此时，距离薛向和黄遵义在文墟福地外的青坪上对话，已经过去十多天了。

    黄遵义权柄惊人，第七天上，薛向便收到了大理寺对他的结论，大理寺认定他是冤枉的，对刘大人等人之死，也有结论，说是巫神教所为。

    随后，薛向便将一家人送回了云梦。

    这回，他借魏范的光，在云梦城文院边上，买了个宅子。

    云梦城文院不仅有文气黑虎坐镇，还有大量巡逻兵马，更重要的是，文院附近各种禁制极多，是城中最是安全的所在。

    除此外，程北和文山也被他安顿在了云梦城文院附近。

    这二位在见识了薛向连那等局面都能翻过来，已是心服口服。

    何况，薛向不光是用生死符禁锢他们，礼遇和待遇给的也足够，二人安心地替薛向看家护院。

    做好这些后，薛向才去找到赵宗主，贪欢是真，搜集资讯也是真。

    毕竟，他游历天下，不能漫无目的的游历，不然以天下之大，一年时间，他极有可能什么都游不出来，这可就不美了。

    这天，成功在赵宗主身后升级了辈分后，薛向便在雅室内翻起了各种资讯。

    待看到一条消息后，薛向心念一动，瞄了一眼满脸红晕酣酣而睡的赵宗主，起身走到廊下，看看天色，便即留书一封，出门去了。

    薛向赶到湘水岸边，雪下得越发大了。风从山口吹来，水面起了细浪。

    渡口空寂，只有一叶小舟，系在枯柳下。

    舟旁老渔翁披着蓑衣，缩在船头烧火，听见脚步声，只抬了抬眼。

    薛向拱手行礼，言说，要渡河访友。

    老渔翁摇头说，这天雪势太大，湘水多暗流，行船危险极大。

    薛向笑了笑，从袖中取出一枚灵石，轻轻放在船板。

    老渔翁大喜，一枚灵石抵得一月的辛苦。

    即便是冒险，那也值得。

    当下，渔翁招呼薛向上船，卷起蓑衣开始解缆。

    船出湘水口，波声细碎。

    湘水在雪下显出铅灰色，一人一舟，缓缓向远处漂去。

    天地俱白，唯有一线乌舟在广水间漫行。

    雪落在水上，像无数微光漂浮。

    风声里，薛向立在船头，衣袂微扬，脚下波纹层叠，远山模糊成一抹淡影。

    忽地，薛向又想起了湖心亭，想起了高贵内媚的雍王妃。

    他正神游之际，耳畔传来悦耳的箫声。

    不禁又想起了师母魏夫人，想起了他赠的玉箫，兴之所至，便取出玉箫，轻轻吹奏起来。

    他虽没在箫技上下多少工夫，但有过目不忘的本事在，只稍稍用力，如今已是此道行家。

    两箫互答，为雪夜增色十分。

    一曲吹罢，风声低沉，连船篙击水的声响都被雪落声吞没了。

    又行出里余，水面渐宽。

    忽见前方雾气中，有一艘大船，形制华丽，船身朱漆，檐角高挑，窗格间透出灯光。

    灯笼悬在船头，映得雪影摇曳，其上题了四个字，笔意清秀——青柠书寓。

    老渔翁低声道：“这大雪天，书寓行船，怕是有雅集。”

    薛向未答，抬手轻弹。

    指尖一缕灵力微起，落入水中。水面泛出一圈波痕，远处那艘大船忽然慢了下来，像被人轻轻按住，停在雪雾之间。

    不多时，前面船上乱作一团。

    待老渔翁驾船靠近时，大船上，有女声隔水送来，“船家，我们这艘船走不了，我们姑娘有急事去往前边，可否载我们一程？”

    渔翁道：“这船已赁下，不便再载。”

    那女声道，“若肯载一程，五百灵丝奉上。”

    老渔翁眼皮一跳，目光转向薛向，眼底露出贪婪。

    薛向点了点头。

    老渔翁立刻撑篙，转舵靠近。

    两船相并，灯光映在湘水上，雪色与火色交融，似雾似烟。

    大船侧门打开，一名俏婢先跃上小舟。

    她衣裳红艳，腰系绣带，脚下轻盈，雪落在她肩上，一抖便散。

    随后，一名女子缓步而出，戴着斗篷，衣襟掩得极紧。

    她的身姿修长，步履安稳，登舟前轻轻一礼，道：“扰郎君清静，实属无奈。”

    薛向回礼，“路遇风雪，同舟也是缘分，不必多礼。”

    那女子唇角微弯，神色温和。

    俏婢则掏出灵丝递上，“既占了公子的地，怎能让您吃亏？”

    薛向抬手拒绝，“出门在外，事有不便，与人方便，也是善举。”

    俏婢一愣，打量他几眼，忽笑道：“您是读书人？敢问是哪座书院的？

    我们姑娘和沧澜有名书院里的教授，还算熟悉。”

    薛向依旧含笑，“我只是识得几个字。”

    “阿巧，不得无礼。”

    那女子看出薛向不愿攀扯，又向薛向一揖，“小女子沈惜华，书寓任教，今夜为文会出行，多谢相容。”

    薛向怔了怔，他还真听过沈惜华的名声。

    市面上的女校书有两种，一种是清倌人，一种是真正教授女眷的女性读书人。

    薛向给妹妹们请的女校书，便是此类。

    当时，他便是从那位女校书口中听到沈惜华的名声，料来是这个行当的佼佼者。

    薛向点头，“沈校书不必客气。”

    老渔翁又白得五百灵丝，心情舒畅，手里的船桨摇得也更有力了。

    双方寒暄两句，沈惜华便带着婢女阿巧入了船舱。

    很快，船舱亮起灯火，沈惜华竟在船舱支起小几，铺开笔墨。

    她的笔行得极快，似要将心中积郁都化在那一行行墨痕里。

    写到半页，她忽然停笔，凝视片刻，便又皱眉，将那纸揉成团，丢入火盆。

    火光闪亮，字迹化为青烟。

    她又展开新纸，重新书写。

    如此往复，写了毁，毁了又写。

    婢女阿巧在一旁看得发愁，却不敢出声，只递上温茶。

    舱外风雪交加，忽然有水声轻响。

    沈惜华抬头，隔着帘缝看到薛向正立在船首，衣袂俱白，肩上积了厚雪。风从他身后卷过，发丝被吹得微扬。

    灯光映在他脸上，淡得像一幅画。

    她这才想起，船舱本就不大，定是她们上船后，薛向主动退到外头站着，自己方才有这片清静。

    暗道，这俊逸郎君倒是个正人君子，便低声吩咐：“阿巧，去请那位公子进舱避雪。”

    阿巧掀帘而出，不多时，薛向跟了进来。

    舱内，炉火添得正旺，很是温暖。

    沈惜华放下笔，挪了挪矮几，让出一席之地，“本是借居之客，却鸠占鹊巢，让公子在外淋雪，实在失礼。”

    薛向摇头，“舟中狭窄，姑娘在写锦绣文章，晚生不敢打扰。”

    沈惜华见他说得自然，倒觉愈发不好意思。

    她的目光落在他手中的玉箫上，心头微颤，问道：“适才箫声，是公子所奏？”

    薛向道：“正是在下，适才听得水上有人吹奏，兴之所至，便答了两声。”

    阿巧眼神一亮，笑道：“应和公子的，正是我们姑娘。姑娘平日少有遇知音，今日倒凑巧了。”

    沈惜华有些赧然，拈指拂过袖口，神色温柔，“湘上风雪夜，能遇到一曲相和，也算缘分。”

    薛向含笑不语，环顾船舱，只见案上字纸狼藉，笔墨犹湿，问道：“校书可是在作诗？”

    沈惜华轻叹一声，“笔不成意，难以成句，让郎君见笑了。”

    阿巧忙插话：“今日潇湘书院在湘水中设暮雪文会，城中女校书、书院女先生与诸儒共聚，是极盛的场面。

    既是文会雅集，少不得要诗文唱和，我们姑娘虽然才思敏捷，但要拔头筹，自免不得要多备上一二佳作。”

    薛向听过潇湘书院，是罕见招收女学生的书院，不仅在沧澜城知名，在州里也有好大名声。

    “郎君也是参加雅集的么？”

    沈惜华轻声道。

    薛向道，“我才疏学浅，哪配参加雅集。

    我不过是傍晚时读了两页书，想起住在江北的旧日朋友，临时起意，前去会友。”

    此话一出，沈惜华和阿巧都愣住了。

    外面摇橹摇得满头生汗的老渔翁也惊声连连，“老朽在湘水上跑了几十年，还真没听过这样的奇闻，这大雪的天，这沉沉的夜，啧啧，想不通。”

    沈惜华拱手道，“公子正是性情中人，妾身佩服。”

    薛向摆手，“故友许久未见，一念动了，路再难，雪再冷，也无妨。”

    船舱里一时静了。火光摇曳，窗外雪声轻微。

    沈惜华侧首打量他，心中暗生几分敬意。

    薛向又看向案上那堆纸团，问道：“路远天寒，永夜难消，姑娘废弃的这些稿子，能否让我看看？

    我略识得几个字，当不会唐突华章。”

    沈惜华犹豫片刻，终是点头，“废作，就不辱公子清目了，这是新作好的，请公子指点。”

    她将最新写好的一页递给他，字迹娟秀，墨香犹存。

    写的是“孤舟夜雪，文心照影”的景象。

    他一眼扫完，心中微叹，此诗虽不凡，于寻常文会，足可压轴，可若放在潇湘书院的雅集中，未免仍欠些火候。

    沈惜华看着他，轻声道，“郎君觉得如何？”

    薛向将纸放回几上，“极好，清婉中见风骨，笔下有真意。”

    实话伤人，总不好说的。

    沈惜华微微一笑，心中似也笃定几分，“郎君过誉，雪夜舟中，有此清谈，妾身受益。”

    船身微晃，水光映入窗棂。

    外头的风雪更密了，远处隐约有乐声传来。

    薛向顺势望去，只见前方雾气微开，似有灯影浮动。

    阿巧探出头，惊喜道，“姑娘，看到了，是雅集的画舫。”

    沈惜华放下茶盏，披上斗篷，立起身，“多谢船家与郎君相助，前方便是潇湘书院设的文会画舫。”

    阿巧掀帘出去，手中提着一盏小红灯笼，在风雪中晃动。

    几息之后，对岸那艘画舫上，也有灯火闪烁回应。

    随即，一叶小舟划出水面。

    “他们来接人了。”

    阿巧回头道。

    沈惜华整了整衣襟，又向薛向一揖，“舟中蒙照拂，感念于心，还不知郎君名讳。”

    “无名之辈，不敢辱姑娘清听。”

    薛向含笑道，“姑娘文思灵秀，雅集上必定一展高才。”

    见薛向不肯通报名姓，她也不恼，轻轻一笑。

    不多时，来舟靠近，沈惜华提裙登船。

    阿巧随后搬着几卷书与笔筒，要上去时，薛向递给她一张纸笺，“沈校书新录的大作，别丢了。”

    阿巧接过，笑着谢过薛向。

    两人登舟，不多时，便去得远了。

    薛向收回视线，转身吩咐老渔翁继续前行。

    老渔翁应声撑篙，篙头破水，雪光在波面一闪一灭。

    小舟一路北行，终于望见江北渡口的灯火。

    那是临江的州城，码头高阔，虽是雪夜，商旅亦多。

    老渔翁心中松气，正待靠岸，却听薛向淡淡一言，“不登岸，折回去。”

    老渔翁一怔，以为自己听错了，“这位公子，您说……回去？”

    “是。”

    薛向取出一枚灵石，轻轻放在船沿。

    灵光一闪，老渔翁眼睛都直了，只觉祖上积的德，在今天一天爆发了。

    他心里虽乐，手臂却发酸，“公子，这一路风雪，膀子都麻了，怕是撑不动了。

    我雇个人，稍等。”

    薛向摆手，“用不着麻烦。”

    他抬手轻轻写了个“风”字，那字一出，便隐入风雪。

    只见小舟微颤，舟尾浪花卷起，竟自逆流而返。

    四面风声大作，舟身却安稳无比，连船上的篷布都不曾吹动，如有无形的壁障。

    老渔翁呆了半晌，忽地大叫，“仙人！您是仙人！”

    他握着篙，激动得险些落泪，“老朽在江上跑了一辈子，还真头一回载仙人过水。”

    薛向只是笑笑，目光落在湘水尽头的雪线，心思不知飘到何处。

    同一时刻，潇湘书院的雅集画舫，正停在湘水中流。

    这艘名为“潇梦”的画舫，比常舟宽三倍，雕栏画栋。

    舱中设三层，最下层是乐舞与酒席所在；

    中层铺青玉地砖，陈列古琴、箫笛与笔墨；

    最上层乃文台，供士女题诗评章。

    此刻，画舫中灯烛辉煌，香烟袅袅，数十位文士与女校书们分席而坐。

    潇湘书院山长是一位老儒，大号柳素庵，正居中而坐，白须飘然，手执一枚残月玉胧，逐一评点诸人文章。

    “此篇气韵清淡，辞理雅驯，列中上。”

    “此章言意疏阔，有逸思之气，可列上下。”

    他每品评一句，掌中的残月玉胧便闪烁一下，时作青色，时作白色。

    此玉胧是柳素庵偶得的宝物，遇见诗词文章，吟诵给它听，它都会闪烁颜色。

    时间长了，此物得了个诗秤的名号。

    连带着柳素庵也得了个持秤人的雅号。

    沈惜华坐在左侧第三排，衣衫素净，神色拘谨。

    她方才呈上两篇文章，一篇《孤舟夜雪》，一篇《江月对影》，皆为她心血所凝，本想以此扬名。

    然而，评定结果却平平无奇——前篇得“中上”，后篇只得个中中。

    中上者，于九品之中居第五，无论如何谈不上惊艳。

    她垂眸无言，指尖微颤。

    那几位与她同来的女校书，却都神采飞扬。

    拢翠书寓的杜秋容，凭一篇《潇风赋》得了“上下”；

    瑶光书寓的韩素音，更以《云生湘浦记》得“上中”之评，一时全场称奇。

    香烟氤氲间，众人交头接耳。

    有人低语，“沈校书的文理虽好，却少了气势。”

    “是啊，才思清雅，却不夺目，终究差了几分火候。”

    “传闻诸位女校书中，沈校书才情第一，没想到今日倒是瞠乎其后了。”

    这些议论不大，却足以入耳。

    沈惜华仍保持微笑，只是握笔的手，已微微用力。

    她不是不明白，这样的文会，才气固然要紧，名望与门路更要紧。

    她出身寒微，又非官家子女所延聘的校书，能坐进此堂，已属殊荣。

    阿巧悄悄凑过来，低声在她耳边说，“姑娘，那拢翠书寓的杜校书，还有瑶光书寓的韩校书，肯定是花钱请人捉刀。她们提交的章句，怕是书院教授都未必写得出。”

    沈惜华垂眼，低声道，“我自然知晓。”

    “这不公平！”

    “公平？”

    她轻轻一叹，“雅集盛会，只论品级。文会上，字句如金，谁问真假。”

    外头风雪又起，帘外传来湘水拍舟的低响。

    沈惜华抬头，望向窗外那片苍茫雪色，灯光摇曳中，只觉前途微芒。

    很快，第三轮呈文的丝竹声响了，众人皆静候着新的篇章。

    柳素庵的目光缓缓扫过席间，他一声轻咳，意示最后一轮开始。

    台下诸位女校书，跃跃欲试。

    沈惜华却坐在末席，心口微微发紧，掌心有冷汗。

    她明白，自己已经没机会了。

    前两轮失利，这最后一轮，她准备的诗作，也称不上高妙，只能算应景之作。

    可以想见，此次雅集过后，青柠书寓的名声恐怕要坠入尘埃。

    她出身寒微，能以一己之力立书寓，靠的是几年清誉和在女流中还算过人的才情。

    若这一夜折损，书寓的生源势必流散。

    她正愁眉紧蹙，身侧的阿巧忽地“呀”了一声。

    那声音极轻，却在死寂中显得刺耳。

    沈惜华回瞪一眼，却见阿巧却神色古怪，将一张纸笺递给自己。

    不用看，沈惜华就知道是自己常用的纸笺，这有什么稀奇？

    她接过纸笺，展开来，心头一震。

    那字迹笔势俊朗，带着一种无可言状的澄澈气息。

    那一行诗，清丽得如雪落心头。

    沈惜华眼中满是讶色，阿巧俯身低语，“姑娘，这是今夜借船的那位郎君给我的，我以为是你的草稿，就收了。”

    沈惜华心头微颤，思及那人模样，却未想到竟有如此才情。

    她正愣神间，装扮艳丽的杜秋容轻声笑道，“沈校书何故愣神？莫非是已得佳作，要叫我们吃上一惊？”

    韩素音也接话道，“我知沈校书定是藏了佳品，留在末轮发力，不如亮出来，让大家都见识一番。”

    沈惜华皱眉，她终究要脸，不愿将别人的大作，揽成自己的。

    阿巧却知这最后一轮定品之作，关系甚大，忍不住插话道，“我家校书已得佳句，待我为她诵来。”

    阿巧深吸一口气，缓缓诵出，“相见时难别亦难，东风无力百花残。”

    此二句一出，全场饮酒声，聊天声一并停了，便连伴奏的乐工也停了手。

    全场一片安静。

    “春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”

    一语落地，全场再无人呼吸。

    静极的空气中，忽听“嗡”的一声极轻的振鸣。

    柳素庵案前的残月玉胧微光初动，白辉流转，旋即紫意涌现，再顷刻化作耀眼的金光，照亮整座文台。

    众人惊呼。

    “金光？”

    “这不可能！”

    有人踉跄起立，连椅脚都撞翻在地。

    柳素庵也怔住了，他垂首看那玉胧，面色由惊讶转作凝重。

    残月玉胧入他手中多年，能感诗意放辉芒，但迄今为止，连放出紫芒都未有。

    今日，竟然放出了金芒。

    “此诗当真巧夺天工。”

    柳素庵喃喃道。

    “超凡入圣的笔调，将情人之思写绝了。”

    柳素庵左侧的华服老者，不知想到什么，感慨之余，已经潸然泪下。

    阿巧跟在沈惜华身边多年，也通了文墨。

    她知道这首诗读起来极好，但没想到会给全场带来如此大的震动，接着吟诵余下全诗，“晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。

    蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”

    最后一字落地，柳素庵掌中金光霍霍的残月玉胧“嘭”的一声轻爆，光屑四散，未坠地，反而如水纹般扩散。

    湘水两岸的风雪似被这股光意吸去，只剩一片温亮的夜色。

    江面忽然生出一层薄光，像是墨纸被人缓缓铺开。

    诗意所指，尽化为景。

    湘水上的光一点点散开，像有人把灯火倾入水中。风雪在那光前忽然静止，江面映出一层淡金，微微起伏，似有呼吸。

    画舫周围的水雾也被染亮，帘影与檐角皆有残光闪动。几只青鸟被惊起，盘旋两圈，又落入光中。岸边的树影虚淡，像被一层薄纱隔开。

    美景如画，久久方散。

    远处小舟上的薛向也睹见奇景，心中一惊，这诗会的规格高成这样？动了奇宝？

    无须说，那诗正是他塞给阿巧的。

    他没别的意思，只是对沈惜华观感甚好，见她为今夜雅集发愁，信手助她一臂之力。

    却说，江面上的奇景如灿炫烟花一般落幕。

    画舫中，众人依旧无声。

    柳素庵忽然振衣而起，冲沈惜华躬身一礼，“残月玉胧虽毁，但为此华章灿炫一回也算得其所哉。

    老夫久未闻佳作，今日雅集逢此大作，必然传扬四方。

    老夫谢过沈校书。”

    霎时，一众儒者皆冲沈惜华行礼。

    几位女校书也面色铁青，眼泛青红，却也不得不收起心思，冲沈惜华行礼。

    毕竟，只要眼睛不瞎，耳朵不聋，都能知道，这首妙作必定流传后世。

    他日，后来贤者作编诗集，录选此篇，少不得提到今日雅集，诸人也算与有荣焉。

    尤其是柳素庵，必然会被提及，他失掉了一枚残月玉胧，却以另一种方式，名载典籍，这笔账怎么都合算。

    沈惜华躬身回礼，“诸君容禀，小女子哪有此等奇才。

    此篇佳作，是今夜小女子雪夜搭船，遇到的同乘客人所作。

    他知小女子要来参加雅集，苦思词章，所以，将此诗赠予婢女阿巧。

    我也是才得知此事，小女子万不敢贪此大名。”

    此话一出，全场又是哗声一片。

    起初，最多的声音，是不信。

    毕竟，在这个顶尖诗文象征着无上荣耀的年代，谁会动辄将这样一篇传世之作赠人，还赠给一个萍水相逢的女校书。

    很快，众人又选择了相信。

    毕竟，沈惜华没理由说谎话，她若是贪名，说是自己做的，大家没有证据，也不能说什么。

    然而，她坦坦荡荡说明情由，众人想不信都不行。

    “想不到，当今天下，竟有如此奇士，可惜，不能识君一面，甚是遗憾。”

    柳素庵轻声叹息。

    就在这时，有侍者入内，轻声道，“诸位老爷容禀，江上有客，来寻沈校书，说适才江上相逢，沈校书的砚台落在他处，特来送回。”

    侍者也是聪明人，若是平时，他断不敢禀报。

    但此刻，沈校书正名震全场，他便是禀报，也不会触怒诸位老爷。

    阿巧惊声道，“定是那位赠诗的郎君。”

    她先翩跹地跑出厅前，追到甲板上，便瞧见薛向立在舟首，手里举着块砚台，冲她招手。

    嗖，薛向将砚台扔上船来。

    阿巧接住，高声问道，“郎君，你不是访友去了么？专为送这砚台折回来的？”

    老渔翁抢答，“哪里哟，到了江北，郎君没上岸，又让返回来。

    我问郎君，大雪天的，夜黑风高，本为访友，到了地头，怎的又不去了。

    郎君说，他乘兴而来，兴尽而返，何必见到朋友。”

    说完，小船如离弦的箭，飘然远去。

    这时，甲板上探出无数个头来。

    沈惜华俯身栏杆，身子探出去老远，只看见那小舟一点点远去。

    江面风雪翻卷，灯影摇曳，那舟上人的身影已模糊成一点黑影，像被风雪一点点抹去。

    她嘴唇微启，却又咬住，心中千言万语，也喊不出口。

    她手中握着一方砚台，攥得手指发白，心中却是滚烫。

    (本章完)


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