灯塔里访客们哝哝的闲谈缄默了窗外海浪声，这是一个晴朗舒爽的冬季午后，病患和守夜人谈笑，空调内机吹出暖风熏得空气不冷不热，像是适合郊游而不会剧烈流汗的早春时节。

    壁架的玻璃罐里插着几条好看的松柏树枝，火塘边摆着铁烛台，天蓝色的香薰蜡烛静谧燃烧，散发爽快的柑橘、薄荷香气。厨房里的药锅咕嘟着，苦辛的气息被帘布隔绝，瓦盖敲击锅沿的哒哒声清晰可辨。

    一切都很舒服，在这里坐一会儿，病患的愁眉苦脸都松缓了许多。

    但有人却放松不下来，不停淌汗，表情更是惨到发灰。

    副局长几次张口欲言，却什么都说不出来，最终像是认了命似得沉默，等候敌人发落。

    在这样漫长如候死的等待中，副局长忍受着身体遭受电击后的灼痛与麻木感，持续的心悸和刻骨的焦虑恐慌。

    他开始仔细观察着此地的人与物，用思考来转移注意力，不让痛苦与沮丧击垮神智。

    坐在桌后的异国男子，灯塔的无名氏，自承身份，就是异端教派的主导者，极有可能就是那个所谓的“奇迹行者”。

    这里不排除对方说谎的可能性，或许是为了保护真正的幕后黑手而出卖自己……

    疼痛感从电击伤口处袭来，打断思绪。

    守夜人用外语说了几句话，于是狒狒钻进厨房，端来汤药，递到副局长面前。他哆嗦接过，厚实的木碗不烫手，可看着棕黑的汤体，只觉是穿肠剧毒。

    “喝吧。”他听见守夜人冷酷的命令，副局长闭目长叹，心知终究难逃一死，于是啜起苦汤，舌头味蕾被瞬间击碎，他忍住呕吐感，一点点吞服下肚，但求毒性猛烈，能够速速毙命。

    一点点喝完了苦药，副局长脸色灰败如风中残叶，随后渐渐感觉心悸散去，肌肉不再麻木，只是肠胃忽然开始绞痛。

    “我要死了！”

    洪都人发出惨烈的嚎叫，灯塔访客们纷纷震惊，看着他抱腹跪地，身体蜷缩，大声号呼，随后发了一个响亮的屁。

    沉默。

    然后是人们纷纷捏住鼻子的沉默。

    副局长面无表情地站起来，刚才灰白的脸色重新红润，他坐回病床上低着头不说话。

    守夜人低声呢喃，随即一阵柔风从门外刮入，从窗户吹出，带走室内的浊气。

    刚才憋着气的病人可以大口喘息了，他们都说这场风来得怪，但很及时。

    副局长浑身一颤，喝完药，电击的不适感大有缓解，他的思绪也顺遂流畅起来，现在已可以完全确认灯塔管理员的身份。就凭这股莫名其妙的风。

    受赐者的能力千奇百怪，他的混账朋友占星师一抬手可以发出闪电，而这个守夜人能够驾御气流，想来也很正常。

    只是混账朋友的话语记忆犹新，眼前的异国人，拥有能让占星师惊惧憧憬的力量，绝不只是操控一点清风这样简单。

    副局长已认定对方是一个格外强大的受赐者，在愚蒙无知的古代被视作神力化身，地位尊崇更甚风帆群岛的世俗统治者，也就是如今的克宁皇帝。

    他曾见过尊贵者的居所殿宇，上一代帝国皇室倒台后，人们涌向皇宫，推开雕饰如古典画的装甲门扉，穿过荒草汲汲的砖石前庭，到处是逃跑卫兵留下的枪支、勋章和帽盔。

    喷泉池里飘着一面浸水的巨幅国旗，外墙吊挂的十九面旗帜在风里颤抖。

    宫殿内，家具镶嵌的金银都已被撬下，长廊墙壁上王朝历代统治者的半身画像都被小刀裁下卷走。

    副局长混在人群中，穿过六个狼藉一空的厅堂，来到御书房，这里是皇帝的办公所在，亟待处理的公文堆积如洪都的公寓楼群，蜘蛛在结网，潮湿湿润的纸盒上冒出蘑菇、苔藓和丁香花。

    在那张长桌后，他们看到了前朝末代皇帝的尸骸，身穿华贵的大红元帅军装，身体趴伏在桌面，左手耷拉下垂，右手攥着一支精工鲸油手铳，半颗头颅被爆裂的子弹打成碎渣，脸颊只剩下一个硕大的窟窿，没人知晓他长什么模样，连他的画像都已被洗劫。

    当年的情势就是如此激烈，所有人都觉得君主制已是日薄西山，连皇帝都了无生趣选择自尽。

    再然后，昔日摄政王，如今的护国公走进了宫殿，他和他的卫队占据了这处古老的权力心脏。

    被商人雇佣来的殖民地土著民部队没有丝毫教养，身穿军装却毫无体面。

    副局长目睹士兵公然在偏狭走廊里勾搭亲热，军官在绣金描银的进口羊绒地毯上屙粪，仆妇往细颈石膏壶里便溺。宫殿里充斥着洪水退去后腐烂淤泥的臭味。

    后来的后来，海权战争结束，这些土著民士兵在一夜间消失，取而代之的是谨慎乖巧的仆佣和威严冷漠的侍卫，仿佛是从公文堆里长出来的蘑菇和丁香一样突兀。

    护国公柯文·埃温在公侯簇拥下穿过天鹅绒地毯，走上皇宫厅堂高处的古老王座，由五神教会的教宗与诸多大主祭主持仪式，为他加冕头冠。

    最后，也就是几年前，副局长走进御书房，和皇帝柯文·埃温见面，看到他坐在当初那张桌后，前朝皇帝，柯文曾经的主君，册封他为摄政王的群岛统治者，就死在桌上。

    没有脸庞的枯瘦头颅偏向一侧，血液在桌面蔓延如海，散落的器官碎片好似星罗棋布的岛屿。

    柯文·埃温也被堆积如楼群的公文簇拥包围着，没有蛛网、蘑菇和苔藓，窗台的玻璃瓶插了一束郁金香。

    时光在这间书房里格外漫长，就像凝结的松脂，把前代皇帝的血腥味封存着，似乎用力嗅闻依旧清晰可辨。

    这便是尊贵者的世界。

    副局长看着灯塔里的管理员，受赐者群体的生命是很短暂的，而此人依旧年轻，有着一张清晰的异域面颊，充满生命的活力，看起来不过二十多岁。

    没人知道柯文·埃温活了多久，有人看到他出席国葬仪式，衰朽迟钝像是七十多岁，有人看到他接见外国使节，言谈风趣，措辞稳重，又像是四十来岁。副局长自己亲眼所见，御书房里的皇帝既不老，也不年轻，五十多岁的样子。

    守夜人和皇帝太不一样了。

    他被受折磨的病患包围着，住在比御书房还要狭小的灯塔里，时间在这里是流淌的，人声嘈杂，脚步匆忙，一张张面孔来来去去。

    短短一小时，他就已看到十几个病患放下忧愁和块垒。灯塔最神秘的区域就是手术室，副局长目睹残疾人和重病患者被带进隔间，随后以健全人的姿态走出。

    他恍然，奇迹每时每刻都在发生，只是被遮蔽在平凡生活的表象下，显得毫不起眼。

    维伦·珀尔的机械假肢技术，必然也起源于此。

    副局长能观察出哪些病人对守夜人的真实身份一无所知，哪些又已经是他的信徒。

    一想到这些人把一个短命鬼当作神明，副局长觉得好笑。这种人带不来长治久安，就像占星师说的那样，只是一团火，引发动乱，让民众的生命和帝国的疆土燃烧。后续世界重建，会变成什么模样，都和短命鬼无关。

    这样的人无法成为政治领袖，短命的政权比一声响屁更加微不足道，人民和历史都不会记住。

    也难怪此人会和野心勃勃的科琴·安彻勾结。受赐者本就是干这个的，用超自然现象拉拢人心，为军阀叛乱提供条件。

    副局长开始后悔，自己不该把混账占星师找来的，如果让更多受赐者加入，就能持续制造奇迹，催生更多信徒。

    时间流逝，下午三时左右，病患都已得到救治，留下心意礼物后道别离去，灯塔清净下来。

    一个疤脸水手走了进来，瞥了副局长一眼，随后低声向守夜人说了些什么。

    “让他再等等。”

    疤脸的男子点头，正准备离去。

    副局长很敏锐，立即开口询问：“和我一起来的那个人，他是我的朋友，现在怎么样了？”

    疤脸再次瞥眼，脸颊抽动，似乎在笑。

    守夜人说：“他将你打伤，暂时被关押起来。”

    “他很崇拜你。认为你是一场冲天的火。不过我却觉得你太危险。为了投靠你，向你表忠心，他用魔法击晕了我。不过，现在我可以确认你是一位友善正直的人。之前是我误会了。”

    副局长努力观察对方的表情，同时流露出一分恰到好处的恍然与崇敬。

    只是，他仍旧没有从此人的眼睛与面颊上看到什么沾沾自喜的神态。

    于是他接着说：“维伦·珀尔子爵和我的关系很好，他经常鼓励同事们遵从老者的教诲。其实做我们这一行的，确实离不开老者的庇护，也认同这里的教派理念。所以我个人对承担这次调查任务，深感不安。”

    眼前之人饶有兴致的表情没有什么变化，像一片晴空，任凭他喊得口干舌燥，依旧云卷云舒。倒是一旁的疤脸露出嫌恶的模样。

    副局长只觉得在走钢丝，生命如风中残烛，留给自己的机会已经不多。倘若拿不出一个满意的说辞，恐怕今天走不出石塔镇。

    鬓角冷汗流下。

    “我、我愿意改信，发誓追随你。等回到洪都，我会帮维伦·珀尔子爵掌控防情局，我们会成为您的耳目。”

    疤脸忽然眯起眼睛，走上前，一把扭住副局长的胳膊，将他藏在身后的鲸油手铳夺走，随即将枪管顶在他的太阳穴上。

    这一枪若是开出来，副局长的脸颊都会被打碎，就像前代皇帝一样。

    最后的反制手段已经丧失，万念俱灰之下，他只能举手投降，一句话也说不出口。

    林博摆摆手，疤脸放下手铳，退到一旁。

    “我知晓你的来意，机魂预言了你的到来。维伦·珀尔也早就禀报你的身份。所以你并无秘密可言。石塔镇接纳了你，我为你提供救助。而你称伤害你的为朋友，认为救治你的为敌人。”

    “因为他只是个混蛋。而你比他危险一百倍。”副局长表情死硬，小腿痉挛一样跳动。

    “我不在意你的举止，捷威·帕维。你还未做出任何过激行为，所以是自由的。”

    “什么意思……你打算放我走？”

    “这里是灯塔。我看守这里，为海上行船指引归岸，为伤病提供医疗。你不是我的囚犯，只是一个不请自来的客人。假如觉得饥饿口渴，可以吃点面包，喝茶或咖啡。”

    “你不应该杀我灭口吗？”副局长不禁喃喃。

    守夜人第一次失笑，挥挥手，疤脸揪住副局长的衣领把他丢出门外，再把手铳甩在他怀里。

    “我想探望我的朋友。”

    疤脸皱眉，嫌弃地说：“跟我来。”

    副局长在镇政厅的羁押室里见到了占星师，他看起来精神不错，也没有遭受虐待。

    朋友重逢，面前栏杆隔绝。

    “刚才的事情，很抱歉。但我真的不能允许你破坏这一切。”占星师有些内疚。

    “我见到你要找的人了。”副局长低声说，没有得意，只是怅惘。

    “发生什么了？他们允许你自由走动，所以你是加入了这个教派？”

    副局长把刚才的对话简短复述。

    “原来如此。”

    “不得不承认，他很厉害。真的很厉害。我完全理解你的感受。看到他之后，就会忍不住觉得自己很放松，不再迷茫。其实我们本不同路，可刚才无数个瞬间，我都太想和他走了。”

    “所以他放你离开。”占星师轻声说，“你接下来打算做什么？”

    “这是一个错误，你瞧着吧。奇迹的时代早就埋进垃圾堆了。”

    “不，蠢瓜，奇迹的时代从未来临。”受赐者摇头，眼睛亮得骇人，“你还不明白他的伟大吗？不论你和你的国朝打算做什么，对他而言都是无所谓的。听我的，不要做无意义的尝试。”

    副局长没说话，转身匆匆而去，消失在门外走廊。

    疤脸走过来给占星师开了门，“走吧，奇迹行者在等你。”

    穿过镇子拥挤的街道，步行走过岬角的小路，越过院落，踏进正门。

    形容苍老的占星师站在了守夜人面前。

    他环顾四下，把灯塔景物遍览，随后轻轻跪伏下来，额头贴地，双掌摊开，哽咽到什么都说不出来。

    (本章完)


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