子时的梆子声沉闷地穿透层层宫墙，如同垂死者的叹息，在空旷的殿宇间回荡，又被无边无际的雨幕吸收、稀释。太极宫方向，象征皇帝寝居的灯火依旧固执地亮着，昏黄的光晕映照着飞檐上沉默的脊兽，在湿漉漉的琉璃瓦上投下怪诞扭曲的暗影。值房内，只余一盏孤灯如豆。侯砚卿靠坐在冰冷的紫檀木圈椅里，双目微阖，胸膛随着呼吸极轻微地起伏，仿佛沉睡。案头摊开的几页纸，记录着赵阿秋、永和堂、东宫旧仆名册的碎片信息，像一张无形的蛛网，在昏黄摇曳的光晕下，被思绪的风无声地搅动、缓缓收紧。

烛台上的灯芯，悄然结了一朵硕大饱满的暗红色灯花。

笃、笃、笃。

三声极轻微、极有规律，如同雨滴落在干燥石阶上的叩门声，穿透了哗哗的雨幕，清晰地响在门板上。

侯砚卿眼皮未抬，只从喉间滚出一个低沉的字眼：“进。”

木门无声地向内滑开一条仅容一人侧身的缝隙，一个几乎融入门外浓稠黑暗的灰衣身影，如同被风吹进的影子，迅疾无声地闪身而入。他带来一股裹挟着夜露寒气和湿泥腥味的冷风，瞬间冲淡了值房内沉闷的空气。灰衣小监快步走到书案前，甚至来不及拂去肩头的水珠，声音压得极低，语速却快如连珠爆豆，每一个字都带着雨水的冰冷：“侯爷！安禄山！刚得的消息，圣人急召！范阳、平卢两镇节度使安禄山，明日辰时初刻，入紫宸殿觐见！旨意已出！”

侯砚卿猛地睁开双眼！

眸中精光乍现，如同沉渊古剑骤然出鞘，划破黑暗！所有的疲惫、所有的沉思，在这一刻被这突如其来的消息彻底驱散，只剩下淬火般的锐利与冰冷的专注。他身体微微前倾，手肘撑在冰冷的案面上：“确定时辰？来源？”

“千真万确！”灰衣小监语气斩钉截铁，雨水顺着他瘦削的脸颊滑落，“传旨的内侍刚从紫宸殿侧门出来，小的就隐在回廊拐角滴水檐下，亲耳听见那内侍对金吾卫当值校尉交代：‘安节帅明日辰初觐见，宫门寅正三刻即开，尔等速做准备！’  听得真真儿的！”

“好！”侯砚卿的手指在冰冷的紫檀木案面上轻轻一叩，声音沉稳，却带着一种不容置疑、足以穿透风雨的力量，“传令下去！柳才人寝宫外围，所有明桩暗哨，我们的人，立刻撤开！只留两个最机灵、最会藏身子的‘夜猫子’，一个伏在缀霞阁后园假山石洞里，一个攀上离锦鲤池最近那棵老榆树！给我远远地盯着，死死盯着！记住，无论看到什么，是人是鬼，只盯！不动！有任何风吹草动，即刻来报！我要活的眼睛，不要死的莽夫！”

“是！”灰衣小监领命，身形一晃，又如来时一般，悄无声息地融入门外无边的黑暗与雨声之中。

门重新合拢，将湿冷的夜气隔绝在外。侯砚卿靠回椅背，手指无意识地在突突跳动的太阳穴上用力按压了两下。安禄山入宫！这头来自范阳、体型庞大如熊罴、心思却狡诈如狐狼的边镇节帅，每一次踏入这长安宫阙，都如同巨石投入深潭，搅动起难以预料的腥风血雨。明日辰时…恰是柳才人宫中因接连惊吓、人心最为惶惑涣散的时刻，也是他故意“放松”外围监控、制造短暂“空隙”的时辰。魇偶背后那只阴冷的黑手，会放过这个精心挑选的时机吗？他像一个经验最丰富的猎人，在猛兽必经的狭窄兽径上，悄然撤去了所有显眼的捕兽夹和绊索，只留下最隐秘、最不易察觉的观察孔，屏息等待着猎物的出现。

时间在死寂与单调的雨声中缓慢流逝，每一息都如同沙漏中的细沙，磨砺着神经。烛台上的灯花无声地膨胀，终于“噼啪”一声轻响爆开，几点细小的火星溅落在案头纸张上，瞬间熄灭，留下几点微不可察的焦痕。值更的梆子沉闷地敲过了丑时，又嘶哑地敲过了寅时初刻。窗外的雨，似乎下得更急了，天地间只剩下哗啦啦一片混沌的水声。

寅时三刻。夜色最浓，雨势最大，人最困倦松懈的至暗时刻——

值房那扇厚重的木门，被一股巨大的力量猛地从外面撞开！一个浑身湿透、从头到脚沾满污泥草屑和枯叶的小太监，如同从泥潭里捞出来一般，连滚带爬地扑了进来！他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦得几乎无法闭合，牙齿剧烈地咯咯作响，冰冷的雨水和滚烫的眼泪糊了满脸，声音因极度的恐惧和奔跑而彻底变了调，尖利刺耳：

“侯…侯爷！出…出现了！在…在柳才人寝殿后…后园子的锦鲤池…池边！老…老槐树！树洞里！小…小顺子…亲眼看见！有个黑影…鬼似的…往那树洞里塞了东西！黑…黑的！塞完就跑！往…往西边杂役房那片…像…像耗子钻洞！小顺子…他…他按您的吩咐，死死咬着牙盯着，眼珠子都快瞪出来了，没…没敢动一下！那黑影…跑得飞快…往…往西边去了！”

“树洞？锦鲤池边？西边杂役房！”侯砚卿霍然起身，眼中寒芒如电，瞬间刺穿了室内的昏暗！西边杂役房，那片如同迷宫般低矮密集的屋舍，是底层宫人最混乱的聚集地！他一把抓起搭在椅背上的墨色油布披风，哗啦一声抖开披上，动作迅疾如风：“带路！发信号！通知金吾卫，封锁西六宫所有通往杂役房区域的出口！角门、甬道、狗洞！一只耗子也不许给我放出去！”

命令如同冰冷的刀锋劈开雨幕。王公公和几个早已候在门外、精干如狼的内侍省番役立刻涌入，手中气死风灯昏黄的光晕在湿滑的石板路上剧烈跳跃，勉强照亮前方不足丈许的方寸之地。冰冷的雨水如同鞭子般抽打在脸上、身上，瞬间浸透了官袍和披风，带来刺骨的寒意和沉重的黏腻感。侯砚卿脚步迅疾，墨色披风在身后被狂风扯得猎猎作响，如同一道撕裂厚重雨幕的黑色闪电。

柳才人寝宫后园一片死寂，只有暴雨倾盆砸在池水、树叶、石板上的巨大喧嚣。锦鲤池水在密集的雨点轰击下翻腾起无数浑浊的气泡和水花。池边那株虬枝盘结、不知历经多少岁月的老槐树，在几盏摇晃的灯笼光下，如同张牙舞爪、择人而噬的鬼影。浑身湿透、蜷缩在树根下泥水中的小太监小顺子，像只受惊的鹌鹑，抖得不成样子，一只手指着树干上一个不起眼的、被湿滑苔藓半掩的黝黑树洞，声音带着哭腔：“就…就在那里面！黑…黑影塞进去的！油…油布包着的！”

侯砚卿几步抢到树前，雨水顺着帽檐流进他的脖颈，冰冷刺骨。他毫不迟疑地伸手探入那湿滑冰冷、弥漫着腐朽木屑和苔藓腥气的树洞深处！指尖立刻触到一个硬物，包裹着滑腻的油布。他五指一收，用力向外一拽！

一个同样惨白、同样扎满密密麻麻银针、腹部同样被割开、填充着诡异暗褐色之物的布偶，被从树洞的黑暗中扯了出来！油布散开，人偶脸上用浓墨画着扭曲怪诞的五官，空洞的眼窝在摇曳的灯笼光下直勾勾地“望”着侯砚卿，嘴角咧开一个无声的、充满恶意的狞笑！正是第七个魇偶！寒意顺着脊椎瞬间爬满全身。

“追！”侯砚卿将冰冷滑腻的人偶一把塞给身后的王公公，目光如鹰隼般锐利地射向小顺子所指的西边！杂役房那片低矮密集、如同匍匐兽群般的屋舍轮廓，在狂暴的雨幕中若隐若现。

急促杂乱的脚步声踏破雨夜的死寂，灯笼的光晕在泥泞湿滑的地面上疯狂晃动，如同鬼火。刚冲过一道爬满藤蔓的月洞门，前方杂役房密集如蛛网的狭窄巷道深处，骤然爆发出一阵混乱到极点的嘶喊、怒骂和拳脚相加的沉闷撞击声！

“拦住他！”

“***！还敢跑！”

“别让他跑了！抓住那贼子！”

“哎哟！踢死老子了！”

几个黑影在狭窄得仅容两人侧身而过的巷道里死死扭打在一起，粗重的喘息、吃痛的闷哼、惊惶的尖叫，混杂在震耳欲聋的哗哗雨声中，形成一片混沌的噪音。侯砚卿带人如利刃般冲入巷道，昏黄的灯光瞬间照亮了这片泥泞的战场。只见三个穿着杂役服色、体格壮实的宦官，如同三只湿透的蛮牛，正死死扭住一个拼命挣扎、如同离水活鱼般扑腾的人影！泥水四溅，那人身材瘦小，穿着最低等的、吸饱了泥水的粗布灰衫，脸上糊满了泥浆、雨水和惊恐，头发散乱地贴在额前颊边，在灯光下露出半张因极度恐惧而扭曲变形的脸——正是尚服局告病回家的宫女，赵阿秋！

“侯爷！就是这贱婢！”一个死死反拧着赵阿秋胳膊的壮实宦官喘着粗气，抹了一把脸上的泥水，大声吼道，声音在雨巷中回荡，“哥几个按王公公早前的吩咐，在这片耗子道上巡着！这贱婢鬼鬼祟祟从那边黑灯瞎火的墙角溜过来，缩头缩脑，怀里还鼓鼓囊囊的！咱们刚想上前盘问一句，她跟见了鬼似的，掉头就跑！慌不择路，一头栽进这烂泥沟里！不是做贼心虚是什么？！定是那塞魇偶的妖人！”

赵阿秋被死死按在冰冷刺骨、腥臭扑鼻的泥水里，浑身抖得像狂风中的一片破布，每一次挣扎都带起浑浊的泥浆。嘴唇哆嗦着，涕泪横流，混合着泥水往下淌，喉咙里只能发出不成调的、濒死般的呜咽：“不…不是我…饶命…饶命啊侯爷…我…我只是…路过…路过…”  雨水冲刷着她脸上的污泥，露出底下那张因极度恐惧而彻底失去血色的脸，眼里的绝望如同深潭。

侯砚卿走到她面前，蹲下身。冰冷的雨丝落在他脸上，他的眼神却比这深秋的夜雨更冷，更沉。他没有看赵阿秋那双被绝望填满的眼睛，目光如同探针，锐利地扫过她湿透紧贴在身上的粗布衣衫、沾满黑泥污垢的双手，最终，定格在她即使被按在泥里、也依旧紧紧攥着的、痉挛般的右手上。那拳头，骨节因用力而发白，死死地捏着，仿佛里面藏着能救命的稻草。

“手，松开。”  他的声音不高，平稳得没有一丝波澜，却带着一种穿透雨幕、不容抗拒的威严，如同冰冷的铁律。

赵阿秋浑身猛地一僵，如同被冻住。喉咙里的呜咽声戛然而止，眼中瞬间被巨大的、灭顶般的绝望彻底吞噬。她像是被抽走了最后一丝力气，连挣扎都停止了。

旁边一个番役立刻会意，粗暴地掰开她那只因恐惧和寒冷而僵硬、死死攥紧的手指！

一枚东西，从她湿冷、汗腻、沾满泥污的掌心，滚落出来，“啪嗒”一声，掉在泥泞的地上。

那是一枚小小的、黄澄澄的金锭。在昏黄摇晃的灯笼光线下，闪着诱人而冰冷的光泽。雨水迅速冲刷掉金锭表面的泥污，清晰地露出其一角上錾刻着的、一个繁复而诡异的徽记——一只盘踞着、尾钩高高翘起、形态奇毒无比的蝎子！

空气仿佛瞬间凝固了。只有哗哗的雨声，无情地砸在泥水、金锭和众人惊愕僵硬的脸上。这枚带着诡异蝎印的金子，像一道无声却撕裂天穹的惊雷，劈开了雨夜的黑暗，也照亮了魇偶案背后那深不见底的恐怖深渊！

侯砚卿伸出两根手指，如同拈起一枚毒镖，稳稳地拾起那枚冰冷沉重的金锭。蝎形徽记那尖锐的线条在灯下闪烁着幽光，尾钩的弧度透着一种邪异而致命的威胁感。他抬眼，目光如同淬了万年寒冰的锥子，狠狠刺向泥水中抖成一团烂泥的赵阿秋：

“谁给你的？这蝎印，代表谁？”


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