殿内原是暖意融融，丝竹声歇间满是笑语，可这份欢乐却如被冷水浇过般，渐渐凝了层压抑的冰。

朱允炆的心思，在场众人早已看得通透，唯有袁楚凝还陷在失落里，眉宇间的黯淡藏都藏不住。

“陛下，既然他们二人并无相投之意，倒不必这般勉强。”吕太后笑着打断，话语里带着几分圆场的温和，目光却郑重地落在李景隆身上。

“男子三妻四妾本是寻常，景隆若有纳妾的心思，本宫倒认识不少勋贵家的姑娘，皆是知书达理的大家闺秀，定有合你心意的。”

这话当着袁楚凝的面说出来，直白得近乎无礼，仿佛她只是殿中一件无关紧要的摆设。

袁楚凝垂在身侧的手悄悄攥紧，指尖泛了白，眼底的失落又深了几分。

李景隆却神色未变，拱手行了一礼，声音沉稳而坚定：“多谢太后美意，只是家妻袁氏在微臣心中独一无二。”

“有她相伴，此生足矣，心里再也容不下旁人。”

朱允炆与吕太后闻言对视一眼，眸底闪过一丝了然，随即都松了神色，不再多提纳妾之事。

李景隆悄悄侧过身，伸手轻轻握住了袁楚凝的手。

掌心传来的温度坚实而温暖，袁楚凝一怔，缓缓抬头，正撞进他眼底的温柔里。

他从始至终都清楚，方才那番话，不过是朱允炆与吕太后对他的试探，试探他与徐家之间的关系是否会更近一步。

可袁楚凝不知这些，满心的委屈与失落早已漫上脸颊。

此刻触到他掌心的暖意，又望见他眼中的笃定，心中一热，紧绷的嘴角终于牵起一抹浅浅的感激笑意，眼眶却悄悄红了。

“今日是本宫头一回见楚凝，景隆方才送了本宫那般贵重的贺礼，本宫总该回礼才是。”吕太后的声音再次响起，目光扫过袁楚凝微红的眼眶，似是已察觉她的异样。

话音刚落，一名身着青衫的嬷嬷端着朱红托盘从后殿走出，脚步轻稳地停在李景隆与袁楚凝面前。

托盘上垫着明黄色锦缎，一支金钗静静卧在中央。

钗头是展翅欲飞的凤凰，喙衔明珠，尾缀细巧金铃，日光下泛着莹润的光泽，一看便知是宫中珍藏的稀世之物。

“民女无半分功劳，实在不敢受太后如此重赏。”袁楚凝急忙躬身行礼，语气带着几分惶恐，身子微微紧绷。

“收下吧。”吕太后抬手示意，面容依旧温和，可话语里却透着不容拒绝的威严，“景隆是本宫看着长大的，你既是他的妻子，那便是自己人，这支金钗就当是本宫给你的见面礼。”

袁楚凝面露迟疑，手指绞着衣袖，不知该接还是该拒，急忙转头看向李景隆，眼底满是求助的神色。

李景隆轻轻颔首，眼神示意袁楚凝收下便好。

他心里清楚，这支金钗做工精致，显然是太后早就备好的。

方才的试探是敲打，是提醒他别有二心；此刻的厚礼便是安抚，是示好，更是拉拢。

这般恩威并施，向来是朱家人惯用的手段。

袁楚凝见李景隆点头，这才缓缓直起身，双手接过托盘，再次躬身：“谢太后恩典。”

就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。

太监总管庞忠脸色慌张地冲进殿内，连礼数都顾不上周全，躬身急道：“启禀陛下，兵部尚书卢冲求见，说有要事禀报！”

“宣。”朱允炆挑了挑眉，语气平淡，可指尖却悄悄攥紧了腰间的玉带。

李景隆刚端起的酒杯顿在半空，眼底飞快地闪过一抹冷笑。

今日的年宴，似乎越来越有意思了。

不过片刻，卢冲便跟着庞忠快步走进殿内。

一身官服皱巴巴的，额头上满是冷汗，脸色苍白得近乎透明，进门后来不及喘息，便“扑通”一声跪倒在地，对着朱允炆与吕太后连连叩首。

“何事如此慌张，连仪容都不顾了？”朱允炆不满地扫了一眼，声音沉了下来，带着几分怒意。

“回...回陛下，大事不好了！”卢冲声音发颤，语气里满是慌乱，“兵部刚刚收到北境急报...燕逆朱棣又有异动，正在北境集结兵力，意图卷土重来！”

这话如同一道惊雷，在殿内炸响。

气氛瞬间降至冰点，在场众人脸色骤然变色，方才的笑语欢声荡然无存。

“年节在即，他倒是会选时候！”朱允炆猛地拍案而起，眉头紧锁，眼中满是雷霆之怒，“这是想趁朝廷松懈，打我们一个措手不及啊！”

“陛下息怒！”卢冲急忙叩首，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，“燕逆向来狼子野心，此番必定是倾巢而出。”

“当务之急，是尽快选出一位南军主帅，让其即刻前往北境，守住防线啊！”

“卢尚书说得对。”一直沉默着的方孝孺也站起身，躬身谏言，语气凝重，“此事刻不容缓，陛下应当立刻召集文武百官，共同商议主帅人选，迟则生变！”

朱允炆站在殿中，神色迟疑，眉头拧成了一个川字。

他目光扫过殿内众人，最后却有意无意地落在了默默端着酒杯的李景隆身上，眼神复杂难辨。

“陛下，本宫先前便向陛下举荐过东宫侍卫统领吕文兴。”吕太后目光扫过神色凝重的朱允炆，语气平缓却带着不容置疑的分量。

“他常年随侍陛下左右，陛下对他的品性能力早有了解。且他自幼勤学，不仅武艺卓绝，更熟读兵法韬略，若派他领兵，北境之危定能迎刃而解。”

话音刚落，徐辉祖与方孝孺二人脸色同时一变，眼底闪过几分忧虑。

“来人，宣吕文兴觐见！”朱允炆迟疑片刻后，终是扬声下令。

“陛下不可！”方孝孺上前一步，硬着头皮躬身谏言，语气急切，“南军主帅执掌数十万大军，关乎北境安危与朝廷命脉！”

“此事需召集文武百官共同商议，方能选出最稳妥的人选，切不可仓促定夺！”

吕太后眉头一蹙，眼中闪过一丝不悦，冷声质问：“方大人这话，是觉得本宫举荐的人不合适了？”

“微臣不敢！”方孝孺虽躬身行礼，语气却依旧坚定，“只是自古以来，后宫不得干政乃是惯例，更是教训！主帅人选关乎国祚，理当由朝堂公议...”

“方大人！”没等方孝孺说完，李景隆突然厉声打断，脸色铁青如霜，“美酒虽好，但切不可贪杯啊！”

“陛下和太后都在这里，何时轮到你在这里大放厥词？！”

方孝孺被他陡然拔高的声音震得一怔，原本到了嘴边的话硬生生全都咽了回去，可是却始终眉头紧锁，神色复杂。

吕太后收敛了眼中的厉色，目光转向李景隆，语气意味深长：“大敌当前，景隆倒是沉得住气。”

“你先前在北境屡立战功，与逆臣朱棣多次交锋，对燕军习性最为了解，依你之见，此次南军主帅何人担任最为稳妥？”

李景隆微微拱手，脸上挂着一抹浅淡的笑意，语气带着几分醉意的含糊：“此等关乎社稷的大事，自然全凭陛下与太后圣断。微臣今日多饮了几杯，脑子昏沉，实在不敢妄议。”

他心中心中深知，朱允炆绝不会再派他北上，所以他的答案根本就不重要。

先前他手握数十万大军，虽险些剿灭朱棣，却也让朱允炆对他多了几分忌惮。

即便徐辉祖与方孝孺心中属意于他，朱允炆也绝不会点头；更何况吕太后一心要扶持吕文兴，这场举荐从一开始便是定局。

他若此刻表态，非但无法改变结果，反而会引火烧身，所以他只能装傻。

就在这时，殿外传来沉稳的脚步声，东宫侍卫统领吕文兴身着银色甲胄，快步踏入殿内。

甲片碰撞间发出清脆声响，他走到殿中，单膝跪地，恭敬行礼：“末将吕文兴，叩见陛下，叩见太后！”

“吕文兴，朕刚接到急报，燕逆朱棣已在北境集结兵力，意图再度起兵。”朱允炆目光锐利地盯着吕文兴，声音掷地有声。

“如今北境告急，朕决意任命你为征虏大将军，执掌南军主帅之职，三日后领兵北上，全力剿灭燕逆，能否办到？”

“陛下！”方孝孺突然再次上前，语气带着几分哀求，“此战若败，北境门户大开，朝廷危在旦夕，还请陛下三思啊！”

“住口！”朱允炆面色一沉，冷冷瞪着方孝孺，眼中满是不耐，“北境军情刻不容缓，多耽搁一刻，便多一分危险！眼下哪有时间召集群臣议事？朕意已决，无需多言！”

吕文兴闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝狂喜，随即又迅速敛去。

他挺直脊背，声如洪钟般答道：“末将领旨！此番北上定当鞠躬尽瘁，全力剿灭燕逆，亲手将朱棣的人头献于陛下殿前！”

“不。”朱允炆眯起双眼，声音里透着刺骨的恨意，“朕要活的！”

“朕要亲口问问他，身为朕的皇叔，为何要起兵反朕！”

“末将遵命！”吕文兴微微一怔，随即高声应下，语气中满是恭敬。

一切尘埃落定，吕文兴如愿成为了继耿炳文、李景隆之后的第三任北境南军主帅。

徐辉祖站在一旁，脸色凝重如铁，手指紧紧攥着朝服的衣角。

他深知吕文兴虽有武艺，却从未有过领兵作战的经验，让他对抗身经百战的朱棣，无异于以卵击石。

方孝孺也垂着头，眉头拧成死结，眼底满是忧虑，却再不敢开口劝谏。

唯有李景隆神色平静，仿佛此事与他毫无关联。

方才朱允炆与吕太后一唱一和的模样，让他突然想通了！

朱允炆定是早就知晓燕逆集结的消息，方才的慌乱与草草议定统帅人选，全都是演给他看的戏码！

他不知这出戏是吕太后的授意，还是朱允炆的本意，但目的只有一个，那就是当众告诉他，朝野上下，离了谁都能运转！

即便他曾险些平定燕乱，也随时可以被取代。

这既是羞辱，也是警告。

一股无名之火，渐渐在李景隆的心底悄然滋生，可他怒的不是吕太后的偏袒，也不是吕文兴的上位，而是朱允炆那双看似信任的眼睛背后，藏着的猜忌与权衡。

昔日君臣相得的画面，此刻想来竟如此讽刺。

“好了，大乱将至，这宴席也没法再继续了。”朱允炆冷冷扫视着殿内众人，脸上已无半分暖意，“诸位都散了吧。吕将军也即刻回去准备，三日后朕会亲自到北门为你践行。”

“末将领旨！”吕文兴再次叩首，起身时有意无意地瞟了李景隆一眼，眼神中带着几分得意。

随后昂首挺胸地转身离去，甲胄的声响在空旷的大殿中格外刺耳。

李景隆与徐辉祖、方孝孺几人纷纷行礼，各自怀着复杂的心思，陆续退出殿外。

朱允炆目送着李景隆缓步离去的背影，眉头微蹙，声音低沉而冰冷：“朕能让他从京中纨绔成为数十万大军的统帅，也能让他从云端跌落，身陷囹圄，命悬一线。”

“就看他自己怎么选了。”

一旁的吕太后端起酒杯，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，快得让人无法捕捉。

杯中酒液晃动，映着她眼底深藏的算计，在烛火下泛着冷光...


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