齐枫折扇一展，缓声道：“萧无痕要查龙佩，定会从昨晚城郊命案入手。大人可主动请缨，协助他彻查此事，但查案的方向，须由大人掌控。比如，可将重点放在城外驿站与商贾聚集之地，称余孽可能伪装成外来客商，借春闱之机潜入。”

“如此，既显得大人积极，又可将萧无痕的注意力引向城外，免得他在城内大肆搜捕，扰乱民心。”

楚清秋闻言，目光微闪，齐枫的策略看似为赵明德解围，实则也将追查的矛头引向城外，间接为她的行踪争取了时间。

赵明德抚掌沉思，喃喃道：“引向城外，这倒是个法子。可若萧无痕执意搜城呢？”

齐枫笑道：“大人莫急，萧无痕若执意搜城，大人可推说春闱揭榜在即，城内士子众多，贸然搜捕恐引起骚乱，损朝廷颜面。建议他先从城外入手，若无结果，再回城细查。”

“期间，大人可命人暗中放出风声，称余孽已逃往邻近古城，诱使萧无痕分兵追查。如此，府城压力减轻，大人既配合了朝廷，又保全了威信。”

赵明德闻言，眼睛渐渐亮起，拍案道：“好！此计甚妙！既不与萧无痕正面冲突，又能稳住局面。贤弟，你这法子，果然高明！”

齐枫摆手，谦逊道：“大人谬赞，齐某不过是抛砖引玉。大人若要施行此计，还需小心布置，切不可让萧无痕察觉大人有意偏转方向。”

赵明德连连点头，脸上笑意更浓：“贤弟放心，本官自有分寸。萧无痕虽强，但初来乍到，定要借助我府衙的力量。我便依你之计，先礼后兵，稳住他再说。”

他顿了顿，目光扫向楚清秋与小荷，“贤弟身边这两位姑娘，也是一等一的聪慧，今日多亏贤弟指点，本官心里有了底。”

小荷闻言，得意地挺了挺胸，笑嘻嘻道：“那是！我们少爷的脑子，谁能比得过？赵大人，您这回可得好好谢我们少爷！”

楚清秋淡淡道：“小荷，莫要胡言。少爷才智，府城皆知，赵大人自有赏识。”

齐枫哈哈一笑：“青禾说得是，大人不必客气。齐某既在府城，自当为大人分忧。”

赵明德起身，拱手道：“齐公子，此番多谢！揭榜之后，若贤弟高中，本官定为你庆功！”

齐枫拱手回礼：“多谢大人抬爱，齐某先谢过了。”

他目光扫过楚清秋，见她神色平静，心中却暗自思量，萧无痕的到来，楚清秋的身份，怕是藏不了太久。

正厅内的谈话持续了一盏茶的工夫，赵明德又细细询问了齐枫一些春闱的事宜，气氛渐渐缓和。

齐枫应对自如，言辞间不失风趣，惹得赵明德频频点头。

小荷在一旁看得兴起，不时插嘴几句，楚清秋则始终沉默，目光却不时落在齐枫身上，似有千言万语。

谈话将尽，赵明德忽道：“齐公子，萧无痕此人，手段狠辣，你在府城行走，务必小心。袁克良那莽夫，怕是也会借机生事，你身边这位青禾姑娘，身手不凡，可得护好了。”

齐枫笑着点头：“大人放心，青禾的本事，齐某信得过。袁克良若再来挑衅，齐某自有办法应对。”

赵明德哈哈一笑，端起茶盏：“好！齐公子有此自信，本官便放心了。时候不早，贤弟早些回去歇息，揭榜之日，本官在府衙设宴，为你接风！”

齐枫拱手告辞，带着楚清秋与小荷出了正厅。

夕阳西斜，府衙外的街道上人流渐少，齐枫走在前面，似在思索什么。

小荷提着灯笼，兴奋道：“少爷，您方才那主意也太妙了！把萧无痕引到城外去，赵大人这下可省心了！”

楚清秋跟在身后，淡淡道：“少爷此计，的确高明。只是萧无痕若真来了，怕是没那么好对付。”

齐枫停下脚步，回头看了楚清秋一眼，笑道：“青禾，你可是担心我被萧无痕盯上？放心，本少爷心里有数。倒是你，昨晚睡得不好，气息不稳，可得好好调养。”

楚清秋一怔，面纱下的目光闪过一丝复杂，轻轻点头：“多谢少爷关心。”

三人回到客栈，夜幕降临，齐枫推开房门，点亮烛火，坐在榻边，目光却不经意扫向窗外，微微摇头一笑。

……

两日的时光悄然而去。

午后的府城，客栈外的街道热闹非凡，今日便是春闱揭榜的日子。

齐枫一身青衫，折扇轻摇，正准备带着楚清秋和小荷出门，前往府衙前的榜台瞧热闹。

他刚迈出客栈门槛，便见周子陵，徐远，陈玉堂三人快步走来，脸上俱是喜色。

周子陵一马当先，哈哈大笑，拍着齐枫的肩膀：“齐兄，今日揭榜，秀才之名非你莫属！提前恭喜了！”

他声音洪亮，满脸豪爽，引得路人纷纷侧目。

徐远跟在后面，抱拳拱手，笑得一脸纨绔：“齐枫，对你而言春闱那点题目算什么？今晚醉月楼，我请客，给你庆功！”

陈玉堂也不甘示弱，挤上前，咧嘴道：“齐兄弟，青田县的诗才今日定要让府城士子瞧瞧厉害！揭榜后，兄弟我摆一桌，咱不醉不归！”

齐枫折扇轻合，笑着拱手：“三位兄台抬爱了，揭榜尚未出，结果未知，怎敢当此恭贺？不过，诸位的美意，齐某心领了。”

他语气谦逊，目光却扫过三人，察觉到他们眼中的真诚。

周子陵摆手，爽朗道：“齐兄莫要谦虚！你在醉月楼压服南宫玥的诗才，街头化解陈玉堂和徐远的争端，谁不知你才高八斗？秀才之名，板上钉钉了！”

徐远点头，接话道：“就是！齐枫，你若不中，我把这块玉佩吃了！”

他拍了拍腰间的玉佩，正是前几日街头争执的那块，如今已被学政收为镇场之宝。

陈玉堂哈哈一笑，接口道：“徐远，你这玉佩可别真吃了，留着请齐兄弟喝酒才是正经！今儿揭榜，咱们一起去，给你壮声势！”


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