最为严重的是，护卫的首领在最后那艘船上，他们不回来，这趟镖就交不了，无法开始下一步行动。诸人商议，剩下的六艘护卫船只派四艘前往接应，其他人都在船上等候。

刘季不是彭城人，与这些护卫们都不熟，虽然他主动请缨，仍然被安排留在船上，没有前往接应，刘季只能听从安排。留下的十人一个个也都神情严峻，待船家都停泊好后，这十人下船，分散开来，向四周警戒。

刘季在自己的方向上找了一个地势较高、视野开阔、但又比较隐蔽的位置，向四面观察。四周并无特殊情况，下邑还在十数里外，这里也没有农田，只有一些渔民和船家。不远的地方有几处逆旅，按理，商家们应该过去联系住处，但由于遭遇了盗贼，没有商家敢独自上岸。他们也会护卫们一样，十分警惕地待在船上，等候与盗贼交手的护卫们回来。

晡时将尽时，远处终于出现了熟悉的船只：护卫们终于回来了。刘季他们已经顾不得在自己的位置放哨，全都拥到系泊地，迎候那些船只靠岸。

船只靠岸后，各船的护卫们下了船，那些留在岸上放哨的护卫向护卫首领所在的船过去，刘季十分激动地冲在最前面。首领下船后，冲着最前面刘季劈而一个耳光，厉声喝斥道：“汝职在巡哨，擅弃所司，何也？”

突然的一记耳光，打得刘季晕头转向，他猛地停下脚步，内心极为委屈。但还未等他回过味来，又听到首领大声喝道：“速归原处，勿得误也！”

首领浑身散发出的冲天杀气震慑住了所有的人，大家都不知所措地停下脚。一名什长赶紧上前打圆场道：“彼等见汝归，故相迎耳！”

首领怒道：“若有贼来袭，汝将奈何？”

什长急忙对那些人道：“速归原处巡哨，速归！”连哄带推地将那些护卫劝走。刘季只得殃殃地回到原处，继续放哨。回头望时，见那首领指挥着刚刚下船的护卫们四出占领各个要口，如临大敌。

刘季虽然脸上刚挨了一记耳光，却也明白了首领的苦心：放哨的人关系着全体人员的安全，不可有丝毫懈怠。他只能打起精神，继续放哨，一直等到前来替换他的护卫到达。

刘季回到系泊地，见首领正与诸商家在议论些什么。他到达时，只听得首领说了最后一句：“吾将以卒卫之，又何辞焉！”然后听到刘季的主东道：“既有命，不敢违也，谨从！”

刘季正不知何事，却见自己的主东指着自己道：“吾愿以是子扈之。”

首领道：“谨喏！”

不多时，在刘季的周围就集中起十名护卫，首领在嘱咐了一名什长几句话后，带着这些护卫，护着那些商家往附近的逆旅而去。

到达逆旅后，各商家依自己的经济实力，住进了不同层次的院落。那名外黄商人实力最为雄厚，一家包下了一处院落。他有十艘船，每艘船上都有一名押运的随从，共有十人，加上刘季和主家自己，共有十二人，分别住进正房和厢房。刘季是护卫，被安排住在塾房内，看守大门。刘季虽然不知缘由，但有住宿的地方，比起在沛、彭之间只能埋首坐在旷野中，待遇好了不少，他也还心满意足。放下行囊和木棍，解下腰里的剑，准备休息一下。这时就听得敲门声。

刘季从门缝里往外看时，见是首领过来，急忙打开门。首领一步迈入，反手掩上门，见刘季这副模样，严厉地低声斥道：“装束全无，要汝何来？”

刘季不知所谓，手足无措地站在那里。

首领道：“盗贼近矣，汝乃解衣而眠，旦日汝首级安在！”

刘季迅速跑进塾房内，重新将剑插入腰间，执了木棍出来。首领方才面色稍和，道：“行走草莽，无时不警！万勿懈也！”

刘季赶紧应了声“喏”！

首领道：“汝且稍歇，少时从长者命！”

刘季又应了声“喏”！

首领出门，刘季都不敢回到塾房内，将木棍斜倚在门边，靠着墙屈膝坐在地上，将头埋进两膝中小憩。

少时，逆旅主人派了几名家人送来了柴米炊具，以及两瓮水。刘季让他们将东西就放在门边，没有让他们进来。栓上门后，才叫随从们出来炊粥。

吃过晚餐，各商家都不敢随意出门，倒是逆旅的人过来推荐自己这里有美女，商家们也不敢叫，婉言谢绝了。刘季之前从没有在逆旅住过，还不知道逆旅中竟然有这等好事，很是动了一会心。

随着天色转暗，一名年长的护卫，另一个什的什长，挨门通知护卫今夜不要睡觉，还要坐在大门外放哨。如果前面大堂里首领发出长啸声，要立即冲过去帮忙。

刘季问道：“正堂其有警乎，勿宁同至大堂？”

那名什长道：“贼于今宵来取其值，但留长者一人在彼，不可违也，然亦不可忽也。彼若不义，只得棍棒想见。——是故，汝等但守门外，设有警，即出也，慎勿误也！”

刘季有些困惑道：“盗贼来取何值？”

什长冲上头上打了一巴掌，道：“午间有贼，汝其见之？彼既退，焉得不取其值？”

刘季这才明白，原来也是花钱消灾。他问道：“复为千钱乎？”

什长道：“此则未知也，盖长者自知。”

刘季回忆起当初王父与盗贼谈判时，两个人相互摸着手，一句话都不说。想来谈判的内容和结果都是不宜对外公布的。不过王父谈判是在陆上，可以相互摸手，现在是在水上，难道要隔着船摸手？刘季把疑问藏在心里，没有问太多，慨然应喏，表示一定不会误事！

什长走了以后，刘季进到堂外求见，向主东禀明自己今天夜间要坐在门外，不能在门内侍候。主东表示了慰劳，表示到了外黄一并致谢！

刘季来到门外，将木棍斜靠在手边，剑也不敢下腰，稍微移动了一下位置，让它横在腹前，然后双手抱膝坐下，将头埋到膝间休息。

虽然只这样睡了几天，但刘季发现自己很适应这种休息方式，好像睡着了，但周围的动静又好像尽在掌握；而且略坐片刻，就能很好地缓解浑身的困倦。

少顷，其他的护卫也都出了门。有的院门里住了三户商家，这个门口就有三名护卫；两户商家，就有两名护卫。像外黄商人那样，独自包下一处院落的，几乎没有。

什长的主东所住的院落里有三户商家，有三名护卫。什长见这种分布很显眼，就主动过来，和刘季同处一个门下。什长的脚步声很轻，但等他走到十步之内时，刘季睁开眼睛，迅速站起，并且握棍在手。

什长眼里露出赞许的神色，示意他继续坐下。自己也坐在对面，将木棍斜靠在门边，向他解释道：“吾院门独有三卫，而汝门孤单，恐为人窥，为其所乘。”

刘季道：“谨谢父！”

什长询问了刘季的家世，刘季也请什长介绍了自己的来历。两人互道了倾慕，就停止交谈，各自休息。刘季依然将头埋进两膝之间，而什长则靠在门边，两人都闭目养神。

夜越来越深，周围所有的动静都停了下来。刘季如同一只警惕的野兽，竖着两只耳朵，听着周围的动静。静夜中，所有的声音都比白天放大，轻轻的脚步声在暗夜里显得更加明显。

忽然，刘季抬起头来，望向正堂。他对面的什长也睁开了眼。两人对望一下，又各自恢复原状。他们都听到正堂出现脚步声，虽然在数十步之外，但也足够清晰。

等了没多久，脚步声又从正堂出来，消失在远处。什长睁开眼，稍微看了看天色，既没有月亮也没有星星，是一个大阴天，但没有下雨。他悄悄站起，拎了木棍向前面正堂走去。少时，他和首领一起出现在各个门前，首领亲自向护卫们道了辛劳，让他们回房间里休息。明天提早出发。刘季这才回到门内，回到塾房内休息，但他汲取了教训，绝不敢放下剑棍，只在门边抱膝而坐。

次日再度出发，午后驶入一处烟波浩渺的大湖之中。远处天水一色，曾不知有多少里数。

行了一会儿，刘季的方向感已经开始错乱，辨不清东西南北。他回头望了望船队，船队依然排列整齐。如果队列的排列不错的话，队尾是东，队首是西。行了一会儿，刘季发现船队开始掉头向南。茫茫湖水上，他不知道船家如何调整方向。

刘季来到船尾，向船家请教如何摇橹。昨天他想过来帮忙摇橹，却被橹打翻在甲板上。

船家见这位短褐、带剑的护卫来学习摇橹，也感到新鲜。一位长者将橹交给一名年轻人，自己一点点教刘季如何学会摇橹。学了一个时辰，长者让刘季亲自上手体会一下，自己在旁边掌橹辅导。刘季摇了几下，好像还不错，那位长者指示道：“汝其见远地有浊气否。但以船头向之。”


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