在琳恩的童年记忆里，冬天曾是安宁的底色。

丰收的麦子堆满领主城堡的粮仓，人们为来年播种大麦做着准备。

她曾跟着仆人去林中拾柴，夜幕降临，一家人围坐篝火前，晚餐温暖。

哪怕生活清贫，笑容也未曾缺席。

每当北境战火未熄的消息传来，父母总是抱紧她，温声安抚：“人类的救世主已经打倒了魔王，我们的日子，会越来越好的。”

这份平静，在村里两个樵夫进山失踪的第二天，被彻底撕碎。

“领主大人，大事不好！西边森林里有魔物涌过来了！”

监视哨所传来了撕心裂肺的急报。

帕伦西亚的西境，除了一座临近莫纳克的小城阿尔德兰，几乎是人迹罕至的蛮荒。

那片西部森林广袤无垠，连一个正式的名字都没有。

魔物的数量呈几何级数增长。

而帕伦西亚的兵力，充其量只是自卫队水平，根本无力抵挡。

雪上加霜的是，战争结束后，那些受封的骑士早已奔赴各大城市，谁也不愿留在这鸟不拉屎的穷乡僻壤。

城里剩下的，大多是无法再上战场的伤残老兵、守卫城堡的警卫，以及一位年迈的管家。

在城破人亡之前，鲁希兰领主必须做出决断。

“疏散西门附近所有居民！封锁全部城门，召集所有能战斗的男人！”

“那您呢，领主大人？”

“我去放火烧林。通知监视哨所，我即刻出发。还有，比尔。”

“在，家主。”

“去罗万那里。去求他，保护好这个孩子。”

罗万。

一个几年前悄然来到帕伦西亚，如今终日闭门不出的神秘男人。

鲁希兰家主第一眼见到他，就认定此人绝非池中之物，因此想方设法地结下善缘。

“不，我不要！”

琳恩一百个不情愿。

她不愿父亲以身犯险，更不愿被送到罗万那个怪人身边。

那个男人即便在这里定居了数年，依旧是领地居民避之不及的异类。

他身上总是萦绕着一股令人心悸的气息。

他那栋建在荒地上的破旧屋子，就连小贩的马车都绕着走。

他胆敢无视贵族乃至一城之主的邀请，即便被强行请来，也只是低头吃饭，目不斜视，吃完便走。

“您要把我一个人送到那个流氓的家里去？！绝对不行！”

“那你要留在这里？啊，顺便一提，警卫们都要去森林了。你得一个人孤零零地过夜。那些好不容易爬上来的魔物，看到这里只有一个个子还没长高的小不点当晚餐，想必会很失望吧……”

“父亲！！！”

被管家比尔抱在怀里，琳恩拼命挣扎。

鲁希兰家主却露出了慈父般的微笑，一如既往地安抚着她。

他说，只要抵达监视哨所，用那里的点燃石和火箭，就能引燃森林，将那群畜生尽数驱逐。

“别担心，琳恩。森林里的魔物，天生就畏惧火焰，这是它们刻在血脉里的恐惧。”

“可是……！”

“我很快就回来。乖乖等着。”

琳恩眼巴巴地望着父亲率兵远去的背影，焦急地等待。

然而，无论时间如何流逝，西边的森林里，始终没有燃起半点火光。

冲出森林的魔物大军，正一步步逼近帕伦西亚。

而那个名叫罗万的男人，在听完比尔的传话后，不知何时，已悄然消失在了自己的宅邸中。

※※※※※

“家主大人，王女殿下请求紧急会谈。”

管家的声音将琳恩从回忆中唤醒。

她裹紧大衣，任由城头的寒风吹拂脸颊。

就在刚才，她已经通过通讯水晶收到了监视哨所的报告——焚烧森林的准备，一切就绪。

“知道了。”

奥莉薇雅的身影很快出现在了城墙上。

她紧紧攥着衣角，恳求琳恩收回成命。

“子爵大人，现在时机不对。我希望鲁希兰能将更多精力放在备战上。”

“我拒绝，学生会长。我们是商人，不是佣兵团。”

“商人不才更应该重视利益，做出合理的选择吗？至少，请您在放火之后，不要亲自进入森林。”

西境防线已被撕开一道口子，谁也无法保证那片灰烬之地中是否潜藏着圣国的兵力。

清剿魔物所带来的兵力损耗，同样不容小觑。

倘若琳恩在这片土地上发生任何意外，王国的补给线必将遭受重创。

但面对奥莉薇雅的请求，这位鲁希兰的领主，没有丝毫动摇。

“你还远没到能与我谈论商人准则的地步。关于战时物资运输的协议，我已经通过莱恩艾恩和你方达成了。”

奥莉薇雅根本没有权力阻止琳恩的行动。

两人都心知肚明。

所以奥莉薇雅才会将甲铁兵留在城下，只身前来；而琳恩，也才会以“学生会长”称呼她，言语间不带半分敬意。

“那这个呢？”

奥莉薇雅从怀中取出一张照片，试图做最后的争取。

“这是七年前魔物浪潮时，王立气象学会拍摄的帕伦西亚航空照片。”

“黑炎……”

琳恩的目光终于被照片上那片触目惊心的黑色斑块定住。

“我想，这或许能对您寻找先父的遗骸有所帮助？如果您需要，我还可以通过学会，调查其他资料。”

琳恩只是仔细端详了片刻，决然地摇了摇头。

“心意我领了，但我不需要。”

“可是……”

“我还有事要忙，你请回吧。风向一变，这里的烟尘也会很大，你最好快点离开。”

最终，奥莉薇雅还是没能说服琳恩。

她转过身，苦思冥想，还能有什么法子。

脑海中，忽然闪过一个人的身影。

那个连以工作狂闻名的琳恩，都会亲自去探病的男人；那个至今为止，无数次帮助过自己的罗万大叔。

抱着最后一丝希望，她正准备动身，身后却传来一个声音。

“您可是要去拜见罗万大人？”

“是的，您是……”

来者是鲁希兰家族的管家，比尔。

他恭敬地躬身行礼，向奥莉薇雅请求道：“殿下公务繁忙，此事能否由老朽代劳？”

“唔，但是……”

她总不能当着一个老人的面说，那个男人是个冷血动物，自己必须亲自出马，使出浑身解数，才有可能说动他。

反正以罗万的性子，他不想做的事，就算刀架在脖子上也不会答应。谁去，结果或许都一样。

既然如此，交给他似乎也未尝不可。

“那就拜托您了。”

奥莉薇雅将从学会拿到的照片，交到了比尔手中。

他行了一礼，身影便迅速消失在视野中。

※※※※※

午后直到日落，小卖部里一片死寂。

期间警卫队曾来过一次，问了几个关于某个闻所未闻的学生的问题后，便如同逃命般地离开了。

之后，许久未曾开启的门上结了一层薄霜。

铁犬和冰鸭们被冻得僵硬，七零八落地倒在地上。

除了地下室周期性传来的“锵！锵！”声，屋内的三人之间，再无半句交谈。

“你来这里做什么？”

打破这无尽沉默的，是丽芙。

她曾在罗万过去的记忆中，见过诺瓦的身影。

就在罗万打倒魔王、准备离开圣女时，她曾听过他们的对话。

因此，她那一向沉静的声音里，此刻带上了显而易见的锋芒：“你们不是已经抛弃店长了吗？”

“……”

“事到如今又回来做什么？是因为战争又要爆发，所以来求他帮忙的吗？”

诺瓦没有回答，只是静静地凝视着窗外沉落的夕阳。

那光芒似乎并不刺眼，她的眼睑没有丝毫的颤动。

“我们不会让你带走老师的。”

一旁，正唰唰地磨着冰锥的阿黛拉也跟着点头。

她们二人都知道，罗万为了说服大公们，向奥莉薇雅提出了怎样的条件——绝不让尚是学生的她们，踏上战场。

罗万守护她们的心意，她们也同样拥有。

“你没有资格向店长提出这种请求。”丽芙语气冰冷。

“既然已经毫无关系，还赖在老师的小卖部里，也很奇怪。”阿黛拉反驳。

“没错！店长在忙着施工，你只会碍事。而且，同居这种事，连我都还没体验过呢！”

“从今天起，我也要住在这里！”

话题的走向越来越奇怪，但两人眼神中的敌意却丝毫未减。

那磨得越发尖锐的冰锥微微颤抖着，一点点向前探出。

就在这时，那个面对两位大公也仿佛置身于另一维度，始终沉默不语的诺瓦，站了起来。

山脊线上最后一抹橘色光芒隐去，启明星初升的瞬间。

“我来这里，不是为了说服罗万。”诺瓦的声音平静，却带着不容置疑的力度，“而是有必须要做的事。”

诺瓦伸出手，轻轻拂过被罗万擦拭了无数遍的木制柜台。

“而且，我们也不是什么关系都没有。”

“什么？”

“你说什么？”

丽芙和阿黛拉正惊疑不定，柜台后的门开了，罗万从里面走了出来。

“咳！今天就到这儿吧。嗯？你们玩得还开心吗？这里怎么这么冷？”

他将十字镐靠在墙上，拍了拍身上的灰尘，一脸古怪地看着地上瑟瑟发抖的冰鸭们：“它们这是怎么了？得禽流感了？”

“罗万。”

“嗯？”

仿佛算准了他会出现一般，一直站在柜台最深处的诺瓦，张开了双臂。

“累了，抱我。”

“嗯？也好……”

罗万竟毫不犹豫地弯下腰，将她抱了起来。

他的表情虽然有些无奈，但任谁都看得出，那神情里没有半分被同伴抛弃的怨恨。

更令人震惊的是，以罗万平日的性子，这般亲昵地与人拥抱，几乎是前所未闻之事。

嫌麻烦推开倒是更有可能。

“要上去睡觉了？晚饭呢？”丽芙呆滞地问。

“不吃了，抱我上去。”

“行吧。”

“店、店长……！”

“老师？”

“她好像自己也能走上去吧。”丽芙的声音带着一丝颤抖和不解。

罗万微微皱眉，随即摇了摇头，用一种理所当然的口吻解释道：

“不，还是我帮她比较好。”

“……”

“以前就这样……我经常帮她的。”

丽芙和阿黛拉这才恍然大悟——原来这种请求，早已不是第一次。

“你们两个稍等一下，我马上就回来。”

那位有着“新月咒术师”之名的女人，向着如今占据罗万身边位置的两位少女挥了挥手，用口型无声地说道：

“早期教育。”

尽管分开了许久，但诺瓦·拉特与罗万一同度过的时间，足足有五年之久。

而且，是从他年岁尚幼之时，便已开始。


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