夜色如墨，寒意透过窗棂的缝隙，无声地渗透进静室。

谢昭珩盘膝坐在榻上，额头冷汗涔涔，脸色苍白得如同月下的霜雪。

那潜藏在左肩的旧伤，如同蛰伏的凶兽，在午夜时分猛然苏醒，带着蚀骨的寒意与撕裂般的剧痛，疯狂地啃噬着他的经脉与神智。

他死死咬着牙关，喉咙里压抑着一声痛苦的闷哼，全身的灵力都在与这股暴虐的力量抗衡。

青铜灯盏里的火苗轻轻摇曳，将他挺拔的身影投射在墙壁上，却也拉扯出了一丝无法掩饰的颤抖。

不能出声，不能惊动任何人，尤其是隔壁房间那个小小的身影。

然而，他越是克制，那源自灵魂深处的痛楚就越是嚣张。

就在他感觉自己的骨头都快要被寸寸碾碎之时，房门“吱呀”一声被猛地推开。

一道娇小的身影带着一股寒气，跌跌撞撞地冲了进来。

“谢哥哥！”

是苏小棠！

她连鞋都跑掉了一只，赤着的小脚丫踩在冰凉的地面上，却浑然不觉。

她脸上挂着晶莹的泪珠，一双清澈的眸子在昏暗中写满了惊惶与焦急，像一只受了惊的小鹿。

谢昭珩心中一紧，强行压下翻涌的气血，声音沙哑地呵斥：“回去！谁让你进来的？”

可苏小棠仿佛没听见，她径直扑到床边，小兽般呜咽着，不顾一切地爬上床，小手精准无比地按在了他左胸口，那道与她缔结契约的金色印记之上。

“谢哥哥……疼！”

泪水“啪嗒”“啪嗒”地砸在他的衣襟上，滚烫得惊人。

她瘪着小嘴，浓重的鼻音里带着委屈和心疼，“棠棠闻到了……好苦好苦的味道，像被火烧了一样……”

谢昭珩如遭雷击，浑身一僵。

那痛感，是他独有的秘密，是他身为天寂剑主必须背负的诅咒，从未有第二人能够感知。

可她……她竟然“闻”到了？

缩在他袖中的青羽猛地探出脑袋，碧绿的鸟眼中满是不可思议的震惊：“她……她竟能通过契约，共鸣你的痛感？！”这已经超出了寻常主仆契约的范畴，这分明是传说中休戚与共的共生之契才有的特征！

谢昭珩还来不及消化这份震撼，苏小棠已经有了新的动作。

她抽抽噎噎地从床上爬下来，手脚并用地翻找自己的小包袱，很快，她捧着一个粗糙的陶罐又爬了回来。

“谢哥哥，不哭。棠棠有药。”她献宝似的打开罐子，一股浓郁的草药清香瞬间弥漫开来。

这是她阿婆亲手做的草药膏，专治跌打损伤。

不等谢昭珩反应，她便用肉乎乎的小手指挖了一大坨墨绿色的药膏，毫不犹豫地往他剧痛的左肩抹去。

可她力道没个轻重，又看不清伤处，只是胡乱涂抹。

药膏不仅沾满了谢昭珩的衣衫，连她自己白嫩的小脸上都蹭得到处都是，像一只偷吃不成的小花猫。

她似乎觉得这样还不够，又挖了一点，小心翼翼地往自己脸上也涂了一道。

她抬起头，泪眼汪汪地看着谢昭珩，认真地说：“你看，棠棠也涂了。这样谢哥哥就不孤单啦！”

谢昭珩胸口那熔岩般滚烫的剧痛，仿佛在这一刻被一股清泉浇过，哭笑不得的情绪涌上心头。

他想抬手阻止她的胡闹，却被她抢先一步，柔软的小身子扑过来，双臂紧紧抱住了他的脖子。

温热的呼吸喷在他的耳畔，带着草药和她身上独有的、淡淡的奶香。

“谢哥哥，棠棠香不香？香香的，就不疼了哦！”

女孩软糯的声音，像是一根羽毛，轻轻拂过他坚硬如铁的心防。

那颗在无数次生死边缘磨砺得冰冷孤寂的心，猝不及防地，一软再软。

他僵硬的身体缓缓放松下来，抬起的手臂最终还是无力地垂下，任由她像只八爪鱼一样挂在自己身上，任由她在自己身上胡闹。

“噗——”一声轻响，青羽实在看不下去了，它从谢昭珩袖中飞出，用尖喙叼起一卷干净的布条，飞到苏小棠面前，示意她用来包扎。

苏小棠眼睛一亮，笨拙地接过布条，在青羽的“指导”下，总算七手八脚地将谢昭珩的肩部缠绕了起来，虽然那造型依旧惨不忍睹。

做完这一切，她似乎耗尽了力气，趴在谢昭珩的腿上，小脑袋一点一点，很快就睡着了。

静室里，只剩下均匀的呼吸声。

青羽落回谢昭珩的肩头，用翅膀轻轻碰了碰他，压低了声音，语气前所未有的凝重：“你别真把她当成一个什么都不懂的傻子。能辨剑魂，能识妖气，如今还能感知你的痛楚……谢昭珩，你到底捡回来一个什么存在？”

谢昭珩垂眸，看着膝上那张沾着药膏和泪痕的睡颜，良久，才用几不可闻的声音回答：“我知道……”

他沉默了许久，目光深邃如海。

“她比谁都懂我。”

同一片夜空下，天剑宗主峰，掌门所在的凌云殿灯火通明。

赤火子长老一脸肃容，终究还是按捺不住心中的惊涛骇浪，连夜求见掌门。

“掌门师兄！”他躬身行礼，语气急切，“关于谢昭珩带回来的那个女娃，我必须上报！此女身世不明，却屡现异象。初见时能一眼辨认天寂剑魂，后在万兽渊能凭嗅觉识破高阶妖气，就在刚才，她竟能与谢昭珩痛感共鸣！而且，我暗中观察过他们之间的契约，那道印记……正在自行进化，从最简单的奴仆契约，朝着更高阶的共生形态演变！”

赤火子越说越激动，双目中精光闪烁：“辨剑魂，识妖气，感痛楚，契约自行进化……师兄，这桩桩件件，都指向了一个失落已久的传说——九灵转世！”

端坐于上首的掌门玄清道人，原本平静无波的脸上，终于出现了一丝裂痕。

他捻着胡须的手指微微一顿，深邃的眼眸中闪过一抹沉吟与忧虑。

“九灵之体，万法亲和，能通万物之情，能感天地之悲……若真是她……”玄清道人长叹一声，声音里带着一丝无奈的宿命感，“那谢昭珩命中注定的那一劫，怕是真的避不过了。”

次日清晨，天光微熹。

清荷端着新熬好的汤药，最后一次来到谢昭珩的静室外。

她本是奉命来监视，但几日下来，她心中的怀疑与轻视早已被一幕幕的见闻所动摇。

她推开门，看到的便是这样一幅景象——

谢昭珩依旧在打坐，但气息已然平稳了许多。

而那个叫苏小棠的女孩，就趴在他的床边睡着了，小小的身子蜷缩成一团，一只手还紧紧地攥着谢昭珩的衣角，仿佛那是她唯一的依靠。

她睡得很沉，脸上还残留着干涸的泪痕和可笑的药膏印记，嘴角却微微上扬，似乎在做什么美梦。

清荷的脚步不自觉地放轻了。

她将药碗放在桌上，看着这一幕，鬼使神差地对停在架子上的青羽轻声问道：“她……真的傻吗？”

青羽冷冷地瞥了她一眼，发出一声不屑的冷笑。

“傻？”它的声音带着金属般的质感，充满了嘲讽，“你若不信，大可以试试让她闻一闻，看看她能不能闻出你心里，是不是还藏着那些不该有的坏念头？”

清荷的脸色“唰”地一下变得惨白！

她想起了自己最初领命时的那些心思，那些对一个“傻子”的不屑，甚至还有一丝隐秘的嫉妒。

这些念头，难道……她也能“闻”到？

一股寒意从脚底直冲天灵盖，清荷再也不敢多待一秒，对着青羽仓皇地行了一礼，便默默地退出了房间，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。

屋内，重归寂静。

黎明的第一缕金光穿透云层，透进静室，恰好落在苏小棠的脸上。

谢昭珩缓缓睁开双眼，一夜的调息，让他肩上的剧痛消散了大半，神智也恢复了清明。

他低下头，目光落在趴在床沿的苏小棠身上，眼神不自觉地柔和下来。

他伸出手，想将她抱回隔壁房间好好休息。

可指尖触碰到她额头的一瞬间，谢昭珩的瞳孔骤然收缩！

滚烫！

她的额头烫得惊人，远超常人的体温！

一个可怕的念头如闪电般劈入他的脑海——她替他承受了！

昨夜的剧痛，并非凭空消失，而是被这道诡异的共生契约，转移了一部分到她弱小的身躯之上！

“轰”的一声，谢昭珩只觉得五内俱焚，一股难以言喻的恐慌与暴怒瞬间席卷了他！

他猛地将苏小棠柔软的身子打横抱起，紧紧地、紧紧地搂在怀里，力道大得几乎要将她揉进自己的骨血之中。

“棠棠……”他的声音沙哑得如同被砂纸磨过，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖与后怕，“你再这样……我会疯的。”

怀中的女孩被他的动作惊醒，迷迷糊糊地睁开双眼。

她看着谢昭珩近在咫尺的、写满痛苦与挣扎的脸，并没有被吓到，反而像往常一样，露出了一个甜甜的傻笑。

“谢哥哥……香……”她虚弱地抬起小手，摸了摸他的脸颊，声音软软糯糯，“棠棠不怕疼。”

话音落下的瞬间，异变陡生！

谢昭珩胸口那道金色的契约印记，毫无征兆地爆发出璀璨夺目的光芒！

但这光芒的源头，不再是他，而是他怀中那个小小的女孩！

一道温暖而纯粹的力量，从苏小棠的体内涌出，通过契约，如潮水般反哺给谢昭珩。

那金光形成一个温柔的护罩，将两人笼罩其中，驱散了房间内最后一丝阴寒，也抚平了他经脉中残余的暴虐气息。

契约金光暴涨，照亮了整个房间，也照亮了谢昭珩眼中无尽的震撼。

这一次，不再是他庇护她。

这一次，是她，主动护住了他！


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