翌日清晨。

府城笼罩在薄雾中，知府衙门的朱漆大门前，齐枫整了整衣襟。

楚清秋站在他身后半步，面纱被晨风吹得微微飘动。

“少爷，真要现在回去？”小荷抱着包袱，有些不安地看向城门方向，“吴少爷说那些黑衣人。”

齐枫用折扇轻敲小荷的脑袋：“怕什么，你家少爷现在可是有知府大人的令牌。”

他从袖中取出那块鎏金铜牌，在晨光下泛着冷冽的光泽。

赵明德从衙门内大步走出，身后跟着两名师爷。

这位知府大人今日换了一身便服，但眉宇间的威严丝毫未减。

“齐公子决定今日就回青田县？”赵明德捋了捋胡须，目光在齐枫脸上停留片刻。

齐枫拱手行礼：“学生离家多日，也该回去看看。再者，那五百亩田地也是要打理打理的。”

“本官明白。”赵明德抬手打断，从袖中取出一封火漆封好的信函，“这是给青田县令王猛的密信，你且收好。”

齐枫接过信函，入手沉甸甸的，显然不止一页纸。

“官盐一案，牵连甚广。”赵明德压低声音，“本官已派人暗中查访，齐公子回青田县后，也请多留意张家动向。”

“学生明白。”齐枫将信函收入怀中，忽然想起什么，“对了，大人，关于吴公子的表兄。”

赵明德眼中闪过一丝锐利：“此事本官自有安排，齐公子不必过问。”

这话说得斩钉截铁，齐枫识趣地不再追问。

他余光瞥见楚清秋的手指微微收紧，显然对这个回答并不满意。

“时候不早了，学生告辞。”齐枫深深一揖，转身走向等候多时的马车。

车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。

吴胖子早已在马车旁等候，圆脸上满是汗珠。

“齐哥，都准备好了！”他拍了拍鼓鼓囊囊的包袱。

齐枫失笑：“我们是回青田县，不是逃难。”

小荷扶着楚清秋上了马车，自己却站在车辕上犹豫：“少爷，咱们真的不带护卫吗？”

“有青禾在，比十个护卫都管用。”齐枫跳上马车，回头望了一眼府城高耸的城墙，“走吧，天黑前还能赶到家。”

马车缓缓驶出城门，官道两旁的田野渐渐开阔。

车厢内，吴胖子压低声音：“齐哥，我表兄的事……”

“知府大人说他会处理。”齐枫打断他，目光却看向楚清秋，“你怎么看？”

楚清秋面纱下的声音异常冷静：“灭口。”

这两个字让车厢内的温度仿佛骤降。

小荷打了个寒颤，下意识往齐枫身边靠了靠。

“少爷，那些人真的这么狠毒吗？”

齐枫没有直接回答，而是掀开车帘，望向远处起伏的山峦：“青龙山就在那个方向吧？”

吴胖子顺着他的目光看去：“对，那就是黑风寨的老巢。听说地势险要，易守难攻。”

“有意思。”齐枫放下帘子，“官盐，黑风寨，张家，北境边军，这些看似不相干的东西，却被一根线串了起来。”

楚清秋突然开口：“线头在京城。”

齐枫挑眉：“哦？”

“三十引官盐数量不大，但若加上特殊标记。”楚清秋的声音更低了，“那是军需品的记号。”

吴胖子瞪大眼睛：“军需？那岂不是？”

“嘘。”齐枫做了个噤声的手势，“隔墙有耳。”

马车突然颠簸了一下，小荷惊呼一声，整个人扑进齐枫怀里。

齐枫扶住她，却听见车外传来一声马嘶。

“怎么回事？”吴胖子掀开车帘。

车夫紧张地回头：“公子，前面有人拦路！”

齐枫眯起眼睛望去，只见官道中央站着三个蒙面人，清一色的黑衣劲装，腰间配着短刀。

“黑风寨？”吴胖子声音发颤。

楚清秋的手已经按在了腰间匕首上，却被齐枫轻轻按住。

“别急。”齐枫从怀中取出知府令牌，朗声道，“在下青田县齐枫，奉知府大人之命公干，还请诸位行个方便！”

为首的蒙面人愣了一下，随即冷笑：“管你什么知府不知府，把值钱的东西都交出来！”

齐枫心中一沉。

这不是黑风寨的人，黑风寨的人见到知府令牌绝不会是这种反应。

“少爷！”小荷紧紧抓住齐枫的衣袖。

就在这剑拔弩张之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声。

“官兵来了！”一个蒙面人惊呼。

三人对视一眼，转身就钻进了路旁的树林。

“吁！！”

一队骑兵在马车前停下，为首的正是昨日在醉月楼见过的按察使卢正淳。

“齐公子？”卢正淳勒住马缰，眉头微皱，“你这是？”

齐枫连忙下车行礼：“学生正要回青田县，不想遇到劫匪，多亏大人及时赶到。”

卢正淳扫了一眼树林方向：“往哪个方向跑了？”

“东南。”齐枫指向树林深处。

卢正淳对身后士兵挥了挥手：“追！”又转头对齐枫道，“这一带最近不太平，齐公子还是小心为妙。”

“多谢大人关心。”齐枫拱手，“学生有一事不解，这些劫匪……”

“不是黑风寨的人。”卢正淳打断他，眼中闪过一丝锐利，“黑风寨的人马昨日已被本官剿灭大半。”

齐枫心头一震。

黑风寨被剿灭了？那官盐的下落呢？

“齐公子似乎很惊讶？”卢正淳居高临下地看着他。

齐枫迅速调整表情：“学生只是没想到大人行动如此迅速。”

“职责所在。”卢正淳一夹马腹，“本官还有公务，先行一步。齐公子保重。”

马蹄声远去，卷起一片尘土。吴胖子从马车里探出头：“齐哥，这卢大人怎么？”

“不对劲。”楚清秋突然开口，“他说剿灭了黑风寨，但昨日赵大人还说黑风寨人去楼空。”

齐枫眯起眼睛：“有人在说谎。”

小荷紧张地左右张望：“少爷，咱们还走吗？”

“走。”齐枫跳上马车，“不过得绕点路。”

夕阳西沉时，马车终于驶入青田县地界。

熟悉的街景让齐枫紧绷的神经稍稍放松。

“先去见父亲。”他对车夫吩咐道。

齐府大门前，老管家王伯见到马车，激动得差点摔了灯笼：“少爷回来了！老爷！夫人！少爷回来了！”


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