"长棍映雪行，天地一痕清。

莫问前程远，心灯即月明。"

(上)

秦淮河的惊涛骇浪与“醉仙阁”的冲天火光，已随流水远逝。

金陵城在短暂的喧嚣后，重又披上粉饰太平的锦绣。然而，那封从胭脂窟中夺得的密信，却如同烧红的烙铁，深深烫在李璃雪三人的心头。

“三月三，巳时正，扬州盐课转运使衙署，丙字库房，接‘青盐’叁佰石。凭此笺及信物交割。切莫延误。”

落款处那枚小巧的独角獬豸印鉴，在油灯下泛着冷硬的光泽。

御史台的暗记，竟成了这桩惊天黑幕的信物！怎不让李璃雪触目惊心！

淮阳王的名字如同阴影，沉沉压在每个人心头。扬州盐运使衙门…这已不仅仅是私贩盐铁，而是官匪勾结，其图谋之巨，令人不寒而栗。

金陵城，这座六朝金粉之地，成了风暴前短暂的避风港。

石憨的双臂在名医的精心调理和自身强韧的生命力下，在拆去了沉重的夹板后还是沉滞。

新生的骨肉尚显脆弱，每一次发力都伴随着钻心的酸痛和难以抑制的轻微颤抖，但他一声不吭，只是每日在客栈逼仄的小院里，沉默地以手指搓捻粗粝的石块，或用尚未恢复的臂膀，缓慢而坚定地挥动一根寻常的青冈木短棍习练，汗水浸透粗布短褂。

他铜铃般的眼眸深处，是压抑的怒火和庐山寒潭底冰冷的杀意。

李璃雪则如同最精密的机括，无声地运转着。

她换上了更不起眼的灰布衣裙，如同一滴水融入了金陵市井的喧嚣。

每日清晨便消失在人流中，傍晚方归。

她踏遍金陵城大小码头、漕帮堂口、乃至那些鱼龙混杂的骡马市和茶馆酒肆。清冷的目光在嘈杂的人群中扫视，耳朵捕捉着每一丝关于私盐流向、关于幕府山脚那处被废弃旧盐仓的闲言碎语，甚至是一个可疑的眼神、一句刻意压低的切口。

线索如同破碎的蛛网，需要她以无与伦比的耐心和洞察力，一点点拼凑、梳理。

如兰还是她的影子，也是她延伸的眼和耳。

这个娇小的少女仿佛天生就懂得如何在市井的缝隙中生存。

她时而是挎着竹篮卖绒花的乡下丫头，时而是茶楼里伶俐穿梭添水的小伙计，甚至有一次，石憨在黄昏的街角，瞥见她脸上涂着夸张的胭脂，混在一群粗豪的船夫中间划拳赌酒，娇笑声几乎以假乱真。

她总能带回一些零碎的、看似无关紧要的信息：某个码头力夫抱怨近来夜里卸货的船格外沉重，吃水很深；某个骡马贩子嘀咕着幕府山那边废弃的盐仓最近常有生面孔出入，还带着一股子铁锈味儿；茶馆里两个盐行伙计酒后失言，抱怨官仓的“好盐”都被上头卡着，市面上反而流进来些成色古怪的私盐…

这些碎片，在李璃雪冷冽如冰的头脑中，被反复推敲、组合、印证。御史台的密信指向扬州，但金陵，作为漕运重镇，尤其是幕府山下的旧盐仓，极可能就是这“青盐”北上的重要中转枢纽！

淮阳王的手，伸得比他们想象的更长、更隐秘！

三月三的日期如同悬顶之剑。扬州是最终目标，但金陵这条线上的毒瘤，必须先剜除！否则，即便到了扬州，背后依旧有芒刺在背。

决心已定。

暮春时节的幕府山，褪去了早春的明媚，显出一种沉郁的墨绿。

山势并不高峻，却连绵起伏，岩石嶙峋，植被茂密。山脚下，一片规模不小的废弃建筑群如同巨大的疮疤，紧邻着浑浊奔涌的长江支流。

断裂的高墙爬满了深绿的苔藓和枯萎的藤蔓，几座巨大的仓廪屋顶坍塌了大半，露出黑黢黢的椽子骨架，在暮色中如同巨兽的残骸。

空气中弥漫着浓重的、属于长江特有的泥腥味，以及一种陈年盐卤挥之不去的、带着苦涩的咸腥气。这里便是前朝遗留的官盐仓，废弃多年，荒凉死寂，连鸟雀都少在此停留。

此刻，这片死寂的废墟外围，三道身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜行。

李璃雪伏在一堵断墙的阴影里，灰布衣与斑驳的墙皮几乎融为一体。

她的目光锐利如鹰隼，穿透渐渐浓重的暮霭，死死锁定着废墟深处靠近江岸的一处巨大溶洞入口。

那洞口天然形成，高逾两丈，如同巨兽张开的咽喉，被后人用粗大的原木和厚重的木板进行了粗糙的加固，洞口上方还残留着半块模糊不清、刻着“官”字的石额。

此刻，洞口外竟有隐约的火光和人影晃动！几辆卸了牲口的空板车随意地停在一旁。

“果然有鬼。”石憨压低的声音从李璃雪身后传来，带着压抑的兴奋和怒火。

他庞大的身躯紧贴着冰冷的断墙，新愈的双臂肌肉紧绷，右手紧握着那根随身的青冈木短棍，棍身被汗水浸得发亮。

他能感觉到双臂骨骼深处传来的阵阵酸痛，但这痛楚反而更激起了他骨子里的凶悍。

如兰像只灵巧的壁虎，从侧方一块风化的巨石后无声地滑下，凑到两人身边，气息微喘，声音压得极低：“洞口有四个守卫，看着不像普通盐枭，腰间鼓鼓囊囊，带着家伙。洞里…有动静！我摸到近处听了一下，有搬东西的号子声，还有…铁器磕碰的脆响！很沉！”

铁器磕碰！

李璃雪眼中寒光一闪！这印证了她的判断！那所谓的“青盐”叁佰石，恐怕只是个幌子！

这溶洞深处藏匿的，绝不仅仅是盐！

“洞口守卫是明哨，里面肯定还有暗桩。硬闯动静太大。”李璃雪的声音冷静得没有一丝波澜，目光扫过四周地形，最终停留在洞口上方那陡峭、布满风化碎石和低矮灌木的崖壁上。“如兰，你从崖顶绕过去，弄点动静，吸引洞口守卫的注意。石大哥，跟我潜到洞口下方死角。等守卫被引开，我们突入！”

“明白！”如兰用力一点头，纤细的身影如同狸猫般，借着断壁残垣和灌木的掩护，几个起落便消失在通往崖顶的陡峭小径上。

石憨深吸一口气，强行压下双臂的酸痛感，朝李璃雪重重一点头。

两人如同两道贴着地面的阴影，利用地面堆积的废弃盐包（早已板结发黑）和倾倒的梁柱作为掩护，悄无声息地向那幽深的洞口潜行。

江风吹过废墟，带起呜咽般的声响，掩盖了两人轻微的脚步声。

距离洞口还有十丈左右，两人藏身于一堆半人高的废弃盐包之后。洞口摇曳的火把光亮已经清晰可见，四个守卫的身影在火光下拉长，显得有些焦躁不安。

他们穿着普通的短褂，但腰间鼓起的硬物轮廓和行走间不经意流露出的警惕步伐，绝非寻常力夫。

时间在寂静中流淌，只有洞内隐隐传来的号子声和沉闷的搬运声。

石憨能清晰地听到自己擂鼓般的心跳和粗重的呼吸，汗水顺着额角滑落，蛰得眼睛生疼。双臂的酸胀感越来越强烈，他死死咬住牙关，将全身的力量都灌注在紧握短棍的右手上。

突然！

“哗啦啦——轰！”

一阵巨大的、石块滚落的声响猛地从洞口上方左侧的崖壁处爆发！紧接着是几声惊慌失措的鸟雀扑翅声！

“什么人？！”洞口四个守卫瞬间被惊动！

其中三人几乎是条件反射般拔出腰间的短刀，厉喝着朝声响传来的方向冲去！只留下一个身材最为粗壮的守卫，紧张地守在洞口，警惕地四下张望。

机会！

李璃雪与石憨对视一眼，无需言语，同时暴起！

李璃雪身形如一道灰色的闪电，贴着地面疾射而出！速度快得只在视网膜上留下一道残影！

她选择的路线极其刁钻，恰恰是那留守守卫视线扫过、因同伴离去而出现短暂盲区的瞬间！

那守卫只觉眼角灰影一闪，还未来得及反应，咽喉处已被一只冰冷如铁钳般的手死死扣住！一股沛然莫御的内力瞬间涌入，封死了他的声带和气血！

他惊恐地瞪大双眼，只看到一双近在咫尺、冰冷得如同深渊寒潭的眸子，随即意识便沉入无边黑暗，身体软软倒下。

与此同时，石憨如同一头发狂的蛮牛，低吼着紧随李璃雪之后，巨大的身躯带起一股恶风，猛地撞进了那幽深、散发着浓烈咸腥和铁锈混合气味的溶洞之中！

眼前的景象，让刚刚制住守卫的李璃雪和冲入洞中的石憨，都禁不住呼吸一窒！

巨大的天然溶洞内部，空间远比洞口显示的要庞大深邃！

洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，在墙壁上插着的数十支熊熊燃烧的火把映照下，闪烁着湿漉漉、幽暗诡异的光泽。

空气中弥漫着浓得化不开的咸腥味（海盐特有的味道）、刺鼻的铁锈味、浓重的汗臭和劣质灯油的烟雾，混合成一种令人作呕的气息。

洞窟中央，景象骇人！

堆积如山！

那并非想象中雪白的官盐，而是一个个鼓鼓囊囊、足有半人高的粗麻布袋！

袋子堆积得如同连绵的小丘，几乎填满了大半个洞窟！麻袋表面被盐粒浸透，呈现出肮脏的灰白色，印着模糊不清的黑色印记。

石憨眼尖，一眼瞥见离他最近的一个麻袋上，赫然烙印着两个模糊却依旧能辨认的篆体大字——“齐州”！

齐州官仓的盐？！

更令人心神剧震的是，在这些“盐包”山丘之间，留出了几条狭窄的通道。此刻，通道中正有数十个精赤着上身、汗流浃背的汉子，如同蚂蚁般艰难地劳作着！

他们两人一组，用粗大的木杠抬着沉重的麻袋，正将这些“盐包”从洞窟更深处往外搬运！

每一次沉重的麻袋落地，都发出沉闷的“噗通”声，激起地上厚厚的盐尘，在火光中弥漫。

然而，真正让李璃雪瞳孔骤然收缩的，是洞窟最深处！

那里，火光映照下，赫然矗立着一排巨大的、用粗大原木和厚重铁板铆接而成的库门！

库门紧闭，上面挂着一把足有孩童手臂粗细、闪烁着幽冷寒光的巨大铁锁！库门边缘的地面上，散落着一些从麻袋破口处漏出的东西——

那绝不是盐！


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