圣诞节的余韵在雅法城中缓缓散去，地中海的冬风愈发凛冽，裹挟着海盐的咸腥与橄榄树的清香，吹过石板街道，卷起几片残叶，在墙角旋舞而去。这一年的最后几日，李漓开始着手准备离开雅法，前往托尔托萨——那座坐落于黎凡特海岸的战略要塞，既是十字军扩张的前哨，也是他的旧居。在那个远方的港湾，另一个家，正在等他赶回去过夏历除夕。

总督府的客厅里，烛台上的蜡烛燃得正旺，火焰在静谧中轻轻跳动，烛泪一滴滴落入铜盘，凝结成一圈圈蜡痕，宛如覆霜的年轮。正面墙上，挂着阿涅塞为李漓绘制的那幅“肖像画”——说是肖像，实则更像一张温柔的全家福，画中是李漓与雅法的女眷们、子女们，在总督府客厅的各种行为，神情各异，明暗交错间，竟有几分永恒的意味。

这几日，贝尔特鲁德已不再理会市政厅那边的事务。眼下，她只想陪在即将远行的丈夫身边，哪怕只是多坐一会儿、多说一句话，也好像能多攥住一点什么。贝尔特鲁德静静地坐着，看着那幅画，又看了看李漓，仿佛在用尽力气，将这一刻刻印在心中。

这几日，李漓不再抱怨李荠和李橛在他衣袍上胡乱涂抹口水与鼻涕，只是任由他们围着自己嬉闹，像两只脱缰的小兽。李蕈却仿佛忽然长大了些，再不肯提笔习字，只用小手紧紧扯住李漓的衣角，寸步不离，却一言不发。那份沉默，仿佛掩着她年幼心头才初生的忧思。

门廊处忽然响起一阵急促的脚步声，打破了厅中凝滞的静谧。下一瞬，门被推开，里巴尔笃斯大步走入，披风尚未落定，便已站在众人面前。

“里巴尔笃斯？你这般匆忙，是发生了什么紧急的事？”贝尔特鲁德眉头微蹙，率先开口，语气中带着一丝揶揄，“不过，你又能有什么大不了的事呢？”

贝尔特鲁德话音未落，里巴尔笃斯已立定身形，肃然行骑士之礼，声音如铁锤击钟，清晰而坚决：“艾赛德，贝尔特鲁德，约安娜——你们都在正好。我这趟过来，带来波索尼德家族的最新决议——关于约安娜的决议。”

约安娜站在壁炉旁，手中的冬青花环尚未放下，围在灰色毛裙上的披巾松垮垮地搭在肩头。她听到这话，身形微微一震，眼中掠过一抹迟疑与不安，像是早知不妙。她低声开口，语气克制却藏不住一丝戒备：“里巴尔笃斯男爵……家族又要做什么决定？我并不打算离开艾赛德，无论他们召我归去，还是安排什么新‘职责’。”约安娜说到“职责”时，声调微沉，显露出对波索尼德家族一贯反复无常的深切警惕。

里巴尔笃斯轻咳一声，缓缓摊开信函，唇角带着一丝不紧不慢的笑意，眼神中透出一抹难以捉摸的揶揄：“波索尼德家族不久前的一场小型会议——除了那位一贯持异见的戈尔贝格夫人，其他人皆无异议地通过了一项决议：约安娜小姐，你将以波索尼德家族的正式成员身份，继续追随艾赛德总督，担任他的……亲密伴侣。这一安排，是在贝尔特鲁德被除名之后，确保家族与艾赛德之间的联盟维系如常——甚至，若能再进一步，譬如……为生个孩子。”里巴尔笃斯合上信函，目光在约安娜脸上停驻片刻，似笑非笑，“自然，家族承诺会支付你相应的薪酬与名份，只是那份荣耀……依旧不包含任何继承权。”

客厅内霎时鸦雀无声，女眷们的目光齐刷刷投向约安娜，带着惊讶、好奇与一丝调侃。蓓赫纳兹第一个打破沉默，拍桌大笑：“这算什么？为了宗教立场的绝对正确，波索尼德家族开除一个正牌公主，却为了维系联盟又送个旁支小姐来做情妇？波索尼德家族的脸皮，比城墙还厚！”扎伊纳布哈哈大笑，头巾晃动：“约安娜，这下你可成‘官方情妇’了，而且还有人给发工资，值了！”

约安娜的脸刷地涨红，手中的花环差点掉落，嗫嚅道：“这……这太离谱了！家族怎么能……”她话未说完，目光却不自觉地扫向李漓，眼中闪过一丝复杂的情绪——羞涩、挣扎，却又带着几分释然。

李漓挑眉，低笑出声，缓步走近约安娜，语气轻松却带着几分揶揄：“约安娜，波索尼德家族这是下了血本，把你‘送’给我，还附赠薪水。你怎么看？”他停下脚步，目光在她脸上停留，带着一丝戏谑，却也透着真诚。

约安娜深吸一口气，脸上的红晕稍退，抬起头直视李漓，语气坚定中带着一丝倔强：“艾赛德，家族的决定是他们的算计，但我……我愿意留下，不是为了他们的薪水，而是因为……”约安娜顿了顿，声音低了几分，却清晰可闻：“因为我相信你，相信你能带我们走向更好的未来。”

贝尔特鲁德站在一旁，怀中的李荠睡得安稳，鼻息均匀。她闻言，唇角微微上扬，眼中掠过一抹复杂的光芒。她缓缓走近，语气温婉，却带着不容忽视的从容与威严：“约安娜，你的选择我尊重，我也接受你的存在。波索尼德家族的势利与手段，我早已见惯不怪。”贝尔特鲁德话音一顿，目光轻轻扫过李漓，唇边浮起一抹浅笑，语气微转，带着几分戏谑的锋芒：“不过，艾赛德，你的情妇名单若再长下去，只怕托尔托萨的城堡都要不够住了。而且看起来——为了波索尼德家族的利益，约安娜，你也必须随艾赛德一起去托尔托萨了。”

李漓哈哈一笑，耸了耸肩，语气无赖：“夫人，这可怪不得我，这回是你的娘家人非要补给我的。”约安娜低头，嘴角却忍不住上扬，眼中闪过一丝温暖。女眷们哄笑，气氛重新热闹起来，烛光摇曳，映照着这戏剧性的一幕。

突然，橡木大门吱呀一声再度开启，洛伊莎急匆匆走入，深棕色毛裙的下摆沾着晨霜，脸颊因奔跑而泛红。她喘着粗气，乌黑的发辫在肩头晃动，眼中闪着兴奋与无奈：“总督大人，米丽娅姆·伊瓦赫又来了！”

李漓闻言，眉头一挑，眼中闪过一丝好奇，嘴角扬起一抹笑意：“哦？那快请她进来呀！”

洛伊莎耸耸肩，手一摊，语气中带着几分揶揄：“我去通知她恐怕没用，伊尔代加德觉得米丽娅姆也想勾引你，所以硬把人拦在门外了！”

“我去看看！”李漓哈哈大笑：“哎！伊尔代加德这傻女人，傻得可爱也真诚！”他摇了摇头，袍角一甩，大步走向总督府大门，洛伊莎快步跟上，裙摆扫过石板地，发出轻微的沙沙声，眼中满是看好戏的兴致。

总督府门前的石板地上覆着薄霜，寒气从地缝升起，凝成淡淡白雾。门廊下的铁灯火光摇曳，映出一片冷清的光晕。伊尔代加德站在门前，铁甲肩胄在晨光下泛着冷光，棕色长发凌乱地披在肩头，头盔随意扔在一旁的石墩上，滚了几圈沾了泥。她双臂抱胸，靴子不耐烦地踢着碎石，气势如一头蓄势待发的雄狮，眼中却带着几分孩子气的倔强。

米丽娅姆站在她对面，气质坚韧如亚述废墟中的野蔷薇。她身着深棕色粗布长裙，裙摆因长途跋涉而沾满尘土，边缘磨得发白，腰间系一条宽厚皮带，皮带上挂着一只布囊。米丽娅姆的眼睛明亮如星，目光坚定，带着不屈的傲气，即便面对伊尔代加德的阻拦，她背脊挺直。

“你又来干什么？”伊尔代加德瞪着米丽娅姆，嗓音低沉，带着几分挑衅，“总督大人忙得很，没空见你！平安夜你来闹，现在又来，哼，是不是看上我们家总督了？”她上前一步，铁靴踏地，发出清脆的回响，盔甲哗啦作响，气势逼人。

米丽娅姆目光如炬，语声不高却带着不容置疑的力量，亚述口音的低沉韵律在空气中敲击出一丝威压：“侍卫长，我不是来与你口角的。我来谈正事。现在，立刻去替我通报总督大人，这是你唯一明智的选择。”

就在两人剑拔弩张之际，橡木大门吱呀开启，李漓迈步而出，深蓝锦袍在晨光下熠熠生辉，龙纹袖口随风微动，绿松石短剑在腰间闪耀。他双手负后，目光如鹰，扫过对峙的两人，嘴角扬起一抹戏谑的笑意：“伊尔代加德，让她进来吧。并不是每个女人都对你家总督有兴趣的！”李漓的语气轻松，眼中闪着调侃的光芒。

“你让开！”米丽娅姆上前一步，轻轻拍了拍伊尔代加德的盔甲，动作轻巧却透着不屑，手指在铁甲上敲出“啪啪”两声，像是敲在一块顽石上。

伊尔代加德一愣，脸刷地涨红，嘴唇动了动，想反驳却找不到词，只能狠狠瞪了米丽娅姆一眼，低声嘀咕：“气死我了！这女人，肯定没安好心！”伊尔代加德一把抓起头盔，铁甲哗啦作响，转身朝后院走去，靴子踏得石板砰砰响，嘴里还骂骂咧咧：“米丽娅姆，你就别枉费心机了，总督大人才看不上你这个脏兮兮的臭石匠呢！”

米丽娅姆不再理会伊尔代嘉德，而是看向李漓，唇角微扬，语气平静：“多谢总督大人。”米丽娅姆整了整披风，步伐沉稳地跟随李漓走进总督府，背影挺拔如松，透着一股不屈的韧性。

洛伊莎站在门廊下，掩嘴偷笑，管自己离开了。

李漓带着米丽娅姆走进门厅一侧的小会客厅，房间不大却布置得庄重。李漓亲自拿起陶壶，为米丽娅姆倒了一杯清水，递了过去，动作从容，语气温和：“米丽娅姆，雅法城南工地的生活还习惯吗？你来找我，有什么事？”他坐下来，锦袍在橡木椅上铺开，目光落在米丽娅姆身上，带着几分好奇与探询。

米丽娅姆接过水杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝坚定的光芒。她站得笔直，披风微微晃动，语气直截了当，透着商人的果断：“总督大人，我通过这几日的观察，觉得你们要塞的设计非常不合理。我来向您提出我的建议。不过，如果您采纳我的建议，您得支付我设计费！”她的声音清亮，每一个字都掷地有声，仿佛早已在心中演练了无数次。

李漓闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即低笑出声，语气带着几分戏谑：“听加百列说，你在希兰石工坊只是个学徒级的。怎么，你还会设计？”他靠在椅背上，手指轻敲桌面，目光锁定米丽娅姆，带着几分试探。

米丽娅姆眉头一皱，眼中闪过一丝不悦，但很快恢复平静。她从腰间的布囊中掏出一块椭圆形木牌，递给李漓，语气坚定：“那是师兄为了保护我，才故意那么说的。其实，我是坊主级的！”木牌上刻着粗糙却精致的几何图案，底部三条弯曲的线条，与尼诺斯的木牌一模一样，证明她与父亲同为希兰石工坊的最高级别匠人。

李漓接过木牌，指腹摩挲着刻痕，眼中闪过一丝赞许，嘴角扬起一抹笑：“你误会了，我不是质疑你。”他将木牌递回，语气轻松，“再说，名牌也不能说明什么。不如，把你的图稿先给我看看吧！”

米丽娅姆眼中闪过一丝狡黠，语气果断：“先谈好价格。如果您采用我的设计，得给我五个金第纳尔！”她挺直背脊，双手环胸，气势如一位谈判桌上的老将，眼中透着自信与倔强。

李漓一愣，随即哈哈大笑，眼中闪过一丝欣赏：“五个金第纳尔？这开价可不低！”他顿了顿，语气爽快，“好，如果我采纳，就给你五个金第纳尔。但我可不保证一定会采纳，呵呵！”李漓摊开手，目光锁定米丽娅姆，带着几分期待。

米丽娅姆点点头，从布囊中掏出一张卷得整齐的牛皮纸，递给李漓，动作轻巧却透着郑重：“请过目，总督大人。”

李漓接过牛皮纸，展开后发现是一张双面绘制的图稿。一面是要塞的建筑平面图与立面图，线条简洁而精准，标注着承重墙、拱石结构与地基调整的细节，透着扎实的工艺功底。然而，真正让李漓瞳孔一缩的，是牛皮纸的背面——一幅哥特式教堂的总平面图与立面图。尖拱、飞扶壁、细长的彩窗结构，在这1099年的黎凡特海岸，显得如此超前而大胆。要知道，此时的世界尚未出现这种真正的哥特式建筑，这种设计理念仿佛从未来穿越而来，带着一种颠覆性的美感。

李漓的目光死死锁定图稿，尖拱的优雅曲线、飞扶壁的轻盈支撑、彩窗的潜在光影效果，让他几乎屏住呼吸，忽然猛地抬头，望向米丽娅姆，语气低沉而急促：“这是什么？”

米丽娅姆一愣，随即反应过来，语气略带尴尬：“总督大人，您听我解释。我并不富裕，所以很节约。这张纸的背面是要塞图稿的总览，正面……是我从前画的一个教堂设计，但是没人采纳。为了不浪费纸，我用了它的另一面。”她顿了顿，眼中闪过一丝自嘲，“当然，如果您采纳我的要塞设计，我会买新纸，重新绘制详图。不过，您得先给我买纸的钱，呵呵！”

李漓的目光在图稿与米丽娅姆之间来回游移，眼中闪过一丝震撼。他强压住内心的激动，语气低沉：“这个教堂，是你设计的？”

米丽娅姆惊讶地瞪大眼睛，语气中带着几分疑惑：“总督大人，您怎么知道这是一座教堂？上面没标注十字架或神坛！”她上前一步，指着图稿，语气渐渐坚定，“这的确是我设计的，但我从没想过有人会采纳。见过它的人都说这太奇怪，建不起来。”

李漓盯着她，眼中燃起一团火光，仿佛看到了一颗即将改变时代的星辰。他深吸一口气，语气斩钉截铁：“你对要塞的设计，我接受了！”他将牛皮纸小心折好，放在桌上，手指轻敲桌面，眼中闪着决断的光芒。

米丽娅姆一愣，眼中满是不可置信：“啊？总督大人，您还没仔细看我的要塞设计，也没问细节，就这么决定了？”她的声音拔高，带着几分惊讶与怀疑，双手不自觉地攥紧披风。

李漓低笑，目光深邃，语气中带着一种超越时代的笃定：“就像你父亲说的，希兰石工坊能建造我想要的一切。我相信，你会改变一个时代！”他起身，袍角扫过地面，语气愈发坚定，“从明天开始，我聘你为城南要塞的设计与监造，让建筑队听你指挥！而且，我决定给你五十个金第纳尔，作为采纳你的设计的酬金！”

米丽娅姆的瞳孔猛地放大，像是被雷霆击中，整个人愣在原地。她猛地尖叫：“什么？我不是在做梦吧？”她的声音清脆，带着几分少女的激动，手指不自觉地攥紧布囊，眼中闪着泪光与兴奋。

李漓微笑，目光柔和却带着威严：“希望你能用这笔钱，扩展希兰石工坊的规模，把你的设计理念发扬光大。你的教堂设计，迟早会有人采纳，只要你坚持！”他顿了顿，语气中带着几分鼓励，“广招徒弟吧，把你的理念扩散开去，去改变世界！”

米丽娅姆愣愣地看着他，眼中闪过一丝迷茫，随即低笑出声，语气直率：“总督大人，谢谢您的鼓励，可我自己都没想那么远……”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，语气恢复果断，“不过，眼下您别光鼓励，要不就先把五个金第纳尔给我吧！”

李漓哈哈大笑，扬声朝走廊喊道：“扎伊纳布！”

“怎么了，艾赛德？”蓓赫纳兹率先冲进会客厅，紫色毛裙的金线腰带闪耀，眼中满是紧张。萧书韵、赫利、观音奴紧随其后，步伐轻快，眼中带着好奇。最后才慢悠悠走来扎伊纳布，深红披风晃动，头巾上的珠串叮当作响，手中还捏着一块椰枣糕。

李漓语气果断：“扎伊纳布，快给她安排五十个金第纳尔！立刻通知下去，我任命米丽娅姆为城南要塞的设计与监造，从明天开始，建筑队听她指挥！”

会客厅霎时鸦雀无声，女眷们面面相觑，眼中满是震惊。蓓赫纳兹挑眉，低声嘀咕：“五十个金第纳尔？”萧书韵目光沉静，扫过米丽娅姆，眼中闪过一丝探询。赫利抱着手臂，嘀咕：“一个石匠，凭什么？”只有观音奴的眼中闪过一丝玩味的笑。

扎伊纳布依旧老练沉稳，眼中虽掠过一丝惊讶，却不动声色，爽快应道：“是。”扎伊纳布从随身皮包中抽出纸笔，语气平静而有条理：“米丽娅姆，请稍等。我给你写张条子，去市政厅找艾莉莎贝塔支取五十金第纳尔。任命文书我稍后会写好，派人送去城南要塞工地。”话音未落，扎伊纳布已俯身写了起来。片刻后，她盖上印章，将那张凭证递出。

米丽娅姆接过字条，怔怔地看了片刻，仿佛还在确认这不是幻觉。她点了点头，眼中满是难以置信，手指下意识地攥紧布囊，声音低而颤抖：“麻烦您了……”随即米丽娅姆转身向李漓鞠躬，“谢谢您，总督大人，我绝不会辜负您的期望！”

就在这时，走廊尽头忽然传来一声怒吼，尖锐如裂帛，带着压抑许久的愤懑：“我就说了！她就是来勾引我们家总督大人的！”

众人一愣，循声望去——说话的是伊尔代加德。她站在后院通道的门廊下，目光像一柄未出鞘的剑，直直朝会客厅刺来，眼中火光交错，几乎能将人灼伤。

米丽娅姆眉梢轻挑，似被这突如其来的指责激起了某种趣味，转过身来，眼中闪过一抹狡黠的光芒，唇角微翘，朝走廊方向清朗回声：“侍卫长，我虽出身低微，却还有几分自知之明。总督大人再好，也不至于让我动心。真要说心思不轨的——恐怕是你自己罢？”

话音落地，如石投水，激起满室涟漪。女眷们先是错愕，随即哄然大笑，连一向沉稳的扎伊纳布也忍不住低低咳了一声，嘴角浮现一丝罕见的笑意。


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