关于那个曾经拥有着远超当今王国与圣国技术力的帝国，究竟是如何灭亡的，至今仍无定论。

流传最广的猜测主要有两个。

其一，帝国自行发起的“屠龙之战”令大陆满目疮痍。

龙族本是魔法的温床，为了生存，它们不仅与帝国为敌，甚至不惜与魔王军联手。

帝国的魔导工程学纵然通天彻地，终究也抵挡不住这致命的联盟。

其二，则与魔王直接相关。

据说在一场堪比“大战”的长期血战后，帝国的国力最终走向了无可挽回的衰退。

或许，两个因素叠加才是真相。

但置身于此地，罗万却有了另一种假设。

“东部巴塞纳运来的干明太鱼炖菜，味道真是绝了！”

“尝尝这杯薄荷味的茶！埃尔文侯爵这次的派对可真是费了不少心思，哈哈！”

“那边的几位绅士！不来杯啤酒吗？据说是用古柯叶发酵的，喝下去保证神清气爽！”

罗万甚至恶意地揣测，也许是当年为抵御魔王而召唤来的勇者，实在受不了他们这诡异的饮食习惯，最终忍无可忍，调转了剑刃。

又或者，这帝国本就该亡。

后世的魔法师们为帝国伟大的魔法遗迹荡然无存而捶胸顿足，痛哭流涕。但在罗万看来，消失了反而是件好事。

一个能在派对上端出这种东西的国家，它的遗产，还是别污了自己的眼为好。

“来，为埃尔文侯爵大人的生辰，我们共同举杯！干了！”

“干了！”

“干了！”

罗万的目光，始终追随着那个被夹在贵族中间、正高喊着糟糕祝酒词的奥莉薇雅。

万幸，这个世界的主流口味似乎并没偏离他的预料太多。

她僵硬的笑脸下，是一副痛苦不堪的表情。

这趟乌杰特之行，肩负着连魔塔和王室密探都未能完成的任务。

她究竟能否做到？罗万从现在起，就开始为她担忧了。

“罗、罗万……我需要点水……”

“我马上去拿。”

奥莉薇雅踉踉跄跄地向他走来。

她刚刚被迫咽下一种号称南部特产的珍稀水果。

罗万招手叫来一名侍者，对方却说，因地下水水垢太重，此地不提供白水，只有苏打水。

“给，水来了。”

“谢谢……唔！咳、咳咳！”

苏打水的气泡猛地刺激着喉咙，奥莉薇雅眼泛泪光，狠狠地瞪着罗万。

“只有这个。”

“唉……现在我总算明白，为什么那些从斯坎达尔回去的人，个个都哭丧着脸了。话说回来，罗万。”

“嗯？”

“你的帝国语怎么说得这么流利？”

“秘密。”

他自己都快忘了此刻正在说的是帝国语，看来在别人听来，确实毫无破绽。

见他如今连“自己秘密很多”这件事都懒得掩饰，奥莉薇雅的脸上掠过一丝不满。但很快，一位贵族走了过来，她立刻挺直腰板，换上营业式的笑脸。

“啊，奥莉薇雅小姐，刚才真是失礼了，我实在不知道潘海姆领地在何处。”

“没关系，贝尔克子爵。帝国疆域如此辽阔，偏远之地何止一两处呢？”

“感谢您的理解。今天侯爵大人看来是不会露面了，我们再多享受一会儿吧。来，尝尝这个烤茄子三明治，听说是主厨的得意之作。”

“呃……好的，多谢……”

燕麦混合的粗粮面包之间，一团软烂的紫色物体黏糊糊地探出头来。

当她拿起三明治时，里面的菜汁“滋”地一声喷溅而出，瞬间浸湿了面包。

“哈哈，怎么样？是不是相当美味？”

“唔……嗯……味、道……很、好……”

贝尔克子爵看着下巴仿佛被按了慢放键的奥莉薇雅，这才注意到她身旁的罗万。

“哦，是护卫啊。阁下不来一个吗？”

“对、对啊罗万！你也来一个尝尝吧！？真的很好吃！”

“……”

公主殿下的眼睛瞬间亮了起来，脸上满是幸灾乐祸的期盼。

然而，罗万只是歪了歪头，一脸“你在说什么我完全听不懂”的茫然。

他这黑发黑眸的异国相貌，加上阿塞塔利亚本就有很多外国佣兵，子爵果然没起疑心，放下了手。

“啊，看来是听不懂话。”

“不、不可能的！罗万！快吃啊！我这份也给你，快点！”

“……？”

“算了，小姐。这些边境来的粗人可不懂这种美味，还是我们自己享用吧。来，这边请！”

“不要啊！罗万——！”

看着被一群帝国贵族簇拥着，被迫享受这场痛苦盛宴的她，罗万的嘴角不由自主地泛起一抹微笑。

那天晚上，奥莉薇雅一回到酒店，就冲进房间吐了好几次。

※※※※※

“您真的没事吗？”

“别跟我说话，出去！我胃里还……呕！”

“要不我出去给您买点药？或者去附近神殿求些净化水……”

“拜、拜托了……！”

将正与马桶进行亲密交流的她留在房内，罗万走上了夜风清凉的街道。

乌杰特虽非帝国首都，却也是座繁华的不夜城。

辉煌的魔石灯将各处照得如同白昼。

红灯区里倚门卖笑的女人，市场上叫卖着鱼干肉脯的商人，在神殿虔诚祈祷的信徒，以及聚集在角斗场周围呐喊观赛的市民。

仔细观察，还能看到一些学院的学生和护卫兵们，正兴高采烈地在夜市里穿梭。

看来在这里确实不会无聊，但眼下还是买药要紧。

罗万在附近的药店买了一剂据称有助于消化的药水和一瓶净化水，顺便还买了一包香烟。

回去的路上，他的脚步放缓了许多。

他经过举办派对的沙龙，穿梭于街头的马车，以及埋首于魔法研究的学者们。

就在这时，一个熟悉的背影映入眼帘。

是丽芙。她正朝着那座无论在城市何处，只要抬头便能看见的巨大建筑——乌杰特大图书馆走去。

“哼，哼哼。”

她的脚步轻快得仿佛要飞起来，还从单手提着的纸袋里拿出一个三明治，悠然自得地走进了图书馆。

罗万记得，因为安全等级的限制，外人能在图书馆里阅览的书籍非常有限。

或许是她实在太喜欢学习，哪怕只有那些书也要看吧。

“这边请。”

“欢迎您，丽芙男爵。”

然而，当罗万看到她自然地向门口的警卫出示了什么文件时，便觉得事情并非那么简单。

他悄无声息地跟了上去，从身后一把环住了她的腰肢。

“丽芙男爵？”

“呀！？老、老板！？”

她小小的惊呼声在寂静的图书馆大厅里回响。

警卫们瞬间围了上来，丽芙连忙摆手，示意他们没事。

“吓死我了……！”

“你在这里做什么？”

“当然是来看书啊。”

“都这个时间了？你刚才给警卫看的是什么？”

“那、那个是……”

她欲言又止，但罗万早已掌握了让她吐露真言的诀窍。

他的手轻轻覆上她的小腹，温热的指尖不轻不重地画着圈。

几乎是瞬间，丽芙就像被捏住了后颈的猫，浑身一软，脸颊也泛起红晕。

终究是怕在图书馆里发出奇怪的声音，丽芙急忙抓住他的手，凑到他耳边低语。

“我、我们先去那边……！我全都告诉你……”

他们来到图书馆一角的小咖啡馆。

点了咖啡后，罗万布下一道隔音魔法，确保他们的对话不会被外人听见。

“说吧。你的护卫呢？怎么这个时间一个人来这里？”

“我让他自己去玩了。在乌杰特城里，不会有什么大危险。”

“那张纸是什么？”

“给你……”

她迟疑了一下，还是将那张纸递了过来。

勇者通晓万语的特权，让他立刻解读了上面的内容。

“这是……！”

“通行证。可以阅览图书馆内部机密资料的。”

“你不是说绝对进不去吗？从哪弄来的？”

“不是弄来的，是做出来的。”

“怎么做？”

从黑市伪造的？

如果那么容易，其他的魔法师不可能至今都没有尝试过。

但她口中说出的方法，完全超出了罗万的预料。

“我自己做的。”

“什么？你亲手？”

“当然。我弄到了样本，然后仿造了一份。和真品一模一样，所以才能进来。”

“到底用了什么办法……”

“因为，这里并非现实，不是吗？”

她斩钉截截地说出“并非现实”这四个字，脸上带着柔和而自信的微笑。

“在一个不存在的虚拟世界里，我的秘传魔法，能发挥出最强的力量。”

“你从一开始就是冲着这个才来斯坎达尔的？”

“那倒也不是？我是因为听说老板要作为公主殿下的护卫来这里，所以才参加的选拔。”

“……”

天才。

她是个不折不扣的天才。

能够随心所欲操控虚像的心象魔法，再加上继承自“幻象公”的秘传魔法，对丽芙而言，乌杰特的图书馆简直就如同她家的后院。

“当然，最核心的区域还是进不去。”

“为什么？”

“一级保密文件需要的不是这种通行证，而是帝国皇帝的亲笔印玺。虽然也能伪造，但只要一出示，皇宫那边立刻就会收到通知。他们查到并未授权，不出几小时，骑士们就会包围这里。”

“其他的资料就不逐一核实了么？”

“毕竟每天进出图书馆的人数以千计。我也是特意挑了人少的晚上过来，免得在里面碰到熟人，徒增麻烦。”

听着她这番滴水不漏的计策，罗万端起咖啡喝了一口，心中暗自赞叹。

这时，丽芙提出了一个请求。

“老板，有时间的话，能帮我一个忙吗？”

“什么忙？”

“您也知道，魔法书和普通书籍不同，解读起来相当晦涩。就算我认识符文，也很难像老板您那样快速地理解其中的含义。”

“所以……你的意思是，一起进去？”

“是的。如果这个时间对您来说方便的话。”

自家的男爵开口求助，罗万自然没有拒绝的理由。

只是，他向她提了一个小小的要求。

“中间能空出一天时间给我吗？”

“嗯？”

“晚上。我想送你一样东西。”

“啊……！”

他虽然没有明说，但丽芙想必也注意到了，在小卖部时，只有阿黛拉的手上戴着那枚戒指。

“除去今天，就只剩六天了，时间有点紧……”

她那在灯光下泛着幽紫光泽的黑发轻轻垂落，脑袋也跟着点了点。

她无意识地摆弄着垂下的发丝，用细若蚊吟的声音应道：“嗯……只要是老板希望的，任何时候都可以……”

※※※※※

深夜，凯罗琳走进正在举行晚祷的神殿告解室，点燃了一支烟。

不一会儿，对面的门开了，一名祭司正要进来听取忏悔，却被她立刻赶了出去。

“打扰了，信徒。这里禁……”

“滚。”

“您这样会让我们很为难的，我可能会叫警卫。”

“随你。”

倘若真被警卫抓进监狱，那便也当做是神的安排吧。

她甚至打算笑着朝自己脸上吐一口唾沫。

祭司的脚步声带着一丝不悦渐渐远去。

凯罗琳吐出一口浓烟，凝视着紧闭门扉上雕刻的赫拉纹章。

“我知道您想要什么。但是，这到底是为什么？”

在无人应答的黑暗中，她向那位给予自己启示的神明发问。

“我需要一个理由。‘为什么’偏偏选中我做你的使徒，又‘为什么’我非得和那个小卖部的老板建立……那种深刻的关系。”

她姿态散漫地抱着双臂，翘着腿，继续质问。

“在您告诉我之前，我绝不会如您所愿。”

一口，两口，直到香烟燃尽。

她静静地等待着。

但是，没有启示。

用于净化空气的盆栽没有掉落，门也没有被锁上。

反倒是外面开始嘈杂起来，似乎是警卫到了。

自己虽是异端审问官，但一生信奉追随的神，难道就仅此而已吗？

就在凯罗琳的心沉入谷底之时。

“这位客人由我来接待，其他人请继续进行礼拜。”

“圣、圣女殿下，危险……！”

门开了。

“您好？”

帝国的圣女，走了进来。


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