“将军？”

见李景隆久久不语，萧云寒试探着轻唤一声，语气里带着几分小心翼翼的探询。

“朱棣骁勇善战，绝非易与之辈。”李景隆这才回过神，指尖捻着酒杯轻抿一口，目光沉凝，“他敢率全部主力南下，背后必定留有后手。”

“夺取北平之事，时机未到。”

萧云寒闻言眉头微蹙，默默拱手行了一礼，指尖却在袖中悄然收紧。

原以为能借献策再立一功，此刻满心的失望压得他喉头发紧，却半句不敢多问。

“平燕之战，少不了锦衣卫效力。”李景隆为他续上酒，酒液撞在杯壁上发出轻响，“回去告诉你的人，要随时做好准备，我要你们做的，远不止刺探情报那么简单。”

“是！”萧云寒举杯一饮而尽，酒液灼烧着喉咙，他抱拳起身，正欲辞别。

“魏峥死了，你应该已经知道了吧？”身后忽然传来李景隆的声音，像一块冰投入滚油，瞬间搅乱了空气。

萧云寒浑身一震，喉结滚动着转回身，垂首行礼：“是。”

李景隆慢条斯理地给自己斟酒，眼帘低垂，仿佛周遭只剩酒壶与酒杯的碰触声。

那只小小的酒杯一点点被填满，在萧云寒看来，这片刻竟比一场血战还要漫长。冷汗已顺着他的额角滑进衣领。

“你应该清楚，”李景隆终于抬眼，目光如钩，“魏峥并非燕军奸细，罪不至死。”

“杀他，是给你机会。我答应过你的事，绝不食言。”

他早料到，身边那些玄衣锦卫虽然为了自己可以赴汤蹈火，但终究是萧云寒的心腹，军中动静早已通过密信传到萧云寒耳中。

“谢将军栽培！”萧云寒心头一紧，“噗通”一声单膝跪地，“卑职日后必为将军赴汤蹈火，万死不辞！”

“只求将军...真把卑职当自己人，而非必要时随手可用的工具...”

最后这句，他几乎是从牙缝里挤出来的。这一路他早已看清，跟着眼前这位勋贵之后，远比依附魏峥更有前程，他日定能青云直上。

“我身边确需要你这样的帮手，”李景隆眯起眼，目光直直钉进萧云寒眼底，“但你记着，莫要成了下一个魏峥。人活一世，选对路比什么都要紧。”

萧云寒用力叩首，声音因激动而发颤：“卑职谨记！定不负将军所托！”

李景隆笑了笑，缓步走到窗前，望着空无一人的长街：“多亏你提醒，我已揪出燕军安插在南军中的奸细，而且还是名总兵。”

“此番你立了大功，论功行赏时，我自会为你说话。”

“谢将军！”萧云寒眼中瞬间亮起光，满脸感激，暗自庆幸没放过那些蛛丝马迹。

“去趟北平吧。”李景隆顿了顿，声音里裹着一丝不易察觉的笑意，“平安的十万大军未必能破城，但锦衣卫要混进去，应该不难吧？”

“将军的意思是...”萧云寒一愣，迟疑着比了个抹脖子的手势。

“我没那么心狠手辣。”李景隆嘴角勾起一抹狡黠，“只需去燕王府留些痕迹，让朱棣知道锦衣卫去过他的老巢，最好能搅得他心神不宁，非得回师北平不可。”

“卑职明白了！”萧云寒拱手应下，转身大步离去。

李景隆立在窗前，笑意渐浓。

萧云寒这把暗刃，总算能真正为他所用了。

如今的锦衣卫，就像是他手中的一支特种部队，日后必能成为他手中的王牌！

真定之危既解，他那平燕第三策“围魏救赵”也算收了尾，还顺带拔了魏峥这根东宫妖后埋下的钉子。

可他心里清楚，南军里藏着的妖后眼线、燕军细作，连同真定守军里的猫腻，怕是还不少。或许，这正是当年百万南军挡不住朱棣的根由。

不过如今再论对错已无意义，他绝不能让历史重演，因为很多人都对他满怀期待。

应天城外抱着女儿眺望的袁楚凝，深夜祠堂将“父亲”配枪交给他的“母亲”，还有那个为救他昏死在雨夜的落魄嫡孙...此时这些面孔一一在眼前闪过。

略微迟疑之后，李景隆缓缓从怀中摸出那半卷《孙子兵法》，连同那张浸过泪痕的素笺。“兵者，诡道也”那五个字，在烛火下依旧醒目。

他忽然笑了。

有这些人记挂着，这场注定惊心动魄的大战，似乎也没那么可怕了。

...

次日天刚亮，李景隆带着福生和十几名玄衣锦卫，策马来到真定城下。

当他亮出那枚銮金错银虎符时，城楼上的守将才惊觉，这位销声匿迹多日的南军新统帅，竟已悄然立在城下。

守将慌忙派人通报耿炳文，望向白马上那道身影的目光里，早已盛满了拜服。

毕竟李景隆分兵三路化解真定之危的事迹，早已在北境传得沸沸扬扬，无人不赞。

这份未到先得人心的势头，倒让本就棘手的新旧统帅交接，似乎悄然松快了几分。

片刻后城门大开，一队骑兵疾驰而出。

福生眉头微蹙，下意识便要上前护在李景隆身前，却被李景隆抬手按住。

为首的白发老者勒住缰绳，围着李景隆转了两圈，脸上不见半分表情。

此人便是如今朝中唯二的洪武老臣，长兴侯耿炳文！

另一位则是曾经的羽林卫大统领，朱元璋的心腹，武定侯郭英！不过此人如今正在驻守井陉关。

耿炳文身后的部将们则个个面色铁青，铠甲下的拳头攥得死紧，显然对这位新统帅的到来很是抵触。

“小侄见过耿老。”李景隆抱拳行礼，笑意温和，“许久未见，北境风霜辛苦您了。”

他对这位老将，本就无半分芥蒂。

“小国公千里北上，亦是辛劳。”耿炳文白发上还沾着暗红血渍，缓缓抱拳回礼，平静的面容下自有久经沙场的威严。

“晚辈这点跋涉算什么。”李景隆的目光落在耿炳文右掌结痂的箭伤上，又瞥见铠甲缝隙里干涸的血迹，语气愈发恳切，“若非耿老死守至今，真定早已危殆，是我来迟了。”

“小国公言重了。”耿炳文轻轻摇头，意味深长地打量着李景隆，“若非你急中生智，燕军怎会仓促撤兵？你初到北境便破了燕军不败的神话，实在让老夫刮目相看。”

说实话，燕军的主动撤兵，令所有人都没有想到，包括身经百战的耿炳文，而这一切全都是因为李景隆兵分三路，一兵一卒未到真定，却让燕军阵脚大乱，弃城而去。

这份手段，绝非寻常。

“耿老谬赞。”李景隆笑了笑，嘴上谦虚，眼底却掠过一丝亮色。

“入城吧。”耿炳文淡淡说了句，调转马头向城门而去。

李景隆策马跟上，玄衣锦卫们护在两侧，整齐划一的脚步声在清晨的寂静中显得格外清晰。

...

议事厅内，李景隆与耿炳文分坐主位，十几名将领如铁桩般立在厅中，竟无一人敢落座。

很显然，虽然李景隆轻松化解了真定之危，但对于他的到来，这些将领并不欢迎，因为这似乎象征着他们和自己主将的无能，谁都不希望自己落下这样的名声。

耿炳文自入厅后便闭目养神，半句不言语，活像个局外人。

他心里本就憋着股气：自己戎马一生，如今竟要被个毫无实战经验的毛头小子顶替，偏这小子还一到北境就立下奇功，一战成名，传出去岂不是更显他无能？

京中那些说李景隆只会纸上谈兵的传言，此刻在他听来，真是天大的笑话。

简直是一群白痴！

“耿老，若无要事，不如先让诸位将军歇息？”李景隆实在耐不住这尴尬，“不知晚辈的住处安排在哪？”

若不是厅外福生带着玄衣锦卫守着，怕是这些按捺不住的将领早已发难了。

他离京时就清楚，真定的交接绝不会顺顺当当。

“不知小国公的军队何时抵达？”耿炳文忽然睁眼，语气冰冷，“既然陛下将北境兵权交给了你，不如尽早交接，老夫也好早早回京述职。”

“不急。”李景隆起身抱拳，在所有人的注视之下径直离开了议事厅。

他已经收到消息，铁、平、盛三人都已在返回真定的途中。

望着李景隆挺拔的背影，耿炳文微微皱眉，五指指节捏得发白，眼底翻涌的不甘几乎要溢出来...


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