两日后，应天城外的晨雾尚未散尽，三万骑兵的铁蹄已将青石板踏得震颤。

李景隆一手牵白马，一手握银枪，脸上不见半分波澜，眼底却翻涌着一往无前的决绝。

以必死之心，搏必胜之局！

这，便是他的决心！

京都百姓闻讯涌至城门，望着这位即将北上平燕的将军，目光里盛满了沉甸甸的期待。

朱允炆亲自出城送别，亲赐“奉天讨逆”大旗，仪仗绵延十里，声势如雷。

这一刻，再无人敢嘲讽这位青年将军，因为北境之战的成败，早已系着所有人的生死。

监军太监王忠骑在马上，高昂着头颅，眼角余光斜瞥李景隆时，嘴角挂着抹似笑非笑的弧度。

“老九啊，”朱允炆凝望着李景隆，语气凝重，“朕别无所求，只盼你如约荡平叛军，收复失地。最不济，也要守住北境不让叛军轻易再前进一步！”

燕王朱棣的厉害，他这个侄子比谁都清楚。

想赢，却无十足把握，只求别输得太惨。

李景隆抱拳躬身：“放心，我既应下北上，便绝不会让燕逆得逞！有我在，便绝无朱棣马踏京都之日！”

“好！”朱允炆重重点头，从怀中掏出銮金错银虎符，郑重递过，“有你这句话，朕便安心了！北境就托付给你了！”

托着冰凉的虎符，李景隆心头一沉。

记忆中，父亲李文忠曾持此虎符北上伐元，大胜而归。如今重任落于己身，即便前方是刀山火海，他都只能勇往直前！

他抬眼时，正撞上朱允炆眼底那股殷切的期待，可那目光却让他脊背生寒！

这分明是把自己当成了赌上国运的筹码！

若真的败了，后果难以想象！

即便他真的能力挽狂澜，大胜而归，等待他的也未必是一人之下的荣宠！

他何尝不知朱允炆如他爷爷那般同样生性多疑，如果不是朱元璋暮年时大肆残杀军中勋贵老将，如今又怎会面临无人可用的境地？！

他早就明白了一个道理，老朱家没一个省油的灯！

何况东宫中还有一位心狠手辣，手伸得太长的女人！

他的敌人，从来都不止一个！

“若北境溃败，便是我已战死。”李景隆再抱拳，声音斩钉截铁，“只请陛下善待李家，微臣唯有此愿！”

这一次他把话说得不能再满，只希望自己离京之后，李家上下能够不受任何人刁难。

“朕答应你！”朱允炆颔首，话锋却又一转，“不过，你那平燕十策...是真的有吗？”

这是令他这几日来一直夜不能寐的一个疑问。

“重要吗？”李景隆笑问。

“难道不重要吗？”朱允炆皱眉。

“请恕微臣不能相告，陛下应该也已听说燕军细作藏匿京都，潜入国公府刺探军情被杀的消息了吧？”

言毕，李景隆目光如鹰隼一般扫过朱允炆身后众人。

兵部尚书齐泰被那目光扫到，慌忙垂下头。

李景隆嘴角微撇，并未理会心怀恐惧的齐泰，于他而言，齐泰与黄子澄沆瀣一气，当以同罪论处，只是此刻尚非时机。

监军王忠用马鞭轻敲着靴底，嘴角的笑纹里藏着算计。

他不屑地瞥了眼朱允炆身旁脸色发白的齐泰，心里早把这趟差事的利弊盘算了百遍，胜了是皇恩浩荡，败了便是李景隆刚愎自用，横竖都轮不到他这个监军担责。

“听说了，”朱允炆不由得皱了皱眉头，当即明白了李景隆话中之意，接着压低了声音，仍不死心，“不过朕还听闻，你召集了军器局工匠随你一同北上？”

“这可在你的平燕十策计划之内？！”

李景隆抿嘴一笑，转身翻身上马，冲送行的徐辉祖抱拳示意了一下。

“微臣既已赌上性命，那么无论是否有平燕十策，都会全力以赴！”

“还是那句话，倘若南军他日败了，便是微臣已经战死。”

他勒住缰绳，回望朱允炆：“时候不早了，臣该动身了。陛下且早做准备，到时候可莫忘了到十里之外接我！”

随着这番话说完，李景隆冲着一旁的福生使了个眼色。

“开拔！”福生扯着嗓子高喊。

刹那间，迈步声、甲胄摩擦声、车轮碾石声、战马嘶鸣声交织在一起，谱成一曲震彻云霄的战歌，听得人热血沸腾！

李景隆骑白马走在队尾，挺拔的身姿如丰碑般刻进在场每个人的眼底。

朱允炆望着他远去的背影，忽然笑了，因为他看到了李景隆上马前那一刻眼神中一闪而逝的那抹疯狂！

他心底一直悬着的石头终于落了半截，只是此刻的曹国公，竟让他觉得有些陌生。

“哥，陛下为何叫李将军‘老九’？”徐辉祖身旁，一位如花似玉的姑娘望着李景隆的背影，满脸疑惑。

“他小字九江，与陛下一同长大，只因年长几岁，皇子皇孙们便从小都唤他老九。”徐辉祖淡淡解释，眼神涣散，似在追忆往事。

他羡慕李景隆曾经拥有这样的少年时光，自己身为中山王徐达之子，自幼便在严父教导下长大。

从无玩乐，更无朋友，只有背不完的大道理，读不完的圣贤书。

姑娘并未注意到徐辉祖此刻的神情，望着李景隆远去的身影，眼神中流露出一丝异样的神色。

她正是徐辉祖的妹妹，也是燕王妃的妹妹，徐妙锦。

徐辉祖望着大军远去的方向，手不自觉按在腰间的佩剑上，他比谁都清楚朱棣的厉害，也比谁都明白李景隆那句“有我在，便绝无朱棣马踏京都之日！”里藏着多少决绝。

身后妹妹的疑问还萦绕在耳边，他却只能轻轻叹了口气，有些情谊，也许注定要埋在江山社稷的尘埃里。

李景隆远去的身影在晨雾中逐渐拉长，白马的鬃毛被北风掀起，与他银枪的寒光交相辉映。三万铁骑的阵列如一条黑色巨龙，在青石板路上蜿蜒向前，每一步都踏在应天百姓的心跳之上。

大军将离京都之际，李景隆忽然在人群末端看到两个熟悉身影，袁楚凝抱着嫣儿，正在踮着脚眺望，脸上是说不清的悲喜。

嫣儿拼命挥着手，一声声“爹爹”被马蹄声吞没。

李景隆勒住缰绳，抬手握拳示意。

“止！”福生沉喝一声。

唰——三万精兵瞬间静止，连呼吸都仿佛同步。

围观百姓先是惊呼，随即爆发出雷鸣般的喝彩。

有这样令行禁止的军队，朝廷便有希望，天下便有希望！

远处城门下的朱允炆见此情景，眼中的疑虑又淡了几分，他完全没有想到，仅仅三日时间，李景隆就已经能将眼前这些将士调教的如此出众！

唯有齐泰眉头紧锁，眼底的忧色藏不住，看了眼朱允炆，终究欲言又止。

“你们怎么在这儿？”李景隆拎着缰绳来到袁楚凝近前，语气里带着不解。

离家时，他明明已与家人一一道别。

“爹爹！”嫣儿挥着小手，眼眶泛红，她知道，要很久见不到父亲了。

李景隆翻身下马，将银枪丢给福生，快步上前抱起女儿。

“毕竟要许久不见，便想带嫣儿再送送你。”袁楚凝笑了笑，声音轻柔。

“即便是来送我，到城门口就好，何必跑这么远？”李景隆有些不解，无奈的露出一丝苦笑。

“站得越远，才能多看你几眼啊...”袁楚凝低下头，脸颊绯红。

李景隆心头一震，他这才明白，这三日里，她怕是夜夜难眠，担心他此去是赴刀山火海，担心他再也回不来。

“放心。”他望着袁楚凝，声音坚定，又揉了揉嫣儿的小脑瓜，做了个鬼脸，“这世上能杀我的人，还没生呢。就算生了，我也能把他塞回娘胎里去！”

袁楚凝用力的点着头，却再也一个字都说不出来，只能紧咬着嘴唇，直勾勾的望着满脸坚定的李景隆。

放下女儿，李景隆翻身上马，回望一眼：“安心在家等我回来。”

话音落，蹄声起，李景隆挥着缰绳再次下达了开拔的命令。

在家三日，他在书房睡了三日，纵是彻夜无眠，也未曾轻越雷池半步。

此刻马蹄踏碎晨雾，他知道身后是家国，身前是战场。

袁楚凝抱着嫣儿站在原地，直到那片铁甲洪流缩成地平线上的黑点，仍未挪步。

只在心中默念：愿折十年寿，换君平安归。

嫣儿的小手还保持着挥舞的姿势，奶声奶气的"爹爹"被风揉碎在空气中，混着马蹄声往北方飘去。

北风卷着砂砾掠过旷野，良久，李景隆勒马回望了一眼应天城的轮廓。

城门处的人群早已模糊不清，但他眼前仿佛依然能看见朱允炆眼底的期盼、袁楚凝泛红的眼眶，还有那些藏在人群里的，或敬畏或疑虑的目光。

他抬手将银枪抗在肩上，枪尖挑着的红缨在风中猎猎作响，身下的战马打了个响鼻，似乎也在催促着前路。

李景隆低头笑了笑，调转马头，白马一声长嘶，载着他汇入那片铁甲洪流，朝着真定城的方向狂奔而去。

前路是刀山火海，身后是万里家国，他攥紧缰绳的手背上青筋突起，眼底那抹疯狂终于彻底燃起。

这场赌局，他输不起，也绝不会输。

三万精兵一路往北，将在途中集结五十万之众驰援真定！这一战结局如何，似乎已经成了天下的焦点！

北风起，战鼓擂！

铁甲寒光透征衣，此去燕然山万里！

血沃沙场骨作基，终见残阳照凯归...


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