“这叶举人，倒是好狠的手段。持械伤人，周家若将此事上报县衙，这轻则笞刑，若周家上纲上线，非要状告害命之罪，这徒刑怕是在劫难逃啊。”

孙弘懿叹了口气，他似乎是在为叶谦出手伤人鲁莽的行为感到无奈。

“孙大人，这叶谦既是举人，出手伤人会是何后果，本王看他是心知肚明！”

“叶谦虽与周家有着邻里民约，但这邻里民约并不是周家胡作非为的理由。这周通仗势欺人，叶谦此举也不过只是在维护亲人。”

“况且，孙大人你也见到了，是那周通先动手伤人，若是报官，他周通也难逃责罚。”

朱棣的话倒也不假。

至于害命之罪，这更是无稽之谈。

周通不过只是断了条腿，人还好好活着，何谈害命。

“燕王，为避免事态严重，下官……”

朱棣摆手：“不急不急。叶谦此作为，明显早有算计，本王到想看看他接下来又会有何应对之法。”

闻听此言，孙弘懿也没有在多说什么。

与此同时，小院当中。

叶谦将张婶搀扶起身，此刻的张婶满脸担忧，本想说些什么的张婶，却被叶谦摇头打断。

回过身，叶谦看向周通。

感受到叶谦的眼神，周通猛然一惊，看向叶谦的眼神第一次浮现出畏惧之色。

“叶谦！你持械欲为害命，难道你就不怕我将此事告知官府？”

周通强人疼痛，咬牙切齿。

“害命？周秀才，非也非也！叶某此举不过是自卫罢了，况且出手伤人，可是你周秀才在先。即便是状告衙门，咱也是一同受罚。”

叶谦轻笑道。

直至此刻，周通才恍然大悟，自己这是被叶谦所算计了！

“叶谦，邻里民约已到最后期限，你身为举人，欠钱不还不说，还持械伤人，难道你还有理了！”

周通直接搬出邻里民约说事。

“谁告诉你叶某无钱还债的？”

周通闻言不由一愣，但很快他便反应了过来。

“叶谦，你休要在这里虚张声势！既你有钱还债，那就拿出来！”

叶谦笑了笑：“周秀才莫急，稍等片刻。”

一听这话，周通忍不住大笑起来。

果然！

这叶谦就是在虚张声势，五两白银足足是叶家两三年的收入，短短一日就想凑够，完全是在异想天开。

“稍等片刻？叶谦，你这是想拖延时间吗？”

“我看，你叶谦根本就没钱还债！”

“谁说叶举人无钱还债的？”

就在周通话刚落之际，一道粗狂的声音突然响起。

一阵脚步声传来，张老爷张曦带着几名家仆走进小院，村民们纷纷让开一条路。

很快，张曦便来到了叶谦的身旁。

“嘿嘿，叶举人，我没来晚吧？”

“张老爷说笑了，来的正是时候！”

张曦笑着点了点头：“叶举人，剩下的是就交给我来吧，至于其他事，咱们稍后再说。”

说罢，张曦目光看向了周通，脸上笑容一扫而空：“周家小儿，可识得本老爷！”

盐商张家，茶商李家，在这吴县可是巨富，整个吴县何人不识。

周通自然识得张家老爷：“张老爷说笑，吴县谁人不识张家老爷。”

“哼，识的就好！叶举人与你周家之事，本老爷也知晓。”

张曦打了个响指，管家端着一个箱子走上前来。

“周家小儿，这钱箱里共计五千文，让你周家人清点清点。”

张曦一个眼色，管家当即将钱箱放在了周通身前。

“不用不用，小侄信得过张老爷。”

周通连忙摆手，谁知这话却是让张曦脸色一沉。

“我说，让你清点清点，若是少上一文两文，这莫不是让本老爷沾了便宜！”

明眼人都看得出来，张曦这是故意在为难周通。

当然，这并非张曦本意，这一切的一切都是叶谦的主意。因为张曦想要得到叶谦提炼细盐的技术，对于叶谦的主意，他自然没有拒绝。

周通面露难色，一文一文清点，五千文不知要清点到何时。

“张老爷，小儿只是晚辈，张老爷故意为难，似有失风度了吧？”

就在周通不知如何是好之际，一道声音的传来就仿佛像是一根救命稻草一样，让周通脸上重新露出了一抹笑容。

小院外，周易背负双手阴沉着脸大步走了进来。

在其身后，同时还跟随着两位一看就非富则贵的人。

叶谦回头看去，发现其中一人乃赵峥，至于另一位，叶谦虽不知晓他的身份，但心中却已经有了猜测。

踏入小院，赵峥的目光便落在了叶谦身上，双眸中满腔怒火。

“爹，您终于来了！”

“快！快让人将叶谦绑下送官！他手持器械，欲害孩儿性命！”

周易看了一眼这个不争气的儿子，若非估计颜面，他怕是早已经两巴掌扇在周通的脸上了。

周易看着周通冷哼了一声，随后将目光落在张曦身上。

他眉头紧皱，脸上满是困惑之色，他不明白，为何张曦会出手相助叶谦。

“张老爷，此时乃叶周两家之事。张老爷您横插一脚，故意为难我儿，这传出去，怕是有坏名声吧？”

周易脸色阴沉，张曦不以为然。

“为难？这何来为难一说？”

“叶举人欠你周家白银五两，本来也只是让你周家小儿清点一下欠数而已，合情合理啊。”

周易闻言，气不打一处来，却又找不到反驳的借口。

“呵呵，张老爷。”

就在这时，一道轻笑传来。

张曦闻言转身看去，见来人脸上当即露出笑容：“李老爷也在啊。”

果然！

叶谦豁然，此人身份正如他心中所想。

此人正是李家老爷李温韦。

“寿宴我寻张老爷身影无踪，没想张老爷竟来了这里，张老爷这是……”

李温韦笑着询问道。

“李老爷勿怪啊，实属琐事缠身，待到这里事情结束之后，张某再亲自向李老爷赔罪。”

张曦同样笑道。

“张老爷严重了，只是不知张老爷与这叶谦是……”

张曦笑了笑：“我与叶举人惺惺相惜，乃忘年之交。这朋友有难，我自是要相助的。”

短短几句话，李温韦便了解了一些事情，至于他对张曦所说之话相信几分，那就只有他自己才知道了。

就在这时，叶谦上前蹲下身抱起钱箱。

“周老爷，去年，我阿娘于你周家借贷白银三十两，在这期间，你周家先后从我叶家收走良田五亩，其余物品若干，唯剩下白银五两尚未偿还。”

“这钱盒当中，共计五千文，抵兑五两白银，从现在起，叶周两家债清两消！”

说完，叶谦打开钱盒，映入眼帘的是满满一箱子铜钱……


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