在三人的供述下，有关吴氏之女投湖自尽一案终于迎来了水落石出。

眼见纸已经包不住火，之前还拒不承认的仵作钱三儿，也连忙承认了自己的罪行。

根据钱三儿供述，在他为吴氏之女养伤之时便已然发现其真正死因，并且当时他也如实将结果记录在了尸格和尸图上。

后来是周家的管家找到他，在对方一番威逼利诱之下，他才将这件事情隐瞒而下。

“县太爷！当日周家管家用小人家中妻儿老母威胁，小人不得不听他们的话。”

钱三儿说罢，匍匐在地，不断磕头。

胡彬，郑尚，艾金三人亦是如此，嘴里不断求饶。

“一派胡言！我周家与你们无冤无仇，你们竟如此诬陷我周家，究竟是何居心！”

周易怒喝出声。

“周易！”

惊堂木再次落下，孙弘懿怒由心生：“县衙重地，岂容你在此撒野！”

“如今证据确凿，你还有何话要说！”

“证据确凿？难不成县太爷就因这些人的一面之词，就要定我周家死罪？”

事到如今，周易依旧没有丝毫悔改之心。

“为官者，贪财罢了！我周家要出多少银两，方能解决这次事情，县太爷说个数，我周易绝不拒绝。”

此话一出，整个公堂一片哗然。

公然行贿朝廷官员，周易胆之极大！

在场百姓目光全都落在孙弘懿的身上，他们深怕这位县太爷会跟上任县太爷一样。

“哈哈哈，好一个周家！”

“好一个周老爷！”

“公然行贿朝廷命官，你可知所犯何罪！”

话毕，一旁主簿当即宣读：“按《律令》，受财王法者，一贯以下杖七十，至八十贯绞！”

“杀人者，如何处置？”

“按《律令》，凡谋杀人，造意者斩！”

主簿开口。

“仗势欺压百姓者，如何处置？”

“按《律令》，以势欺人，情节轻微者，笞四十。情节严重者杖百，流放百里！”

主簿继续开口。

“诬陷他人者，如何处置？”

“按《律令》，无中生有诬告者，答罪加二等，所诬之人已杀者，反坐以死。未决者，杖一百流三千里，加役三年！”

孙弘懿缓缓起身，双眸微眯，直视周易。

“害人性命，仗势欺人，诬陷！”

“周易，就凭你周家所行之事，你们父子不死，难辞其咎！”

孙弘懿结案，判周家父子斩刑，钱三儿等人杖百，流千里，命主簿撰写判牍，上奏朝廷。

在围观百姓的注视下，周加父子被捕快带走，随着身影消失在县衙，公堂外围观百姓中当即响起了震耳欲聋的掌声。

“青天大老爷！青天大老爷啊！”

“好啊！好啊！这周家父子作恶多端，终是遭报应了！”

“如此大快人心之事，一会儿非得放两串鞭炮好好庆祝一下！”

……

周家父子伏法，大快人心，吴县百姓长久被压迫的情绪在这一刻得到了宣泄。

人群中，叶谦的身影立于最后方。

他目不转睛看着公堂上的孙弘懿，心中思绪万千。

孙弘懿的雷厉风行，干脆利索，让叶谦体会到了为官者的霸气。

权利！

终有一日，我叶谦也一定要坐在那里，执掌大印，为民请命！

回过神，叶谦再次看了一眼孙弘懿，随后转身离去。

公堂上，看着叶谦离去的背影，孙弘懿双眸之中闪烁着一股精芒。

“叶家小子，贪婪，奸佞，构陷，无耻，当年日后踏入官场之时，种种状况将接踵而至！未来你所要面临的或许会是更棘手的情况，本官希望，纵使前路在如何充满荆棘，你也不要忘了自己的初心！”

“日后，待你成为朝廷官员，可要以民为本，为民做主！”

……

“阿娘，我回来了。”

离开县丞，叶谦回到了家，推门而入的同时，叶谦看到了厨房里正在帮叶氏干活的赵嫣然。

自从上次小桥山盟海誓后，赵嫣然每天都会来叶谦家。

“谦儿回来了，快些洗手准备吃饭，今天可是嫣然亲自下厨。”

叶氏笑到。

叶谦闻言，脸上也露出一抹笑意、

自从小桥海誓山盟后，赵嫣然每日都会往返叶谦家。

“嫣然，幸苦你了。”

叶谦上前，伸手抹去赵嫣然脸上黑色脏污，赵嫣然脸红心跳的同时，心里升起甜蜜。

“谦哥，前去洗漱一下吧。”

叶谦点头，前去洗漱。

当重新回到小院，三菜一汤已经端上了桌。

在这个年代，穷苦百姓别说三菜一汤，即便是米粥，也是汤多米少。

饭菜虽不是什么山珍海味，但“一家四口”都吃的津津有味。

“对了谦哥，我听闻周家父子被县衙抓走了。”

赵嫣然突然问道。

“确有其事！”

“新任县太爷为民请命，周家父子作恶多端，已然伏法，吴县百姓无不欢呼雀跃。”

叶谦将今日公堂上发生的事情娓娓道出。

“周家父子落此下场，咎由自取！吴县能等来孙县太爷这样的青天大老爷，也是我们吴县的福报。”

赵嫣然道。

“谦儿，县太爷对我们叶家有恩，谦儿你要牢记在心。”

“同时，若有朝一日，谦儿你能入朝为官，阿娘也希望你能如县太爷一般，心怀百姓，成为一个为百姓请命的好官。”

听着叶氏的话，叶谦笑了笑。

“阿娘放心，若真有这一天，谦儿定会保持初心！”

……

应天府。

御书房内，朱元璋端坐龙案，翻阅奏折。

“启奏陛下，太子求见！”

门外传来王振的通报声。

“标儿来了？”

“让他进来吧。”

不一会儿，朱标快步走进御书房。

“儿臣见过父皇。”

朱标拱手行礼。

朱元璋笑到：“标儿，怎这个时辰来找咱，有要事？”

“回父皇，儿臣尊父皇之命，查阅各城各郡主管官吏上奏之举荐文函，却是发现一些蹊跷之处。”

“如何蹊跷？仔细说来。”

朱元璋放下手中奏折，脸色变得肃穆。

大明朝建立至今，举贤纳士乃是重中之重，容不得半点马虎。

“父皇，根据儿臣对这些举荐文函的查阅，竟是发现，这些主管官吏所举荐之人皆是出自于有钱有关系有背景的豪绅富户。”

“儿臣命人暗中调查，发现这些被举荐之人，十有八有目不识丁，又谈何德才兼备！”

听着朱标的话，朱元璋瞬间恍悟。

许是那些主管官吏，借举荐之名行敛财之举，不然何故所举荐之人皆为有钱有关系有背景的豪绅富户。

一想此处，朱元璋怒不可遏。

但下一秒，朱标声音再次传来。

“父皇，虽其中不乏一些舍得花钱找关系的人，但其中也不乏一些德才兼备之人。”

“此外，在此次举荐之中，吴县一方倒是呈上了一份别开生面的举荐文函。”

说着，朱标从怀中取出一个布袋呈上。

“父皇先看看此物！”

朱元璋狐疑接过，慢慢打开，而布袋之中所置之物，正是当时叶谦所提炼的精品细盐……


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