柳素庵立在甲板上，目送小舟远去，满目赞赏，拈须叹道，“好一个乘兴而来，兴尽而返。

    如此风雅奇士，恨不能一睹其容，恨不能相交一语。”

    有老儒往口中猛灌一口烈酒，叹声道，“此人真性情人也，不为名利，不拘世俗。”

    又有一位文士重重拍打栏杆，“可笑樊某科场蹭蹬，熬白了头，熬干了血，不过为个功名，何曾有这等胸怀境界，可笑可笑，可怜可怜。”

    “…………”

    众儒生低声议论，有的感慨，有的自省。

    有人提起酒壶，倒了一盏，又放下，只觉再也饮不下去。

    忽然，一阵惊呼震动全场，“我知道他是谁！”

    众人齐齐看向那人。

    那是一位面白的青年，衣袍上沾着酒点，神情激动，正是去岁的郡生张怀远，颇有才名。

    众人齐齐追问。

    张怀远道，“我与此君乃是同年，他勇夺魁首，我敬陪末座。”

    此话一出，有人惊声道，“张兄那一届的案首，乃是薛向。”

    “什么，你说那人是薛向，悲秋客薛向！”

    此话一出，仿佛一瓢凉水泼进了滚油锅里。

    有人倒吸一口凉气，有人惊叫失声。

    “悲秋客？竟是他！”

    “薛向啊，大名鼎鼎的薛向啊！”

    “号称汇聚沧澜千年文采风流的悲秋客啊。”

    “是他，肯将如此千古名篇，轻掷于人的，也只有他了。”

    甲板上，人声如沸，热浪几要将风雪寒意逼退。

    一位老儒接道，“世人都传他才气逼人，桀骜不羁，又爱斗狠。可此人雪夜访友，乘兴而来，兴尽而返，竟不见友，实在是天真烂漫之徒。”

    另一位温雅的书生低声道，“足见传言多谬。”

    沈惜华静立在旁，静静听着这些议论，心情如潮水，几度浮沉。

    那舟上的人影似乎还在她眼中晃动，像要刻进记忆深处。

    忽有一人举盏，向她遥遥一揖，“沈校书今夜之遇，不啻遇仙，实为人间奇缘。若非你，世间怎得见此作？”

    另一人笑道，“是极是极，能得悲秋客赠诗，足见沈校书风姿、才华入了悲秋客法眼，难得难得。”

    有锦袍中年道，“不知青柠书寓，还有名额否？我愿送小女入学。”

    “正好，我家小妹也粗通文墨，愿拜沈校书门下。”

    “老夫愿意资助沈校书，扩充青柠书寓规模。”

    一时间，满甲板皆是追问沈校书的声音。

    一众女校书花容失色，烦闷至极。

    她们不敢出声讥讽，却都在心底懊恼，为何这等奇遇，不落在自己头上。

    ………………

    雪继续下。

    落在瓦檐上，堆成一层轻粉。

    院里竹影稀疏，风一过，簌簌作响。

    薛向支着一炉小炭，铜壶里水声细沸，青烟绕着他袍袖打旋。

    他坐在轩敞的厅里，翻着一本典籍，漫不经心，脑子里想的却是世说新语。

    思来想去，好像没有什么好用的故事了。

    风又起，吹动他鬓角几缕碎发。

    吱呀一声，院门开了。

    赵宗主疾步走了进来，她着一件红色大氅，遮住丰美的身姿，俊面含春，巧笑倩兮。

    她在檐下取了绣鞋，赤足走进厅来。

    十根精巧的脚趾，宛若粉玉雕成。

    她撇嘴道，“我说你昨个儿折腾人家到半夜，怎的忽然没影儿了，原来是去会佳人了。

    人家今天特意绕路去了青柠书寓，呵，门庭若市呢。

    人家也见到那位沈校书，生得不错，你眼睛倒是贼。”

    薛向撇嘴道，“冒什么酸气，我可没那么闲，我的事儿，你不懂。”

    赵宗主轻哼一声，解开大氅，里面竟是一套轻薄贴身的睡裙。

    睡裙明显窄了一码，穿在身上紧绷绷的，倒是显露出爆炸美感的线条。

    赵宗主凑到近前，琼鼻微动，勾住薛向的脖子，“市面上都在传郎君昨夜的天真烂漫，连人家听得也好生神往。

    其实，人家也自知是蒲柳之姿，配不起郎君。

    也是人家死乞白赖，才得了手的，也不敢奢求郎君什么。

    只盼着郎君他朝凌霄傲日，莫忘了这小小沧澜城中，还有贱妾微躯，伏望垂怜。”

    说着，她跪在案前，伏身其上。

    薛向这才看见，她身后插着一根雪白的尾巴。

    尾巴摇动数下，便有水滴落在地板上。

    妖精若此，薛向满心的魏晋风骨，天真率直，全抛至九霄云外了。

    “赵宗主，你非要毁了本公子这身道行不可么？”

    薛向满目青赤。

    赵宗主道，“谁叫郎君俊俏绝伦，多的是妖精盯着，人家不敢奢望将郎君金屋藏之。

    郎君在时，还不勤加采撷，岂非暴殄天物。”

    白尾轻摇，溪流已透出紧绷绷的绸裤。

    薛向再也坚持不住，虎吼一声，直入深巷。

    游历天下，到底不能以赵宗主的雅居为中心点。

    一夜耕耘后，薛向正式启程了。

    …………

    剑南州，醴陵郡，桐城。

    桐城城令衙门位于城内三星峰，戌时三刻，雪势正紧。

    风从山坳卷过，吹得桐城城令衙门的旗幡猎猎作响。

    屋檐积雪厚了半尺，檐角的铜铃被冻住，微微颤动。

    堂内燃着一盆炭火，火光红亮，却驱不散四周的寒气。

    几案上摊着地图，墨迹未干。

    新任桐城令坐在上首，年约三十许，面色清峻，披着青袍，神情中带着一丝倦意，这是他到任的第十九日。

    下首五人分坐两侧，皆是桐城各位掌印。

    除了掌印兼副城令的卢东兴未至外，余下掌印都在了。

    “黑风寨之患，拖了三月有余，为祸数镇，连商道他们也敢劫，我等习圣人之道，不体恤民间疾苦，不思为民除害，还当这个官作甚？”

    桐城令高声道，“旁的都不必说了，列位只要告诉谢某，这兵发是不发。”

    谢城令话音未落，风纪院院尊兼掌印陈汉路轻咳一声，摇头道：“城令此言虽壮，奈何上次剿匪折了四十余人，抚恤银两至今无着落，城中怨声载道。此刻若再行征讨，百姓怕要闹事。”

    清吏院院尊兼掌印黄耀慢条斯理地理了理袖口，“况且，衙库亏空，岁末催赋，哪来钱粮动兵？不如先安抚，伺机图之。”

    “剿不如抚。”

    内务院院尊兼掌印冯双如笑笑，轻摇羽扇，“黑风寨匪患甚大，匪首者传闻已有结丹之境，若能招安，可为朝廷用。”

    一众掌印纷纷发言，就没一个应和谢城令。

    众人倒也不是明着顶撞，搬出的理由还都说得过去。

    一番发言毕，堂内弥漫着一种颓丧气息。

    雪从门缝灌进来，在青砖上化成一滩冷水。

    谢城令垂眼看着那滩雪水，良久不语。

    外头风声呼啸，吹得门环叮当作响。

    谢城令忽然抬头，眼神如刀，“黑风寨每月劫道，桐城的百姓已死伤多少？你们怕死，怕缺银，怕担责，可有人怕过百姓丢命？”

    堂上静极。

    炭火“啪”地炸开一粒火星。

    有人低声嘀咕，“大人言重了。”

    谢城令缓缓起身，走到门前，推开门。风雪灌入堂中，卷起案上卷宗。

    “桐城不剿匪，则永无宁日。你们若不动，本官自带弓，单枪匹马剿灭这匪患。”

    昏黄的火光映在他肩头，他的背影格外孤直。

    掌印们对视一眼，各自眼生讥诮。

    就在这时，一名书办疾步从外奔入，浑身带雪，扑通一声跪在地上。

    “禀大人，文院上空……黑气弥漫，连天不散！”

    堂上一阵低语。

    那书办又道，“城中几位老儒言，此乃气运受污，主城令德行有亏。城学诸廪生已聚于文院，议论纷纷。”

    众掌印你看我我看你，神色微妙。

    陈汉路阴恻恻一笑，“啧啧，这可稀罕。自古文院有气感天，若真是黑气笼罩，绝非妙事。”

    黄耀缓缓抚须，似叹似笑，“世道多变，气运有应。百姓未必懂理，但文院若乱，大人怕也难安。”

    冯双如合起羽扇，“天象这东西，往往与人心相通。既然众生皆言，恐怕不是空穴来风。”

    一番推搪，堂中气氛顿时凉了几分。

    谢城令脸色铁青，袖下一摆，沉声道，“够了。散会！”

    炭火骤然一跳，火星四溅。

    众人脸色不阴不阳，施施然退场。

    待人去堂空，谢城令脸色青得能滴下水来，“本地的老官油子实在可恶。”

    他当然知道匪患和文院黑气，不过是有人给他的下马威。

    真正的幕后之人，必是那位未出席掌印会的副城令卢东兴。

    若自己未至桐城，城令之位本该由卢东兴接任，如今被夺了位子，他自然不肯善罢甘休？

    如今官署掣肘、民怨暗起、黑风寨作乱，再添这场“黑气示警”，桐城已被此獠搅成一锅热粥。

    谢城令抬手揉了揉眉心，长叹一声，“姓卢的……你倒是好手段。”

    他正暗咬银牙，忽地外面传来哗声，听动静，是几位才退场掌印发出的。

    谢城令三步并作两步，奔出厅去，只见厅外，一人安静站立，身上，头上，满是积雪。

    脚下更是夸张，积雪已埋过膝盖。

    由此可见，此人在此处已站立许久。

    陈汉路、黄耀、冯双如则围着“雪人”，啧啧称奇。

    谢城令才瞧见雪人，先是一喜，继而又恍惚起来。

    数年前，他出任云梦第七院院尊，也遇到一少年，在自家公房边弄了一出谢门立雪。

    他还记得自己曾讥诮说，“你是狂生，我非名士，你这一出玩得固然是妙，也成不了掌故，产生不了什么影响。”

    如今，同样的一幕，在桐城再现了。

    自己升了城令，和当初地位相比，进步显著。

    而眼前这立雪之人，早已一飞冲天，名满天下。

    今夕何夕，彼时此时，正叫人恍惚如置身梦幻。

    “谢城令，这人是……”

    陈汉路忍不住发问。

    不待谢城令作答，“雪人”说话了，“在下云梦薛向，特来拜见师兄，薛某至时，兄正办理公务，薛某不敢相扰，故静立一边，待兄得闲。”

    他这番话说得轻飘飘的。

    却如平地起炸雷，炸在陈汉路，黄耀等人的脑门上。

    “云……云梦……薛向？”

    “那个……薛向？”

    “敢问尊驾可是……悲秋客？”

    “…………”

    陈汉路等人纷纷拱手行礼，语带颤音。

    “正是薛某。”

    薛向拱手回礼，“只是此间无有悲秋客，只有后学末进薛向，特来拜会兄长。”

    原来，这谢城令不是别人，正是薛向的师兄谢海涯。

    薛向修行至今，仇家不少，贵人也多。

    但要说最得他看重的，便属谢海涯了。

    当初若非谢海涯亲眼，他修行和进学路上，连起步都艰难。

    如今，他名满天下，道行日深，谢海涯却进步不多。

    但在薛向眼中，这个师兄，是真正的师长加兄弟。

    此番，他游历天下，第一站，想到的便是来探访谢海涯。

    当初门前立雪一回，是为哗众取宠。

    如今，物换星移，他依旧来了这么一出。

    既是给师兄个惊喜，也是希望继“乘兴而来，行尽而归”后，再弄个“谢门立雪”的典故。

    却说，薛向才承认身份，陈汉路等人震惊得不知说什么好了。

    悲秋客，是谁，那是天下有名的才子。

    更是明德洞玄之主座下大弟子，天下知名人物。

    他们做梦也想不到，这个人畜无害，束手无策的谢城令，竟然有这么个师弟。

    众人猛然悔悟，适才在殿中的表态有问题。

    “谢，谢城令，依我看，剿匪之事，似乎也是当务之急。”

    “钱粮的事儿，我愿意去城中大户去借，断不能让百姓顶着匪患过冬。”

    “谢城令，我明日在东兴楼设宴，为您和悲秋客接风洗尘。”

    “老陈，你抢什么，要设宴也轮不着你。”

    “悲秋客何等身份，东兴楼是什么鬼地方？也能进得人？”

    “…………”

    一干掌印们先吵了起来。

    咕噜，咕噜，地上滚过一堆西瓜。

    可大冬天的，哪里来的西瓜。

    众人一定睛，看仔细了，哪里是什么西瓜，而是一个个血肉模糊的人头。

    “插翅虎宋彪。”

    “摸着天杜冷。”

    “这，这都是黑风寨的匪首啊。”

    陈汉路等人惊悚至极。

    薛向拱手道，“薛某入桐城，听闻这些贼人占据黑风寨倡乱一方，未及向师兄请示，便即大开杀戒，还请师兄恕罪。”

    此话一出，众人都呆住了。

    宋彪和杜冷都是结丹强者，余下等人皆是筑基境强手。

    这样的力量别说为祸一城，便是倡乱一郡也够了。

    可这些人的人头，此刻，竟滚了一地。

    悲秋客，名不虚传啊。

    …………

    …………

    副城令卢东兴在桐城西郊置了一处山庄，名曰“闲云坞”。

    山庄不大，却依山临水，院中一株老梅开得正好。

    此刻，他披着貂裘，坐在亭下，炉上煮着茶，脚边横着一根青竹钓竿。

    雪压竹枝，溪面覆冰，偶尔有几点鱼星闪动，便让他心情大好。

    “谢海涯啊谢海涯，”

    他慢悠悠地嘟囔，“是你自蹈死地，须怨不得我。”

    他啜了一口热茶，眉宇舒展。

    自谢海涯到任后，他便隐居于此，名为养病，实则坐山观虎。

    文院黑气、衙门掣肘、黑风寨匪患，都是他一手安排的好戏。

    多管齐下，他料定谢海涯注定扛不住几个回合。

    再熬一熬，桐城城令的位子就又快空出来了。

    “看你还挺得住几日。”

    卢东兴笑着放下茶盏。

    忽然，一阵疾步从身后传来，

    脚步声从雪中传来，一个身着厚袍的中年人跌跌撞撞闯进亭子，浑身是雪，气喘如牛。

    “曹庙？”

    卢东兴挑眉，“你怎么找来了？”

    他这地方极为隐秘，除了几个心腹，旁人根本不知此处。

    而司兵院院尊曹庙，便是他在桐城的铁杆。

    曹庙神色惶急，“我的大人诶，你还真坐得住？外面天都塌了。”

    “哈哈哈……”

    卢东兴大笑，“一如我的预料，天塌了好啊，我早知道姓谢的挡不住的，看来我的多管齐下之策，奏效了。”

    “大人诶，是咱的天塌了？”

    曹庙欲哭无泪。

    卢东兴皱眉，“你的天塌什么？有本官在，保你无碍。”

    曹庙不再转了，高声道，“那谢海涯，不知从哪儿来了个师弟，自称云梦薛向……”

    “云梦薛向？”卢东兴打断道，“这名字有些耳熟。”

    曹庙脸都青了，“悲秋客薛向，明德洞玄之主座下首徒，惊天动地的那位！”

    卢东兴脑中“嗡”的一声，差点把茶盏捏碎，“什，什么，他，他是谢海涯的师弟！他，他来桐城了？”

    “何止是来了。”

    曹庙一鼓作气，说得飞快，“他一进桐城，就把黑风寨连窝端了，十几个匪首的人头都挂在城门楼上示众呢”

    “啊呀！”

    卢东兴怪叫一声，“黑风寨灭了？这，这怎么可能，怎么可能……”

    曹庙双手乱指，“更离谱的还在后头。谢海涯设宴庆功，城中文院、州学、南溪、浮丘几城的大儒都赶来了。

    悲秋客作诗数首，震动全郡。”

    卢东兴的手指在抖，眼角在抽。

    他想说话，可喉咙像被雪塞住，发不出声。

    “谢海涯现在风头无两。”

    曹庙满面悲愤，“几位掌印都围着他打转呐。”

    “够了！”

    卢东兴猛地一拍石几，茶盏摔碎，茶水溅出一地。

    他脸涨得通红，眼中血丝暴起。

    曹庙哀叹道，“席间，薛向还说，他已经给观风司的宋司尊行文了，他在黑风寨抄得的书信，都寄送观风司了。

    不日，观风司就要下人来彻查黑风寨聚匪之事。”

    “啊！！”

    卢东兴惨叫一声，兜头便倒。

    (本章完)


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