“孙大人无需多礼，起来吧。”

说罢，朱棣端起一旁茶水轻抿了一口，却见起身的孙弘懿依旧毕恭毕敬站在原地，这让朱棣苦笑不已。

但朱棣也并未在多说什么。

“孙大人，你走马上任前来吴县也有数日，有关前任县太爷所传糜烂风气一事，你可调查到有关线索？”

孙弘懿再度拱手：“回燕王，关于此事下官还在整理调查当中。”

“不过燕王，下官却是发现了另外一件事情。”

朱棣一愣：“孙大人所说何事？”

孙弘懿并未作答，反而是从怀中掏出一个小布袋恭敬递上前。

“还请燕王现行过目！”

朱棣面露狐疑，接过布袋打开：“这是……”

“回燕王，此乃细盐！”

细盐！

朱棣的眼神逐渐露出一抹吃惊之色，小心翼翼沾上一些放进嘴里，眼前顿时一亮。

“孙大人，这细盐从何而来？”

“润滑咸香中氤氲着清秀的宁静，如此品质的细盐，纵使所供宫内的精盐也略有不如。”

听着朱棣对此细盐的评价，孙弘懿连忙道：“回燕王，此细盐乃是吴县叶家叶谦所提炼。”

“叶谦？何许人也？”

“叶谦，吴县渔村人士，举人之身……”

孙弘懿当即将自己所知道的一切信息全数告诉了朱棣。

只为五两白银？

当朱棣在听闻后，也是觉得不可思议：“如此说来，这叶谦倒是一个兼备德才之人。”

“对了孙大人，你们地方官吏不是都有举荐权吗？”

孙弘懿连忙道：“确有其事！下官的确也有举荐之心。”

“嗯！此等良才的确是我朝廷所需要的，能让孙大人起爱才之人，本王倒也好奇此人了。”

叶谦怕是做梦也没想到，他改变命运的机会，已经在不知不觉间悄然而至。

……

酉时。

宁静的渔村突然间被一阵喧嚣声打破。

周通雄赳赳气昂昂，带着一众家仆进入村落，村中百姓纷纷观望，面带恐惧之色。

周通似是很享受这种被人畏惧的感觉，脸上笑意十足，很快，便带着人来到了叶谦的家。

一脚提出，竹门轰然倒塌。

正在院内的叶氏，叶青青两人被突如其来的动静吓了一跳，回头看去，见周通领人前来，母女两人脸上满是惊恐。

为母则刚，尽管惊恐，叶氏还是将叶青青挡在了身后。

周通撇了一眼被叶氏护在身后的叶青青，随后阴冷的目光看向也是，嘴里发出桀桀笑声：“叶氏，邻里民约已到，你家可准备好了还我周家的白银？”

叶氏身躯颤抖，面露惶恐。

周通见状，心知肚明。

“啧啧啧，看样子你们这是无法偿还我周家债务了。”

“当日叶谦闯我周家，可信誓旦旦说过今日会拿出钱来，可现在看来并非如此啊。”

“哦，对了，叶谦人呢？莫不是因为拿不出钱，抛下你们母女自己逃了吧？”

周通话语中满是嘲讽。

“周少爷，能……能不能……在宽限两日……”

“这五两白银，属实……”

不等叶氏把话说完，周通连忙摆手：“宽限两日，也不是不行。只要叶家小娘子能陪本少两日……”

“无耻！”

叶青青娇呵出声。

周通脸色骤变：“无耻？好好好，我看你们是不见棺材不掉泪！”

“叶氏，你听好了！今日，我乃是收债而来，邻里民约已到最后期限。你们既无钱还债，那本少也就只能按照《律令》办事儿了。”

“从今往后，你们二人将是我周家奴仆，以月钱还债，直至债清！”

“来人啊，将二人给我带回周家！”

几名家仆几步上前，欲将母女两人强行带走，围观村民各个急得像热锅上的蚂蚁。

“周少爷，再给宽限些时日吧！”

一须发皆白的老者拄着拐杖上前。

“周少爷，您好歹也等着叶谦来了在说啊，说不定他已经凑够银两了……”

张婶开口。

“哼！这里没你们的事儿！本少奉劝你们最好不要多管闲事，免得引火烧身！”

众人闻言，皆是叹息摇头，如今他们也是爱莫能助，现在唯一的办法，就是等到叶谦来。

村民有意无意的阻挠，这让周通心头无名火起，看着身前挡住自己去路的张婶，周通抬腿便是一脚，踹在了张婶身上。

张婶瞬间被踹到在地，在下一秒，张婶便又站起身来，挡在了周通的前面。

“一群贱民！阻我周家办事，活得不耐烦了！”

周通怒火中烧，扬起巴掌扇向张婶。

可偏偏在这时候，一只苍劲有力的手掌猛然扣住了他的手腕，冷漠之声随之在周通耳边响起。

“周通，今日你若敢动这里任何一人，我要你吃不了兜着走！”

是叶谦！

“叶谦！怎么？你终于舍得露面了？”

见是叶谦，周通先是一愣，随后满脸嘲讽。

“哼！”

叶谦冷哼，甩开周通手掌，转身看向张婶。

看着张婶胸口清晰的脚印，叶谦脸色逐渐阴沉，对此，周通视若无睹。

“我给你一次机会，向张婶道歉！”

周通一脸轻蔑看着叶谦背影：“道歉？你说道歉就道歉，我是不是太没面子了？”

叶谦深吸了口气，旋即以迅雷不及掩耳之势从一旁家仆手中躲过长棍，随后猛然朝着周通的右腿横扫而去。

咔嚓！

清脆的骨裂声响彻而起。

下一秒，周通撕心裂肺的惨叫声响彻在整个小院上空。

周家众家仆眼神空洞，一脸呆滞，甚至就连村里的人也都一脸不可置信的看着叶谦。

反观叶谦，仿佛像个没事人一样，他扔掉手中长棍，居高临下看着周通。

“他们看着我长大，我看着他们慢慢不如花甲，在我叶谦的心中，他们都是我叶谦的亲人。”

“哪怕是天王老子，伤害我亲人也不行，你周通……”

“又算什么东西！”

叶谦平静的声音响彻而起，回过神来的街坊邻居纷纷看向叶谦，所有人的脸上都带着欣慰之色。

与此同时，在相隔不足百米的林间小道，一辆马车静静停靠。

马车前，三道身影伫立。

“孙大人，这就是你口中的叶谦？”

“呵呵，倒是一个有情有义之人……”


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