奉天殿外的晨光斜斜铺在汉白玉石阶上，李景隆牵着袁楚凝的手缓步走出殿门时，一眼便望见方孝孺独自立在阶边。

他神情略凝，指尖无意识地摩挲着玉带，目光频频望向殿门方向，似在刻意等候。

李景隆朝袁楚凝递了个稍候的眼神，松开她的手，独自迈步走向方孝孺。

“方才在殿上，多谢国公了。”方孝孺见他走来，立刻拱手躬身，眉宇间满是真切的感激，先前在殿内与太后争执时的激昂，此刻已化作几分疲惫。

“方大人不必多礼，不过是举手之劳。”李景隆笑着还礼，语气却渐渐沉了些，“只是大人今日当众顶撞太后，未免太过冒险。”

方孝孺闻言长叹一声，忧色难掩：“下官并非有意冒犯，实在是北境军情危急，陛下竟要派吕文兴挂帅...”

“那吕文兴不过是个护卫，从未踏足军营半步，毫无领兵经验！”

他声音陡然拔高，又迅速压低，语气里满是焦灼：“此去北境若有差池，绝非吕文兴一人荣辱之事，那是关乎大明朝廷生死存亡的国运大事啊！”

李景隆听着，忽然想起自己当年离京出征时的情景，嘴角勾起一抹淡笑：“说起来，本公当年初掌兵权时，不也毫无实战经验？”

“出发前，朝野上下不看好我的人，可比现在多得多。”

“吕文兴岂能与国公相提并论？”方孝孺急忙摇头，神色愈发郑重，“国公虽无经验，却自幼在岐阳王身边习得兵法谋略，又在军中历练多年，可吕文兴...他连基本的营伍规矩都未必清楚！”

他顿了顿，语气里添了几分惋惜：“如今朝野上下，能解北境之危的最佳人选，本就只有国公一人。只可惜陛下...”

话到此处，他忽然话锋一转，眼中满是疑惑：“还有一事下官始终不解，魏国公深明军务，定然知晓吕文兴难堪大任，为何当时在殿上未曾出言阻拦？”

李景隆望着方孝孺摇头叹息的模样，只是淡淡笑了笑，并未接话。

因为方孝孺只知朱允炆有意打压他，却不知朱允炆不但要削他的兵权，也要借机扶吕文兴上位。

毕竟吕文兴不仅是吕家子弟，更是东宫侍卫统领，是朱允炆最信任的心腹之一。

这层心思，徐辉祖定然也看得通透，所以才会选择沉默，明知阻拦无用，又何必徒增猜忌？

只是吕文兴此去北境，是成是败谁也说不准。

“对了，本公还有一事，一直未曾向大人道谢。”李景隆忽然想起往事，目光落在方孝孺身上，语气里多了几分暖意。

“当初陛下强召我回京之时，若不是大人暗中提醒，我怕是要措手不及。这份情，本公一直记在心里。”

方孝孺闻言却是一怔，随即笑着躬身：“国公说笑了，下官不知您在说什么。”他抬眼望了望天色，“时辰不早了，下官还有公务要处理，先行告辞。”

话音未落，他便转身径直离去，没有半分停留。

李景隆望着方孝孺的背影，心中了然。

方孝孺不愿承认当初在圣旨中私藏纸条报信的事，或许是知晓此事一旦暴露便是死罪，不如当作从未发生。

但这份隐晦的善意，李景隆早已悄悄记在了心底。

待方孝孺的身影消失在宫道尽头，李景隆才转身回到袁楚凝身边，重新牵起她的手。

袁楚凝望着他，眼中满是温柔：“这一次，你不用去北境了？”

“他们已经有了更合适的人选，不再需要我了。”李景隆笑着点头，声音里却藏着一丝不易察觉的低落。

那是壮志未酬的怅然，也是对未来的几分茫然。

袁楚凝立刻察觉到他语气里的异样，伸手紧紧挽住他的胳膊，将头轻轻靠在他肩头：“不去才好呢，正好可以留在家里陪我和嫣儿。”

“在我和嫣儿心里，夫君就是最好的，谁都替代不了。”

温热的触感从手臂传来，李景隆心中一暖，侧头看了看袁楚凝认真的眼神，牵着她的手不自觉地收紧了些。

是啊，若是吕文兴真能平定北境，他倒也乐得清闲。

老婆孩子热炕头的日子，比在战场上厮杀更安稳。

...

马车行至城门口时，李景隆无意间瞥见茶摊边坐着一道熟悉的身影，正是比他们更早离开皇宫的徐辉祖。

他当即命福生停下马车，独自朝着茶摊走去。

徐辉祖抬头看了一眼，默默为李景隆倒了一杯茶。

李景隆在他对面的空位上坐下，笑着开口：“徐兄是专程在这里等我么？”

“李兄又何必明知故问？”徐辉祖苦笑了一下，举杯示意后喝了一口，神色凝重。

“陛下对我的行踪了如指掌，徐兄此刻与我相见，就不怕消息传入宫中？”李景隆望着对面只顾低头饮茶的徐辉祖，嘴角勾着一抹似笑非笑的弧度。

徐辉祖抬眸，眉头微蹙：“放心，我的人已经把那些暗线全部引开，短时间内不会有人盯跟来。”

说罢，他提起茶壶，又为自己将茶杯填满，茶汤在粗瓷碗里晃出细碎的涟漪。

李景隆端起茶碗抿了一口，酸涩的苦味瞬间漫过舌尖，不由得皱紧了眉。

“北境将乱，李兄怎么看？”徐辉祖沉默片刻，终是忍不住开口。

语气里满是凝重，目光紧紧锁在李景隆脸上，似在期待一个不一样的答案。

“此事如今已与我无关，我怎么看，已经不重要了。”李景隆放下茶碗，指尖摩挲着碗沿，语气里带着几分苦涩。

“不过有耿老将军在，就算吕文兴是块扶不上墙的烂泥，想来也不至于出太大的乱子。”

他顿了顿，想起自己此前在北境的战绩，眼神里多了几分底气：“我在北境最后一战，已让燕逆损失惨重，即便卷土重来，也不过是强弩之末，垂死挣扎罢了。”

“但愿如此。”徐辉祖却苦笑了一下，眉头依旧紧锁。

迟疑了半晌，他还是咬了咬牙问道：“可若真出了岔子，北境防线崩了，李兄...是否还愿意再次北上？”

“只要你肯点头，我便是拼着触怒陛下，也要想办法让你重掌兵权。”

李景隆闻言，缓缓摇了摇头，眼底掠过一丝自嘲：“没用的。”

“今日在殿上，陛下是特意当着我的面封吕文兴为南军主帅的，他心里早就铁了心，要让别人取代我。”

他抬眼望向远处的城门，语气忽然柔和了些：“比起重掌兵权，我更希望吕文兴能旗开得胜，早日收复北平。”

“这样一来，北境的将士便不用再流血，百姓也能早日脱离战火，安稳度日。”

听到这番话，徐辉祖猛地一怔，看向李景隆的眼神里，渐渐多了几分肃然起敬。

在被削权打压后，李景隆想的居然不是个人荣辱，而是家国百姓，这份胸襟，远超他的预料。

“好了，我现在就是个闲人，该回去陪女儿了。”李景隆不愿再多谈朝堂之事，笑着起身，拱手准备告辞。

徐辉祖也跟着起身，还了一礼，看着李景隆转身向马车走去的背影，心里五味杂陈。

可就在这时，一道狼狈的人影突然从城外方向冲了进来，跌跌撞撞地奔向李景隆的马车，身上的衣袍沾满了血迹，连头发都散乱不堪。

“少主！不好了！出事了！”来人嘶声大喊，声音里满是恐慌，脚下一个踉跄，险些摔倒在地。

守在马车边的福生见状，脸色骤变，急忙上前扶住那名护卫，厉声质问：“慌什么！到底出了什么事？！”

护卫被福生扶住，却像是脱了力一般，瘫软在车辕边，声音带着哭腔：“嫣儿小姐...嫣儿小姐被杀手劫走了！”

“你说什么？！”福生瞳孔骤缩，失声惊呼，声音都在发颤。

车厢里的袁楚凝听到动静，本已撩开车帘，此刻听到“嫣儿被劫”的消息，如遭雷击。

她猛地冲下马车，一把抓住护卫的胳膊，声音抖得不成样子：“你再说一遍...嫣儿被抓走了？”

护卫抬起头，脸色痛苦，不知道该如何解释，紧接着看向了呆立在茶摊边的李景隆。

他像是看到了救命稻草，挣扎着爬起来，踉跄着冲过去，“扑通”一声跪在地上，额头重重磕在青石板上，发出沉闷的声响。

“对不起少主！是属下无能！我们没能护住嫣儿小姐...属下该死！”他一遍遍地磕头，额角很快渗出血迹，声音里满是自责与绝望。

李景隆站在原地，脸上的笑意早已消失得无影无踪，整张脸阴沉得如同暴风雨来临前的阴云密布。

他一言不发，周身的空气仿佛都凝固了，那双平日里温和的眼眸里，此刻已满是骇人的杀意。

连站在一旁的徐辉祖，都能感受到他身上散发出的冰冷戾气。

“李兄，事不宜迟！必须尽快查清楚杀手的下落！”徐辉祖回过神来，急忙上前，语气凝重，“我现在就回中军都督府，调集金吾卫立刻展开搜捕！杀手刚劫走孩子，定然还没离开京都境内！”

“不必了！”李景隆终于开口，声音冷得像冰，“这是我自己的事，就不劳徐兄插手了。”

说罢，他不再理会徐辉祖，快步向马车走去。

“嫣儿...我的嫣儿...”袁楚凝带着哭腔说了半句，眼前一黑，身子直接瘫软地倒了下去。

“少夫人！”福生惊呼一声，急忙扶住。

“快！立刻请全城最好的医士去晚枫堂！”李景隆冲过来，小心翼翼地将袁楚凝抱进怀里，径直上了马车。

他现在还不确定杀手是受何人所派，自己要去立即追查杀手，绝不能将昏迷的袁楚凝一个人留在城内。

马车很快驶离城门，扬起一阵尘土。

徐辉祖望着马车远去的方向，眉头紧锁，他知道李景隆是不想牵连自己，可他既然知晓了此事，就绝不能袖手旁观。

紧接着，徐辉祖转身翻身上马，快马加鞭向中军都督府奔去。

没过多久，隶属于中军都督府的金吾卫便倾巢而出，手持令牌，从城内的大街小巷到城外的山林古道，挨处搜查，整个京都瞬间陷入一片紧张的氛围中。

而嫣儿被劫，金吾卫倾巢出动的消息，也像长了翅膀一样，很快传入了皇宫深处。

...

晚枫堂内，气氛压抑得让人喘不过气。

内院卧房外的回廊下，李景隆背着手来回踱步，每一步都走得极重，仿佛要将青石板踩碎。

他眉头紧锁，周身散发出的无形杀气，让周围的下人都吓得低头躬身，缩在墙角，连大气都不敢喘一口。

出了这么大的事，晚枫堂上下全都沉浸在一股浓重的氛围当中，所有人都在为嫣儿揪着心。

李母听闻孙女被劫，当场便受了惊吓，好在李景隆回府后及时安抚，又让丫鬟喂了杯安神茶，才勉强缓过神来。

从那名报信护卫的口中，李景隆已经得知，这次来的杀手全是一等一的高手，身手甚至不在福生之下。

为了保护嫣儿，晚枫堂的护卫折损了近二十人，鲜血几乎染红了嫣儿平日里玩耍的庭院，惨状触目惊心。

可嫣儿最终还是没能护住。

福生已经带着剩下的护卫，循着杀手留下的蛛丝马迹追了出去。

萧云寒也得到了消息，亲自带着锦衣卫暗中追查，连平日里隐藏的暗线都动用了。

可时间一分一秒地过去，一个时辰已经悄然流逝，无论是福生还是萧云寒，都没有任何消息传回。

李景隆停下脚步，抬头望着渐渐沉下的暮色，眼神里的杀意越来越浓。

不管是谁动了他的女儿，他都要让对方付出血的代价！

...


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