赵定国吓得一个激灵，那身华贵的朝服后背全湿透了。他踉踉跄跄退出大帐时，还被自己的衣摆绊了个狗吃屎。

回城的路上，赵定国越想越不对劲："奇怪，我说王郎是真刘子舆，怎么反倒让刘秀起了杀心？"

他哪知道，正是这番"慷慨陈词"，让刘秀意识到：若留王郎性命，日后必成祸患。一个假王郎就能搅得河北天翻地覆，若有人借"真刘子舆"之名作乱，那还了得？

而此时邯郸城内，王郎正美滋滋地清点着要带走的金银细软："赵爱卿怎么还不回来？该不会是带着朕的降书跑路了吧？"

他不知道，自己这条命，已经被最信任的谋士，用最愚蠢的方式，给彻底断送了...

赵定国刚走，就有亲兵进来禀报：“主公，尚书令谢躬求见。”

邯郸城外三十里，刘秀大营。

"报——"亲兵拖着长音闯入中军大帐，"尚书令谢躬求见！"

刘秀正盯着沙盘琢磨王郎的逃跑路线，闻言一愣："谢躬？哪个谢躬？"

邓禹噗嗤一笑，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘："还能是哪个？自然是更始陛下身边那位'运筹帷幄之中，决胜千里之外'的谢尚书令。"他故意把官衔念得抑扬顿挫，帐中诸将顿时哄笑一片。

刘秀这才反应过来，嘴角抽了抽："陛下倒是会挑时候。"他话音刚落，帐外就传来一阵叮叮当当的环佩声响，活像赶了群山羊进营。

只见谢躬身着绛紫官袍，腰间玉带挂了七八个香囊玉佩，走起路来叮当作响。他左手持象牙笏板，右手摇着孔雀羽扇，身后还跟着两个小厮——一个捧着鎏金痰盂，一个扛着雕花马桶。

"刘将军别来无恙啊！"谢躬用扇子掩着半边脸，眼睛却滴溜溜转着打量帐内陈设，"本官奉陛下旨意，特来...阿嚏！"话没说完先打了个喷嚏，羽扇上的孔雀毛顿时炸开，活像只受惊的母鸡。

冯异小声嘀咕："这喷嚏打得，比王郎的骑兵冲锋还有气势。"

谢躬擦了擦鼻子，继续端着架子："特来襄助将军平定河北乱局。"他说着从袖中掏出一卷竹简，"这是陛下手谕..."

"哎呀！"邓禹突然大叫一声，吓得谢躬手一抖，竹简啪嗒掉进了小厮捧着的痰盂里。邓禹满脸歉意："对不住对不住，方才看见谢尚书腰间玉佩成色极好，一时忘情。"

谢躬脸都绿了，手忙脚乱去捞竹简。那小厮也是个妙人，见主子伸手，立刻把痰盂往上一递，正好扣在谢躬官帽上。顿时黄澄澄的液体顺着他的乌纱帽檐往下淌，帐中弥漫着一股陈年腌菜的味道。

吴汉捏着鼻子瓮声瓮气地说："谢尚书这'圣旨'倒是别致，还带调味儿的。"

刘秀强忍笑意，故作严肃地咳嗽两声："来人，给谢尚书准备热水沐浴。"转头又对谢躬道，"大人远道而来，不如先..."

"不必！"谢躬一把摘下滴答着不明液体的官帽，梗着脖子道，"军情紧急，本官就在此宣读圣旨！"说着抖开湿漉漉的竹简，结果发现墨迹已经晕染成一团乌云。

场面一时尴尬得能听见蚂蚁搬家。还是耿弇机灵，从怀里掏出块粗布："谢尚书，要不...擦擦脸？"那布上还沾着昨日吃烤羊腿留下的油渍。

谢躬气得胡子直翘，索性把竹简一扔："罢了！陛下有令，命本官总督河北军事，刘将军需听本官调遣！"

这话像往油锅里泼了瓢冷水，帐中诸将顿时炸开了锅。

"总督军事？"臧宫拍案而起，"老子在巨鹿城下挨箭的时候，谢大人在哪？在未央宫数蚊子呢？"

"就是！"贾复掰着手指算，"咱们饿得吃树皮那会儿，朝廷的粮饷连个影儿都没有。现在王郎快完蛋了，倒想起派监军来了？"

谢躬被喷得连连后退，官靴踩到自己的孔雀羽扇，咔嚓一声脆响。他心疼得直抽气："你、你们...这是抗旨！"

"哎哟谢尚书言重了。"邓禹笑眯眯地凑过去，顺手把谢躬扶到一张三条腿的椅子上，"陛下体恤我们辛苦，我们感激还来不及呢。只是..."他忽然压低声音，"王郎残部尚有十万之众，专挑月黑风高时偷袭。前儿个晚上，有支箭嗖地擦着末将头皮飞过——"说着突然拔高音调，"您猜怎么着？那箭上抹了剧毒！"

谢躬一个激灵，椅子顿时少了一条腿，他扑通坐在地上，官袍下摆沾满了泥。刘秀适时上前搀扶："谢尚书小心。这样吧，军事行动还是由熟悉地形的我们来指挥，您就在后方...呃...运筹帷幄？"

"不行！"谢躬挣扎着爬起来，"本官必须亲临前线！"他眼尖地发现沙盘旁摆着盘水灵灵的桃子，立刻转移话题："这桃子不错，是战利品吧？按规矩该由本官..."

"这桃子可吃不得！"吴汉一个箭步冲过去，抓起桃子就往怀里塞，"王郎那厮阴险，专门在水果里下毒。前几日有兄弟吃了梨子，现在还在茅房蹲着呢！"

谢躬伸到半空的手僵住了，喉咙不自觉地滚动两下。刘秀憋笑憋得肚子疼，赶紧打圆场："这样，明日我军要攻打王郎最后据点，谢尚书不如同去？也好向陛下汇报战况。"

赵定国踏进邯郸王宫时，正赶上王郎的"鉴宝大会"。殿内烛火通明，十二名宫女手持孔雀羽扇，有节奏地给那位"真命天子"扇着风。王郎今天特意换上了新做的龙袍——虽然绣娘明显把龙爪绣成了鸡爪，但这丝毫不影响他的好心情。

"爱卿快来看！"王郎兴奋地拍着身旁的鎏金铜马，"这可是朕花三千金从古董商手里买来的！据说是当年汉武帝赏给卫青的！"铜马在烛光下闪闪发亮，只是马尾巴不知何时断了一截，被工匠用铜丝草草固定着。


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