林子里的风裹着血腥味往喉咙里钻，谢昭珩握着苏小棠的手，掌心的血痂被汗浸得发黏。

他左肩的伤口还在渗血，每走一步都扯得肩胛骨生疼，却比不过方才那句"你不是累赘"撞在心口的震颤——原来他早把这傻姑娘的糖块、红绳、沾着泥的手，都悄悄收进了剑鞘最里层。

"谢哥哥，臭臭越来越近啦！"苏小棠突然抽了抽鼻子，发间的红绳被风掀起一角，扫过谢昭珩手背。

她仰着头，鼻尖微微翕动，像只追着糖香的小兽："就在前边，石头下边！"

谢昭珩顺着她手指望去，见一块半人高的青灰色山石斜倚在老槐树下，石缝里凝着暗褐色的黏液，正顺着石纹往下淌。

他眉峰一挑，左手按上腰间的青冥剑。

剑鸣轻响间，一道寒芒劈出，山石应声而裂，碎石飞溅处，竟露出个黑黢黢的洞口，霉味混着腐叶气"呼"地涌出来。

"棠棠厉害。"谢昭珩屈指弹了弹她发顶的红绳，语气比往日软了三分。

苏小棠立刻笑得眼睛弯成月牙，踮脚去够他腰间的剑穗："谢哥哥的剑穗，红红的......"

"当心。"谢昭珩攥住她后领，将人往自己身后带了带。

他运起灵识探进洞去，却被洞内厚重的妖气挡了回来——这密道定是黑风妖的老巢。

山腹里的湿气裹着腥气扑脸，谢昭珩的指尖凝出一团幽蓝的引灵火。

火光映亮洞壁时，苏小棠突然拽他衣袖："谢哥哥看！"

石台上卧着枚拳头大的珠子，表面流转着暗青色的光，像块裹着雾的玉。

谢昭珩瞳孔微缩——这是妖核，黑风妖修了百年的精元所在。

他刚要抬手去取，苏小棠突然皱起眉头，鼻尖几乎要贴到石台上："臭臭会咬人！

下边，下边有坏坏！"

她肉乎乎的手指戳向妖核下方的石缝。

谢昭珩俯身细看，灵识顺着她指尖探入，果然触到一道若有若无的咒纹——那是妖修常用的"同归于尽"咒，若强行取走妖核，咒力会顺着灵识反噬，轻则经脉尽断，重则魂飞魄散。

"好棠棠。"谢昭珩喉结动了动，伸手替她擦掉鼻尖沾的石粉。

他抽出腰间的追魂钉，指尖凝出灵火，沿着咒纹慢慢灼烧："帮我看着，要是有异动就喊。"

苏小棠重重点头，小脑袋跟拨浪鼓似的："棠棠看着！"她蹲在石台前，眼睛一眨不眨盯着妖核，像守着块糖人。

洞外忽然传来碎石滚落的声响。

谢昭珩猛地抬头，就见黑风妖裹着腥风扑进来！

它原本青灰色的鳞甲裂开大半，露出下面溃烂的血肉，一双妖瞳泛着血光，直勾勾盯着石台上的妖核。

"退到我身后！"谢昭珩旋身将苏小棠护在怀里，青冥剑出鞘的嗡鸣震得洞壁落石。

他挥剑斩向黑风妖的咽喉，却觉一阵头晕——方才追妖时被噬灵丹余毒侵蚀的伤，此刻竟开始发作！

黑风妖趁机撞开他的剑，利爪擦着谢昭珩右肩划过，血珠溅在苏小棠的裙角上。

她猛地睁大眼睛，从衣兜里掏出颗橘子糖，往自己鼻尖狠狠一抹。

甜腻的橘子香混着血腥味冲进鼻腔，她闭着眼抽了抽，突然大喊："谢哥哥，左边！"

谢昭珩几乎是本能地旋身挥剑。

青冥剑的寒光掠过黑风妖的左爪，"咔嚓"一声将那只裹着黑鳞的爪子齐根斩断。

妖物痛吼着撞向洞壁，石块簌簌落下，却再没了反扑的力气。

"你......怎么知道？"谢昭珩按住右肩的伤口，转头看向苏小棠。

她手里还攥着半块糖，鼻尖沾着糖渣，眼睛亮得像星子："它们会说话呀！

臭臭的风往左边跑，就像孙婆婆的猫要偷鱼，尾巴先往左边晃。"

谢昭珩沉默地望着她。

山风穿过洞隙，掀起她额前的碎发，露出底下被他系好的红绳。

那红绳上还沾着他方才的血，此刻在火光里像朵开得正好的花。

他忽然想起初遇时，这傻姑娘蹲在破庙前啃发霉的炊饼，见他走近就往怀里藏糖；想起她总把他的剑穗系得歪歪扭扭，却偏要踮脚说"这样才好看"；想起方才她用沾着泥的手按在他心口，说"我是谢哥哥的"。

原来不是他在护着她，是她早把他的命，也放进了那装满糖纸的口袋里。

"走。"谢昭珩弯腰将妖核收进储物袋，转身时却被苏小棠拽住衣袖。

她仰着头，眼睛亮晶晶的："谢哥哥的血，疼不疼？

棠棠有糖......"

"不疼。"谢昭珩伸手揉了揉她发顶，这次没躲开她掏糖的手。

橘子糖含在嘴里，甜得舌尖发颤，却比不过心口那团热——原来他谢昭珩活了二十八年，头回知道，被人放在心尖上疼，是这样的滋味。

归途的山风裹着晚霞，苏小棠蹦蹦跳跳走在前头，嘴里哼着跑调的儿歌。

谢昭珩望着她被霞光染成金红色的背影，喉间泛起暖意："你比许多弟子都强。"

"强？"苏小棠猛地回头，发间的红绳晃得他眼花。

她扑过来抱住他的手臂，脸蛋在他衣袖上蹭了蹭："棠棠要变强，保护谢哥哥！"

谢昭珩望着天边的火烧云，喉结动了动。

他摸了摸腰间的储物袋，里面的妖核正微微发烫——这东西，怕是要掀起不小的风波。

可他低头看向怀里仰着脑袋傻笑的姑娘，忽然觉得，就算天塌下来，他也能护着她，再撑一撑。

"好。"他轻声应道，声音轻得像落在花瓣上的雪，"我教你。"


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