晨雾还没散尽时，萧劲衍的战马就踏破了将军府的寂静。黄玉卿刚将念安念北送到学堂，转身就看见他一身铠甲染着霜白，腰间佩剑的剑穗还在滴水  ——  那不是露水，是沾了血后凝结的冰碴。

“流寇的老巢端了？”  黄玉卿迎上去，伸手想帮他解下沉重的护肩，指尖触到冰冷的甲片，才发现他手背上有道新鲜的划伤，还在渗血。

萧劲衍握住她的手，掌心的粗糙磨得她指腹发疼：“跑了两个小的，不过领头的活口留了。在他们窝里搜出了这个。”  他从怀中掏出块玉佩，玉佩上刻着  “苏”  字，边缘还沾着些暗红的血渍，“这是流寇首领贴身带的，说是苏清柔去年冬天给的信物，凭这个能在朔北城外的破庙里领粮食。”

黄玉卿的指尖颤了颤。雪灾时苏清柔煽动牧民冲击粮仓，嘴上喊着  “黄玉卿私藏物资”，背地里却给流寇送粮食  ——  原来那时她就已经把朔北的百姓当成了棋子，把流寇当成了夺权的刀。

“人证物证都齐了？”  黄玉卿的声音有些发紧。她不是没想过苏清柔会反扑，却没料到对方会狠到勾结流寇，置朔北百姓的生死于不顾。

萧劲衍点头，目光沉得像深冬的寒潭：“那活口已经招了，苏清柔不仅给他们送粮食，还把咱们蓄水池的修建图纸透露给了流寇，想让他们在夜里破坏水渠。若不是咱们提前在工地布了暗哨，恐怕现在蓄水池已经塌了。”

这话让黄玉卿后背泛起寒意。昨日她还在酒坊里和李老匠头商量如何用松针改良果酒，转头就得知苏清柔竟在暗处策划着毁了朔北的生路。她忽然想起雪灾时，苏清柔穿着素白的棉袄，站在冻饿的牧民中间，柔声细语地说  “黄夫人不懂朔北的规矩，才惹得天神发怒”，那副悲悯的模样，如今想来只觉得讽刺。

“夫人，萧将军，城门口聚集了好多牧民，都说要见苏清柔，问她为什么要帮着外人害咱们。”  卫兵匆匆跑进来，脸上满是焦急，“还有几个老兵，扛着锄头就往苏清柔住的院子去，说要找她算账。”

黄玉卿和萧劲衍对视一眼，快步往城门口走。刚到街口，就听见人群里传来愤怒的喊声，夹杂着女人的哭泣声  ——  是雪灾时失去孩子的牧民，正指着苏清柔的院子骂个不停。

苏清柔被卫兵押出来时，头发散乱，脸上没了往日的精致。她看见黄玉卿，眼中闪过一丝怨毒，随即又换上委屈的神情：“玉卿妹妹，你怎么能让萧将军冤枉我？我不过是想帮着牧民们讨口饭吃，怎么就成了勾结流寇的罪人？”

“讨饭吃？”  一个老牧民拄着拐杖走出来，浑浊的眼睛里满是泪水，“我儿子就是听了你的话，去冲击粮仓，被流寇当成靶子杀了！你给流寇送粮食的时候，怎么不想想我们这些快要饿死的人？”

萧劲衍将玉佩扔在苏清柔面前，声音冷得像冰：“这是从流寇首领身上搜出来的，你敢说不是你的？还有蓄水池的图纸，除了你，谁能拿到咱们的施工方案？”

苏清柔的脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。人群里的愤怒越来越甚，有人扔出烂菜叶，砸在她的身上。黄玉卿看着她狼狈的模样，心里没有丝毫快意，只有一阵沉重  ——  若不是苏清柔执念太深，总想把朔北当成自己的私产，也不会落得如今的下场。

“按照朔北的规矩，勾结外敌者，当处以极刑。”  萧劲衍的声音传遍全场，人群瞬间安静下来。苏清柔猛地抬头，眼中满是恐惧：“萧劲衍！我是苏家的女儿，你不能杀我！我父亲不会放过你的！”

黄玉卿轻轻拉了拉萧劲衍的衣袖。她知道苏清柔的父亲在京中有些势力，若是真杀了她，恐怕会给朔北招来麻烦。萧劲衍会意，沉声道：“念在你曾是朔北的子民，饶你不死。但死罪可免，活罪难逃  ——  即日起，将苏清柔流放苦寒之地，永世不得踏入朔北半步。”

卫兵押着苏清柔离开时，她还在哭喊着，声音越来越远，最终消失在风中。人群渐渐散去，老牧民走到黄玉卿面前，深深鞠了一躬：“夫人，多亏了你和萧将军，不然我们还被蒙在鼓里。以后朔北有你们在，我们就放心了。”

黄玉卿扶起老牧民，心里却有些不安。她望着苏清柔远去的方向，总觉得事情不会就这么结束。萧劲衍似乎看出了她的心思，握住她的手：“别担心，我已经让人跟着她，若有异常，会及时回报。”

回到将军府，黄玉卿坐在案前，翻看着流寇的供词。忽然，一行字引起了她的注意  ——  “流寇首领曾说，等解决了朔北，就有北境的大部落来接应我们，到时候少不了好处。”

北境的大部落？黄玉卿的心猛地一沉。她想起昨日李老匠头提到的黑石商队，还有萧劲衍说的边境异动，难道苏清柔勾结的不仅是流寇，还有北境的游牧部落？

“卿卿，”  萧劲衍走进来，手里拿着一封信，“这是从流寇窝里搜出来的，没有署名，但上面提到了  ‘北境联盟’，说要在秋收后对朔北动手。”

黄玉卿接过信，纸上的字迹潦草，却透着一股嚣张。信里说，等苏清柔搅乱朔北的局势，北境联盟就会趁机进攻，到时候里应外合，拿下朔北。她忽然明白，苏清柔不过是北境联盟的一颗棋子，他们真正的目标，是整个朔北。

“看来咱们得加快准备了。”  黄玉卿将信放在烛火上，看着它烧成灰烬。火光映在她的脸上，眼神坚定，“酒坊的升级不能停，西域商路也要尽快打通。只有咱们自己强大了，才能应对接下来的风暴。”

萧劲衍点头，伸手将她揽入怀中。窗外的阳光透过窗棂，洒在他们身上，却驱不散空气中的凝重。黄玉卿靠在他的肩上，耳边仿佛传来北境草原的马蹄声，越来越近，越来越响。

三日后，流放苏清柔的队伍传回消息，说她在途中染了风寒，又不肯吃粗粮，没过几日就病饿交加，死在了半路上。黄玉卿听到这个消息时，正在给念安念北讲沙盘上的地图。念安抬起头，天真地问：“娘亲，苏阿姨去哪里了？怎么好久没见她了？”

黄玉卿摸了摸念安的头，轻声道：“她去了一个很远的地方，以后不会回来了。”  念北眨了眨眼睛，指着沙盘上的北境方向：“是不是去了那里？爹爹说那里有好多骑马的人，很凶。”

黄玉卿的心猛地一跳，看着念北指向的方向，仿佛能看见黑压压的骑兵正在集结。她轻轻合上沙盘，对孩子们说：“咱们朔北有很多勇敢的人，会保护好大家的。”

夜深了，黄玉卿站在窗前，望着远处的星空。苏清柔的死，解开了朔北的一个隐患，却也让北境联盟的威胁浮出水面。她知道，这场平静只是暂时的，更大的风暴还在后面。

“在想什么？”  萧劲衍走过来，递给她一件披风。黄玉卿接过披风，裹在身上：“在想北境联盟的事。苏清柔死了，他们会不会提前动手？”

“不管他们什么时候来，咱们都准备好了。”  萧劲衍指着远处的酒坊，那里的灯火还亮着，“酒坊的新酒快酿好了，西域商路也有了眉目。等咱们的军备再升级些，就算他们来了，也讨不到好处。”

黄玉卿点点头，靠在萧劲衍的怀里。风里带着酒坊的清香，还有一丝若有若无的寒意  ——  那是来自北境的风，正悄悄吹向朔北。她知道，接下来的日子，不会轻松，但只要他们一家人在一起，和朔北的百姓并肩作战，就没有跨不过去的坎。

月光洒在将军府的庭院里，将两人的影子拉得很长。远处的边境线上，探马正在悄悄前行，警惕地盯着北方的动静。一场更大的战争，正在悄然酝酿，而朔北的人们，已经做好了迎接挑战的准备。


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