皇帝密信上的名字，像一道闪电劈进许墨脑子。

崔掌柜？！

青天鉴的那个崔掌柜？！

一直暗中协助他的崔掌柜？！

皇帝让他小心这个人？

为什么？

难道崔掌柜也是瑞王余党？或者…另有所图？

许墨后背瞬间被冷汗湿透。

回想与崔掌柜的每一次接触。

确实，他提供帮助，但也引导着调查方向…

有些线索来得太“及时”…

细思极恐！

如果崔掌柜有问题，那青天鉴内部…

他不敢想下去。

必须验证！

但不能打草惊蛇。

崔掌柜是地头蛇，眼线众多。

许墨强迫自己冷静。

像没事人一样，继续处理公务。

暗中却让张屠户动用最可靠的老人，秘密监视崔掌柜的一举一动。

同时，他以“查阅旧档”为名，再次调阅与崔掌柜相关的所有卷宗和报告。

试图找出蛛丝马迹。

几天后。

张屠户回报。

“崔掌柜最近很正常…就是…去‘济世堂’分号的次数多了点…”

“济世堂？”许墨警觉，“他去干什么？”

“说是采购药材…但有时一待就是很久…”

济世堂…

这个曾经在青州出现过的名字，再次浮现。

它到底扮演什么角色？

另一边。

查阅卷宗也有发现。

几份关于漕帮物资流向的报告，细节被微妙修改过，模糊了最终去向。

修改笔迹，很像崔掌柜的！

他在刻意掩盖什么？

许墨心跳加速。

基本可以确定，崔掌柜确实有问题！

怎么办？

立刻抓人？

不行！没有铁证，而且会惊动他背后的人。

皇帝只是“提醒”，没给证据。

必须找到确凿罪证！

他决定设一个局。

他故意整理出一份“绝密”名单——上面是几个已经暗中控制、但对外宣称仍在追查的“瑞王余党”。

然后，“无意中”让崔掌柜看到这份名单。

“崔掌柜，这几个人，要重点布控，但切记保密！”许墨装作信任地吩咐。

“属下明白！”崔掌柜面色如常，但眼神细微闪烁了一下。

果然！

当夜。

监视的人就发现崔掌柜深夜密会了一个药铺伙计模样的人。

随后，那伙计匆匆出城，往北边去了。

北边，是几个“名单”上人物藏身的方向！

他在报信！

许墨冷笑。

鱼上钩了！

“跟上那伙计！看他见谁！不要惊动！”许墨下令。

两天后。

消息传回。

那伙计果然接触了“名单”上的人！

对方随后立刻转移！

幸好许墨早有准备，提前布控，顺利将人再次秘密控制。

但这件事，坐实了崔掌柜的内鬼身份！

可以收网了。

但许墨还想钓更大的鱼。

他按兵不动，想看看崔掌柜接下来还有什么动作。

几天后。

崔掌柜主动求见。

神色有些焦急。

“大人！刚得到密报！一批瑞王遗留的‘重要物资’藏在城外商船码头仓库！可能涉及兵器！”

又是“重要情报”？

这么巧？

许墨心中冷笑，面上惊喜：“哦？具体位置？”

“甲三号仓！但守卫森严，需立刻调集人手！”崔掌柜急切道。

想调开人手？制造混乱？还是…另有陷阱？

许墨将计就计：“好！你立刻带一队人前去控制！我调集大队随后支援！”

“是！”崔掌柜眼中闪过一丝得逞之色，领命而去。

他走后。

许墨立刻下令：“封锁甲三号仓周边所有通道！任何人不得进出！没有我的命令，不准动手！”

“另，派人盯死崔掌柜！看他到底想干什么！”

“再查一查，甲三号仓里到底是什么！”

命令飞速执行。

很快回报。

崔掌柜带人到了甲三号仓附近，却磨磨蹭蹭，不时张望，似乎在等什么。

而甲三号仓里…根本不是什么兵器！

是满满一仓即将运往京城的…贡缎！

如果有人“冲击”仓库，损坏贡缎，那就是天大的罪过！

好毒的计策！

想借刀杀人，除掉许墨！

许墨怒火中烧。

这时。

又有人急报！

“大人！码头西侧乙字区突然起火！火势很大！”

声东击西！

许墨瞬间明白！

甲三号仓是幌子！

真正目标在西侧！

“立刻救火！控制西侧区域！搜查所有可疑人物！”许墨果断下令。

大队人马扑向西侧。

混乱中。

崔掌柜见时机已到，带着几个心腹，悄悄溜向一艘早已准备好的快船！

想跑！

“拦住他！”许墨大喝！

张屠户带人猛扑过去！

码头展开激战！

崔掌柜手下拼死抵抗。

崔掌柜本人则跳上快船，砍断缆绳！

“许墨！你斗不过的！”他狞笑着，催促水手开船。

眼看就要驶入河道！

突然！

下游驶出几条官船！堵住去路！

船上旗帜——青天鉴！

老金站在船头，面色冷峻：“崔明！还想往哪里逃！”

崔掌柜脸色惨白：“金…金先生…”

“拿下！”老金下令。

青天鉴好手跃上快船，轻松制服崔掌柜。

原来老金早已接到许墨密报，暗中布防！

崔掌柜被押到许墨面前，面如死灰。

“为什么？”许墨盯着他。

“为什么？”崔掌柜惨笑，“青天鉴…早就烂了！上面的大人物们斗法，我们这些小人物，不过是棋子！瑞王能给的我更多，我自然替他办事…”

“上面？谁？”

“你猜不到吗？”崔掌柜眼神诡异，“能让我在青天鉴潜伏这么多年的人…”

许墨想到一种可能，不寒而栗。

“那批兵器…”

“一部分运往北边蛮族…换马匹珠宝…另一部分…藏在了一个你绝对想不到的地方…”崔掌柜声音越来越低，“可惜…你看不到了…”

他突然嘴角溢出黑血，身体软倒。

服毒自尽！

又是灭口！

许墨心情沉重。

线索又断了。

但至少清除了一个内鬼。

老金走过来，神色复杂：“没想到是他…我会彻底清查内部。多谢了。”

“金先生，他背后…”

“我知道。”老金打断他，语气凝重，“但到此为止。不要再查了。这是为你好。”

又是这句话！

许墨感到深深的无力。

每次接近核心，就被强行终止。

处理完码头事端。

许墨回到府衙，疲惫不堪。

虽然挫败了阴谋，但毫无喜悦。

对手隐藏在更深处的迷雾中，强大得让人绝望。

这时。

亲随送来一封信。

是苏婉从青州寄来的。

信中问候平安，并提到青州近况良好，凉粉生意甚至卖到了江南。

字里行间，透着淡淡的牵挂。

许墨看着信，冰冷的心感受到一丝暖意。

还有人在等他。

他不能倒。

振作精神。

继续处理政务。

江州在他的治理下，日渐清明。

百姓称颂。

但他知道，暗流从未停止。

几天后。

巡抚衙门突然发来公文。

不是周巡抚（已倒台），是新上任的杨巡抚。

公文内容竟是…嘉奖？

嘉奖许墨“勤政爱民，治理有方”，并邀请他前往省城，参加“漕运新政议事”。

语气十分客气。

许墨皱眉。

新巡抚的态度，有点反常。

去不去？

怕是鸿门宴。

但不去，就是抗命。

他回复公文，表示按时赴约。

出发前。

他做了周密安排。

让张屠户带精锐随行。

并让老胡加强州衙守卫，尤其是档案和证物。

以防调虎离山。

到达省城。

新巡抚杨大人热情接待。

五十多岁，清瘦矍铄，看着很正派。

议事过程也很正常，主要讨论漕运改革、减轻商税等。

仿佛真的只是公务。

但许墨不敢放松警惕。

议事结束。

杨巡抚单独留下他。

“许知府，年轻有为，皇上多次提及你啊。”杨巡抚笑道。

“皇上错爱，下官惶恐。”

“不必过谦。”杨巡抚摆摆手，忽然压低声音，“皇上让本官给你带句话。”

许墨心中一凛：“请大人明示。”

“水至清则无鱼。”杨巡抚看着他，意味深长，“有些旧事，该翻篇了。稳定，才是大局。”

又是劝退！

来自皇帝的示意？

许墨沉默片刻：“下官明白。但百姓冤屈，若不伸张，恐失民心。”

“冤屈自然要伸张。”杨巡抚话锋一转，“但要注意方式方法。比如…瑞王余孽已清，相关案卷，可否封存？以免…朝野动荡。”

终于图穷匕见！

是想让他交出所有证据，彻底结案！

许墨心中冷笑。

“案卷关系重大，需皇上亲旨，下官不敢擅专。”

杨巡抚眼神微冷，随即又笑：“当然，当然。本官只是建议。许知府自行斟酌。”

不欢而散。

离开巡抚衙门。

许墨心情沉重。

皇帝的态度似乎变了？

从支持清查，变成了维持稳定？

还是…杨巡抚假传圣意？

他感觉再次陷入迷局。

回到驿馆。

发现房间桌上，又多了一封信。

没有署名。

打开。

只有一行字：

“杨是敌非友，谨言慎行。证据勿交。”

又是那个神秘人！

他到底是谁？

为何对高层动态如此了解？

许墨捏着信纸，感觉像在走钢丝。

一步踏错，万劫不复。

他决定，立刻返回江州。

守住证据，以不变应万变。

刚出省城不久。

路过一片山林。

突然！

两侧箭如雨下！

“有埋伏！保护大人！”张屠户大吼，挥刀格挡箭矢。

随行护卫与埋伏的杀手激战在一起！

杀手人数众多，武功高强，显然是专业死士！

目标明确——直取许墨！

“大人！快走！”张屠户拼死护着他往后撤。

险象环生！

眼看要被合围！

突然！

山林深处杀出一队黑衣劲旅！

出手狠辣，配合默契，瞬间冲垮杀手阵型！

为首一人，黑布蒙面，但身形…

竟有些像那个神秘送信人？！

黑衣人并不恋战，打开缺口后，对许墨喊道：“快走！”

随即带队迅速脱离战场，消失在山林中。

杀手死伤惨重，残余退去。

许墨惊魂未定。

又是他！

又一次救了自己！

他到底是谁？

清理战场。

发现杀手身上没有任何标识。

但使用的弩箭，制式特殊…

像是…军中之物？

许墨捡起一支弩箭，脸色阴沉。

难道…


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