苏棠的指尖在竹篮边缘掐出一道浅印。

她当然知道，以霍时的敏锐，踏进前山会引来他的怀疑——

没等苏棠开口，霍时已重新抬步，只留下一道挺拔的背影，和一句淡得几乎要融进风里的话：“别拿试探当聪明，这里的风险，你担不起。”

话落，他转身就走，步伐依旧沉稳，没再回头。

苏棠在原地没动，目光越过影影绰绰的树林，朝着方才霍时走出来的方向扫了一眼，眼底藏着几分若有所思。

基本可以确定，霍时要做的事，和这片山林脱不了干系。

在决定这样做的时候，苏棠就已经把前因后果、利弊得失，梳理得清清楚楚。

霍时因村里的闲话刻意疏离，这让他们之间刚建立起的微妙平衡，即将崩塌……

苏棠决定做点什么。

…

这天是周一，苏棠一大早赶往县城。

清晨的阳光仅一缕落下，费力穿透铅灰色的云层，斜斜搭在县城青砖房的瓦檐上。

红旗服装厂门口刚升起国旗，几个穿工装的工人正扛着布料往车间走。

苏棠攥紧包里的村办手续——昨天下午特意找村支书盖了章，白纸黑字写着“苏棠同志设计作品委托村集体对接”，免得再因“个体户”卡壳。

二楼办公室里，李科长正对着桌上的样衣皱眉，见苏棠进来，指了指沙发：“坐，样衣昨天试产了三件，车间说版型比老款省料，领口的暗扣，工人也说方便。”

他拿起件的确良衬衫递过来，浅灰色布料挺括，小翻领压得整整齐齐，是苏棠设计的那个款式。

苏棠摸了摸面料，指尖能触到细密的针脚，心里有了底。

“李科长，这版型我按不同肩宽调过，从二尺八到三尺二的肩围都能做，批量生产也不用反复改裁床。”

李科长点点头，从抽屉里拿出份油印合同，钢笔尖在“设计费十五元”、“版权费每百件五元”处划了圈。

他开口说：“条款都按你说的写了，签字按手印就行。后续要是再用你其他设计，咱们再补合同。”

苏棠接过合同，目光扫过“交货后三日内付清设计费”的条款，确认无误后，在乙方处写下自己的名字，指尖沾了印泥，稳稳按上红手印。

李科长收了一份，另一份递给她，又从铁皮柜里拿出个信封：“这是预支的五块定金，下周一来结剩下的，顺便把你其他设计稿带来，厂里想看看那款蓝印花布连衣裙。”

苏棠接过信封，指尖触到里面硬挺的纸币，心里松了口气。

走出办公室时，车间的缝纫机声又响了起来。

苏棠揣着信封走出服装厂，没急着回村，绕去了县城的集市。

刚过正月，自由集市上还透着股热闹劲儿，挑着担子卖红薯的老汉、摆地摊缝补旧衣的妇人，吆喝声混着自行车铃铛响，裹着寒冽的风扑在脸上。

她到供销社，买了两斤粗盐、一包肥皂，以及一些适季的种子，玉米、大豆、花生等。

路过五金铺子时，苏棠停住脚，盯着柜台里的小物件看了片刻，最终掏钱买了把折叠小刀和一卷细麻绳，塞进布包最底层。

往回赶时，苏棠犹豫片刻，绕路去了镇上的车站附近。

远远看见车站门口有个摆地摊的老太太。

老太太吆喝的话，引起了苏棠的注意。

“刚打的野兔子、山鸡！都是前山那边新鲜逮的，肉嫩得很，要不是家里孙子等着交学费，我才舍不得卖！”

前山？

苏棠脚步一顿，她往摊位前凑了凑，好奇询问：“大娘，您这野味真是前山打的？我前几天想去那边挖点野菜，村里人都说那儿有野猪，还不让去呢。”

老太太抬头瞅她一眼，像是想到什么，叹了口气：“可不是前山嘛！红花村离那儿近，我家老头子跟儿子常去那边下套，不过也就敢在东边溪边转悠——西边那片陡坡可不敢去，上个月还有人瞧见野猪，拱了地里的红薯窖，连打猎的都绕着走。”

苏棠心里一动，顺着话头往下问：“真这样的话，那岂不是没人敢进去了。”

老太太一边给野兔子褪着细毛，一边随口答道：“哪有人敢进去啊！前几年抓走私犯那阵，山上还留着岗哨呢！也就这半年松快些，可除了青石村和红花村的，谁还知道那地方有野味？”

苏棠点点头：“那倒是。”

她没再多问，指着那只肥实的野山鸡：“大娘，这山鸡多少钱？我买了，正好嘴馋想吃肉了。”

老太太报了价：“一块二！这鸡昨儿刚打的，还是活的。”

苏棠没还价，从包里抽出钱递过去，又状似无意地说：“您也别让大爷总去前山了，万一碰着危险可咋整？”

老太太笑着应了，把山鸡用麻绳捆好递过来：“姑娘心善！”

“我家那个也就在最外边转转，里头都不去的，也是怕遇着危险。谁知道那深山老林里藏了什么人啊鬼啊的……”

苏棠捏着山鸡的手微微一紧，心头掀起波澜，面上却装作好奇的模样，往前凑了凑：“…大娘这话是什么意思？”

老太太见她出手阔绰，是个爽快人，便左右瞟了瞟，压低声音：“说是那山里很少人去，但我家老头子这半个月去西边陡坡砍柴，总瞧见些不对劲的。要么是新踩出来的草印子，要么是烧过火的黑灰堆……”

苏棠瞳孔微缩，指尖悄悄蜷起。

她垂下眼眸，掩去眼底的惊色。

——西边陡坡？

苏棠定了定神，笑着说：“那大爷没看清是什么人吗？会不会是别处来砍柴的？”

老太太摆摆手，声音压得更低：“哪能啊！咱们村砍柴都有常去的地界，谁会往陡坡那边钻？再说那印子看着沉，不像是空着手的，倒像是……扛着东西走的。我家老头子胆小，见着这些就赶紧往回跑，还叮嘱我别往外说，怕惹麻烦呢！”

苏棠心里的猜测愈发清晰，嘴上却顺着老太太的话应着：“可不是得小心些。”

辞别老太太后，苏棠拎着山鸡往家走，脚步缓了缓。

意外之喜。

西边陡坡的人迹、霍时刻意隐瞒的行踪、前山藏着的秘密……这几样凑在一起，让她基本确定了。

…

苏棠回到家时，三个孩子正趴在炕桌上写作业。

见她拎着山鸡进门，霍星野立刻凑过来：“这鸡要给我们炖的吗？”

苏棠摇头：“不是，是我嘴馋想吃。”

霍星野眨了眨眼，小手麻利地接过苏棠手里的布包，“我帮你把东西放好！灶房水缸我和哥哥早上挑满了，柴火也劈够了，您歇着吧！”

苏棠看了眼他殷勤的样子，把鸡关进后院的鸡笼，才跟着进屋。

炕桌旁的霍星临握着笔的手顿了顿，墨汁在田字格边缘晕开一小团黑。

他抬头，把炕沿边的一双缝补好的旧棉鞋，往暖炉旁挪了挪。

苏棠眼熟：“这不是我那双要扔了的旧鞋吗？”

对上苏棠投过来的目光，霍星临点了点头：“嗯，我看还能穿，就捡回来洗干净，给补好了。”

说着，他低下头，双手摆弄着，将散在桌上的作业本，按大小理得整整齐齐。

苏棠正愣神。

霍星遥放下铅笔，小跑着过来，声音软乎乎的：“妈，我帮你杀鸡，我上次看王婶杀过，已经学会了。”

她说着举起小拳头，表明自己要帮忙的决心。

苏棠回过神，心情有些复杂。

这三个孩子是怕她嫌弃他们，所以急着找机会表现自己……？

她能看到三个孩子眼中，一点点泄露出来的依赖。

这份小心翼翼的依赖，让苏棠有些不自在。

就像末世里突然撞见主动凑过来的小动物，明知对方无恶意，却还是想习惯性保持距离。

苏棠自始至终都坚守着自己的原则。

她借这具身体重活一世，已是天大的幸运。

她向来认“等价交换”的理，原主留下的烂摊子、甩不掉的责任，她便愿意一力揽下。

至于这三个孩子，于她而言，更像是这份“责任”里，不得不照拂的一部分，无关亲疏，只是应尽之事。

苏棠抿了抿唇，压下心里那点莫名的无所适从。

晚饭时，炖得软烂的鸡汤端上桌，三个孩子吃得满嘴油光。

夜深后，院子外传来霍时回家，关门的轻响。

苏棠等外头彻底没了动静，才悄无声息进入空间。

黑土地里，植物长势喜人，刚移栽的梨树苗也活了。

她指尖凝聚异能，细细滋养着作物。

苏棠始终清楚，资源是生存的根基，信息是破局的钥匙。

唯有同时握稳这两样，才能在千变万化的环境里，稳稳扎根，不被轻易淘汰。

所以，这几天她就会行动……


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