第六天清晨。

万豪酒店正门前，一辆奇异的马车悄然停驻。

称之为“马”车，或许并不贴切。

拉动车厢的并非骏马，而是一头形似巨狼的钢铁猛兽。

驾驶位上，空无一人。

“罗万，我出发了。”

奥莉薇雅仍是一身华美的礼服，她从黑铁箱般的车窗探出半个身子，向他挥手告别。

罗万伸手轻拍着被窝里那只正对着奥莉薇雅“嘎——”地尖叫的冰鸭，一边安抚着这个充满敌意的小东西，一边问道：

“不需要护卫吗？”

“嗯，没关系。埃尔文侯爵的宴会本就禁止宾客携带护卫。一来是避免人满为患，二来，侯爵的宅邸有甲铁兵和铁犬镇守，再添护卫反倒多此一举。”

“……明白了。啊，公主殿下。”

“嗯？”

在奥莉薇雅即将动身之际，罗万叫住了她。

“今天所有行程结束后，这次的护卫委托，可以就此结束吗？”

“唔嗯……”

她似乎思索了片刻，随即颔首。

“嗯，毕竟是最后一天了，你也该歇歇了。我准了。”

“好的。”

简短的对话就此结束。

他想起了与丽芙的约定。

第七天，他就能进入图书馆的一级秘密书库了。

奥莉薇雅乘坐的魔导车卷起一阵烟尘，绝尘而去。

罗万坐在她刚刚离开、尚有余温的床沿，陷入了沉思。

昨天从安德森那里听来的旧事，此刻正在他脑海中盘旋。

——“埃尔文·海涅茨，表面绅士，实则是个骨子里刻着暴力的疯子。家里的仆人、战争抓来的奴隶，甚至是他自己的夫人，一个都没放过。”

——“当时他与圣女势同水火，教会一度想将他裁定为异端，但谁也动不了这位铁血宰相。”

——“原因？很简单。因为除了他，没人知道该如何完美操控铁犬和甲铁兵。帝国的皇权再强，也只能用近乎抢夺的手段收走制造技术，封存在乌杰特图书馆。但那份技术，并不完整。”

——“我听说，歌利亚手里的那批铁犬也问题不小，只是没对外声张罢了。”

原来，埃尔文侯爵既是杰出的魔法师，也是个身患狂症的疯子。

手握钢铁军团的他，渐渐沉醉于血腥，最终因在帝国内滥杀无辜而恶行败露。

他死后，甲铁兵与铁犬被皇室收编，也算是个皆大欢喜的结局。

“真没想到，那群在小卖部只会打盹的懒家伙，背后还有这么一段辛酸往事。”

罗万暗下决心，下次路过铁匠铺，得给它们弄根弯掉的铁剑当零食了。

思绪收回。

罗万此刻烦恼的，终究只有一件事。

奥莉薇雅会不会出事？

还有，她真有办法说服那个疯子，弄到甲铁兵的制造技术吗？

时钟滴答作响，催促着时间流逝。

他终究还是从床边站了起来。

无论如何，必须去宴会现场看一眼。

毕竟，在今天之内，他仍然是她的护卫。

可问题是，他既不会追踪术，也不知道埃尔文侯爵的宅邸究竟在何处。

“啊，对了。”

一个绝妙的主意闪过脑海。

罗万将被窝里睡得正香的冰鸭掏了出来。

他对着这只不知为何、对他身边的所有女性都抱有敌意的小东西，轻声低语：

“今晚，我要和丽芙男爵约会。”

“嘎——！”

话音刚落，冰鸭猛地弹射而起，化作一道白光，朝着乌杰特大图书馆的方向疾冲而去。

蕾芙说那玩意儿像个炸弹。

罗万却觉得，这东西恐怕更接近于某种热追踪导弹。

他决定换个方式再试一次，开始变着法儿地夸赞阿黛拉。

“真想快点回帕伦西亚去见阿黛拉啊，你也是吧？”

“咩咩~咩咩咩~”

居然还内置了这种奇怪的音效。

能面不改色地造出这种东西，阿黛拉那丫头，将来怕不是也能随手捣鼓出铁犬那种大家伙。

不管怎么说，用它来追踪奥莉薇雅，应该易如反掌。

“不过话说回来，公主殿下昨天穿礼服的样子，总在我眼前晃悠……在学院里可没机会见她那样打扮，简直……就像个待嫁的新娘……”

“嘎——！”

只要它别真的冲过去自爆就行。

※※※※※

奥莉薇雅是在两次大战的硝烟中长大的。

她见过魔王大军压境时，帝都人民的惶恐不安；也窥见过父亲因水面下的情报战与暗杀，而夜不能寐的憔悴身影。

歌利亚和军部监察团对她讳莫如深，这让她愤恨，但她并非聋盲。

在莫纳克圣女来访，大公会议筹备得如火如荼的此刻，她本能地预感到，又一场风暴即将席卷整个大陆。

“今天也拜托您了，奥莉薇雅小姐。”

“请放心。”

她需要力量。

也需要人手。

进入帕伦西亚学院后，她积极与光明神殿交流，努力笼络每一个有潜力的人才。

她也曾伸手去触碰那些遥不可及之物，结果，只是徒留下一道小小的灼伤。

“铁血宰相，埃尔文侯爵驾到——！”

为了在这每年仅开放一次的往日世界——斯坎达尔，得到她唯一想要的东西，她来到了这里。

坐在簧风琴前的她，与那位在四只巨大铁犬和数十具甲铁兵簇拥下登场的男人，四目相对。

“有请来自潘海姆的奥莉薇雅小姐，为侯爵献上诞辰祝贺曲。”

演奏时，她并未刻意博取对方的注意。

她很清楚，毫无必要。

潘海姆家族管理斯坎达尔已有数十年，亲身踏足此地的，唯她一人。

一个在帝国内名不见经传的小家族小姐。

而且——虽然自己说出口有些难为情——她对自己这张脸，有着清晰的认知。

一曲终了。

果不其然，一名仆人递来一把小巧的钥匙，同时指向宴会厅三楼。

“埃尔文侯爵在等您。”

这是个好兆头。

※※※※※

宴会开始约两个小时后，奥莉薇雅在众人的赞美声中悄然脱身，循着指引，来到那个房间门前。

两具甲铁兵发出“咔锵、咔锵”的金属摩擦声，如门神般伫立左右。

她小心翼翼地敲了敲门。

“进来。”

推开门，只见埃尔文侯爵刚脱下绀色外套，正端着一杯香槟。

“真是出色的演奏，奥莉薇雅小姐。”

“能入侯爵阁下的耳，是我的荣幸。”

房间里，几具甲铁兵如陈设般纹丝不动，数只铁犬则蜷缩在地毯上。

奥莉薇雅很清楚，埃尔文侯爵本人虽是位了不起的魔法师，可在这狭窄空间里，一旦被这些钢铁造物近身，自己瞬间就会被制服。

“听说你来自潘海姆，能告诉我那是个什么样的地方吗？”

“一个偏僻的小乡下。领地两侧盘踞着魔物群，时常会受到些威胁。”

“是吗。真难相信，像你这般美丽的女士，竟是在那等艰苦之地长大的。不过……”

一只手悄然搭上了她裸露的雪白肩头。

“若你需要帮助，我大可亲率此地士兵，为你扫平那些威胁。”

这动作背后所求为何，已是毫不掩饰。

奥莉薇雅轻柔地拨开他的手，清晰地说出了自己的目的：“光靠士兵还不够，阁下。”

“什么？”

“我想要甲铁兵。而且，是能完全为我所有的甲铁兵。”

他本就凶狠的眼神变得愈发狰狞。

刹那间，房间里所有的甲铁兵与铁犬亮出了利齿与刀剑，周遭的魔力剧烈翻涌。

那股压倒性的杀气，几乎令她动弹不得。

“玩笑开得太过了，小姐。”

“……唔！”

“铁犬这东西，最擅长嚼碎鲜嫩的软肉，你知道吗？”

那只手再次抚上她雪白的颈项与锁骨，带来一阵令人作呕的触感。

奥莉薇雅竭力平复着呼吸，一字一句道：“我会为您奉上……唔！令您满意的代价。”

“错了，你接近我的方式从一开始就错了！想要我的一切，就不该是给予，而是抢夺！就像我们那位了不起的皇帝陛下……一！样！”

哐！！

甲铁兵们齐齐跺脚，整个房间为之震颤。

但她并未惊慌，而是镇定地继续说道：“我知道阁下的死期，我可以帮您避开。”

“什么……？”

“三年前，您杀害了泰特拉姆伯爵的女儿——那个与您儿子婚事告吹的女孩，并将她沉尸于森里尔湖，对吗？”

这是后世史书记载的，埃尔文侯爵的结局。

反正明天这个世界就会消失，奥莉薇雅此刻正毫无顾忌地利用着这一点。

“一位冒险家在探索湖边时，会发现一个小洞穴。您或许以为尸体会被卷入通往北海的洋流，永沉湖底。可惜的是，那一年滴雨未下，尸体漂去了别处。”

“一派胡言。”

“您派人去桑达尔佛尼亚查一查不就知道了？当然，在那之前，皇室的军队或许会先一步踏平这里。”

虽然冒险家发现尸体是十年后的事，但这并不重要。

这个时代的人都知道，想从桑达尔佛尼亚天文台的命运三女神那里得到预言，不知要等到何年何月。

见侯爵的表情变得凝重，奥莉薇雅暗自松了口气。

然而，他接下来的话，却让她全身的血液瞬间冰冷。

“即便如此，这笔交易也划不来。”

“我给您的，是能拯救您整个人生的情报。”

“你太无知了，小姐。何必在我面前暴露你那贫乏的魔法见识？”

她从那双蓝色的眼眸中，窥见了一丝纯粹的疯狂。

“这些孩子，比我的命还重要。你不懂。”

“……”

“我绝不会让它们被夺走第二次。好了，你的话说完了吗？那么，我们来谈点别的吧。”

埃尔文见她意志动摇，又恢复了那份从容。

奥莉薇雅的心沉了下去。

他从一开始就没打算放过自己。

更何况，自己还撞破了他无人知晓的秘密。

待他享用过后，灭口是必然的结局。

然而——

“果然还是不行吗……”

奥莉薇雅轻声叹息，脸上却不见丝毫畏惧。

在无数刀剑的环伺下，面对那只抓住她胸前蓝色缎带与衣襟的手，她缓缓放松了紧绷的肩膀，轻声说道：

“我早就料到了。毕竟，只是吃了点奇怪的食物、弹了首曲子就能被邀请，说明像我这样的人，已经来过很多了吧。更何况，帝国史书本就是由王室编纂的。”

“你什么意思……？”

她垂下眼帘，湿润的目光中满是哀伤，仿佛在说这背后必定伴随着无数牺牲。

但片刻后，奥莉薇雅再度抬起头，直视侯爵。

再一次，她重复了刚才的话。

“我想要甲铁兵，侯爵大人。而且，是能完全为我所有的甲铁兵。”

“你刚才不是已经……”

“我想要的，是一个只对我忠诚、守护我、任何时刻都值得信赖的人。一个强大到无人能敌、品格高洁的人。一个……纵然秘密多了点，性子轻浮了些，却依旧正义善良的人。”

“罗万，你上次答应过会帮我的，对吧？”

“如果我通过了，可以暂时雇佣你当我的护卫吗？”

“要是厨艺也好，那就再完美不过了。”

啪！

她用力拍开侯爵的手，脸上绽开一抹灿烂的微笑。

心脏狂跳不止，她却竭力维持镇定。

她告诉自己，如果连这点场面都撑不住，又有什么资格将那个人收归己用？

不可思议的是，当脑海中浮现出罗万的身影时，她的心跳竟渐渐平复。

变得沉稳，厚重，宛如钢铁。

最初听从父亲建议时，她对他心存戒备。

被理事长叫去办公室后，她对他感到恐惧。

看到他那空无一物的居所时，她对他产生了同情。

当他以护卫为名钻进自己被窝时，她感到不知所措。

至于昨天，他突然夸自己穿礼服很漂亮的时候……

“嗯，那个还是先别想了……”

总而言之，奥莉薇雅·布伦希尔德想要的甲铁兵，从一开始，就不在斯坎达尔。

从她提出要授予罗万爵位的那一刻起，她的目标就只有一个。

“不好意思，侯爵大人。我已经有未婚夫了，所以无论身心，我们之间的话题都无法再深入下去了。”

“你这贱人，是活腻了！”

“对了，您好像没有设置隔音魔法吧？那真是太好了。我知道，他把我一个人送到这里来，肯定会担心的。可万一他找不到我怎么办呢？所以……”

这种事，我可真不擅长啊——

奥莉薇雅一边自言自语，一边伸手，状似笨拙地稍稍松开了自己的衣带。

“我要喊人了，可以吗？”


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