抱着诺瓦拾级而上，尘封的记忆如潮水般漫过堤坝。

那是在魔域度过的，恍若地狱的五年。

在那段暗无天日的少年时光里，罗万的日常便是与尸山血海为伍，与那些扭曲的非人之物厮杀，直至魔气蚀骨，鲜血满身。

若是没有同伴在侧，他确信自己早已疯魔，绝无幸存之理。

正因为众人在这炼狱中相互扶持、甚至可以说是相依为命，他才得以在此刻维持这副温和的表象，甚至还沾染了几分理性的光辉。

这假说听起来相当完美。

只可惜，那个叫安德森的混蛋是个只会模仿人类的替身魔，让这套理论多了个无法忽视的破绽。

“罗万，在想什么？”怀中的诺瓦轻声呢喃。

“没什么。”

无论如何，此刻照顾行动不便的诺瓦，是他不可推卸的责任。

她环住他脖颈的双臂，耳畔如羽毛般撩人的温热吐息，还有随着步伐轻轻晃动、偶尔泄露出一抹惊心动魄雪色的裙摆……

这一切，都在让他的心脏不争气地加速。

等等，真的是这样吗？

“是的。”

看来，是真的。

诺瓦仿佛拥有读心术，总能轻易洞穿他的掩饰。

她曾不止一次面带忧色地告诫他，说他在男女之事上单纯得令人发指。

她说，只要有谁对他稍假辞色，表现出一丁点喜欢和温柔，他就会像个傻瓜一样沉溺于那份虚假的幸福中，无法自拔。

罗万很不喜欢她当时眼神中流露出的那股浓得化不开的怜悯。

当然，更让他抓狂的是海伦那个女人，总是借题发挥，缠着让他喊“姐姐”。

那种羞耻的要求，他自然是至死都没有答应过。

“到了。”

站在二楼房门前，罗万将她轻轻放下，脚步却微不可察地顿了顿。

对面住着凯罗琳，楼下是丽芙和阿黛拉。

而此刻，这扇门后，是独属于他们二人的私密空间。

诺瓦忽然踮起脚尖，动作自然流畅地在他脸颊印下一吻。

“谢礼。”

唔，这种事……以后还是少做为妙。

总觉得，有些难为情。

“不好。”

她干脆利落地拒绝。

那……那就算了。

“那我先下去了。要是凯罗琳醒了，记得提醒她少抽点烟。厨房留了吃的，晚上饿了就自己……”

“罗万。”

“嗯？”

正当罗万转身欲走时，诺瓦唤住了他。

他们之间极有默契地从不提及过往，而此刻，这却是两人间的第一句质询。

“那个誓言，你遵守了吗？”

“……”

罗万缓缓闭上了双眼。

心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，剧烈收缩带来的钝痛瞬间蔓延至全身。

这大概是卡特蕾娅那该死的秘传魔法留下的后遗症。

果然，当初就不该喝那口血。

瞧，到现在还会胸闷气短，隐隐作痛。

“谢谢你。”

诺瓦没有等待那个注定沉默的答案，她只是了然地点了点头。

随后，她将脸埋进他的胸膛，额头轻轻抵着那颗正在剧烈跳动的心脏。

罗万从未怨恨过他的同伴。

他们每个人，都已经拼尽了全力。

为了讨伐魔王，为了将光明带回这个世界，他们赌上了性命，浴血奋战。

直至此刻，这场战争，仍未终结。

荣光白骑，维布雷特·巴伦科夫。

贫者圣女，艾莉丝·普拉什弗拉。

慧眼魔导，海伦·厄尼斯坦。

新月咒术师，诺瓦·拉特。

“对不起。”

献祭的勇者，罗万·布伦希尔德。

地狱般的五年。

忍辱负重的十年。

倘若，非要献上更多的祭品才能为这场无尽的战争画上**……

那么，他愿倾其所有。

※※※※※

次日。

罗万照例来到地下室，确认通往室外的换气口运作正常后，便开始了一天的工作。

他小心翼翼地避开石碑主体，将特制的稀释腐蚀液倾倒在周边的岩层上。

“嗤——！”

伴随着令人牙酸的声响，白烟升腾，刺鼻的气味弥漫开来。

待白烟散去，罗万抡起强化鹤嘴锄，手腕轻抖，“叮”的一声，一小块岩石应声剥落。

“果然有效。”

既然方案可行，剩下的便是水磨工夫。

照这个进度，不出几日就能将那东西完整地剥离出来。

然而，他的独处时光并未持续太久。

阿黛拉那充满活力的身影出现在地下室门口，身后还跟着一串摇摇摆摆的冰霜小鸭，活像个带着仪仗队出巡的女王。

她头顶着一个大箱子，脚步轻快地晃了进来。

“老师，老师~”

“嗯？你怎么来了？”

“来补充备品呀。”

真是个懂事的好孩子。

看来即便是阿黛拉，如今也能独当一面，胜任小卖部补货这种高难度工作了。

“行，要是里面有易碎品，小心别摔了。”

“好~的。不过老师……”

“又怎么了？”

“我从书上看到说，对于努力工作的优秀员工，应该给予‘嘉奖’哦。”

看着她那张嬉皮笑脸凑过来的俏脸，罗万心中升起一股强烈的不祥预感。

他虽然不精通王国那又臭又长的劳动法，但也说不准真有这么一条见鬼的规定。

但是，“阿黛拉”和“看书”这两个词组合在一起，本身就充满了违和感。而且，一般不都说“奖励”吗？“嘉奖”是什么官方措辞？

尽管这借口漏洞百出，可罗万的视线却不由自主地被她鬓角那几缕调皮的发丝吸引。

鬼使神差地，他点了点头。

“啾……”

地下室昏暗的角落里，两唇相接。

下一秒，她便不管不顾地扑进他怀里，像是要将自己揉进他的骨血中，全然不顾他身上的灰尘。

少女肌肤传来的清凉寒意，恰到好处地驱散了劳作带来的燥热。

这感觉……相当不错。

难怪一到夏天，他就忍不住想把阿黛拉这个人形自走空调带在身边。

看来，所谓的“嘉奖”，倒也不全是坏事。

“嘿嘿，我下次再来哦。”

腻歪许久后，她心满意足地抹了抹嘴，一溜烟跑了。

罗万摸了摸有些发烫的脸颊，正准备重新投入工作，丽芙又走了进来。

“老板。”

“嗯，小卖部出事了？”

“没有，我只是来……稍微休息一下。”

嘴上说着休息，丽芙却径直走到他身边，对着他满是汗水的脖颈轻轻呵出一口白气。

“这里还挺冷的呢。”

“地下室没供暖。不过干起活来一身汗，倒也不觉得。”

“可是我冷。”

“……”

罗万琢磨着，是不是该从货架上拆条新毛毯给她裹上？

这点员工福利，他还是给得起的。

仔细想想，自己最近确实疏于关怀。

就像咖啡店允许员工畅饮一样，小卖部的文具和道具，理应也给她们开放些权限。

“那那边的毯子你先……”

“在北方啊。”

丽芙突然打断他，抛出了一个风马牛不相及的话题。

“有一种风俗。如果一男一女在同一个空间里，有人觉得冷，他们就会互相拥抱取暖。”

“我活了这么大，可从未听说过这种风俗。”

“那是因为老板孤陋寡闻呀，我可是正宗的北方人哦。”

仔细一想，这理由虽然牵强，倒也驳不倒。

丽芙来自格林伍德森林，又是年幼逃难，再加上还有个阿黛拉这种极地生物做参照，看来北方那旮沓确实有不少奇奇怪怪的传统。

罗万迟疑地张开双臂，她便顺势依偎进他怀里，将全身的重量都卸在了他身上。

“唔嗯……”

不知为何，罗万总觉得今天这两人的行为，透着一股说不清道不明的既视感。

就好像……以前那些同伴一样。

“老板？您在想什么？”

“啊？没什么……”

“要摸摸我的肚子吗？”

“不了，不用了……”

“快点嘛。”

刚刚萌生的一丝疑虑，迅速被这妖精般的大胆举动镇压，沉入了意识深渊。

“虽然有点晚了，但从现在开始……”

“嗯？”

“没什么。对了，仓库里的避孕魔药快用完了，我得重新去订一批。还是联系那个叫卡诺·雷利吉的炼金术师对吧？”

意义不明的呢喃，愈发频繁的亲昵。

就这样，罗万被迫陷入了周期性的“员工关怀”循环中，手头的挖掘工作彻底陷入停滞。

※※※※※

“罗万大人，能耽误您片刻吗？”

比尔的到来，打破了地下室旖旎而混乱的氛围。

此时，那面盾牌已露出大半真容，即便不开灯，整个地下室也被其散发的圣洁光辉照得亮如白昼，罗万甚至不得不戴上墨镜才能直视前方。

“是关于西境森林的重要情报。”

“西境森林？”

算算日子，又到了每年放火烧山的时候了。

将森林化为焦土，以此清剿滋生的魔物与秽气。

想必当初在卡诺的审判会上，琳恩之所以那般敏感暴躁，根源便在于此。

对于这位要同时兼顾繁重学业、商团运营和领地管理的大小姐而言，这段时间无疑是精神紧绷的极限。

“说吧。”

“咳，那个……”

比尔看着眼前这一幕，老脸一红，面露难色。

“我们能单独谈谈吗？”

“啊。”

罗万这才如梦初醒，手忙脚乱地推开膝盖上打盹的冰霜小鸭，把像树袋熊一样挂在左臂的阿黛拉扒下来，又不着痕迹地松开抚在丽芙小腹上的右手，顺便还得躲开诺瓦在他头顶作乱的手指。

终于，他狼狈地站了起来。

两人来到小卖部后方的小空地，这里曾是露天咖啡座，如今已成了幼龙的私家领地。

罗万习惯性地扫视四周，一眼就看见咖啡馆那扇原本还算体面的正门被挠出了几个大洞。

看来这头精力过剩的幼龙最近很闲。有必要给它加几堂礼仪课了。

“您看起来气色不错。”比尔意有所指。

“我？我最近腰都快断了。你知道年底生意惨淡，伙食费却翻了三倍是什么人间疾苦吗？”

“呵呵，我年轻时也曾有过类似的困扰。在社交界，总有些贵妇人偷偷递来带着香水味的纸条。特别是卡诺佩家的那位夫人，当真是风华绝代……”

“打住，我对你的风流韵事一点兴趣都没有。说正事。”

“请您过目。”

比尔递过来一张略显陈旧的照片。

照片上一片漆黑，模糊不清，根本分辨不出拍了什么。但在听完解释后，罗万的眼神瞬间凝固。

“这是七年前，在西境森林拍下的。”

“……”

“家主大人虽然不打算仅凭这一张照片就中止搜寻，但她也绝不是那种会对此视而不见的性格。”

罗万死死盯着手中的照片。

那是七年前的冬天。

是帕伦西亚险些从王国版图上被彻底抹去的日子。

是惊慌失措的难民潮涌入这片空地的日子。

也是他，在混乱的人群中找到比尔，问他会不会驾马车的日子。

更是他刚刚从地狱般的尸山血海中挣脱，却不得不再次面对同样惨状的一天。

在那凛冽的寒风中，他再也没能见到那位还没来得及射出最后一支火箭，便轰然倒下的男人——琳恩的父亲。

“您打算怎么做？”

年迈的管家那双浑浊却睿智的眼眸，静静地注视着他。

那一日，连望楼上的卫兵都为了活命弃城而逃。

但这個老男人，在安顿好幼主后，却固执地守在村口等他。

他一定看到了。

看到了罗万冲入的那片森林中，是如何燃起了滔天的黑色火焰，将盘踞其中的所有魔物焚烧殆尽。

从那以后，每一年，琳恩都会在森林里重复着同样的事，试图寻找父亲的遗骨，或是那个救命恩人的线索。

“能帮我约一下琳恩吗？”

“遵命，我这就去安排。”

比尔恭敬地行了一礼。

罗万目送他登上马车，正准备转身回去继续他的挖掘大业。

就在这时——

“……真是的。”

他望向天边那轮即将沉没的残阳，眉头不自觉地锁紧。

空气中，一股熟悉的焦糊味夹杂着异常的热浪，顺着风钻入鼻腔。

西方，黑色的浓烟如狰狞的巨兽般腾空而起，遮蔽了晚霞。

紧接着，西门附近传来了刺耳且急促的警钟声，彻底撕裂了傍晚的宁静。

“已经开始了吗。”

西境森林，烈焰焚天。


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