竹苑的晨露还未褪尽时，杂役房的木窗“吱呀”一声被推开。

陆小蝶攥着半块桂花糖冲进屋，发辫上的红绳晃得人眼晕：“阿桃！你听说了没？今早有人看见——”

“嘘！”正蹲在灶前添柴的阿桃猛地抬头，手里的木柴“啪嗒”掉在地上。

她往门外瞄了眼，压低声音：“你说剑仙大人和那个傻姑娘？我昨日在后巷瞧见王二的小本本了，记着‘卯时三刻，竹苑西墙，姑娘踮脚亲了大人左脸’！”

陆小蝶的脸“刷”地红到耳尖。

她昨日才给苏小棠塞了糖，此刻攥着糖纸的手直抖：“我、我去问问小棠！”

此时的苏小棠正蹲在竹苑外的桃树下，手里捏着半块化了的橘子糖。

她鼻尖动了动，突然跳起来——是陆姐姐的脚步声！

她踮着脚扑过去，糖渣沾在陆小蝶的青布裙上：“姐姐香香！”

“小棠！”陆小蝶蹲下来，双手扶住她肩膀，“你、你是不是亲过谢大人？”

“亲啦！”苏小棠眼睛弯成月牙，指尖戳了戳自己软乎乎的嘴唇，“谢哥哥昨天给棠棠擦嘴，眉头皱得像糖纸。棠棠亲一下，他就不皱啦！”

围过来的杂役弟子哄然笑出声。

阿桃捂着嘴窃笑：“傻姑娘倒会哄人！”“就是，剑仙大人冷冰冰的，怎会——”

话音未落，竹苑的竹门“吱呀”一声被推开。

谢昭珩立在门内，月白剑袍被风掀起一角，眼尾的红痣像沾了血。

他目光扫过人群时，笑声戛然而止，连枝头的麻雀都扑棱棱飞走了。

苏小棠立刻从人群里钻出来，摇摇晃晃扑向他的衣角：“谢哥哥！”

谢昭珩垂眸看她沾着糖渣的嘴角，喉结动了动，到底没伸手。

他转身往竹苑里走，广袖带起的风卷得桃瓣纷飞，却没甩开那只紧紧攥着他衣角的小手。

“哎——”陆小蝶想喊住他，被阿桃拽住袖子：“别凑上去！没看大人脸色比冰窖还冷？”

竹苑内，青羽正蹲在石桌上舔爪子。

见谢昭珩进来，它忽然化作白影跃上他肩头，狐尾扫过他耳尖：“心跳得好快呀~”

“闭嘴。”谢昭珩抬手要拍它，却在触及绒毛时顿住。

他想起方才苏小棠仰着脸说“亲一下就不皱啦”时，那股带着糖霜和晨露的甜香直往鼻腔里钻。

她的嘴唇软得像片云，碰在他脸上时，他连剑都握不稳了。

青羽歪着脑袋，红宝石般的眼睛闪着狡黠：“昨日你抱她时耳尖红，今日被亲了耳尖更红。谢昭珩，你是不是——”

“再废话就拔你毛。”谢昭珩沉下声，却没像从前那样把它甩下去。

他望着案几上苏小棠落在那里的银铃铛（早上她蹦跳时从腕间掉的），铃铛在风里轻轻摇晃，发出细碎的响，像她喊“谢哥哥”时的尾音。

“昭珩。”

赤火子的声音从门外传来。

谢昭珩抬眼，见老修士抚着雪白长须站在竹影里，身后的星象盘泛着幽光。

他收了青羽，迎出去：“长老。”

赤火子的目光掠过院内的桃枝，最后落在谢昭珩腰间的契约玉牌上：“昨日星象阁观星，紫微星与贪狼星交缠。你与那姑娘……究竟是何关系？”

谢昭珩的手指无意识摩挲着玉牌。

那是他前日在池边为苏小棠种下的契约，本想护她周全，此刻却像烧红的炭块烙着手心：“她是我的契约者。”

“契约者？”赤火子捋须轻笑，“当年九灵神女与青冥祖师立约时，也说过‘契约者’三字。”他抬眼望向西北方翻涌的紫微星，“只是这世间，可不止一种契约。”

谢昭珩的瞳孔微缩。

他想起昨夜苏小棠在池边无意识念出的“九灵”，想起她嗅觉异于常人的敏锐——那些本不该是凡人所有的能力。

他攥紧玉牌，指节泛白：“她是苏小棠。”

“是与不是，总要见分晓。”赤火子转身离去，道袍扫过满地桃瓣，“莫要等真相浮出时，悔之晚矣。”

竹门在赤火子身后闭合。

谢昭珩望着案几上的银铃铛，忽然听见门外传来细碎的脚步声。

他推开门，正撞进一团软乎乎的温暖里——苏小棠扒着门框，鼻尖红通通的，眼睛里汪着泪：“谢哥哥不理棠棠……”

“谁不理你了？”谢昭珩喉间发紧，伸手替她擦掉脸上的泪。

她的眼泪沾着糖味，甜得他心尖发颤。

“你、你身上不香了。”苏小棠抽抽搭搭，鼻尖在他胸前蹭来蹭去，“以前有松木香，还有……还有棠棠的糖味。现在只有苦苦的，像谢哥哥皱眉时的味道。”

谢昭珩一怔。

他忽然想起古籍里说，九灵神女的嗅觉能感知人心。

或许她真的……他低头看她，晨光里她的睫毛上还挂着泪，像沾了露的蝴蝶翅膀。

他伸手将她揽进怀里。

两人胸口同时泛起淡淡金光——那是契约共鸣的光。

苏小棠仰起脸，手指轻轻碰了碰他心口的光：“谢哥哥……你在怕什么？”

谢昭珩的手臂紧了紧。

他怕她不是那个会蹲在糖铺前踮脚够糖罐的小傻子，怕她是传说中高不可攀的神女，怕有朝一日她想起前尘，会嫌他不过是个困在情劫里的凡人。

但他终究没说出口。

他低头吻了吻她发顶：“我只怕……你不是苏小棠。”

苏小棠歪着脑袋想了半天，忽然咧嘴笑了：“棠棠是谢哥哥的小傻妻呀！”她举起手里的糖纸，“王姐姐说，糖纸留着能换糖。谢哥哥留着棠棠，能换好多好多糖！”

谢昭珩被她逗得低笑出声。

他望着她发间沾的桃瓣，忽然觉得，管她是神女还是凡人，只要此刻在他怀里的，是这个会因为糖笑、因为他皱眉就亲他的小傻子，便足够了。

星象阁的铜铃在晚风里轻响。

赤火子望着星盘上突然暴涨的紫微星，低声呢喃：“九灵归位，情劫已启……这一世，她能否找回真正的自己？”

晨雾漫上青冥派的石坪时，苏小棠蹲在谢昭珩练剑的石桌旁啃糖。

她舔着嘴角的糖渣，望着晨雾里那道持剑的身影，眼睛亮得像缀了星子。


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