“方才那话是我所言！与耿老将军无干！”方才失言的副将见势不妙，急忙挺身而出，想为耿炳文开脱——正是他说真定城是耿炳文的地盘！

李景隆没理会这人，依旧直勾勾盯着耿炳文，脸色却已渐渐缓和：“本帅知晓耿老心中有委屈，有不甘。朝廷临阵换将，确是兵家大忌。”

“但事已至此，你我本该同心协力共抗燕逆，而非在此相互掣肘、彼此为难！若燕军真破了北境，你我拿什么向天下苍生交代？”

耿炳文眉头紧锁，低头朝李景隆抱拳：“此事确是老夫管教不力，理当受责。还请小国公见谅！”

“来人！即刻去配合盛庸将军完成换防！若出半分差错，军法从事！”

话音未落，三名将领立刻领命而去，再不敢有片刻迟疑。

方才还气势汹汹的一群人，此刻已个个蔫头耷脑，再无半分气焰。

李景隆笑了笑，一边示意耿炳文落座，一边缓缓开口：“离京之时，我已说服陛下。此番北上虽由我挂帅，但我已恳请陛下让耿老留下来协助。”

“毕竟耿老身经百战，有您在，我方能安心。”

这话一出，耿炳文和他剩余的部下顿时惊得瞪圆了眼，满脸难以置信地望向李景隆。

“耿老不必如此惊讶。”李景隆端起福生刚倒的茶，朝耿炳文举了举，“派我做征虏大将军，本就是朝中庸臣的无奈之举，不少人打心底里瞧不上我。”

“但无论旁人如何看，我都以平定燕乱为头等大事，因为我不想再看到有任何百姓流离失所，更不愿见越来越多的无辜者在这场战乱中枉死。”

“我相信耿老应该跟我的想法一致，都不想看到这场内战再继续下去了，对么？”

耿炳文闻言，霍然离座躬身行礼：“国公所言极是！没想到国公竟如此宽宏大量，先前是老夫错了！”

“国公的能耐早已无需证明，真定之危能解，全赖国公运筹帷幄，换作旁人，未必能成！老夫心悦诚服！”

“从今往后，老夫自当以国公马首是瞻，共抗燕贼，纵是刀山火海，也绝不推辞！”

李景隆缓缓起身，伸手扶住耿炳文的手臂：“好！那从今日起，耿老便是南军副帅，您的旧部仍由您自行统领，只盼你我能早日凯旋归京！”

“末将遵令！”耿炳文再次躬身，声如洪钟。

此刻起，他已全然接受李景隆的统帅身份，连称呼也从“小国公”改成了“国公”。

“大将军，那被抓的那几人...”

这时，有将领突然上前，想为之前被抓的同僚求情，却被耿炳文厉声打断：“住口！他们敢背着老夫阻挠换防，便是咎由自取！军法无情！谁求情也没用！”

如果这时候他再护着自己的人，那就是错上加错。

“耿老不必动怒，”李景隆笑着为耿炳文续上茶：“要练出虎狼之师，确实得军法森严，断不能徇私，被抓的那几人，按律本该各打八十军棍...”

这话让耿炳文和其部下皆是一怔，神色复杂。

“但念在他们随耿老守卫真定有功，本帅便做主将他们从轻发落，不如就各打二十军棍，让他们牢记今日之过。”

“留着全身，将来在战场上戴罪立功吧。”

李景隆顿了一下，笑着说完。

“多谢国公！”

众人一听，包括耿炳文在内，全都恭敬地冲着李景隆抱拳一礼，眼睛里满是感激。

待耿炳文带着部下全部退下，大厅内终于清静。

换防虽出了岔子，却借机拉近了与耿炳文的关系，对后续战事终究是利大于弊。

“少主，换防的事了了，那萧云寒送来的名单该如何处置？”福生轻步上前，低声问道。

李景隆闻言皱起眉头。萧云寒那份名单上，既有怯战惑众之徒，也有克扣军饷、私放高利之辈，更有亲燕疏京、涉嫌叛逃之人！

可他刚到真定，根基未稳，此事急不得。

万一处置不当引发内乱，被燕军趁虚而入，后果不堪设想。

所以此事还得从长计议，好在名单上的人已尽数掌握，他已命锦衣卫暗中监视。

魏峥死后，其旧部大多选择臣服，他们分得清局势，知道跟着李景隆才有出头之日。

少数反抗私逃者，最终都落得个凄惨下场。

...

午后，李景隆踱步至铁铉与平安的住处。二人伤势已由军中医士诊视过，幸无大碍。

“大将军怎么亲自来了？这可折煞属下了！”铁铉见李景隆进门，先是一愣，忙挣扎着想起身。

“躺好！”李景隆笑着按住他，又瞪向同样打算起身的平安，“有伤就好生休养！不管轻重，我还等着你们日后带兵把燕逆打回老家呢，你们可都是我手里的宝贝疙瘩！”

这话逗得铁、平二人相视一笑，平安却因动作稍大扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。

铁铉收了笑意，正色道：“大将军，末将有一事禀报。昨日人多未及细说，之前带兵营救平安兄时，在真定城外三十里处，末将果然发现燕军设下了埋伏。”

“虽是小股人马，但若非末将事先收到锦衣卫密报，一旦陷入圈套，后果不堪设想。”

“是大将军派锦衣卫提醒末将的么？”

李景隆心中了然，知道必是萧云寒传递的消息。

他也没有想到，当日与铁铉的猜测竟然成真，若非自己灵机一动兵分三路来解真定之危，恐怕已经中了朱棣的算计。

没想到朱棣不但带兵能力出众，玩起阴谋诡计来竟也这般炉火纯青。

“安心养伤吧。”李景隆稍作沉思之后，拍了拍铁铉的肩膀，对铁铉的疑问并未作答，“燕军短期内应该不会再来，南军正好趁此休整，养精蓄锐。”

铁铉是个通透人，见状便不再追问。

萧云寒的存在本就是机密，除了李景隆自己，便只有福生一人知晓。

正说着，福生轻步来到门口，低声通禀：“少主，耿老将军派人来请，说召集了众将领在议事厅，似有要事相商。”

李景隆微蹙眉头，辞别铁、平二人，径直往议事厅而去。

刚到门口，就听见里面一阵争论，隐约是在商讨接下来该如何对抗燕逆。

李景隆推门而入，只见以耿炳文为首的真定将领几乎全员到齐，监军王忠也坐在耿炳文身旁，一副昂首挺胸的模样，瞧着格外扎眼。

李景隆心里已猜到耿炳文的用意，只随意与众人打过招呼，便默然坐到耿炳文身旁的主位上。

“大将军，我等齐聚于此，是想商议如何夺回失地、剿灭燕逆。”耿炳文见李景隆神色冷淡，讪讪一笑，“不知大将军有何高见？”

李景隆唇边噙着笑意，将话头抛回去：“我初来乍到，尚未与燕军正面交锋，论应对之法，恐怕还是耿老更有经验，不如先听听您的高见？”

“得嘞！”耿炳文笑着应下，起身便往门外走，“大将军稍候！”

片刻后，耿炳文捧着一只精致木盒返回，脸上难掩一丝按捺不住的激动。

望见那木盒，李景隆心头猛地一沉，那木盒无论是形状还是质地，都像极了先前交给魏峥的那个，一丝不祥的预感瞬间爬上心头。

“昨夜老夫派往燕军腹地的斥候已回，还带回了燕军布防图！”耿炳文一边说着，一边从盒中小心翼翼取出一张图，在众人面前铺开，“与大将军一战后，朱棣已经带着近卫回了北平，其余兵力全都驻扎在永平城与居庸关一带，约莫二十余万！”

众将领见了布防图，顿时个个兴奋起来，脸上跃跃欲试的神情，仿佛胜利已近在咫尺...


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