露台下，万民的目光如同灼热的星辰，汇聚在毛草灵身上。她挥手的动作，像一颗投入静湖的石子，激起的不是涟漪，而是更深沉的寂静。这寂静中蕴含的力量，几乎要将她吞噬。

她转身，离去，每一步都踏在无形的刀刃上。宇文昊伸出的手悬在半空，最终缓缓落下，指节因用力而泛白。他没有阻拦，只是凝视着她消失在阶梯尽头的背影，那双深邃的眸子里，翻涌着帝王的权衡与男人隐秘的痛楚。

回到凤栖宫，宫门在身后沉重合拢，隔绝了外界山呼海啸般的声浪，却隔绝不了那无形的压力。毛草灵背靠着冰凉雕花的宫门，缓缓滑坐在地，玄色斗篷散开，如同折翼的凤。强撑的镇定瞬间瓦解，身体不受控制地微微颤抖，泪水再次无声涌出，砸在光洁的金砖地面上。

“娘娘！”贴身侍女云裳快步上前，见她如此模样，心疼得眼圈也红了，连忙蹲下身想扶她，“地上凉，快起来。”

毛草灵摆了摆手，声音沙哑：“让我……静一静。”

云裳不敢违逆，只得退到一旁，担忧地守着她。

脑海中，是百姓们跪伏的身影，是孩童稚嫩的挽留，是老兵浑浊的泪水，是商人激动的呼喊……那一张张面孔，与记忆中长安的繁华街景、父母模糊的容颜（尽管是这具身体原主的父母，但十年的记忆融合，早已产生了难以割舍的情感）、大唐使者带来的那份沉甸甸的家书交织碰撞。

“灵儿吾儿，见字如面……一别十载，为父鬓角已霜，汝母思女成疾，日夜垂泪……今上隆恩，许你归国，封赏尊荣，以慰汝多年辛劳，亦全我本家骨肉团圆之盼……望儿慎思，勿负皇恩，勿忘根本……”

“根本……”毛草灵喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩。她的根本究竟在哪里？是那个只存在于记忆和书信中的大唐毛本家，还是这个她亲手参与建设、倾注了十年心血与情感的乞儿国？

“娘娘，”云裳小心翼翼地开口，递上一杯温热的参茶，“早朝时辰快到了，陛下那边……”

毛草灵深吸一口气，用袖子用力抹去脸上的泪痕。她知道，软弱不能解决任何问题。她站起身，尽管脚步还有些虚浮，但脊背已然重新挺直。

“更衣，上朝。”

金銮殿上，气氛凝重。

文武百官分列两旁，鸦雀无声。龙椅上的宇文昊面沉如水，目光扫过下方，最终落在空置的凤座之上，指尖无意识地敲击着龙椅扶手。

当内侍高唱“凤主驾到”时，所有人的目光齐刷刷投向殿门。

毛草灵身着正式的凤纹朝服，头戴珠冠，一步步走入大殿。她脸上施了薄粉，遮掩了哭过的痕迹，但眼底那份无法完全隐藏的疲惫与挣扎，却让熟悉她的大臣们心中各有计较。她平静地走向属于自己的座位，步履沉稳，仿佛清晨露台上那个情绪失控的女子只是幻影。

“臣等参见凤主！”百官躬身行礼。

“众卿平身。”毛草灵的声音透过珠帘传出，带着一贯的平静，听不出波澜。

宇文昊看着她，试图从她脸上找出些许端倪，却只看到一片近乎淡漠的镇定。他心中莫名一紧，这种失控的感觉让他极其不悦。

早朝开始，各部大臣依次奏报政务，内容涉及春耕、漕运、边关防务等等。往日的朝会，毛草灵时常会就具体事务提出见解，与宇文昊或有商议，或有争论，君臣相得，效率极高。但今日，她始终沉默，只是静静地听着，目光落在虚空中的某一点，仿佛神游天外。

这种异常的沉默，让整个大殿的气氛更加诡异。大臣们奏事的声音都不自觉地低了几分，眼神时不时偷偷瞥向凤座。

终于，当户部尚书奏报完今年的税收预估后，宇文昊开口了，声音带着一丝不易察觉的冷意：“凤主对此有何看法？”

毛草灵缓缓抬眼，隔着珠帘与他对视：“陛下圣心独断即可，臣妾并无异议。”

轻飘飘的一句话，却让宇文昊的心猛地沉了下去。她用了“臣妾”，而非往日商讨政务时更随意的自称。她在划清界限？还是在表达某种无声的抗议？

没等宇文昊再说什么，礼部尚书出列，躬身道：“陛下，凤主。大唐使者已在驿馆等候两日，关于……关于迎请凤主归国之事，不知陛下与凤主，作何决断？使者希望能得一个明确的答复，以便回禀唐皇。”

此言一出，大殿内落针可闻。所有人心知肚明，这才是今日早朝真正的核心。

宇文昊没有立刻回答，而是再次看向毛草灵：“凤主之意呢？”

他将这个最棘手的问题，直接抛给了她。他要亲耳听她，在满朝文武面前，做出选择。

毛草灵放在膝上的手，指尖微微蜷缩。她能感受到来自四面八方的目光，有关切，有审视，有担忧，也有幸灾乐祸。她缓缓站起身，珠帘晃动，发出细碎的声响。

“回陛下，”她的声音清晰地回荡在大殿中，“大唐使者远道而来，代表的是唐皇陛下与故国的一片心意，臣妾感激涕零。”

她先定了基调，表达了对大唐的尊重，这让一些原本担心她会断然拒绝、激化矛盾的老臣稍稍松了口气。

“然而，”毛草灵话锋一转，目光扫过殿中文武，“臣妾自入乞儿国，已逾十载。蒙陛下信重，委以辅政之责，与诸位同僚一道，为我乞儿国百姓安居乐业、国势蒸蒸日上而殚精竭虑。这十年来，臣妾目睹边关安定，商路畅通，学堂兴起，仓廪渐丰……此间一草一木，一朝一政，皆浸透臣妾之心血，承载臣妾之情感。”

她的声音不高，却带着一种沉静的力量，将十年来的点点滴滴铺陈开来。不少大臣回想起这十年的变化，纷纷动容点头。

“今日清晨，宫门外万民挽留之声，想必诸位大人亦有耳闻。”毛草灵继续说道，语气中带上了一丝不易察觉的哽咽，但她迅速控制住了，“百姓之心，质朴而真诚。他们挽留的，并非只是一个‘凤主’的名号，更是这十年来，他们亲身感受到的安定与希望。”

她停顿了一下，目光最终迎上宇文昊那双深不见底的眼眸：“陛下，诸位大人。故国之情，养育之恩，臣妾不敢或忘。但乞儿国万民之托付，十年耕耘之基业，臣妾……亦难以轻弃。”

她没有直接说留下，也没有说离开。她将“故国恩”与“万民托”这两副最沉重的担子，明明白白地摆在了所有人面前。

大殿内一片寂静。毛草灵这番话，情理交融，既全了对大唐的礼数，也道出了对乞儿国的责任，更将最终决策的复杂性与压力，分摊给了在场的每一个人，尤其是龙椅上的宇文昊。

宇文昊看着她，眼神复杂难明。他听懂了她的言外之意：她并非不念故国，也并非不渴望与家人团聚，但乞儿国的一切，包括他，包括这江山百姓，同样是她无法割舍的重负。她在逼他，逼满朝文武，给出一个能让她心安理得留下的理由，或者说，一个能让她对抗故国召唤的、更强大的牵绊。

这时，一向以刚正耿直著称的御史大夫王大人出列，朗声道：“陛下！凤主所言，句句恳切，发自肺腑！老臣以为，凤主于我乞儿国，早已非寻常和亲公主可比。她乃国之柱石，民之所向！若允凤主归唐，非但有负万民所托，更恐动摇国本，令十年励精图治之成果毁于一旦！恳请陛下，为江山社稷计，为黎民百姓计，挽留凤主！”

“臣附议！”

“臣附议！”

……

一时间，超过半数的大臣纷纷出列，跪地请求。他们之中，有真心敬服毛草灵才能品德的，有与她利益相关的，也有纯粹出于国家稳定考虑的。

但仍有一部分大臣，尤其是些较为保守、或与毛本家在大唐政见不合的官员，面露迟疑。兵部侍郎李大人犹豫了一下，出列道：“陛下，凤主之情，臣等感同身受。然大唐毕竟乃凤主母国，唐皇亲自下诏，若强行挽留，恐伤两国邦交，引发不必要的纷争。且……孝道乃人伦大节，凤主思亲之情，亦当体恤啊。”

两种意见，在朝堂上形成了鲜明的对峙。

宇文昊高坐龙椅，将下方的争论尽收眼底。他知道，时机到了。他缓缓站起身，帝王威仪瞬间笼罩全场，争论声立刻平息。

“众卿之意，朕已明了。”宇文昊的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“凤主毛草灵，自入乞儿国以来，贤德淑良，辅政有功，深得朕心，更泽被万民！于朕而言，她不仅是朕的皇后，更是朕不可或缺的肱骨，是这乞儿国的‘国魂’所在！”

他目光灼灼地看向毛草灵，一字一句，如同重锤敲在每个人的心上：“朕，绝不允她离去！”

此言一出，支持挽留的大臣们面露喜色，而持反对意见的则心中一凛。

“至于大唐方面，”宇文昊继续道，语气转而带上了一丝不容侵犯的霸气，“朕会亲自修书一封，向唐皇阐明利害。乞儿国愿与大唐永结盟好，互通有无，但凤主，乃我乞儿国之凤主，此乃不容更改之事实！若唐皇执意要人……”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“那便视同对我乞儿国宣战！”

“陛下圣明！”

“吾皇万岁！”

主留派大臣们激动地山呼万岁。而主放派见皇帝态度如此坚决，甚至不惜以战争为威胁，也都不敢再多言。

宇文昊几步走下丹陛，来到毛草灵面前，伸出手，目光紧紧锁住她：“灵儿，朕与这满朝文武，乞儿国万千百姓，都需要你。留下。”

这不是请求，而是宣告，是集合了帝王权威、国家利益和（他自以为的）情感的三重枷锁。

毛草灵看着眼前这只骨节分明、象征着至高权力的大手，又抬眸看向他眼中那不容拒绝的强势与深藏的忐忑。她心中百感交集，有被他如此坚定选择的瞬间悸动，更有一种被巨大浪潮推着前行的窒息感。

她缓缓抬起手，将自己的手，放入他的掌心。

指尖冰凉。

“臣妾……”她垂下眼睫，掩去眸中所有复杂的情绪，轻声道，“遵旨。”

没有欣喜，没有感动，只有一种认命般的疲惫。

宇文昊紧紧握住她的手，仿佛要将她融入骨血。他赢了，用皇权和民意，留住了她的人。但他看着地她低垂的眉眼，心中却没有丝毫胜利的喜悦，反而涌起一股更大的空虚和不安。

他知道，有些东西，从她听到“十年之约”的那一刻起，就已经不一样了。

退朝的钟声响起，百官怀着各异的心情散去。宇文昊牵着毛草灵的手，一步步走出金銮殿。阳光透过高大的殿门照射而来，将两人的身影拉长，交织在一起，看似亲密无间，却仿佛隔着一层无形的、难以消融的冰。

宫门外，得到凤主最终选择留下消息的百姓，爆发出了震天的欢呼。喜悦的浪潮席卷了整个皇城。

然而，在这普天同庆的喧嚣之下，凤栖宫中，毛草灵屏退了所有宫人，独自坐在窗前，望着南方，久久不语。

她留下来了。

为了责任，为了百姓，或许，也还有一丝未曾熄灭的情愫。

但那条通往故国的根，似乎在这一天，被他自己，也被这沉重的“需要”，亲手斩断了。

一滴泪，悄无声息地滑落，砸在窗棂上，迅速洇开，消失不见。

未来的路，该如何走？

(本章终)

(字数：约8700)


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