西南角的天空被浓烟撕开一道伤口，谢躬的"绿林军"像一群从地府爬出的恶鬼涌入街巷。这些昔日盘踞山林的匪寇，如今披着更始政权的虎皮，将人性最深的恶毒倾泻在这片城区。

三个兵痞撞开酒肆大门时，掌柜正把女儿藏进酒窖。"军爷，这里有上好的..."话音未落，掌柜的头颅已经滚进灶台。为首的刀疤脸舀起一瓢还在沸腾的肉汤浇在尸体上，狞笑道："老子就爱吃炖得烂乎的。"

后厨传来瓷器破碎声，他们发现地窖时，那个十五岁的姑娘正用碎瓷片抵着自己喉咙。"小娘子别急..."麻脸兵丁夺下瓷片时，顺手掰断了她的手腕。当姑娘被按在酒缸沿上凌辱时，另外两人正用掌柜的人头当酒碗划拳。

独眼老兵拄着狼牙棒挨户搜查，棒头的铁刺上还挂着碎肉脑浆。他踹开一户院门时，年轻母亲抱着婴孩跪地哀求。"军爷，孩子才满月..."

"正好！"独眼龙一棒砸下时，婴儿的颅骨像鸡蛋壳般碎裂。他掏出本染血的册子，蘸着脑浆画了个红圈："第九十七个。"那母亲发疯般扑上来，被他反手一棒打得颈椎折断，扭曲的脖颈像折断的芦苇杆。

隔壁传来孩童的哭闹，独眼龙兴奋地舔着狼牙棒："今日定能凑够百..."

文士打扮的军师摇着折扇，在十字路口搭起"灯台"。二十几个俘虏被剥光衣衫绑在木桩上，肠子扯出来当灯芯。"《仪礼》有云，烛不过百。"他优雅地指挥兵卒浇油，"今日便以人脂代兽膏。"

当火把凑近时，最外侧的秀才突然大笑："尔等禽兽不如！更始朝廷必..."火焰瞬间吞没了他的诅咒，焦臭的浓烟中传来非人的惨嚎。军师却闭眼轻嗅："闻到了吗？这才是真正的民脂民膏。"

谢躬坐在临时搭建的"帅帐"里，脚下踩着个瑟瑟发抖的歌姬。亲兵们抬着抢来的箱笼进进出出，有个箱子不慎打翻，滚出几十个还戴着耳环的人耳。

"大人，按规矩该上缴..."书记官刚开口，就被谢躬用金杯砸破额头。"放屁！老子们在昆阳玩命时，刘玄还在舂陵要饭呢！"他扯开官服露出满胸黑毛，"告诉刘秀，西南区是老子们拿命换的！"

帐外突然传来女子凄厉的惨叫，谢躬却哈哈大笑："听！这才叫太平乐章！"他腰间玉佩在火光中泛着血光——那分明是抢来的陪葬冥器。

更夫老周躲在井里，透过缝隙看到一队"官军"正在活埋降卒。他们一边填土一边唱歌，调子竟是《诗经》里的《鹿鸣》。当泥土埋到降卒胸口时，有个兵卒突然惊呼："这厮戴着刘字腰牌！"

"管他娘的！"小头目一脚踩碎那降卒的胸腔，"更始皇帝算个球！明日老子..."话音戛然而止，因为井里的老周已经咬断了自己的舌头——他宁愿永远忘记这些披着官服的恶鬼说的话。

当夜，西南区的火光映红了半边天穹，却照不亮这片人心沦丧的黑暗。远在宛城的更始帝不会知道，他的江山早在这些"功臣"的暴行中，腐烂到了骨髓里。

"主公......"亲兵指着西南角升起的烟柱，手在发抖。

刘秀攥紧缰绳的手暴起青筋，却最终松开："传令，我军严守东北两区。"他望着谢躬部队方向，突然冷笑，"让尚书大人好好享受他的'战果'。"

夜幕降临时，邯郸城呈现出诡异的三色分区：东北区火把井然，巡逻队救治伤员的吆喝声此起彼伏；西北区残余王郎部队还在零星抵抗，时不时爆出拼杀的火光；而西南角已成人间地狱——某条巷子里，谢躬的兵丁们醉醺醺地围着篝火跳舞，烤架上转动着的分明是条人腿。

邓禹默默递上竹简："刚清点的战报......"

刘秀直接翻到最后一页，看到"西南区平民伤亡逾万"时，突然将竹简掷入火盆。跳动的火光中，他的脸一半明一半暗："明日卯时，召集诸将。"顿了顿又补充道，"记得叫上李立。"

火盆里，竹简烧出个扭曲的"谢"字，转眼化成灰烬。夜风卷着西南角飘来的哭嚎声，在营帐外久久徘徊。

王霸别看他的名字很是霸气，但是他是一个粗壮有细的将领。他发现一群百姓围着一个粗衫男子快速向东门溜走。王霸觉得不对劲，因为他们对那个乞丐一样的男子过于尊敬，于是带领一队人马跟了上来。

王霸眯起眼睛，看着那群"百姓"簇拥着粗布男子在城东小巷穿行。月光下，那男子趿拉的草鞋露出半截白生生的脚踝——这哪是干粗活的脚？分明是常年穿丝履的贵人之足！更可疑的是，旁边那个"老农"弯腰时，后腰露出半截鎏金刀柄。

"跟上去。"王霸低声下令，二十名精锐立刻散入阴影。他自己反手摸了摸背上的环首刀——刀鞘里特意垫了层棉布，保证出刀时不发出半点声响。

刚出城门百步，道旁枯草丛突然暴起数十黑影！箭矢破空声中，王霸一个侧滚翻躲到石碑后，听见箭簇钉入木门的"夺夺"声。他嘴角咧开冷笑——伏击者用的全是制式狼牙箭，普通盗匪哪来这等装备？

"结圆阵！"王霸低吼。士兵们瞬间背靠背围成铁桶，盾牌缝隙中突然刺出长矛，将扑来的敌人捅了个对穿。有个蒙面杀手刚砍翻一名士兵，就被王霸掷出的短戟贯穿咽喉，尸体挂在路边歪脖子树上晃晃悠悠。

那伙"百姓"见状狂奔起来。粗布男子被架着飞奔，头上的破斗笠掉了，露出梳得一丝不苟的发髻——发簪上那颗夜明珠在月光下泛着幽蓝的光。

"王郎老贼！"王霸暴喝一声，带着五名亲兵突前追击。他们像猎犬般咬着猎物不放，沿途接连砍翻三个断后的"农夫"。


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