赵定国扑通一声跪倒在地，额头紧贴冰凉的地砖。他闻到了一股奇怪的臭味——可能是王郎新收的那只"祥瑞"白象又在殿后随地大小便了。

"陛下...刘秀拒了。"

王郎正拿着丝巾擦拭铜马的眼睛，闻言手指一颤，丝巾勾掉了马的眼珠子。那颗琉璃做的眼珠咕噜噜滚到赵定国面前，空洞地瞪着他。

"拒了？"王郎的声音突然拔高了八度，活像被踩住脖子的公鸡。他猛地转身，腰间玉佩哗啦啦撞在一起。这时众人才发现，他今天戴的冕旒居然是歪的，十二条玉串全都缠在了一起。

赵定国硬着头皮道："刘秀说...只饶陛下性命，官爵、富贵，一概不允。"说完赶紧补充，"他还说...说陛下若是真刘子舆，就该有骨气些..."

"啪！"

王郎抓起案上的玉杯就砸。这杯子据说是西域进贡的珍品，结果砸在地上只发出闷响——原来是镀金的铜杯。碎片四溅时，一个碎片精准地扎进了跪在最前面的刘林屁股上，这位以拍马屁著称的谋士愣是咬着牙没敢出声。

"刘秀小儿！欺人太甚！"王郎暴跳如雷，一脚踹向那尊宝贝铜马。只听"轰"的一声，铜马倒地时露出了底座上"永和三年制"的字样——分明是前朝民间的仿品。王郎的脸顿时涨成了猪肝色。

殿内死一般寂静。突然，角落里传来"咯吱咯吱"的声音。众人转头看去，只见张参正偷偷把王郎赏赐的蜜饯往袖子里塞。被发现后，他尴尬地笑了笑："那个...臣是怕浪费..."

赵定国重重叩首："陛下息怒！臣愿死战，绝不降贼！"他额头上的汗珠滴在地砖上，和刚才打翻的茶水混在一起。这时众人才注意到，他官服后摆不知何时被烧了个洞——想必是急着回来报信，骑马时被火把燎的。

王郎喘着粗气环视群臣，冕旒上的玉串晃得叮当作响。刘林正偷偷把屁股上的碎片拔出来，疼得龇牙咧嘴；张参眼神飘忽，手里还捏着半块没藏好的杏干；几个武将倒是攥紧了拳头，只是不知道是在表达愤怒，还是在忍住不去挠痒——有个人的铠甲里显然钻进了跳蚤。

"好！"王郎突然狞笑一声，结果被自己的口水呛到，咳嗽了半天。等他缓过气来，发现群臣都在假装看地板。"既然刘秀不给活路..."他说到一半突然停下，因为那只"祥瑞"白象不知何时溜达到了殿外，正用鼻子卷着侍卫的佩剑玩。

"...那朕就让他看看邯郸城是不是那么好攻的！"王郎终于把话说完了，可惜气势全无。为了挽回颜面，他猛地抽出佩剑，结果用力过猛，剑鞘飞出去正好砸在铜马断尾上，那截尾巴"叮"的一声弹起来，打中了端着果盘进来的小太监。

小太监"嗷"的一嗓子，果盘飞上了天。葡萄、甜瓜下雨般砸在群臣头上。张参趁机又往袖子里塞了两块梨，刘林屁股上的伤口被葡萄汁浸得生疼，一个年轻将领被甜瓜砸中脑门，终于忍不住挠起了痒。

赵定国保持着叩首的姿势，肩膀微微发抖——不知道是在哭还是在笑。他的官帽歪在一边，露出里面垫着的旧布——那分明是从王郎上次赏赐的"锦缎"上撕下来的里衬。

王郎看着这场闹剧，突然觉得有些疲惫。他摸了摸腰间，发现玉佩少了一块——准是刚才发怒时甩飞的。这时那只白象终于玩腻了佩剑，把剑扔进了荷花池，发出"噗通"一声响。

"退朝！"王郎有气无力地挥挥手，转身时被自己的龙袍绊了个趔趄。宫女们赶紧上前搀扶，却被他一把推开："朕是真命天子！不用你们扶！"

他昂首挺胸地走向后殿，却在门槛处又被绊了一下。这次没人敢扶了，只能眼睁睁看着他们的"皇帝"踉踉跄跄地消失在了屏风后面。

赵定国终于抬起头，发现那颗琉璃马眼珠还在原地瞪着他。他悄悄捡起来塞进袖中，心想：说不定还能换顿饭钱。

次日清晨，谢躬穿着全套官服出现在校场，活像个移动的珠宝架子。刘秀贴心地说："尚书还是换身轻便铠甲为好。"

"不必！"谢躬傲然道，"本官乃朝廷钦差，岂能..."话音未落，他试图跨上战马时，官袍下摆被马鞍勾住，整个人倒挂在马侧。那马也是个有脾气的，扭头闻了闻谢躬的乌纱帽，突然打了个响鼻，喷了他一脸鼻涕。

围观的士兵们笑得东倒西歪。有人起哄："谢尚书这招'倒挂金钟'厉害啊！"更有人模仿谢躬昨日的腔调："本官必须亲临前线——挂在马背上也是亲临嘛！"

好不容易把谢躬弄上马，队伍刚出营门，他就开始大呼小叫："慢点！本官的腰...哎哟我的玉佩！"结果一块价值连城的和田玉坠子被树枝刮落，让后面跟着的军犬当磨牙棒叼走了。

刘秀不再理会他，沉声下令："攻城！"

黎明前的黑暗被无数火矢撕裂，天空中划过的火箭宛如一场逆行的流星雨。刘秀军的弓弩手们站在三百步外的土丘上，每一次齐射都让天空为之一暗。这些特制的火箭箭头上缠着浸透鱼油的麻布，拖着长长的黑烟尾巴，发出鬼哭般的尖啸声。

"快躲开！"城楼上的守军小校刚喊出声，一支火箭就钉进了他的眼窝。火焰瞬间吞噬了他的头颅，油脂燃烧的噼啪声中，他的身体还保持着指挥的姿势，直到被烧焦的膝盖关节再支撑不住，才轰然倒下。

木制的箭楼成了最好的引火物。一座接一座的瞭望塔变成了巨大的火炬，燃烧的椽木不断从高空坠落，像火神的标枪般插进拥挤在城墙上的守军队伍。有个年轻的士兵被从天而降的燃烧横梁砸中后背，他的皮甲立刻成了煎锅，背上的皮肤发出油脂融化的滋滋声。


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