长安城南大营，铁甲层层，枪戟如林，风过处，都带着一股子洗不净的铁锈与血腥气。

    李府老管家弓着腰在前头领路，步子又细又碎，额角沁出的汗珠子顺着脸上的沟壑淌下来，也顾不上抬手抹一把。

    姜明跟在他身后，步履不快不慢，脚下却沉得像桩子，每一步都踏得结结实实。

    绕过几重营帐，空气里的活人气息淡了，死气渐浓。

    到了一处偏僻的停尸所，几排木板上，皆是拿白布盖着的人形。

    旁边立着个队率，甲胄在身，眼神漠然得像是看惯了，心也成了块石头。

    姜明没瞧他，径直走到一具盖得尤为齐整的尸身前，伸手，揭开了白布一角。

    露出的那张脸，还是旧时模样，只是颜色褪尽，青白得像腊月的冻土。

    眉眼间那股子不要命的悍勇还凝着，却再也冲不出来，被死亡钉死在了脸上。

    他只垂眼看了一瞬，便将白布又轻轻覆好，动作轻缓，像怕惊扰了自家弟弟的午睡。

    那只手，稳得一丝颤抖都无。

    队率见状，捧着几件物什上前一步，沉声道：

    “姜校尉的遗物，都在此了。将军有令，验明无误，便可领走。”

    一副甲胄，裂痕纵横，铁片边口都已卷刃；

    一枚刻着“姜亮”二字的校尉铜牌，沉甸甸地压着。

    最惹眼的，是那根三指粗的白蜡长棍，棍头箍着一圈熟铜，被手心磨得黄亮温润。

    棍旁，还依次排着一大四小、五只铜环，静静地，闪着冷光。

    姜明只扫过一遍，便点了点头。

    他脸上依旧无甚波澜，只转向那汗不敢出声的李家老管家，淡淡道：

    “亮儿是秩六百石的武官，自有朝廷抚恤卒葬的规制。棺木、官服，官府会置办，你跟着照应便好，不必铺张。”

    李管家连声应“是”，心里却犯嘀咕。

    这位大舅爷，瞧着比自家老爷还要冷静，倒不像个亲兄长。

    姜明俯身，将长棍与那五只铜环一并用布裹好，背在身后。

    手上收拾得仔细，做完却没再回头瞧那白布一眼，只招呼李家的仆从，径直往营外去。

    长安午后的日光，斜斜落在他背上，影子被拉得笔直修长。

    马车穿街过市，未曾停歇，直奔城隍庙。

    这处庙宇，香火极旺，往来皆是绸衣华服的贵人。

    姜明领着人径入，寻到了庙祝。

    庙祝是个精明老道，一双眼像筛子，先将随行的仆从与车马打量一遍，笑容里便添了三分热络：

    “这位善人，是来进香，还是问卜？”

    姜明不绕弯子，开口便道：“给家弟做法事，要一场最大的幽醮。”

    庙祝一听，心里已拨起了算盘，这是桩大买卖。

    面上仍作谨慎，捻着山羊须道：

    “不知是为哪位善信？这幽醮道场，规矩甚多，非大功德之人，恐难承此福报。”

    姜明抬眼，望向那尊泥金描彩、面容威严的城隍神像，声气不疾不徐：

    “家弟，姜亮。”

    话音微顿，他淡淡补上一句，声音不大，却清清楚楚：

    “人送外号，陇西一棍。”

    庙祝先是一怔，那双惯于打量香客的眼立时收敛了精光，眉宇间添了几分正色。

    他整了整衣冠，深揖一礼，肃然道：

    “原来是为姜校尉。校尉戍边杀敌，血洒关陇，此等功德，便是在本庙立长生牌位，亦是受得起的。”

    铺排醮礼、布置道场的俗务，自有李家仆从与庙祝计较。

    银子落地如雨点，谁也没眨一下眼。

    姜明只是背手立在旁边，静静听着。

    待一切敲定，他才淡淡开口：

    “道长，其余的，都依规矩办。我只想一人，去正堂为家弟点一炷香，说几句话。”

    这要求不算过分。

    庙祝抬眼打量这位“陇西一棍”的兄长，只觉他身上那股沉静，藏锋不露，反倒比那些咋咋呼呼的将主更叫人不敢轻慢。

    “自然，”他爽快应下，“贫道这便让弟子们退下，善人自便。只是堂上香火重地，切莫高声。”

    殿门沉沉合上，将外头的喧哗与人气一并关住。

    正堂宽阔，香烟氤氲，神像金面俯瞰，静极之中，连香灰落入炉中的轻响都清晰可闻。

    姜明立在殿中，心神也随这静气缓缓沉下，如一瓢浊水，渐渐澄明。

    这份寂静并未久守。

    随着姜明心神静下，殿宇里，竟似有人在低低言语。

    细碎缥缈，仿佛冬夜炉畔，几个老翁捻须闲谈：

    “啧，这后生……古怪得很。”

    “年纪轻轻，神魂澄净如琉璃，气机沉凝如山岳，这等根骨，凡俗人家可养不出来。”

    “不错，贫道看他，比那日前来进香的兵部侍郎，神光还要内敛几分。”

    这声音浮游不定，不似人言，却句句真切地落入姜明耳中。

    他如今神魂明旺，自然识得，这是依附神像受香火的阴神，正在暗中交谈。

    又有个慢吞吞的声儿插进来：

    “哎……我记着了，方才庙祝报的名字……叫姜亮。莫不是那位‘陇西一棍’？”

    “正是他！听说在边陲斩过妖，杀过贼，是条响当当的好汉子。可惜啊，英年早逝。”

    “那眼前这位，便是他兄长了？难怪……难怪……这一门兄弟，都不是池中之物。”

    堂上众神你一言我一语，或惊奇，或叹息。

    浑然不觉座下之人，听得一清二楚。

    姜明神色不动，只上前一步，对着正中城隍神像端正一揖，声如磬钟：

    “城隍座前，左右判官，诸位阴司神将在上。晚辈姜明，今日特来为家弟姜亮祈福。”

    “家弟生前为国戍边，身死魂归，还望诸位在阴司路上，能多加照拂一二。”

    他声音不高，却在空殿里漾开，悠悠回转。

    上首的城隍闻言，神念中透出几分称许。

    这等人物开口，日后牌位长立，香火供奉想必少不了。

    当即便应允，神念化作一阵清风拂过：

    “姜校尉忠勇可嘉，本神自有明断，善人放心便是。”

    姜明应了声“谢”，方才直起腰身，从怀里摸出一支香。

    香身蜡黄，头顶一点红，瞧着不过是庙里三文钱一把的寻常货色。

    他将香凑近长明灯，火苗一舔，香头点燃。

    青烟袅袅，缓缓升起。

    在凡人肉眼看来，这确是再寻常不过的一缕烟。

    可在众位阴神眼中，在姜明神魂感应之中，那升腾的，哪是什么青烟？

    分明是一道沉得能压塌屋脊的赤金光晕，自香头上缓缓铺开，厚重如山。

    方才还窸窣作响的城隍庙，一下子静了。

    静得能听见香灰轻轻落在炉底的声响。

    姜明神魂里，分明瞧见上首几尊神像后的光影猛地一晃。

    连城隍本尊在内，都像被那香火烫着了似的，不约而同，将探出的神念往后缩了缩，再缩了缩。

    这一炷香，他们似是有些担待不起。

    姜明却不作声，像不曾察觉，只是双手捧香，恭恭敬敬拜了三拜。

    香尖的火星微红，炉中烟气沉沉。

    插好香，他转身，推开殿门。

    门外天光倾泻而入，将他的背影拉得细长，似要一直拖进尘世深处。

    殿内，只余一炉赤金光晕缓缓未散，几尊泥胎木塑的神像，面面相觑，连呼吸仿佛都被死死压住。

    在李府操持下，银子流水似的泻出去，斋醮道场飞速铺展开来。

    不过三日，城隍庙已成了满城的焦点。

    黄纸飞，青烟绕，钟磬叮咚，一场泼天排场的法事，就这么大张旗鼓地摆开了。

    起先只是街坊凑个热闹。

    后来一传十，十传百，听说是给那位为国捐躯的“陇西一棍”招魂祈福，来的人便越发多了。

    长衫的，短褂的，提篮的，牵娃的，黑压压挤在庙外，堵了几条街巷。

    李府的家丁一水儿青衣，守在路口，见人来了，便递上一包纸钱香烛，不收钱。

    祭拜完回身，还能领走两枚新鲜的鸡蛋。

    没人嫌少，也没人闹事。

    鸡蛋揣在怀里，暖烘烘的，走时嘴里还叨念着：

    “姜校尉，是条好汉。”

    “可惜了。”

    就在城隍庙斋醮道场开锣的同一日，各大茶楼的说书先生，也都似不约而同般开了新篇。

    惊堂木一拍，说的不再是甚么《前朝演义》、《狐女报恩》。

    而是那“陇西一棍姜校尉，单骑戍边斩马贼”的段子。

    先生们说得口沫横飞，茶客们听得如痴如醉。

    更妙的是，这几日，长安城各家茶楼竟是不收茶钱的。

    瓜子、茶水，都由一位仰慕姜校尉为人的东家给包圆了。

    白听书，白喝茶，还能听这等热血豪迈的真人真事，何乐而不为？

    于是，陇西的黄沙，边关的冷月，少年英雄手中那根箍了铜环的长棍，便在这一盏盏廉价的茶水里，在说书先生的唇舌之间，变得鲜活而传奇。

    到最后，整个长安城，上至官宦家眷，下至贩夫走卒，嘴里念叨的，都是“姜亮”这个名字。

    风头最盛时，城外那座刚垒起来的新坟前，也开始有了人迹。

    不知是谁先放了一束野花，接着便有人送来一壶浊酒。

    再后来，竟有退伍的老卒，专程来此，对着那黄土堆，遥遥敬一个端正的军礼。

    一座新坟，便不再是孤坟了。

    只是这一番盛景，姜明却是无心去看了。

    他背着那根用白布裹紧的长棍，怀里揣着那一大四小五个温润的铜环，在长安城最热闹的时候，悄然离去。

    一人一骑，日夜兼程，直奔千里之外的鹤鸣山。

    鹤鸣山，天下道门正宗，天师道的祖庭所在。

    此山不高，却仙气自生。

    远远望去，山势如一只引颈欲鸣的白鹤，常年有云雾缭绕其间，不是仙家手笔，断无此等气象。

    山道上，青石板被岁月磨得光亮，偶有道人背着药篓，踏着云霞，拾级而上，衣袂飘飘，宛如画中人。

    姜明在山门前下了马，报上名号，只说了一句：“为家弟姜亮而来。”

    守门的道童不敢怠慢，匆匆引他上了山，到一处唤作“听鹤”的偏殿奉茶。

    一杯热茶还未喝到一半，殿外便响起一阵急促却不杂乱的脚步声。

    紧接着，殿门被推开，鱼贯而入了十余人。

    这些人，或头戴紫阳巾，或身着太极袍，个个神清气骨，目蕴神光。

    一看便知是久居高位、道行精深之辈。

    负责接引的小道童见了这阵仗，当场便愣住了。

    来者竟是各峰各院的掌事真人，平日里见着一位都难，今日竟齐齐聚在了这小小的听鹤殿。

    姜明不认得他们，却听过他们的道号。

    这些人，正是十八年前，随军讨伐发羌鬼髻部时，受过他弟弟姜亮一棍之恩，欠下过一条性命的天师道高人。

    当年，他们已是天师道的中流砥柱。

    如今十八年过去，不少人更是百尺竿头更进一步，成了道门中跺跺脚便能引得一方震动的大人物。

    为首一位坤道，道号“玄月”，走上前，对着姜明稽首一礼，声音清冷中带着一丝惋惜：

    “姜居士，令弟之事，我等已然听闻。姜校尉忠勇殉国，我道门亦感痛惜。还请居士节哀。”

    其余众人也纷纷上前，或安抚，或叹息。

    姜明脸上却瞧不出太多悲戚，他站起身，对着众人一一还礼。

    没有半分寒暄，直接开门见山。

    “诸位道长，晚辈此来，不为叙旧，只为一事。”

    他目光扫过众人，声音平淡，却掷地有声。

    “我听说，天师道执掌道门正朔，能上达天听，代天行封，可为凡间有大功德之人，举荐封神？”

    此言一出，满殿皆静。

    方才还带着几分感念与同情的十余位天师道高人，脸上的神情，不约而同地凝固了一瞬。

    殿内空气仿佛也跟着沉了三分，只余下茶杯里那点徐徐盘绕的白汽。

    为首的玄月真人，那双清冷的眸子微微一抬，望着姜明。

    似是想从他那张波澜不惊的脸上，瞧出几分玩笑或是悲伤过度的癫狂。

    但她什么也没瞧出来。

    那张脸平静得像一口古井，深不见底。

    她暗自轻叹一声，面上不由露出几分为难之色，缓声道：

    “姜居士痛失令弟，贫道感同身受。只是……居士此言，却是为难我天师道了。”

    顿了顿，她出声解释，语气平和，却将界限划得清清楚楚：

    “神道有别。若只是寻常一方土地、山神之类的社稷小神，只需在乡间立下生祠，受一方百姓供奉，香火日久，人心诚挚，自有机会凝成神位。此其一。”

    “其二，便是我道门内部的护法神将。此等神位，需得是出身我天师道的弟子，生前有大功，死后魂不昧，方能由本门长辈接引，入神谱，享我道门万载香火。令弟虽于我等有恩，但终究非是道门中人，委实……无法破此先例。”

    玄月真人一番话说得滴水不漏，在场的其余真人也都默然颔首，显然是认同此理。

    这桩事，天师府确是帮不上忙。

    然而，姜明既然来了鹤鸣山，又岂会不知这些浅显的道理。

    他听完，只静静地摇了摇头。

    “道长误会了。”他沉声道，“在下所求，非是民间社神，也非道家护法。”

    玄月真人一听，微微一愣，随即那双清冷的眸子里，倏然凝起了一层前所未有的肃色，连声音都沉了几分：

    “姜居士所言，莫非是……”

    她话音一顿，仿佛那几个字重若千钧。

    “……那需天子御笔、玉皇敕令的……人间正神？”

    (本章完)


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