史书记载，神圣阿塞塔利亚帝国的贵族派对，素来是一座弱肉强食的丛林。

由埃尔文侯爵这等大人物举办的沙龙，自然引得无数人削尖了脑袋往里钻。

然而，场地与预算终究有限，无法容纳从帝国各地蜂拥而至的每一位贵族。

因此，提前数日举办的预热宴会，便成了一场心照不宣的筛选。

主办方会从中挑选出具备资格的人，秘密送上正式的邀请函，这已是不成文的规矩。

筛选的标准五花八门，但若非与主办方素有交情，或是身份显赫之辈，那么“贵族风范”便是最重要的考量。

说白了，就是姣好的容貌、无可挑剔的礼仪、沉稳得体的谈吐，以及对魔法的深刻理解——缺一不可。

奥莉薇雅虽与旧时代的贵族有些格格不入，但骨子里属于王族的品位与聪慧，却分毫未减。

即便顶着潘海姆边陲之地小贵族的名头，短短三日，她也已然成为众人瞩目的焦点。

“今日也十分尽兴，奥莉薇雅小姐。不知您稍后是否还有安排？若不嫌冒昧，在下想请您共进晚餐。”

“实在抱歉，贝尔克子爵。晚餐我已另有邀约。”

当然，在这个过程中，如何笑着赶走这些嗡嗡作响的苍蝇，也是一门必要的处世之道。

只是今天罗万不在，那些试图献殷勤的男人们便愈发地聒噪不休。

“是吗？可这都什么时候了，竟还不见那人来接您，看来对方也不怎么上心嘛。不知是哪位青年才俊，竟有此荣幸？”

“啊，是之前与我同来的护卫，名叫罗万。我们约好在旅店碰头……”

“一个无知莽撞的佣兵，竟敢如此怠慢贵族！小姐，请不必担心，我这就用我们家族的秘法好好教训他一番！您只管随我去享用美味的茄子三明治便是。”

‘你敢在罗万面前说这话，怕是连骨头渣子都剩不下！’

奥莉薇雅一面婉拒着挺着啤酒肚的贝尔克子爵，一面在心底冷笑，脑子里心心念念的，全是罗万为她准备的晚餐。

幸好她今天给自己编了个“餐后低血压，一沾食物就想吐”的毛病，这个借口颇为奏效，让她成功避开了那些难以下咽的派对料理。

“啊！抱歉，我想起来旅店的煤气灶好像没关，我先走一……步了！”

“奥莉薇雅小姐！？请留步！！”

她最终还是找了个蹩脚的借口，使出浑身解数冲出重围，一跃跳上等候在外的马车，长长地舒了一口气。

与此同时，一股劫后余生般的喜悦油然而生。

‘终于能吃上正经饭了！’

虽然不知道罗万准备了什么，但她坚信，哪怕只是自来水兑酱油，也一定比宴会上那些玩意儿强上百倍。

终于能从这水土不服的异乡饮食中解脱，简直像是看到了救赎的曙光。

或许是因此，她对眼前的状况，忽然生出一种奇妙而熟悉的既视感。

夏洛蒂曾说，罗万是她的前未婚夫。

这感觉，不正如一个在繁重公务中煎熬了一整天的妻子，终于下班回家，而丈夫早已做好饭菜在等着自己吗？

甚至都主动跟到乌杰特来，担当护卫。

身处异国他乡，处处都得绷紧神经。光是今天，她就不止一次地感叹罗万不在身边的种种不便。

奥莉薇雅这才发觉，自己远比想象中更依赖他。

“唔，都怪皮伊不在……”

她下意识地甩开纷乱的思绪，闭上了双眼。

这次进修，自己必须做出成果。

虽说王位继承并无太大阻碍，但大战之后，潘海姆王室的权力意外地并不稳固。

不久前与圣国爆发的小规模冲突，便可见一斑。

王室根本说服不了五大公，最终，大公会议自行决定，拒绝参战。

盘踞在山脉中的十二联盟，同样各自壮大势力，俨然已是拉维耶尔山脉事实上的霸主。

而当年讨伐魔王的敢死队早已分崩离析，除了白骑士维布雷特，其余人都拒绝了本该授予他们的最高荣誉——大十字勋章。

民众口中“终结了与魔族战争的贤王”这一评价，也仅仅是针对父王鲍尔三世个人。

也就是说，待奥莉薇雅即位之时，她将没有任何可靠的根基。

若不能在学院取得些许成就，她真有可能沦为一个傀儡。

说到底，上述种种盘根错节的疑点，自己过去竟一无所知。这本身就说明了，她从未被当成一个合格的王位继承人。

‘必须弄到甲铁兵的制造技术。’

再不然，也要得到与之相当的东西。

她向罗万许诺爵位，也是出于此因。

倘若他从学院毕业后仍能留在自己身边，那将是何等坚实的后盾。

她认为，罗万完全有资格得到这份奖赏。

他护卫周全，自己夜里身体不适，他还会为自己买药。

‘要是今晚的晚餐也足够美味的话……’

那就再好不过了。

这，才配得上作为辅佐一国公主的报酬。

至少在那一刻，她是这么想的。

※※※※※

罗万正在炸鸡，奥莉薇雅就到了。

时间比预想的要晚一些，但好在看样子没出什么乱子。

反倒是她，一进门便板起脸，嗔怪罗万怎么还没把饭做好。

当罗万解释说，因为凯罗琳产生了一些奇怪的误会，自己费了些功夫澄清才耽搁了，奥莉薇雅瞬间就像被点燃的炮仗，炸了。

“你身为我的护卫，为什么要和别国的圣女私下勾结？还因此耽误了我的晚饭！”

“算不上勾结，就是一起抽了根烟。”

“天哪，还抽烟……！不行，罗万，你过来坐下。”

那语气，活像一个母亲在训诫和坏朋友厮混学坏的儿子。

奥莉薇雅一边撕着鸡腿，一边痛陈圣国的丑恶嘴脸与自私自利，以及那位圣女的两面三刀与居心叵测。

“现在和那边有关的人，一个都不能信！”

“上次选举的时候，我们不是还得了不少帮助吗？而且我看我们和帕伦西亚分部的关系也不差。”

“唉……斯坎达尔分部虽隶属光明神殿，但成员终究是我潘海姆的国民，玉衡魔塔也是同理。可你忘了，这次从莫纳克跟圣女一起来的人，都住在哪儿吗？”

“神殿里。”

“那就对了，他们的话语权会强得多。因为他们是教团直属的祭司，地位甚至可能比圣女还高。”

总而言之，她的意思就是，不管是圣女还是谁，都得小心提防。

好在罗万做的菜很合她的胃口。

吃完饭，她心满意足地表示今天不需要药了，说罢便一头栽倒在床上。

※※※※※

这是进修开始的第四天夜晚。

罗万抵达图书馆时，丽芙正悬浮着足足七本魔法书，双眼在书页间飞速扫动。

她的手在空中轻轻一挥，书页便哗啦啦地翻动，这一幕无论看几次都令人惊叹。

她对符文的掌握速度也快得惊人，如今若非真正艰深的段落，已基本不需要罗万的帮助。

罗万也得了些清闲，正琢磨着要不要找本童话书看看，旁边忽然有人戳了戳他。

“老板，你来啦？”

“啊，蕾芙男爵。”

“嗯~！是蕾芙哦，嘻嘻。”

这是丽芙创造的分身，外貌与本体别无二致。

不过和第一天相比，还是能看出些许差别。与性格高冷的本体不同，这个分身相当健谈，也活泼好动。

对罗万来说，能看到丽芙的另一面，倒也赏心悦目。

只是，这毕竟是心象魔法构筑的幻象，触碰起来总有些虚幻，少了几分实感。

“老板老板。”

“嗯？”

正在整理丽芙读过的书籍、同时搬运新参考资料的蕾芙，对他招了招手，示意他附耳过来。

“你知道丽芙为什么那么拼命地学习吗？”

“这个嘛，为了继承天玑魔塔？”

“不对哦~？都是为了能待在老板身边呀。”

“我身边？”

“是呀。看到阿黛拉觉醒了秘传魔法后，就一直黏在老板身边，她可嫉妒了。”

罗万心想，暑假结束那阵子自己之所以整天带着阿黛拉，纯粹是因为天太热了而已。

他很想告诉她们，自己可不会因为这种事就厚此薄彼。

“她的最终目标，是得到大公的认可，然后获封伯爵。当然，这还需要王室的协助，以及能获得勋章的功勋之类的，很多事要准备呢。”

“原来如此。”

“等我们在格林伍德森林附近受封领地后，就在运河上扬帆泛舟，好不好？寒假我们一起去看地基。”

这架势，简直像已经在置办婚房了。

“在那之前，还是先约个晚饭吧。”

“啊，说得也是！您什么时候有空？”

“六号晚上如何？那时候公主殿下的日程应该就都结束了。可以帮忙转告丽芙男爵吗？”

“她肯定早就听到了啦。”

蕾芙坏笑着，用手指了指不远处的沙发。

只见丽芙的耳朵红得快要滴血，正假装专心致志地胡乱翻着书。

罗万自以为说得很小声了，或许是图书馆太空旷，声音被放大了。

他有些不好意思地挠了挠头，蕾芙则凑过来，用比刚才更轻，几乎微不可闻的声音对他说：“老板，这个给你。”

“这是什么？”

“阿黛拉给的。不知怎么，它在我身边就一直‘嘎嘎’叫，感觉像个炸弹快要爆了。”

她递过来一只冰做的小鸭子，正是偶尔会在小卖部地板上乱逛的那只。

小鸭子一见到蕾芙，果然开始鸣叫，身体也随之膨胀起来，俨然一副爆炸前夕的模样。

“其实，我见过它对别人也有反应。”

“谁？”

“那位。”

她手指的方向，凯罗琳正巧推开秘密书库的门走了进来。

“你要不要试试？”

冰鸭一见到她，立刻“嘎——！”地尖叫着冲了过去。罗万脸色一变，急忙拔腿追了上去。

※※※※※

凯罗琳此行的首要任务，并非监视罗万。

她从教团接到的真正密令，是查明“萨克雷龙之巢穴”的位置。

那曾是古龙的巢穴，如今是帝国秘藏无数珍宝的秘境，知晓其所在之处的，恐怕只有极少数的贵族，乃至王室成员。

因此，她下定决心，要查阅乌杰特大图书馆的机密文献。

因为这里的藏书，囊括了帝国所有的秘密。

获得出入许可的过程，出乎意料的顺利。

顺利到让耗费数十年占据斯坎达尔、想方设法才得以进入这座书库的潘海姆王室，都显得像个笑话。

因为，帝国的圣女亲自向凯罗琳伸出了援手。

她出示了有圣女亲笔签名的许可证，一路畅通无阻地进入了二级书库。

但是——

“嘎嘎嘎嘎嘎！”

“我靠，总算抓住了……！你到底是怎么进来的？”

“你才应该说说，为什么会在这里？”

凯罗琳就说事情怎么会这么顺利，闹了半天，根源果然还是罗万。

而且，这次他也同样不是一个人。

“格林伍德男爵？”

丽芙·拉贝尔·德·格林伍德。

此人当然不在骑士团的监视名单上，但自进入学院以来，这却是凯罗琳听得最多的魔法师的名字。

从入学至今，稳坐年级第一的宝座。

据说她不仅理论超群，甚至已能初步创造出属于自己的魔法，并在第一学期的期中考试时，在教授面前展露了这一手。

她是七大魔塔争相抢夺的天之骄子。

而这样的她，竟和罗万单独待在一起。

还是在这座至今为止都被传为禁地的帝国秘密书库里。

“你来这干嘛？”

“有点事。你呢？”

“啊，丽芙男爵请我帮点忙……”

难道又来了？

凯罗琳的脑海中，蓦地闪过从阿黛拉·西尔维斯特那里听来的、那长达十七小时的故事里，频繁出现的“偷腥猫”、“喜欢摸人肚子的超级变态”之类的形容词。

她这才重新意识到，眼前这个男人，是个四处留情的花花公子。

“凯罗琳？”

“你等一下，那你现在……”

她一根根掰着手指，重新审视自己调查过的罗万的人际关系。

“昨天才见的理事长，同车厢的公主，罗歇尔家的笨蛋妹妹，还有她那个精明姐姐，现在又多了个格林伍德男爵，再加上……”

五根手指全部伸开，她下意识地就想数第六根。

“我……我就先不提了！”

“？”

凯罗琳好不容易稳住心神。

更可怕的是，这或许还不是全部。

光明教团，信徒毕竟以平民为主，教义上强调一夫一妻。

即便是那些有爵位的贵族，若与教团关系亲近，在迎娶第三位夫人时，也会被神殿的老祭司说上几句意味深长的话。

诸如“下一场婚礼就别指望我主婚了”之类。

可眼前这个连贵族都不是的小卖部老板，私生活竟糜烂到如此地步！

而且，所有疑似对象，没一个是乡下村姑或磨坊主的二女儿，个个都是能颠覆国家的栋梁之才。

“我的天……”

凯罗琳开始认真思考，女神曾提及的巨大灾难，会不会就是眼下这场从“人才”演变成的“人灾”。

倘若真是如此，最危险的人，莫过于罗万本人。

“喂。”

“嗯？”

“你这样迟早连骨头渣都剩不下，白痴。”

虽然她也搞不懂自己为什么要为一个花花公子操心，但既然决定遵从启示，也别无他法。

“怎么，你砍了魔王的脑袋吗？除非你的爵位比大公还高，否则怎么应付得了那么多女人……唉，算了，我言尽于此。”

“……”

凯罗琳伸出手指，轻轻弹了一下正怒视着她的冰鸭子的鼻尖，对罗万说道：“睡觉的时候小心点，别被人捅了刀子再跑到神殿求救。”

她说完便转身离去，丝毫没有察觉到，罗万自始至终，一言未发。


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