……

    天子真不记得种师道年岁几何了，却还记得自他懂事的年纪算起，好似就慢慢听过种师道的名字，后来登基了，种师道也曾到东京来拜见过。

    那时候看种师道，好似年纪不大，还是个硬朗汉子的模样。

    秦桧自是在答：“回陛下，老种相公七十有五……”

    “嗯？”天子觉得好像有些不对，怎么就七十五了？还有疑惑：“那他岂不是仁宗朝的皇佑年生人？”

    秦桧自真掰着手指头算，算完点头：“然也，老种相公七岁，大小苏学士东京高中进士！”

    为什么秦桧要说大小苏呢？因为他也可以算作是苏门之下，这种能往脸上贴金的事，人总是愿意下意识多拿来说的……

    “哦……原道真是这么老了……”天子叹息一声，算是接受了种师道忽然去世的这件事，人到七十古来稀，这个时代，能活到七十岁的人，从来都是凤毛麟角，七十五岁高龄，舟车劳顿、炎热酷暑，如此寿终正寝那是无奈之事。

    不免也道：“忠义而亡啊……”

    秦桧也点头：“是啊，若是老相公还在家乡，许还能多活几日……”

    “诶……小种相公多大年岁了？”天子陡然想起这件事来，心中一紧。

    秦桧其实不知，但他拼命去回想，是小几岁来着？八岁？七岁？便也真答：“好似六十有六吧？”

    “也这么大岁数了？”天子真有惊讶，这个时代能活六十岁，那也是了不得的高寿。

    当然，不是说一定就没有人能活到八九十岁，只是说普遍现象。

    “小种相公看起来倒是硬朗！”秦桧连忙安一下天子之心。

    “是是，看起来硬朗！”天子点着头，心下也松，连忙又问：“这这……这老种相公一去，战事如何是好啊？”

    “陛下，王渊老总管，倒也是成名老将，沙场常胜！”秦桧如此一语。

    “这般，赶紧去信，让小种相公前来汉阳坐镇，让王渊速速往襄阳去接替小种相公守城！”天子心中立马有了计较。

    还是姓种的相公更值得信任，王渊，再怎么说，还是个武夫，这是下意识的选择，是刻在大宋天子基因里的选择。

    秦桧点头：“那臣这就去拟旨来发！”

    “速去速去！”天子焦急非常。

    秦桧转头就去，脚步走到门口，忽然停住转头一语：“陛下当去看看老种相公才是，如此也安军心！”

    天子点头：“朕知，嗯……这般，你一并带个圣谕去，就说朕痛彻心扉，哭得瘫软在此，且着人把老种相公的遗体移到龟山上来，也好用这般忠义，多陪伴朕几日时光，只待小种相公见过其兄长遗容，朕在亲自督办入殓棺椁之事。更下旨去，追赠老种相公莒国公，开府仪同三司，着尔等另再选个谥号。”

    秦桧不多言，只管躬身：“遵旨！”

    秦桧这就去，军心重要，圣旨要立马去，汉阳这里，一万七八千西北来的军汉，此时收到消息，只怕皆是悲伤不已。

    襄阳城北好几十里，鲁达带着五千人已然渡河，到得河岸这边，开始安营扎寨，也开始在河岸这边上下拘刷船只。

    城中，种师中也收到了消息，正对着军情文书在皱眉。

    一旁马秦在问：“老帅，如此只怕是燕王大军皆要从谷城那边渡河了，按理说，当立马派兵去击，先把渡河先锋击溃，再相机击敌之半渡……”

    种师中在点头，却没说话。

    “老帅，当断不断反受其乱，到底如何啊？还是坚守城池不出？坚守城池不出也行，如此可以保存实力，燕王怎么都是要渡江的……与其出城去与京东精锐厮杀，不如在坚城之上等他们来爬墙……”

    马秦是这般也说，那般也说，其实都是好选择。

    “苏武怕是不一定要从谷城渡水……”种师中摇着头，又道：“苏武用兵，从来都是两手准备，就好比昔日打党项，便是如此，左右开弓，左边不成就右边，右边不成就左边，你只待看着，要不得多久，定有军情从南又来！”

    “那咱们就守着城池就是，咱们兵可不多，出城去可应付不来他左右开弓！到时候说不得还教他声东击西了！”马秦点头如捣蒜，自是老帅说得对，心中也敬佩。

    “唉……”种师中叹着气，也道：“兄长的书信怎么还不来啊……”

    马秦也好似明白了点什么，也道：“老帅勿忧，一二日的事吧。”

    却听门外有人禀报：“禀告相公，军情又到。”

    “取来看！”种师中挥挥手，马秦自是门外去取，立马就拆，一边往里走一边在看。

    只待当真走到近前，马秦就夸：“老帅当真神了，长寿城遇敌，正在收罗木料之类，好似准备攻城。”

    种师中摆着手：“什么神不神的……苏武用兵，从来一环扣一环，这才刚开始呢，若是当真纠缠，我自也有诸般策略，奈何巧妇难为无米之炊，看来只能在这城内先窝着了……”

    马秦也说：“若是当真有兵，只管也给他来个左右开弓就是！”

    “你若来个左右开弓，他快骑何其多，只怕他沿江就下，直去复州，过沔阳，也就过河了，大军就到汉阳！”种师中也不知把那舆图研究了多少次。

    “官家不该屯兵汉阳，而是该屯兵江夏，以长江为守。这般敌强我弱之局，合该长久拖沓对峙，燕王多是北军，补给也长，此时炎热，军汉也不适应，只要能拖沓对峙下去，且不说取胜与否，至少也有退敌之机……”

    马秦当真在思虑。

    “苏武岂能不懂这些？”种师中如此一语，又道：“马上，许几日内，苏武怕是要出大动作了，他必然要求速胜。”

    “那就更不能把大军屯于汉阳，合该屯在江夏，就好似昔日汉末赤壁之战！蜀汉东吴对魏武！”马秦真是有几分本事的，不然也不会受种师中如此看重。

    “且看兄长书信如何说吧……”种师中如此一语，必然就是兄弟俩早前就通过气，马秦说的这一番话，两个六七十岁的老军阵，岂能没有商议过？

    往深里说，种师道到汉阳见天子，第一件事就是这件事，大军当全部往江夏去屯，襄阳孤城去死守，如此为犄角，让苏武进退难安，后勤难继，甚至让苏武犯险再求更快。

    如此才有退敌的可能，大胜是万万不可能的，真当面去打，苏武骑兵如风，要走谁也拦不住。

    真正大胜，从来都来自追击掩杀，不能追击掩杀，就说不了什么大胜之事。

    所以，种师中在等，等的就是这件事的回音，看事情还能不能谋，赵氏官家的恩情，对于种家人来说，那着实深重，该努力的时候，自不能真的违心去做。

    那就等吧，必然就在一两日内，书信就来，这是兄弟两人的约定。

    河对岸，苏武自也知道鲁达已然过汉水了，如此事情又稳妥了一分，他此时此刻，自是不知道西军两万余人，其实大多在汉阳，这些情报还待慢慢收集。

    所以料敌从宽，苏武心中所想，这襄阳城内，至少有一万五千西军的精锐，得调动起来，不能真让他们都在城墙上等着。

    奈何，城内不动。

    苏武皱眉，军帐里，只夸一语：“小种相公深知我也，他兵少力微，稳坐城池啊！”

    吴用也点头：“是啊，小种相公，在西北经年，威名赫赫，不可小觑。”

    苏武大手一挥：“无妨，先慢慢移师过江，他不动，自有人让他动！”

    “大王说的是那位赵官家？”吴用就问。

    苏武点头，自真是他，算来算去，算种师道也好，算种师中也罢，哪怕算上王渊，其实都没算到主要。

    算赵佶，才是主要。

    真要动手的时候，一定要直接吓唬到赵佶，只要能把赵佶吓一吓，局势立马就变。

    苏武只管深谋，心中丝毫不曾懈怠，国之大事，在祀与戎，胜负在此一遭，已然好似必胜之局，苏武依旧谋得深入认真。

    苏武有了一个军令：“你留在此处，我亲自率两万骑，沿江而下，去复州，先克城池，再从复州过江，先让汉阳之军看到我之大纛！”

    “啊？大王先走？”吴用有些慌了，莫名心慌，以往他可从未受过这般的信任。

    “休要担忧，移师过江之后，你只管把营寨扎好，小种相公是不会出城来与你决死的……若万一他真带兵出来了，那更无妨，当面有鲁达，只管着林冲击其后背！”

    苏武还给吴用一点信心。

    “得令！”吴用连连点头，这回可责任重大，但这回，岂不也是机会更大？若是此番安安稳稳过去了，来日岂不是大王要越发信任？

    何以苏武如此？

    岂能没有私心？眼前之局，苏武但凡点人点将，皆点京东，西北诸多军将，那是一个不点。

    不免也是防备一手，防备的倒也不全是人心，而是怕万一真打起来，西北军将看到当面之军皆是同袍，下不去手。

    但事情到了这地步了，已然再没退路了，就得用京东之人。

    倒也不是苏武如何心狠手辣，但苏武有一念，临战遇敌，对方先手软，才可手软，对方若是不手软，那一定不可手软，先看对方的态度。

    苏武还叮嘱一语：“我今夜先走，大军明早再开拔，你明天再与众人去说。”

    “明白明白！”吴用自是连连点头。

    “随时听候我军令来！”苏武还有一语叮嘱，其实，对吴用的信任，也没那么多，如此大战之局，怕吴用在这方面没那么大的能力，所以，哪怕苏武自己出去了，也时时来信。

    好在，这片战场，真说大，也并不大，襄阳到汉阳，最远不过六百里，苏武也不会真到汉阳城，如此最远不过四五百里，路也好走，沿河而上快马去，一日即可。

    这比昔日党项之战的战场，不知小了多少，昔日党项边境，东西纵横就一二千里。

    苏武说完，已然提笔，也不开什么会议，也不点什么将，只管在纸上写写画画，一部一部，秘信就去，马上准备，勿与人言，天明就动，粮草带个七八日，也只带得了七八日。

    最后还有一语交代：“明日上午，你把军中一些人，特别是本就出身军伍之人，都叫来说上几句心下之语。”

    “哦，此事好说，我自省得。”吴用连连点头。

    这件事，苏武倒是不怕吴用做不好，与人心打交道的事，吴用自是手到擒来。

    军中人心，苏武丝毫不担心，京东之军将军汉，刘正彦刘光世等人，自都是苏武军令如何，就当如何，不会有丝毫的问题。

    但此时此刻了，有些事，还是要明示暗示一二，这事吴用去做就是。

    汉水这边，苏武在动，想的是调动种师中。

    汉水那边种师中在等，等的是兄长书信。

    战场一时沉默了。

    也说……苏武军中，大早许多军将又聚到苏武大帐之内。

    收到消息是苏武昨夜就走了，也看得许多部曲正在开拔。

    众人也是一头雾水，但并不多言，事以密成，自又是大王有什么谋划在动，只管听令得令就是。

    众人各自归营，西军三个军将，路上也在闲聊。

    刘正彦在说：“大王何以不带我去……”

    刘光世就答：“哥哥是去打赵官家，怎么带你去？”

    “啊？真就打了？不是说两位种家相公在官家身边，还等东京诸多相公出面去谈吗？”刘正彦好似还有些意外。

    意外也不假，一路来，真就是这么说的，名义上，便也是来迎天子归京的，只是到了襄阳这里，才有了一点军事对峙的气息。

    头前的军事会议，也没议什么，就议了一下如何安全渡江的事，其他的，都是在苏武自己心中谋划着。

    姚平仲也在一旁，微微皱眉，一语说来：“只怕真是要打，大王此时走，明显就是要躲着那些相公们……”

    “是这个道理？”刘正彦就问。

    自也有这个道理在其中，苏武以寻找船只，船只不够，渡河慢为借口，搪塞了一番，此时已然懒得搪塞了。

    东京那么多相公一起来，可都在军中，苏武若是不走，那真是七嘴八舌，懒得多言了。

    刘正彦在问，姚平仲皱着眉头认真在点头，也看一旁刘光世，刘光世也点着头。

    刘正彦惊奇之间，脱口一语：“莫不是……啊？莫不是大王要……是吗？”

    刘光世一语来：“就只有你，只有你还没想这些呢，唉……”

    姚平仲便也一语来：“只怕京东的军将，都心知肚明了，都知道此番是在从龙！”

    “难怪……难怪……鲁将军也去，林将军也去，此时大王自己也率军而去，大王信不过我？”刘正彦，着实有些后之后觉。

    也因为刘正彦，其实是一个极为情绪化的人，换句话说，其实是个莽撞人。

    刘光世又把话往回说：“大王不是信不过你，是你自己领会不到。”

    “你们领会到了，怎么不点你们一起去？”刘正彦反讥一句。

    姚平仲却在低头来摇，叹息连连。

    刘正彦便问：“姚总管，这般是好啊还是不好？”

    “不知道，某真不知道……”姚平仲叹息而答。

    刘正彦又转头去看刘光世，也问：“你说呢？”

    刘光世抬头看了看天，也道：“姚总管不知，我也不知……”

    “那你们心中是向着大王呢，还是向着赵官家？”刘正彦非要问出个所以然来，就是这秉性与脾气，玩不来那些什么心有灵犀。

    刘光世与姚平仲两人对视一眼，刘光世反问：“那你呢？心中向着哪里？”

    刘正彦顿时啧啧去想，只想得片刻，一语答来：“我自向着大王，是天子无德，天下有德者居之，他赵官家的那个什么，不也是这来的吗？行！既是如此，那就这么办，大王若是那个什么了，我等自也好命，岂能不是从龙？啊？军汉们定也好命，大王舍得钱财与咱们，如何不好？”

    说完，刘正彦又看刘光世去：“你呢？”

    刘光世苦笑：“我早就选了，早选了……”

    “嘿，你竟是不与我说！”刘正彦也来气，又看姚平仲：“莫不你早也选过了？”

    姚平仲叹息一语：“大军在此，我又不能独自领兵回家去，选什么选？不选就是选……”

    “哦，原道是这般，那他们是不是都这么选过了？”刘正彦心下又松快不少，环视大营，那边都看不到尽头。

    “聪明的，心知肚明的，还在这里，自就是心中有数，许还有人心中暗自欣喜呢。愚蠢之辈，那自跟着干就是，当兵的，听令行事就行，总错不了！燕王麾下这大军，军心士气，那是万万散不了的……”

    是姚平仲如此来说。

    “那你为何不喜？”刘正彦问。

    “我？唉……按理说我当也喜，我就是喜不起来，也怪得紧，不说了，我自也是个军汉，听令行事总错不了，枢密使相公的令！”

    姚平仲心中情感，显然很复杂。也知道事情是怎么回事，也知道天子来日不可能还容得他们，却也有自小受到的教育，长辈人的影响，这些年一直为大宋效命效死的情感……

    不免也是三种人，姚平仲是复杂，诸般情感上的杂糅。

    刘光世是无奈却又期待，他心思里并不复杂，无奈是因为他在这件事上，一直处于被动，期待，那是他知道，事成之后，他与他这老刘家，这回真是要跃进一大步了，不知多少代子孙的富贵。

    刘正彦，显然简单，有一点点后知后觉的不快，但更多还是高兴激动欣喜期待，且不说报恩之类，干就是了，干了之后，那自是好处大大的有。

    却说吴用那边，时不时也有一两个军将去寻吴用，来来去去，也没几句话，便是许多人满心欢喜而去。

    又来一个是呼延灼，他真是惴惴不安寻到了吴用。

    见过之后，先不说话，只在吴用身边叹息。

    吴用笑着说道：“呼延将军这是怎么了？”

    “我知，我都知……”呼延灼点着头。

    “那呼延将军何必如此？”吴用又问，却也直接说：“莫不是因为先祖之名声所累？呼延将军先祖，乃开国之功臣，自是不比一般。”

    呼延灼看向吴用，深吸一口气，自是点头了。

    吴用继续说：“要我说啊，天子失德，失了军心，所以至此。也说民心，汴京城里，百多万民，若是民心在赵，岂能还有此时之事？乃至士大夫们，如今皆在军中，此何也？不必多言，所谓天下有德者居之，而今有德之人，还有哪个？呼延将军心知肚明，也说呼延将军先祖乃是开国功臣，岂不知而今，呼延将军自己，岂能不也是开国将帅？如此荣耀，光宗耀祖！”

    呼延灼看了看吴用那和煦的笑容，点着头：“我知我知，岂能不知啊，此时自不是该犹豫的时候，若是真去犹豫，到时候大王怕也不喜，也知道军中上下，兄弟们私下里各自都在摩拳擦掌，鲁将军过河的时候，我带人帮着运东西，只道鲁将军在河边与军汉们笑言什么？”

    “鲁将军说什么了？”吴用问。

    “鲁将军说，那傻子一般的赵官家坐得，我家哥哥何等英明神武，如何坐不得？”呼延灼学着在说。

    便是苏武麾下许多军汉，是真见过赵官家模样的……

    不免也是一种祛魅，赵官家本该是神，那日一看，竟也是坦胸露乳坐在地上哭的人……

    “是呀，鲁将军说得对，赵官家，哪里有丝毫雄主之姿？倒是咱们大王，这天下都是大王护住的，开疆拓土，哪里不是大王打下来的？神器更易，自有天命，岂能是人为可得？天命为何？大势所趋也，浩浩汤汤，不可逆变，呼延将军自也感受到了此般大势所趋，安心就是！”

    吴用自是真会说，呼延灼几番言语听罢，起身一礼：“我自去也！”

    “好！”吴用点头去送！

    只道画本小说或者故事里，这般大事，那都是众志成城，大手一挥就成了，岂不知，细节里，来来去去，不知多少如此的商议谈论……

    这些话语，苏武反倒不好亲自与人一一说，倒是吴用几语去，更是好说，简单有效。

    苏武正在道路上疾驰，沿江往南。

    一日再去。

    襄阳城内，军情也到，马秦在说：“果然，老帅料事如神，便是我等不动，那燕王已然是沿江而下，定是往复州或是沔阳去也！怕是要先行过河，此求快之举。”

    种师中只管皱眉，他无奈何，无以应对，料到又有何用？

    却是门外又来急语禀告：“老相公书信！”

    种师中噌的一下从座椅站起，马秦脚步更快，已然出门去，把信一接，并不拆看，连忙递送到种师中手上。

    种师中拆开一看，其实只有一行字：坐守襄阳，无论如何，万不可往汉阳来！

    许也是种师道在那个时候，写不出什么长篇大论来了，身体早已撑到了油尽灯枯之时。

    许也就是这一语，兄弟二人几十年默契，便能懂得，不必多言。

    种师中自就懂得了，深深一口气去叹：“唉……兄长要护着我啊……”

    马秦就在一旁，短短一行字，瞟一眼就看到了，却是不懂：“老帅，这是何意啊？”

    “兄长要我活着……”种师中自顾自说。

    “啊？怎么就活着了？”马秦还傻乎乎在问。

    种师中又不言了，忽然眉头大皱，一语来说：“不好不好……”

    “怎么不好？”

    “不好不好……”再说一回，种师中脚步就起，往外疾驰，却是奔到院中，又不奔了，仰天去看，再开口来，苦涩悲凉：“七十有五，七十有五啊……”

    马秦一头雾水，只管跟在身旁，呆呆愣愣，这回真不开口问了。

    “七十有五……”种师中已然低头了，此时口中之语已然是喃喃之声，喃喃继续：“我多活一年两年去，又有何益？莫不是要我再把子侄照拂一程……”

    站着，许久，摇头也有，叹息也有。

    许也有释怀，七十有五，古来高寿，并不当过于悲伤……

    “先去信汉阳，就说……燕王……燕贼大军已然过河大半，已成围困襄阳之势，还请陛下早做谋划……”种师中如此一语，拿着只有一行字的书信，再回襄州衙堂。

    （兄弟们，三十号了，最后的月票看一眼，多谢！）

    (本章完)


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