闷雷般的巨响。不是雷声，是堤坝垮塌的动静。

    接着，是隐隐约约，却撕心裂肺的哭喊。

    一骑探马疯了一样从下游冲来，滚下马，哭喊道：“部堂！不好了！淮河下游北岸，清河口到云梯关，全线……全线溃了！安东、海州……全淹了！”

    洪承畴身子一僵，慢慢转头，望向北岸。

    那边，原本的农田村舍，已是一片浑黄汪洋。只有几处高地屋顶，还在水面上挣扎。

    他守住了南岸，守住了淮安，守住了扬州。

    代价，是北岸的毁灭。

    一口腥甜涌上喉咙，被他死死咽下。

    “派人……过河……能救一个，是一个。”他声音沙哑，几乎听不见，“还有……严防……瘟疫。”

    ……

    北京紫禁城，乾清宫，崇祯一夜未眠。

    曹化淳和徐应元轮流送来各地急报。每一份，都像块冰冷石头，砸在他心上。

    黄河决口，淮北溃堤，灾民无数……

    看到洪承畴、方化正、崔呈秀、杨一鹏的联名奏报，还有那份“暂借盐税八十万两以保淮南”的请罪折子时，崇祯沉默了很长时间。

    他走到巨大的大明舆图前，手指从代表洪水黄色的淮北划过，落到那块勉强维持本色的淮南。

    他拿起朱笔，在那请罪折子上批了三个字：

    “准。有功。”

    然后，他对徐应元说：“传旨。淮北灾情，着山东、河南巡抚全力赈济，但应以就地安置为主，严防流民南窜，冲击淮南。淮南安危，系于高家堰，准洪承畴等继续便宜行事，一切所需，优先拨付。”

    徐应元低声道：“皇爷，漕运已断，京师……”

    崇祯打断他，声音冰冷：“告诉户部，启动海运。漕粮改海，天津、登州、莱州，全力接运。非常之时，行非常之法。”

    徐应元不敢再多言，躬身退下。

    崇祯独自站在地图前，沉默了半晌，才对身旁的高桂英和刚刚被召来的刘月英叹了口气：“朕用淮北，换了淮南。前前后后，一百三十万两银子砸了进去……眼下高家堰是暂时守住了，可这银子……也像这雨水一样，流走了。

    另外，之前还动用了一大笔银子买粮食.”

    他苦笑一下，揉了揉眉心，“月英，咱们内帑……还剩多少？”

    刘月英轻声回道：“陛下，先前支应的各项开销甚大，如今账面上能动的，只有五十万两了.”

    崇祯望着窗外连绵的雨，喃喃道：“这下……朕又没钱了……接下来，要用钱的地方，还多着呢……”

    大灾之后，当然是救灾了！虽然淮南勉强守住了，可是没有守住，被洪水淹成一片泽国的地方可太多了！

    另外，北方各省的秋粮这么一淹，估计得减个七八成的.有不少地方估计连之前抢收上来的夏粮也给大水冲没了。如果不救济，搞不好就要闹流寇。

    而要救.就得花钱啊！

    没有钱可怎么办？好难啊.

    沈阳，清宁宫。

    黄台吉拿着探子送来的密报，先是凝神细看，随即，脸上的肌肉微微抽动，最终抑制不住地化为一阵低沉而畅快的大笑。

    “好！好！好一个‘天河倒悬’！”他猛地站起身，将密报拍在案上，眼中精光四射，环视在场的范文程、多尔衮等贝勒大臣。“你们都听听！明朝的黄河、淮河全线溃决，中原腹地尽成汪洋！唯有那淮南重镇，靠着崇祯小儿砸锅卖铁，才勉强守住！哈哈哈，这真是长生天佑我大金！”

    他走到巨大的辽东舆图前，手指重重地划过辽西走廊，直抵山海关。“崇祯登基以来，整军经武，倒行逆施，妄图与我大金抗衡！如今如何？天降灾劫，水淹其国！这是天意！是天要亡明！”

    他猛地转身，目光灼灼地扫过众人：“明朝的气数，尽了！如此滔天大灾，其国力必然大损，人心尽失！崇祯现在必然焦头烂额，忙着赈灾，他那点家底，经得起这么折腾吗？等他耗尽财力，无饷可发，军心涣散之时……”

    范文程适时上前一步，躬身道：“主子明鉴！此确乃千载难逢之良机。明朝经此大灾，如同壮士断腕，虽保核心，亦是元气大伤。我军正可趁其病，要其命！”

    年轻气盛的多尔衮立刻按捺不住，出列请战：“大汗！机不可失！请许臣弟即刻整军，只待秋高马肥，便可挥师南下，直捣京师！”

    黄台吉重重地一点头，声音斩钉截铁：“说得好！不能再等他出兵来辽西送死了！要主动出击，让他崇祯救无可救！”

    他深吸一口气，连续下达命令：

    “传孤旨意！”

    “着大贝勒代善，统筹粮草，加紧备战，各旗甲胄兵器，务必在入秋前整备齐全！”

    “着贝勒多尔衮、多铎，精选兵马，操练不休，给朕盯死辽南明军动向！一旦明军有变，或崇祯无力支应边饷，即刻寻隙出击，拿下复州！”

    “着范文程，即刻遣细作潜入明境，散播流言，就说明朝气数已尽，天降灾罚！再秘密联络蒙古诸部，告诉他们，跟着大明这艘破船，只有一起沉没！跟着大金，一起共分大明天下！”

    “告诉儿郎们，磨利你们的刀箭，喂饱你们的战马！用不了多久，这万里中原的财富、女人、土地，就都是我们大金勇士的了！”

    “喳！”众人齐声应诺，声震殿宇，眼中都燃烧着贪婪与战意。

    黄台吉满意地看着麾下这群虎狼之师，最后将目光投向南方，仿佛能穿透千山万水，看到崇祯那焦头烂额的身影。

    “崇祯……孤看你没了钱，还能有什么办法！”

    (本章完)


　　(https://www.shudi8.com/shu/739714/28375589.html)


1秒记住书帝吧：www.shudi8.com。手机版阅读网址：m.shudi8.com