苏棠心态平稳：“我刚才去看了，还有好几个空棚子。”

王主任摆摆手：“那都是已经预定出去的，只是人家还没搬过来而已。你要是真想租，就得等了，至于什么时候有位置，不好说。”

苏棠心里明白。

对方压根是不想租给她。

人在屋檐下，不得不低头。

苏棠咬了咬牙，耐着性子说：“王主任，我这铺子刚起步，还有很多订单等着交货。您看能不能通融一下？租金好说。”

王主任眯起眼睛：“不是租金的问题，是真没位置了。再说了，你一个个体户，跟我们供销社抢生意，不太合适吧？”

这话已经说得很明白了，就是故意刁难她。

苏棠面无表情，却也无可奈何。

在这个年代，供销社这种大型百货商城，她一个小个体户根本斗不过。

不管苏棠如何说好话，王主任都是一副油盐不进的模样。

他摆明了是不想租给她。

苏棠强压下心头的怒意，转身离开了供销社。

稳稳坐在办公室里的王主任轻哼一声，语气里满是不屑：“你们这些搞投机倒把的小商贩，也配和供销社抢生意？痴心妄想。”

“别以为政策稍微松动了，就能把这些见不得光的勾当摆上台面，真当没人管你们了？”

…

苏棠站在人来人往的供销社门口，陷入了沉思。

她知道，这八成是供销社在背后搞鬼，那三个来店里找茬的人，也像是受了人指使。

但眼下不是追究谁在背后搞鬼的时候，当务之急是赶紧想办法找到新的地方才对。

夜幕像块浸了墨的绒布，沉沉压下来，把霍家小院罩得严严实实。

堂屋的白炽灯拉得很低，昏黄的光线下。

三个孩子围坐在小马扎上，小桌上还摆着已经收拾干净了的碗筷，红薯的余温早就散了，但甜香的味道久久未消。

霍星临背靠着土墙，右腿伸直搭在地上，左手无意识地摩挲着膝盖上的补丁。

他没说话，眼神落在墙角那堆没劈完的柴火上，侧脸在灯光下显得有些模糊，只有紧抿的嘴角透着股与年龄不符的执拗。

霍星野怀里抱着那只半大的狼崽，小家伙不知从哪叼来块破布垫在屁股底下，毛茸茸的尾巴有一下没一下地扫着他的裤腿。

他平日里咋咋呼呼的劲头全没了，红着眼圈盯着桌角的豁口，像是能在那木头纹路里看出花来。

霍星遥攥着衣角，手指把棉布捻得发皱。

她犹豫了半天，终于还是小声开口，声音带着点没干透的鼻音：“哥，我跟你们说个事。”

霍星临抬了抬眼，霍星野也扭过头，狼崽似乎察觉到气氛不对，往他怀里缩了缩。

“今天在学校，我听见王大婶跟…她说的一些话。”霍星遥的声音越来越低，“王大婶说……说要给…她介绍对象，是供销社的正式工，还让她以后别跟咱们住在一起了，还说跟小叔住一起不好。”

最后几个句清晰明了，像颗小石子投入平静的水潭，瞬间搅乱了堂屋的沉寂。

霍星野瞪大了眼睛，猛地站起来，怀里的狼崽吓了一跳，呜咽了一声。

“王大婶胡说八道什么！她才不会走……”霍星野的声音又急又响，稚嫩嗓音带着几分慌乱，“那个王大婶肯定没安好心！”

霍星临拽了他一把，“坐下，吵什么。”

霍星野愤愤地坐下，眼圈更红了：“可她就是不对……”

霍星遥吸了吸鼻子，眼眶也红了一圈：“我害怕…她真的会走。她现在对我们那么好，会给我梳辫子，还蒸鸡蛋羹给我们吃，给我们钱，还给我们做新衣服……”

她一件件往下细数，又抹了抹眼睛，像是想起什么，哽咽道：“以前爸爸让我要喊她妈妈，那时候她坏，我不想喊。可现在……我想喊她妈妈。”

最后那句“妈妈”，她说得又轻又快，像怕被谁听见似的，说完就低下头，肩膀微微耸动。

霍星野张了张嘴，想说什么，却又把话咽了回去。

他低头看着怀里的狼崽，小家伙正用舌头舔他的手，他心里却像堵了块棉花，闷得发慌。

沉默中，霍星遥又问：“哥，你们说，她会不会走啊？”

霍星临默声了很久，久到霍星遥都以为他不会说话了，才听见他缓缓开口，声音平静得不像个十三岁的孩子：“她要是想走，也是应该的。”

霍星野猛地睁圆了眼：“哥你说什么呢！”

他急得往前凑了半步，小脸上满是不赞同，连带着声音也高了些：“她……明明对我们那么好，你怎么能信王大婶的鬼话？”

霍星临面无表情：“我们不能因为自己不想，就拦着她。”

他的目光落在地上的光影里，“她又没和爸领证，她是自由的，就算是领了证，她也还是自由的，她要走，我们不能拦她。”

他声音低了些：“那样太自私了……”

“谁都有自己的日子要过，没有谁该一直陪着我们。”

霍星临说得条理分明，可放在膝盖上的手却悄悄攥紧了，指节用力。

其实他比谁都清楚，苏棠留下才是不合常理的——

她年轻又漂亮，能开铺子能挣钱，为什么要守着三个半大的孩子……

霍星遥眼泪哗地落了下来：“哥，可我不想让她走……我喜欢她给我做的新裙子，喜欢她教我认字……”

她抹了把眼泪，忽然抬起头，眼神里竟透出点倔强：“哥，你说的对。可我们不能什么都不做啊。我们可以…挽留她的，对不对？”

霍星野眼睛一亮：“对！我可以去铺子里帮忙，多干点活，以后少吃点，让她看到我们的好！”

“我也是。”霍星遥用力点头，像是瞬间找到了方向。

霍星临看着弟弟妹妹，没说话，眼底那片沉沉的阴影，丝毫没有松动。

一墙之隔的房屋里，霍时坐在桌前，神色晦涩不明，面前摆着本陈旧的书。

孩子们的话像带着穿透力，一字一句清晰地钻进耳朵里，他的手指微微收紧。

他想起苏棠白天在学校门口的样子，阳光落在她白皙的侧脸，明明是笑着的，眼底却藏着点疏离。

想起她思索时，认真地蹙眉，想起她耍小聪明时，像只偷腥了的猫……

还想起那个雪夜，她穿着单薄的衬衫站在灶房，火光映得她眼尾发红。

她看穿了他的身份，不动声色地应对……呼吸交织着，像藤蔓一样缠缠绕绕……

这些细碎的画面，像投入湖面的石子，在霍时心底漾开一圈圈涟漪。

他喉结动了动，把书本盖上。

窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下淡淡的影子，霍时的眼神在昏暗中看不真切，只有指间的书面被捏得微微变形。

不知过了多久，院门外突然传来狗吠声，紧接着是轻漫的脚步声。

三个孩子猛地站起来，霍星野把狼崽往桌底下一塞，霍星遥赶紧擦了擦眼睛，霍星临也扶着墙站起，瘸着的腿在地上轻轻点了点。

苏棠推开院门走进来，身上带着点夜风的凉意，还沾了些碎雪。

她刚把门关好，转身就见堂屋的灯亮着，三个孩子静静站在屋檐下，身影被灯光拉得长长的，眼神里带着几分怯意，像是等了许久。

“怎么还没睡？”苏棠疑惑地走过去，顺手薅了薅霍星遥的脑袋：“等我？”

霍星遥点点头，又赶紧摇摇头，脸上扬着笑：“妈妈！你回来了。饭在灶上温着呢，我去给你端。”

一声“妈妈”，来得又突然又清亮，苏棠愣是被这声喊定在原地，好半天才回过神来。

霍星遥说着就要往灶房跑，被她拉住了：“不用，我在外面吃过了。”

她傍晚回来的时候去了一趟王婆子家。老太太正在缝制衣服，听说店铺的事情，一口答应会尽快赶工。

两人聊了一会儿，等她起身离开时，天已经黑透了。

出门前王婆子给她从灶上拿了两块玉米饼，走在路上，她就着晚风全吃了。

霍星野挠了挠头，大大的眼睛，眼巴巴地瞅着苏棠，嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去。

苏棠看着三个孩子情绪明显不对劲的样子，心下狐疑：“你们怎么了？”

霍星临站在后面，没有回答她的话，而是低声道：“外面冷，进屋吧。”

苏棠应了声，走进堂屋，才发现霍时房间的灯也亮着。

三个孩子低着头半天没吭声，苏棠看天色不早，便温声催他们：“快回屋睡吧，明天还要上学呢。”

孩子们磨磨蹭蹭地转身进了屋，堂屋里刚安静没片刻，霍时那扇紧闭的房门，忽然“吱呀”一声被拉开了。

苏棠心里微微一动，刚要说话，就见霍时从里面走出来。

他身上还穿着白天那件青灰色中山装，只是领口解开了两颗扣子，露出点冷白的皮肤。

…


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