面对兄长的斥责，刘长虽然心虚，但那股子被娇纵惯了的犟劲又上来了。

他梗着脖子，带着哭腔喊道：“是！臣弟是胡闹了！可臣弟就是想见您和母后！只要能再见你们一面，问清楚为什么抛下我，就算……就算立刻被朝廷问罪，死也心甘情愿！”

“你……！”

刘盈被他这番混不吝的言论气得哭笑不得，指着他半晌，才无奈地摇头骂道，“朕怎么就有你这么个油盐不进的犟种弟弟！”

就在这时，殿外传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着甲胄摩擦的铿锵之声。

奉命前来擒拿刘长回京问罪的绣衣使者到了！

他们显然已经控制了王府外围，直接闯入了大殿。

为首的是几名身着便装却气势凌厉的绣衣使者头领，他们身后跟着一批新面孔的年轻精锐。

这些新人并不认识已然“驾崩”的刘盈，只见殿内情形诡异，淮南王跪地痛哭，一个布衣男子站在其面前，神态自若。

一名急于表现的新人绣衣使者见状，以为刘盈是刘长的同党或门客，立功心切，当即厉声喝道：“何方狂徒，竟敢与逆王同处？拿下！”

此人说罢，便要上前动手。

“放肆！”

“住手！”

几乎在同一时间，几声惊怒交加的暴喝从那些资深的绣衣使者头领口中炸响！

那几名头领脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下。

其中地位最高的一人，更是以迅雷不及掩耳之势，猛地一脚将那个不知死活的新人踹翻在地，随即“噗通”一声，朝着刘盈的方向重重跪倒，以头抢地，声音因激动和恐惧而颤抖：

“卑职……卑职参见陛下！万岁！万万岁！”

他身后那些知情的绣衣使者也齐刷刷跪倒一片，头颅深埋，不敢仰视，齐声高呼：“参见陛下！万岁！万万岁！”

那被踹倒的新人和其他不明所以的使者全都懵了，呆立当场，不知所措。陛下？哪个陛下？先帝不是早就……

刘长看到这一幕，心中更是笃定，带着哭腔喊道：“皇兄！您看！您看啊！只要您愿意，这天下还是您的！绣衣使者永远是您手中最锋利的刀！您一句话，臣弟愿为您鞍前马后，把这江山再夺回来！”

然而，刘盈对刘长的话置若罔闻，甚至看都没看那些跪倒在地的绣衣使者。

他的目光平静地扫过那些惊疑不定的新人，最后落在那位跪地不起的头领身上，语气淡然却带着不容置疑的威严：

“起来吧。如今的大汉，只有一位陛下，那就是当今天子，朕的弟弟，刘恒。朕，早已是‘驾崩’之人，尔等莫要认错了。”

他这番话，既是说给绣衣使者听，更是说给刘长和在场的所有人听，彻底断绝了任何可能的幻想。

那绣衣使者头领闻言，浑身一颤，这才敢微微抬头，眼中充满了无尽的敬畏与困惑，但还是依言起身，垂首恭立。

刘盈不再多言，走到案前，取过绢帛笔墨，挥毫疾书。

片刻之后，他将写好的书信封好，递给那名绣衣使者头领。

“将此信，速速呈送陛下。刘长，由你们押解回京，一切处置，皆按陛下旨意及国法从事，不得有误。”

“卑职遵旨！”

那头领双手接过书信，如同捧着绝世珍宝，郑重无比。

他随即挥手，示意手下上前羁押刘长，整个过程干脆利落，甚至没有再多看刘长一眼，仿佛他只是一个普通的囚犯。

刘长被这突如其来的转变弄得有些发懵，他看着兄长，不解地问道：“皇兄，您……您就这么让他们把我带走？还按国法处置？那……那四哥的面子往哪儿搁？朝廷的威严何在？您这一现身，岂不是让四哥更难做？”

刘盈看着这个直到此刻还在纠结“面子”问题的弟弟，不由得哑然失笑。

他摇了摇头，语气带着一丝高深莫测：“傻小子，你以为朕现身，是为了让你四哥难堪？恰恰相反。”

他目光深邃，缓缓道：“从今日起，世间已无淮南王刘长。你，已经‘死’了。”

看着刘长愕然的表情，刘盈解释道：“你此番作乱，看似是祸，实则，是给你四哥送去了一个绝佳的立威机会。一个彰显其维护法度、不徇私情的绝佳机会。经过此事，朝野上下，谁还敢再小觑于他？”

他顿了顿，看着刘长，语气带着一丝调侃：“至于你……多亏你这么一闹，倒是如愿以偿了。以后，你就只能隐姓埋名，跟着朕和你母后，去那桃花源里生活了。再想当你的逍遥王爷，可是没门儿了。”

刘长先是一愣，随即反应过来，脸上瞬间绽放出狂喜之色，仿佛刚才那个哭哭啼啼、即将成为阶下囚的人不是他一般。

他激动地抓住刘盈的衣袖：“真的？皇兄！您真的肯带我走了？太好了！只要能跟着您和母后，去哪里都行！什么王爷，我才不稀罕！”

看着弟弟这前倨后恭、没心没肺的样子，刘盈实在是哭笑不得，无奈地叹了口气：“朕真是……服了你了。好好的淮南王不当，锦衣玉食不享，非要去桃花源跟着我们种地受苦？你这脑子，到底是怎么长的？”

——

未央宫中，刘恒正为淮南之事焦灼不安，既忧心战事将起，又痛心兄弟相残。

就在这时，绣衣使者首领快马加鞭，将刘盈的亲笔信呈送到了他的面前。

刘恒颤抖着双手拆开书信，熟悉的笔迹映入眼帘。

信中，刘盈并未过多责备刘长，只是简要说明了情况，指出刘长本性不坏，只是思念亲人、性格骄纵所致。

然后，笔锋一转，为他定下了处置方略：

“长弟之罪，在于公然抗命，裂土妄为，已触国法，不可不惩。然念其乃高皇帝血脉，吕后抚养，且事出有因，可全其性命，予其新生。”

“陛下可下明诏，历数刘长之罪，削其王爵，废为庶人。命绣衣使者押解，迁往汉中郡严加看管。然，押解途中，需‘安排’刘长因‘忧惧悔恨’，绝食而亡。对外，需坐实其‘畏罪自尽’之名。”

“如此，国法得申，朝廷威严得立。陛下不惜大义灭亲，维护纲纪之形象，可深入人心。朝野观之，必知陛下虽仁，亦有雷霆之威，非可轻侮之君。此乃借长弟之过，立陛下之威之良机也。”

“至于长弟本人，朕自会将其带走，归于桃源，严加管教，使其再无祸乱之能。陛下不必挂心，亦不必再寻其踪。”

看完兄长的信，刘恒心中百感交集。

既有对兄长暗中相助、解决棘手难题的深深感激，又有对不得不以如此方式“处置”弟弟的愧疚与心痛，更有对兄长那洞悉人心、精于布局的智慧的由衷叹服。


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