盟主府外狂风呼啸。刘汉阳立于窗边，手中紧握那封来自寒威山庄的密函。信纸在他指间微微颤动，仿佛也感受到了即将到来的腥风血雨。

"九州鼎..."他喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。这个传说中的神器，竟成了各方势力角逐的焦点。他抬头望向远方，乌云压顶，一场暴风雨正在酝酿。

与此同时，万人愁正率领着车队悄然穿越猫儿山。这支队伍不过二十余人，却个个都是江湖上赫赫有名的高手。他们行踪诡秘，昼伏夜出，像是在躲避什么可怕的追兵。

"前面就是黑水河了。"万人愁压低声音道，"过了河，我们就进入官道，距离京城又近了一步。"他下意识地望了望身后的九辆大车，里面就藏有传说中的九州鼎。

队伍中一个身材瘦小的老者突然皱眉："不对劲，太安静了。"话音未落，数十支利箭破空而来，瞬间就有三名护卫中箭倒地。

"埋伏！"万人愁大喝一声，身形如鬼魅般闪动，手中长剑划出一道寒光，将射向他的箭矢尽数斩落。

黑暗中，数十名黑衣人如潮水般涌出。他们招式狠辣，招招致命，显然是训练有素的杀手。万人愁认出其中几人的武功路数，心头一震："是蛮夷的死士！"

就在战况胶着之际，一阵清越的笛声突然响起。黑衣人听到这笛声，竟如遭雷击，纷纷抱头倒地。一个白衣飘飘的身影从树梢飘然而下，正是‘刺陵’首领刺。

"你来得正好。"万人愁擦去额头的血迹，苦笑道。

‘刺’收起玉笛，神色凝重："消息走漏了。蛮夷不仅知道九州鼎在你们车队里，还派出了'血手'莫天仇亲自带队追杀。"

万人愁面色一变："那个杀人如麻的魔头？"

"我们必须改变路线。"‘刺’从怀中取出一张地图，"走水路，虽然绕远，但能避开他们的主力。"

此时的叶雨山的手心已经沁出了冷汗，他死死攥着寒洁的衣袖，指甲几乎要嵌入对方的皮肉。寒洁却浑然不觉疼痛，她的瞳孔剧烈收缩着，死死盯着场中央那个被称为"刺"的男人。那人的每一个动作都像是慢镜头般在她眼中放大——他迈出的每一步都带着令人窒息的压迫感，黑色风衣下摆随着步伐翻飞，宛如死神的斗篷。

"他怎么会亲自出手..."叶雨山的声音颤抖得不成调子，喉咙像是被无形的手扼住。寒洁感觉到自己的心脏正在胸腔里疯狂撞击，仿佛下一秒就要冲破肋骨。她看见"刺"缓缓抬起右手，那只戴着黑色皮手套的手在月光下泛着诡异的光泽。

万人愁的队伍已经乱作一团。有人跪倒在地呕吐不止，有人抱头鼠窜，还有人直接昏死过去。尚可武站在最前方，他的双腿在打颤，却倔强地不肯后退半步。"刺"在他面前三步远的地方停下，面具下的嘴角似乎勾起了一个弧度。

空气中弥漫着令人作呕的铁锈味。叶雨山突然意识到那是血腥气，他的胃部一阵痉挛。寒洁的牙齿开始不受控制地打架，发出咔嗒咔嗒的声响。她看见"刺"慢慢摘下了右手的手套，露出布满伤疤的手掌——那上面密密麻麻全是陈年旧伤，最骇人的是掌心处一个贯穿的窟窿，月光都能从那里透过去。

尚可武的脸色瞬间惨白如纸。他的嘴唇蠕动着，似乎想说什么，却发不出声音。"刺"突然抬手按住了自己的面具，这个动作让在场所有人都屏住了呼吸。就在面具即将掀开的瞬间，远处突然传来刺耳的警笛声。

"刺"的动作顿住了。他缓缓放下手，转头望向声源处。叶雨山感觉自己的心脏停跳了一拍——他分明看见"刺"转头时，面具下闪过一道诡异的红光。寒洁突然剧烈地颤抖起来，她死死咬住自己的手背，鲜血顺着嘴角流下都浑然不觉。

警笛声越来越近。"刺"似乎叹了口气，那声音轻得几乎听不见，却让尚可武如遭雷击般后退了三大步。下一秒，"刺"的身影如同被橡皮擦抹去般，在众目睽睽之下凭空消失了。只留下地上一只黑色皮手套，和空气中挥之不去的血腥味。

万人愁的队伍彻底崩溃了。尚可武跪倒在地，发出野兽般的嚎叫。叶雨山这才发现自己和寒洁都瘫软在地上，两人的衣服早已被冷汗浸透。警车的蓝红闪光刺破夜色时，寒洁终于找回了自己的声音："他刚才...是想对尚可武说什么..."

叶雨山没有回答。他的目光死死盯着"刺"消失的地方，那里现在只剩下一小滩正在快速蒸发的不明液体，在月光下泛着诡异的紫色光泽。

当夜，一行人悄然登上一艘商船。船行至江心时，万人愁忽然发现船舱底部传来异响。他示意众人戒备，自己则悄无声息地潜了下去。

昏暗的船舱中，一个黑影正在安置炸药。万人愁屏住呼吸，正准备出手，却见那黑影突然转身，露出一张熟悉的面孔——竟是他们队伍中的一名护卫！

"果然有内奸。"‘刺’的声音从背后传来。那护卫见事情败露，狞笑着点燃了引线。

千钧一发之际，‘刺’一掌击出，将那护卫连同炸药一起打入江中。轰然巨响中，商船剧烈摇晃，但总算逃过一劫。

"看来我们的一举一动都在对方监视之下。"万人愁沉声道。

接下来的路程，他们更加谨慎。每过一个城镇都要变换装束，甚至不惜绕行荒山野岭。然而追兵如影随形，几次都险些陷入包围。

最危险的一次是在青龙峡。他们被三十多名高手围困在峡谷中，眼看就要全军覆没。关键时刻，又是‘刺’突然的现身又吹响了玉笛，峡谷两侧竟滚下无数巨石，将追兵砸得人仰马翻。

"你早有准备？"万人愁惊讶地问。

‘刺’微微一笑："江湖险恶，不得不防。更何况‘刺陵’本来就是为‘九州鼎’而组建。"

终于，在经历九九八十一难后，京城高大的城墙已遥遥在望。然而就在城门前的树林里，一个高大的身影挡住了去路。

"莫天仇！"万人愁握紧拳头。

这个传说中的杀人魔王披散着长发，双眼血红，手中一对铁爪泛着寒光。"把九州鼎交出来，留你们全尸。"他的声音如同地狱传来。

‘刺’上前一步道："想要鼎，先过我这关。"

两人瞬间交手，招式快得令人眼花缭乱。莫天仇的武功果然名不虚传，‘刺’渐渐落入下风。就在危急时刻，万人愁突然把一辆车的油布掀开大声道。

"看这是什么！"

莫天仇的注意力被吸引，‘刺’抓住机会，一剑刺入他的胸膛。魔头发出一声不甘的怒吼，倒地身亡。

"终于...结束了。"万人愁长舒一口气。

然而‘刺’的脸色却更加凝重："不，这只是开始。九州鼎现世，江湖必将掀起腥风血雨。我们必须尽快将它交给皇上。"

两人对视一眼，迈步向城门走去。夕阳将他们的影子拉得很长，仿佛预示着更加漫长的征程还在前方。


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