阿什莉仔细打量着哑巴。

    粉白挑染的发型，黑色T恤外搭灰色女士夹克，修身牛仔裤配运动鞋，整体造型像个混迹街头的人。

    哑巴主动伸出手：“叫我哑巴就好。当然，你要是不喜欢，也可以叫我茉莉。”

    她微微一笑：“这个名字我很少告诉别人。”

    阿什莉与她握手，点头问道：“你是在为我丈夫做事？”

    哑巴耸耸肩：“我反正看他挺顺眼的，给他做事我觉得挺开心。”

    她语气轻松：“所以，没错，我是在为他做事。”

    阿什莉露出笑容：“那你就是自己人了。”

——

    纽约。

    塔可夫斯基芭蕾舞剧院矗立在夜幕中，新古典主义建筑的外墙上，刻着镀金的芭蕾舞者浮雕。

    这家从俄罗斯迁徙而来的剧院，像颗被移植的西伯利亚白桦，在纽约这片土壤上扎下了根。

    贝塔站在剧院门前，花岗岩台阶上还残留着白日里观众洒落的票根。

    他和卡塔莉亚都曾从这里走出去，那些镶嵌着单向镜的排练厅，铺着特制缓冲地板的格斗场，还有永远飘散着松香与血腥气的地下通道。

    他特意选在歇业时段前来。

    贝塔推开车门，阿什莉和哑巴跟在他身后。

    售票窗口的黄铜栅栏被氧化出斑驳的纹路。

    窗内坐着位俄罗斯妇人，喀山烟卷的雾气模糊了她布满皱纹的脸庞。她的手指正在老式计算器上按动。

    “表演已经结束了。”她的英语带着伏尔加河的口音，烟灰簌簌落在账本上：“很抱歉。如需观看《天鹅之死》，请明日再来。”

    贝塔倚在售票窗口前，指尖轻轻敲打着窗台，用俄语说道：“换新发型了，喀秋莎？”

    妇人猛地抬头，夹在指间的马合烟簌簌落下烟灰。

    当她看清那双冰蓝色的眼眸和淡金色的发丝时，布满皱纹的脸上绽放出笑容：“上帝啊！原来是你啊小贝塔！”

    她改用俄语说着：“哦，现在该叫你萨龙了。怎么，来看'女董事'？”

    贝塔点头：“告诉祖母我来了，开门吧。”

    妇人打量着他身后的两位女性：“你进去当然没问题，但她们是？”

    贝塔介绍道：“阿什莉，我的妻子；哑巴，我的合作伙伴。”

    “你和妻子可以进去。”她推开暗格取出一把黄铜钥匙：“至于这位合作伙伴，请在会客厅稍候。你懂的，规矩就是规矩，即便你是'女董事'的孙子。”

    贝塔接过钥匙：“明白。”

    妇人又补充道：“卡塔莉亚也回来了。”

    贝塔略显意外，难怪今天没见到卡塔莉亚，原来她也回到了剧院。

    “是吗？”贝塔说道。

    妇人指向大门：“进去吧。”

    贝塔牵着阿什莉的手穿过拱门，哑巴的身影消失在铺着暗红色地毯的侧廊尽头，两名穿着黑色制服的工作人员带着哑巴去了会客室。

    当表演厅的双扇门开启时，阿什莉的指尖不由收紧。

    高达二十米的穹顶之上，数以万计的菱形吸音结构如同倒悬的红色钟乳石林，在幽暗的壁灯照射下泛着哑光。这些装置让整个空间陷入寂静，连呼吸声都被吞噬。

    放眼望去，层叠起伏的红色天鹅绒座椅，从巴洛克式拱廊的最高处排列而下，最终停在乐池边缘的金色栏杆前。

    贝塔拉着阿什莉沿中央过道前行，座椅扶手上雕刻的芭蕾舞者浮雕，在阴影中扭曲变形。

    整个表演大厅空旷无人，唯有最前排坐着一位女士，舞台上则孤零零地有个女孩在不停转圈，重复着芭蕾舞动作。

    那女孩约莫十八岁，苍白的面容被汗水浸透。

    在刺目的聚光灯圈中，她单足点地疯狂旋转。雪白的芭蕾舞裙摆飞扬，当她重重摔倒在柚木地板上时，骨骼与木头碰撞出闷响。

    “继续！”前排传来女声。

    女孩颤抖着撑起身体，重新摆出姿势。她再次旋转时，发髻散落的金发粘在汗湿的脖颈上。

    又一次摔倒时，唇瓣已被咬出鲜红的血痕。

    “继续。”

    贝塔牵着阿什莉穿过座椅。

    他们走近那位坐在首排的女士，花白的发髻盘得一丝不苟，戴着祖母绿戒指的手指间，夹着玳瑁烟嘴，细长的香烟升起袅袅青烟。

    那就是卡洛琳娜，“女董事”，贝塔的祖母。

    二十三年光阴，似乎只在她脸上增添了皱纹。她依旧坐在那个镀金包边的专属座位上。

    就像跨越时空的重演，舞台上永远有个女孩在旋转、摔倒、爬起，周而复始。

    当贝塔和阿什莉走到她身旁时，卡洛琳娜微微偏头瞥了贝塔一眼：“卡塔莉亚也回来了，你也回来了。怎么，今天是什么特别的日子吗？”

    舞台上传来“咚”的一声闷响，女孩又一次重重摔在柚木地板上，膝盖撞击的声响在空旷的剧院里格外清晰。

    卡洛琳娜连眼皮都没抬一下：“继续！”

    贝塔轻声介绍：“这是我的妻子，阿什莉。”

    卡洛琳娜这才转过头，仔细打量着阿什莉：“看上去是个能帮你做大事的女人。”

    她满意地点点头：“不错。”

    贝塔微笑着在卡洛琳娜身边的座位坐下，同时示意阿什莉也入座。

    “能得到您这样的评价。”他的指尖摩挲着天鹅绒扶手：“说明她确实非同寻常。要知道，连我也只配得到'还行'这两个字。”

    卡洛琳娜的视线仍盯着舞台：“如果你能有你父亲一半的能耐。”

    她手中的烟嘴微微晃动：“我自然会给你应得的赞誉。但现在的你，还配不上更好的评价。”

    “说吧。”卡洛琳娜转过脸：“臭小子，这次突然造访因为什么？明明还没到你每月例行请安的日子。”

    贝塔说道：“如果我说，这次是来向您要人的，您会不会当场教训我？”

    话音未落，卡洛琳娜的巴掌已经带着风声落下。

    “啪”的一声脆响，贝塔额头上立刻浮现出清晰的掌印，皮肤下的毛细血管渐渐泛出玫红色。

    “你觉得呢？”老太太收回手腕，祖母绿手链发出碰撞声。

    贝塔揉着发烫的额头，无奈笑了起来。

    卡洛琳娜永远是这样，表面上对他严厉得近乎苛刻，掌掴的力度从不留情。但实际上，从小到大，只要是他提出的合理要求，这位看似冷酷的祖母从未真正拒绝过。

    (本章完)


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