他明白，这是目前最好的解决办法。既能避免内战，维护国家稳定，又能借此机会，狠狠打击那些质疑他权威的势力，树立起自己作为帝王的威严。

刘恒不再犹豫，立刻按照刘盈的计策行事。

他颁下严旨，公告天下，历数淮南王刘长十大罪状，言辞犀利，痛心疾首。

最终判决——削去刘长一切封爵，废为庶人，即刻押往汉中囚禁。

诏书一下，朝野震动。很多人都以为刘恒会念及兄弟之情，对刘长从轻发落，没想到竟是如此严厉！

然而，更让他们震惊的还在后面。

数日后，从押解途中传来噩耗——废庶人刘长，因深知罪孽深重，忧惧交加，于途中拒绝饮食，绝食而亡！

消息传回长安，一片哗然！

虽然官方定性地“畏罪自尽”，但几乎所有朝臣心中都升起了同一个念头：这绝食而亡，未免太过巧合！

恐怕……是陛下暗中授意，中途截杀，以绝后患！

这个猜测，并未引起太多的反感，反而让许多原本轻视刘恒“过于仁弱”的功臣勋贵和地方大员，脊背生出一股寒意。

他们终于意识到，龙椅上的这位文帝，绝不仅仅只有仁厚宽和的一面。

在涉及国家法度、朝廷威严的根本问题上，他同样可以展现出铁血无情的手腕！

为了维护刘氏江山和大汉律法的尊严，他甚至不惜背负“逼死亲弟”的潜在骂名！

经此一事，朝野上下对刘恒的观感彻底改变。

再也没有人敢因为他得位过程中的些许争议或平日的宽仁，而轻易挑战他的权威。

刘恒的统治基础，因此而变得更加稳固。

而这一切的幕后推手刘盈，则在悄无声息间，带着如释重负又兴奋不已的刘长，再次消失在众人的视野中，回到了那与世隔绝的桃花源。

他用自己的方式，最后一次为弟弟刘恒扫清了障碍，铺平了道路。

至于后世史书会如何记载这场兄弟阋墙的悲剧，以及汉文帝在其中扮演的角色，他已不再关心。

他只希望，刘恒能不负所托，带领大汉，走向那个他曾在史书中读到的、名为“文景之治”的盛世。

——

当刘长跟随刘盈，穿过那隐秘的入口，真正踏入传说中的“桃花源”时，眼前的景象让他恍如隔世，所有的好奇与兴奋都化为了目瞪口呆。

这里没有巍峨的宫殿，没有森严的等级，更没有前呼后拥的仆从。

映入眼帘的，是整齐的田垄、规划有序的屋舍、潺潺的溪流，以及……正在田里劳作、在工坊中忙碌的人们。

他们衣着朴素，但面色红润，眼神明亮，见到刘盈，也只是友善地点头示意，称呼一声“刘先生”或“首领”，并无跪拜大礼。

更让刘长震惊的是，他看到了许多熟悉的面孔——曾经权倾朝野的绛侯周勃、智计百出的曲逆侯陈平、勇猛无双的舞阳侯樊哙，甚至还有那位他以为早已去世的母后吕雉！

他们此刻或是在树下对弈，或是在指导年轻人读书习武，或是在纺线织布，全然不见昔日的赫赫威仪，仿佛只是这世外村落中普通的老人。

“皇兄……这……这里……”

刘长结结巴巴，几乎说不出完整的话。

刘盈看着弟弟震惊的模样，微微一笑，解释道：“此地名为桃源，没有皇帝，没有王侯，只有共同遵守的律法和自食其力的居民。昔日身份，在此地皆如云烟。”

“母后如今是学堂里教授女红的先生，周勃他们在负责护卫和训练青壮，陈平帮着管理物资账目，樊哙嘛……力气大，负责开垦和修缮。各司其职，人人平等。”

吕雉也看到了小儿子，放下手中的针线，走了过来。

她没有过多激动，只是摸了摸刘长的头，语气平和却带着不容置疑的威严：“来了就好。既然来了，就要守这里的规矩，往日那些骄纵脾气，都给老身收起来。这里不养闲人，明日便给你安排活计。”

刘长看着气质大变、却更显从容的母亲，又看看周围一片祥和、充满活力的景象，心中那点因为失去王位而产生的失落感，瞬间烟消云散。

他仿佛进入了一个全新的世界，一个只存在于想象中的乌托邦。

刘盈带着刘长在桃源内参观，更是让他见识到了何为“黑科技”。

改良的水车自动灌溉着农田，一些他从未见过的农具被广泛使用，工坊里传出奇特的声响，据说是在尝试改进纺织技术。

而最让刘长移不开眼的，是一片长势喜人、开着乳白色或淡黄色花朵的作物。

“皇兄，这是何物？花朵倒是奇异。”

刘长好奇地问。

刘盈眼中闪过一丝欣慰，摘下一朵成熟的棉桃，轻轻掰开，露出里面柔软洁白的纤维。

“此物名为‘棉花’。其纤维蓬松柔软，保暖性极佳，远胜丝麻。可用以填充衣被，制成棉衣、棉裤、棉被，御寒效果极好。”

刘长接过那团洁白柔软的棉絮，轻轻捏了捏，又贴在脸上感受了一下，眼中顿时爆发出难以置信的光芒！

他是带过兵的人，深知严寒对士卒、对百姓的威胁有多大！

“皇兄！此物……此物若能推广开来，我大汉百姓，何惧寒冬？！”

他激动得声音都有些颤抖，“每年冬季，不知有多少贫苦人家因衣不蔽体而冻毙！富贵之家尚可着貂裘、裹锦衾，可那些穷苦人……只能靠着单衣破被硬扛！若家家户户能有此物御寒，这……这简直是活人无数的大功德啊！”

刘盈点了点头，神色却有些复杂：“此物能在此培育成功，多亏了桃源内几位精通农事的‘异士’（穿越者）。这，也算是朕……留给恒弟，留给大汉百姓的一份礼物吧。”

他顿了顿，语气带着一丝无奈：“只是，棉花种植、采摘、去籽、纺织，需要时间。今年的寒冬，怕是赶不上了。”

刘长急切地问：“那今年百姓该如何度过？”

刘盈叹了口气，说出了一个看似原始却实用的办法：“朕会让人将‘恒温地穴’之法整理出来。让百姓在自家屋中或院内，挖掘一个深约数尺、形似……嗯，形似棺椁的地坑，内铺干草。”

“先用火把烘烤，去除湿气，然后全家人挤入其中，依靠彼此体温和家中所有能御寒的衣物被褥，勉强维持。虽不体面，却是贫家能在酷寒中活命的最有效法子。”


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