毛草灵将那枚泛青的银簪轻轻搁在妆奁上，烛火透过琉璃灯罩，在簪身上投下细碎的光影，像极了宫墙角落那些窥探的眼睛。阿云正用银签仔细挑拣着剩下的酪饼，每挑出一块，就往旁边的白瓷碟里搁，碟底很快积起薄薄一层深青——那是银签留下的痕迹。

“娘娘，这整整一碟都有问题。”阿云的声音发颤，指尖捏着银签的力道太大，指节泛白，“淑妃娘娘这是……这是要置您于死地啊！”

“置我于死地？”毛草灵轻笑一声，拿起块没沾过银签的酪饼，掰了半块丢给脚边的波斯猫。那猫是阿古拉送的，通体雪白，唯独尾巴尖带着点墨色，此刻正用爪子拨弄着饼屑，吃得不亦乐乎。“你看，它吃了没事。”

阿云愣住了：“可银簪明明……”

“是‘草乌’。”毛草灵捻起一点饼屑，在指尖搓了搓，“磨成粉混在驼奶里，量少了只会让人头晕乏力，量多了才会致命。淑妃这步棋，走得既狠又怯。”她望着窗外沉沉的夜色，“她想让我病倒，最好是缠绵病榻、失了圣心，却又不敢真闹出人命，怕担上谋害‘唐朝公主’的罪名。”

正说着，廊下传来脚步声，是皇帝身边的近侍海公公。他捧着个锦盒进来，脸上堆着笑：“娘娘，陛下刚处理完政事，惦记着您没歇息，特意让小的送些安神汤来。”

锦盒打开，里面是个白玉碗，汤面上浮着几粒红枣，香气温润。毛草灵接过碗时，海公公压低声音说：“陛下说，今晚锦绣宫的人在宫门口徘徊了许久，让娘娘万事小心。”

阿云在一旁听得心惊，原来陛下早就知道淑妃不安分。毛草灵却神色如常，舀了勺汤慢慢喝着：“替我谢陛下，告诉他我今晚读了《乞儿国律例》，看到‘宫闱下毒者，杖三十，贬为庶人’那条，觉得很是妥当。”

海公公眼睛一亮，赶紧应下：“娘娘的意思，小的一定带到。”

待海公公走后，阿云忍不住问：“娘娘，您真要告诉陛下酪饼的事？”

“不必。”毛草灵放下玉碗，“一张牌，太早亮出来就没了力道。”她走到书架前，抽出本《西域舆图》，“你去锦绣宫送份礼，就说我谢她的酪饼，还说这几日总觉得精神不济，想向她借乌嬷嬷来汀兰宫指导几日——乌嬷嬷是科尔沁部最懂药理的老人，她定不会推辞。”

阿云虽不解，还是依言去了。毛草灵对着舆图上的科尔沁部疆域出神，指尖划过标注着“牧场”的地方。她入宫三个月，早已摸清：淑妃的底气全在科尔沁部的铁骑上，而阿古拉正打算推行“农牧并行”的新政，限制部族私兵，两人明里暗里较着劲。这碗掺了草乌的酪饼，不止是后宫争宠，更是前朝势力的试探。

三更时分，阿云回来了，身后跟着个穿青布衣裳的老嬷嬷，正是乌嬷嬷。她脸上堆着谦卑的笑，眼神却像鹰隼般锐利，扫过屋里的陈设，最后落在毛草灵腕间的羊脂玉镯上——那是阿古拉昨日刚赏的，玉质通透，一看便知价值连城。

“听说娘娘近来精神不济？”乌嬷嬷屈膝行礼，声音沙哑，“老奴粗通些推拿的法子，或许能替娘娘松快松快。”

毛草灵斜倚在软榻上，故意打了个哈欠：“劳烦嬷嬷了。说也奇怪，前几日吃了淑妃姐姐送的酪饼，总觉得头晕，许是我这中原人的身子，吃不惯漠北的驼奶。”

乌嬷嬷的手刚搭上她的肩，动作就是一滞。毛草灵能感觉到她指尖的微颤——这老东西，果然知道酪饼里的勾当。

“娘娘说笑了，”乌嬷嬷强作镇定，手法却失了准头，“驼奶最是养人，许是娘娘刚入秋受了些风寒。”

“或许吧。”毛草灵闭上眼，声音轻飘飘的，“不过我家乡有种说法，说若是食物里掺了不该有的东西，银器就能试出来。昨日我那支银簪，不知怎的就青了，倒让我吓了一跳。”

乌嬷嬷的手猛地顿住，额角渗出细汗。毛草灵眼角的余光瞥见她藏在袖中的银戒——戒面内侧泛着淡淡的青黑，想来是早就试过酪饼的药性。

“嬷嬷怎么了？”毛草灵故作惊讶地睁眼，“是不是累了？阿云，给嬷嬷上碗奶茶。”

奶茶端上来时，乌嬷嬷的手还在抖。毛草灵看着她一口口喝下去，突然笑道：“听说嬷嬷是先皇后的陪嫁？那一定知道，先皇后当年最厌恨宫里的阴私手段，说‘有本事在明处较量，耍阴招的都是鼠辈’。”

这句话像针，狠狠刺中了乌嬷嬷。她“哐当”一声打翻了茶碗，起身就要告退：“老奴……老奴突然想起淑妃娘娘还有事等着，先行告退。”

“嬷嬷慢走。”毛草灵没拦她，只是扬声说，“阿云，把我那盒从唐朝带来的‘醒神香’给嬷嬷带上，让淑妃姐姐也尝尝，免得她也像我这般精神不济。”那香里掺了少量牛黄，与草乌相遇会让人头晕加剧，正是给淑妃的回礼。

乌嬷嬷几乎是逃着离开的。阿云看着她踉跄的背影，咋舌道：“娘娘，您这几句话，比打她***板还管用！”

毛草灵却没笑，走到窗前望着锦绣宫的方向。那里灯火通明，想来乌嬷嬷正在向淑妃禀报。她知道，这只是第一步，淑妃绝不会善罢甘休。

果不其然，次日清晨，宫里就传出消息：淑妃昨夜突发恶疾，头晕目眩，太医诊断说是“中了风寒”。阿古拉来看毛草灵时，脸上带着揶揄的笑：“听说你给淑妃送了醒神香？”

“是啊，”毛草灵故作无辜，“许是她闻不惯中原的香料，倒是我的不是了。”

皇帝捏了捏她的脸颊：“你啊，心眼比筛子还多。”他话锋一转，神色沉了下来，“科尔沁部的使者昨日求见，说想让淑妃的弟弟承袭部族爵位，朕没答应。”

毛草灵瞬间明白了。淑妃的病，怕是和这事有关——她想用自己的“病”向部族施压，逼皇帝让步。

“陛下打算怎么办？”她问。

“朕打算让你陪朕去趟科尔沁部的牧场。”阿古拉望着窗外，“秋收将至，正好去看看他们的粮草储备。你不是总说想改良农具吗？那里有最好的铁匠。”

这是要带她去部族的地盘上宣示主权。毛草灵心里清楚，这趟行程绝不会轻松，淑妃的娘家必定会给她难堪。但她更清楚，这是赢得皇帝完全信任的机会——他要的不是只会撒娇争宠的妃子，是能与他并肩面对风雨的伙伴。

“好啊，”她笑着挽住皇帝的胳膊，“不过陛下得答应我，到了牧场，让我骑最烈的马。”

阿古拉朗声大笑：“只要你不怕摔着，朕的‘踏雪’都能给你骑！”

两人正说着，太后宫里的嬷嬷来了，说请毛草灵去寿安宫商议秋季祭天的事。毛草灵知道，这是太后要敲打她了——毕竟淑妃是先皇后的侄女，太后面上总得维护几分。

寿安宫里，檀香缭绕。太后斜倚在榻上，手里捻着佛珠，见她进来，淡淡道：“灵丫头，听说你把淑妃气病了？”

“回太后，臣妾不敢。”毛草灵屈膝行礼，“许是淑妃姐姐忧心部族的事，才积郁成疾。臣妾想着，等她好些了，就去陪她抄抄佛经，替她分些烦忧。”

太后挑了挑眉：“你倒懂事。祭天的祝文，按规矩该由中宫主持书写，淑妃病着，就由你代笔吧。”她顿了顿，语气带着深意，“这祝文关乎国运，字句都得仔细斟酌，莫要让人挑了错处。”

毛草灵心里一凛。祭天祝文需用乞儿国最古老的回鹘文书写，她虽学了些，却远谈不上精通。太后这是在试探她的能力，也是在给淑妃留机会——只要她写错一个字，就会被冠上“不敬神明”的罪名。

“臣妾愚钝，怕是难当此任。”她故作难色，“不过臣妾记得，淑妃姐姐的回鹘文是太后亲授的，不如等她病好，还是由她来写更妥当。”她话锋一转，“臣妾倒有个想法，祭天那日，可让各部族的孩子们一起诵读祝文，既显国泰民安，又能让孩子们感念上苍庇佑，太后觉得如何？”

太后捻珠的手停了停。让部族孩子一起诵读，既避开了中宫之争，又暗合了“民族团结”的意头，确实比让谁单独书写都周全。

“你这脑子，倒会转。”太后的语气缓和了些，“就按你说的办。不过回鹘文你还得好好学，总不能一直让人说，咱们乞儿国的皇妃，连本国文字都写不周全。”

“谢太后教诲。”毛草灵恭声应下，心里却松了口气。这一局，她又险胜了。

从寿安宫出来，阳光正好。宫道上的梧桐叶被风吹得沙沙响，像在诉说着宫墙里的秘密。毛草灵望着远处锦绣宫紧闭的宫门，知道那里的人一定在咬牙切齿。但她不怕，她的武器从来不是皇帝的宠爱，而是脑子——是那些来自现代的智慧，让她能在这波谲云诡的宫斗里，看清每一步棋的走向。

回到汀兰宫，阿云正捧着新送来的回鹘文典籍。毛草灵翻开书页，指尖划过古老的文字，突然想起刚穿越时在青楼的日子。那时她靠一支现代舞惊艳四座，如今她靠的，是比舞技更锋利的东西——是洞悉人心的眼睛，是审时度势的冷静，是在绝境里也能找到生机的韧性。

窗外的鸽子咕咕叫着飞过，翅膀扫过琉璃瓦，留下清脆的声响。毛草灵知道，科尔沁部的牧场之行，将是场更大的考验。但她已经做好了准备，就像当年在青楼里，她用一支舞跳出了生路，如今，她也要用自己的智慧，在这宫墙里，走出一条属于自己的路。

她提笔在宣纸上写下两个回鹘文——“平安”，字迹虽生涩，却笔笔坚定。烛火在纸上投下她的影子，与窗外的宫墙重叠，像一幅正在展开的画卷，每一笔都藏着无声的机锋，每一页都写着未完的交锋。


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