晨光透过哥特式彩绘玻璃窗洒落，为吉安娜的办公室镀上一层柔和的暖色调。

    贝塔推门而入时，看见她正优雅地坐在茶水区的皮质扶手椅上，一袭白色亚麻连衣裙让她显得端庄而从容。阿什莉安静地坐在她身侧，手中捧着一杯咖啡，袅袅热气在晨光中缓缓升腾。

    自从贝塔到来后，这位曾经的贴身保镖已然转型，如今更像是家族核心圈的一员，承担着类似助理的角色，或者说，类似吉安娜儿媳的角色。

    贝塔穿着靛蓝色棉纺衬衫，最上方的两颗纽扣随意敞开，袖口整齐地挽起，露出线条分明的小臂。

    他的脚步声打破了室内的静谧，吉安娜从文件上抬起目光，阿什莉也随之抬头。三人的视线在空中短暂交汇，随即，阿什莉便垂下眼帘，继续轻轻搅动杯中的咖啡，动作轻柔得几乎无声。

    贝塔自然地落座在吉安娜身旁，他健硕的身形占据了双人沙发剩余的空间。

    “很适合你。”吉安娜放下文件，温柔地执起他的袖口，指尖在精纺面料上捻了捻，冰蓝色眼眸中流露出一丝赞许的笑意。

    贝塔调整了下坐姿，目光扫过空荡荡的办公室：“约翰去哪了？”

    “谁知道。”吉安娜将文件搁在鎏金茶几上，语气漫不经心。

    贝塔看向阿什莉，后者抬起头，轻轻摇了摇头，示意她也不知情。

    吉安娜注意到了他们之间的小动作，但她并未点破。

    贝塔将目光转向吉安娜：“血契的问题该如何解决？”

    吉安娜从茶几上拾起一份文件递给贝塔：“看看这个。”

    贝塔接过文件，吉安娜随手拿起一个空瓷杯，为他斟上半杯红茶，又兑入热水。

    贝塔合上文件，眉头微蹙：“为什么？”

    吉安娜将茶杯推向贝塔：“因为这能为我们赢回一个席位，让家族成员见识你的能力，更重要的是。”

    她冰蓝色的眼眸闪过锋芒：“这能为除掉桑蒂诺增添筹码。”

    贝塔不解：“你是族长，宣布桑蒂诺的血契无效，再解决他不可以？”

    “亲爱的。”吉安娜语气带着长辈式的耐心：“若真这般简单，事情早就解决了。但你想过没有，那些与桑蒂诺达成利益协议的高桌会成员作何反应？”

    她端起茶杯抿了一口：“他们可以借此发难，甚至联合其他家族对付安东尼奥家。”

    吉安娜凝视着贝塔，语重心长道：“统治地下家族，远不止杀人这么简单。高桌会是个利益交换的舞台，现在的我们还没有强大到，能无视他们的地步。相信我，当我们足够强大，甚至不需要亲自动手，自然会有人提着桑蒂诺的脑袋来邀功。”

    “眼下最重要的，是广结盟友，分化敌人。争取每一个可以争取的成员。”吉安娜的声音渐沉：“当站在我们这边的人足够多，桑蒂诺就会变成砧板上任人宰割的肥羊。”

    贝塔重新翻开文件。

    “我还以为自己看错了。”贝塔低声喃喃，从文件中抽出一张照片仔细端详。

    “如果我没记错的话。”他抬起头：“这应该是正在参加竞选的美国总统候选人？”

    照片中，一个顶着玉米须一样的蓬乱发型、红鼻子格外醒目的老头，正对着镜头咧嘴笑。

    吉安娜端起骨瓷茶杯，轻啜一口红茶：“我们只需要取走他的一只耳朵。”

    她放下茶杯，杯底与茶托发出清脆的碰撞声：“这样就能赢得整个美国东部高桌席位的支持。”

    “一只耳朵？”贝塔捏着照片。

    “当然。一个残缺之人，永远不可能登上美国总统的宝座。东部高桌要的，不过是让他安分守己，继续当个听话的议员，而不是跳出来搅局，破坏他们精心布置的选举计划。”

    贝塔将照片翻转着看了两遍：“什么时候行动？”

    吉安娜的目光越过茶杯望向窗外：“10天后。”

——

    “10天后。”

    查理的目光落在梅娃身上，语气平静。

    “10天后？”梅娃眉头微蹙，声音里透着质疑：“情报不是已经确认了吗？为什么还要拖到10天后才签发国际悬赏？”

    查理双手深深插在西裤口袋里，神色淡然：“我们收到了新的线报。”

    阳光透过百叶窗，在他脸上投下一条条的阴影：“这些情报显示，豺狼和β可能是两个不同的人。”

    梅娃的目光紧紧锁住查理，等待他的下文。

    “我们需要这10天来核实这些新线索。”他缓步走向窗边：“在确认是否要将豺狼和β的身份合并之前，国际悬赏令必须暂缓签发。”

    “新的情报？来源是哪里？”梅娃追问道。

    查理直视着她的眼睛：“无可奉告。”

    梅娃略一思索，明白了法国方面情报的可能来源。能让法国情报部门如此笃定地推迟签发令，甚至重新核查军情六处提供的情报，这份所谓“新线索”的来源只有一个可能，来自英国情报系统内部。

    梅娃倚在窗边。

    查理站在窗前，指尖轻叩玻璃：“不得不说，你的计划相当精妙，几乎就要让我们掉进陷阱了。”

    “若不是那份突如其来的情报，我们此刻恐怕已经将豺狼和β的身份合并，签发全球通缉令了。”

    梅娃沉默地注视着查理。

    “让我猜猜。”查理缓步走近，声音带着几分玩味：“你们情报处现在正忙着内斗吧？”

    他抬手制止了梅娃可能的辩解：“不必否认，事实摆在眼前。若你们真是铁板一块，这种核心机密怎么会落到我们手里？”

    “知道吗？我们收到的情报，详尽得令人惊叹。完整的案件照片、专业的痕迹鉴定、详实的证人证词，甚至还有你们内部的审批印章。每一个调查细节，每一处进展节点，全都记录得清清楚楚。”

    查理语气中带着几分赞赏：“说真的，若不是你们内部出了叛徒，你的这个完美的计划本该天衣无缝。我们确实会如你所愿，将两个身份合并，然后大张旗鼓地展开追捕。”

    (本章完)


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