清安村的传讯是卯时三刻送到青冥派的。

谢昭珩正替苏小棠系束发的红绳，她的头发软得像团云，总从指缝里溜出去。

窗外传来弟子的通传声："谢师兄，掌门说清安村的事得立刻去，您收拾下，半个时辰后在前山集合。"

苏小棠正捧着他昨日新编的草蚂蚱玩，闻言立刻扑过来拽他衣袖："谢哥哥去打妖怪？

棠棠也去！"她仰着头，发间的红绳歪歪扭扭，像只扑棱翅膀的小鸟。

谢昭珩的动作顿了顿。

他本想将她托付给药庐的孙婆婆——清安村虽说是低阶妖物作祟，但山路上蛇虫鼠蚁多，她又总爱往草窠里钻。

可当他走到演武场时，掌门正摸着白须看他，身后还立着苏小棠的小包袱："小谢啊，你这小丫头跟你学了三个月术法，也该见见真章了。"

"可她......"

"她嗅觉灵。"掌门敲了敲案上的传讯玉简，"清安村的妖物会敛息，你那把剑再利，也不如活鼻子好使。"

谢昭珩闭了闭眼睛。

他想起昨夜她攥着半块糖睡熟的模样，想起她说"棠棠要当谢哥哥的剑"时亮晶晶的眼睛。

最终只是将她的小包袱接过来，垂眸道："跟上，别乱跑。"

苏小棠立刻笑出两个小梨涡，把怀里的草蚂蚱往他剑鞘上一挂："谢哥哥的剑有新挂饰啦！"她蹦蹦跳跳走在前头，布鞋底沾着晨露，发间的红绳在风里一颠一颠。

谢昭珩望着那抹晃眼的红，喉结动了动，终究没说让她慢些——反正就算说了，她也只会歪着脑袋问"为什么呀"，然后扑上来拽他衣袖。

日头偏西时，两人到了山脚的"松月栈"。

客栈木梁上挂着两盏褪色的灯笼，老板见是青冥派弟子，忙擦着桌子迎上来："两位客官打尖还是住店？"谢昭珩将佩剑搁在桌上，指节抵着桌面："住店，两间上房。"

"哎哎——"老板应着，突然被苏小棠拽住衣角。

她踮脚往窗外看，鼻尖皱成小包子："臭臭......黑黑。"

谢昭珩的手猛地扣住剑柄。

他分明用灵识扫过四周，只察觉极淡的妖气，像被山风揉碎的残絮。

可此刻看苏小棠，她正扒着窗沿，小脑袋探出去，鼻尖动得像只嗅蘑菇的兔子："那边！"她手指戳向客栈后的山林，"有东西，臭臭的，像上次药庐泡坏的茯苓。"

谢昭珩的瞳孔微缩。

他想起三个月前在药庐，她正是凭着这鼻子，从二十坛药材里挑出了发潮的那坛。

他将苏小棠按在椅子上，把糖罐塞到她怀里："乖乖吃，别跟来。"说罢掀开门帘，身影已没入暮色里。

山林里的风带着松脂味。

谢昭珩踩着落叶往深处走，灵识如网般铺开。

行至半崖时，他忽然顿住——前方的灌木丛后，有团若有若无的黑雾正蜷成一团。

"出来。"他的声音像淬了冰的剑。

黑雾骤然散开，化作个穿粗布短打的中年汉子，左手还攥着半块带血的馍。"仙长明鉴，小的是清安村的猎户......"话未说完，他眼底闪过妖纹，掌风裹着腥气直取谢昭珩咽喉。

谢昭珩旋身避开，剑鞘磕在对方手腕上。

可那妖物竟不躲不闪，硬挨了这一击，右掌反而更快地拍向他左肩。

剧痛瞬间窜上脊椎，谢昭珩倒退两步，这才惊觉对方伤处正渗出黑血——分明是低阶妖物，怎会有这般不要命的打法？

"谢哥哥！"

熟悉的软糯嗓音从身后传来。

谢昭珩转头，正看见苏小棠蹲在那妖物背后的石头上，手里还攥着半块化了的糖。

她的小布鞋沾着泥，发间的红绳散了，几缕碎发粘在汗津津的额角："臭臭，坏坏！"她吸了吸鼻子，突然大喊，"谢哥哥，他在你后面！"

谢昭珩猛地转身。

那妖物不知何时绕到他身后，利爪已近眉骨。

他旋身挥剑，剑锋擦着对方脖颈划过，带起一片黑鳞。

妖物惨叫着往林子里逃，苏小棠立刻跳下来，踮脚往那边指："往那边跑了！

树底下有烂蘑菇味！"

谢昭珩按住左肩的伤口，鲜血透过白衣渗出来，在暮色里像朵妖异的花。

他望着苏小棠跑过来的身影——她的小包袱歪在背上，糖纸从口袋里掉出来，被风卷着飘向山林。

她跑到他跟前，手忙脚乱地掏糖："甜的，不疼！"

他没躲。

糖块含在嘴里，是熟悉的橘子味，甜得舌尖发颤。

苏小棠见他吃了，立刻笑起来，伸手去碰他的伤口："谢哥哥的血......红红的，像糖葫芦。"

谢昭珩抓住她沾着泥的手，按在自己心口。

他能听见自己心跳如擂鼓，比面对任何妖物时都要快："你......不是累赘。"

"我是谢哥哥的。"她歪着脑袋，像只被摸顺了毛的小猫，"谢哥哥的剑，谢哥哥的糖，谢哥哥的......"

话音未落，林子里突然传来一声闷吼。

谢昭珩抬眼，正看见那黑风妖踉跄着栽进灌木丛，口角渗出黑血。

他瞳孔骤缩——方才那剑不过擦破油皮，怎会让妖物伤成这样？

苏小棠突然抽了抽鼻子："苦的！

臭臭里有苦苦的，像孙婆婆煎的药！"她掰着手指头数，"上次孙婆婆说，噬灵丹......吃了会肚子疼！"

谢昭珩猛然反应过来。

他取出随身的追魂钉，指尖凝出灵识——果然，那妖物体内残留着噬灵丹的气息，而方才他挥剑时，钉尖已悄悄刺入对方鳞甲。

晚风掀起苏小棠的衣角。

她还在絮絮说着："谢哥哥，明天教我认剑穗好不好？

要红红的，像今天的血......"

谢昭珩低头，看见她发间歪掉的红绳，忽然伸手替她重新系好。

血珠顺着指缝滴在红绳上，像颗鲜艳的朱砂痣。

他望着山林深处，那里有黑风妖逃窜的方向，有若隐若现的噬灵丹气息，更有——

"走。"他牵起她的手，掌心的温度透过血痂传来，"带你去追妖怪。"

苏小棠立刻蹦起来，糖纸从口袋里撒了一路："打妖怪！打坏坏！"

谢昭珩望着她蹦跳的背影，喉间泛起一丝暖意。

他摸了摸左肩的伤口，又看了看掌心里沾着糖渣的手。

原来有些"累赘"，早就在他看不见的地方，悄悄成了软肋，也成了铠甲。

林子里，黑风妖的喘息声越来越弱。

它不知道，那道若有若无的灵识印记，正顺着噬灵丹的毒，爬满它每一寸妖骨。


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