魏王即位的第二年，遇上五国伐秦，当时廉颇勇力犹存，跃跃欲试。但魏王却不敢真的兴兵伐秦，只令卫君出兵应付差事，让自己在河内的残余势力摇旗呐喊。在这场有名无实的战斗中，廉颇自然无用武之地。随后几年间，秦军连续向魏国发起进攻，夺取了魏国大片土地，魏王一概不敢应战，甚至干脆把有被秦征讨可能的邺城割让给赵国。忠勇的廉颇见魏王如此窝囊，也气闷不已。

老王驾崩，新王即位，有使者前来探访。廉颇虽年已六旬，也感到自己的机会来了。他早早在门前等候，使者到达时，他主动上前相迎。

使者逊道：“君，赵之上卿，非臣之侪也。”

廉颇道：“臣自离赵，无时不望赵人。大夫自邯郸来，亲近也，又为王使，安敢以爵位论之！”再三逊谢，以客礼相待。

将人迎进大堂，家人们摆上食案，是五鼎四簋的规格。只不过，使者前面一案中，鼎和簋都比较小，而廉颇前面的一案中，鼎和簋都比较大。廉颇解释道：“臣，武夫也，以勇事王。今虽不复武事，而食未能减也。每食必尽饭斗米，肉十斤。非敢异于大夫也！”

使者道：“君之勇，不减当年！”

廉颇道：“亦老矣。虽然，被坚执锐，未敢后人。”一时兴至，竟然推案而起，对外面叫道：“取马来！”自已则于堂上，将列于一旁，落满尘土的全套皮甲取过来，掸去上面的尘土，穿在身上，昂然走下台阶，站在庭院中。少时，侧门里有人将马匹牵来。那时还没有马镫，只有简单的马鞍。廉颇接过马来，飞身上马，两腿紧夹马腹，控制着马匹在庭院内小步跑起来。跑了几圈后，廉颇跳下马，将马缰还给家人，冲着使者拱手道：“虽不复昔日之勇，亦足称之也。”

使者赞道：“实天人也。”

廉颇道：“且容更衣！”领着一名小僮往东圊而去。使者无奈，只得在庭中相待。少时出来，到里面换了一身衣服，对使者拱手道：“大夫久待，老臣失礼！”

使者也不说什么，跟着廉颇上了堂。

两人饮了酒，廉颇狼吞虎咽地开始吃饭，一面问道：“王其安否，社稷安否？”

使者道：“先王薨逝，太子即位，春平君用事。”

廉颇住了手，道：“先王薨？何日？臣其未知！”

使者道：“王于某月某日逝，至今三月矣。”

廉颇道：“臣有罪于王，意以罪身立功。王或以臣有犬马之用，一日赦之，得复效于王。今则何事！”语毕声音哽咽，泣不成声。

使者避席而拜道：“君其暂息哀声。王则有言于君……”

廉颇突道：“国有丧，臣不可不服。”立即起身下堂。使者看时，廉颇一边往东圊而去，一面命家人准备白麻衣。

少时廉颇从东圊出来，到里面于外面罩上白麻面，复出与使臣想见。使臣道：“王已葬，丧可去也。”

廉颇道：“臣未知王薨，未得服丧。今既知之，焉得不服！”

使者无奈，也只得向廉颇讨要了一条白麻披在身上，陪着廉颇服丧，否则只廉颇一人服丧，看上去不像话。

廉颇接着前面的话道：“王何命？”

使者道：“先王在时，建信君当国，力主连横，欲侵齐、燕，以广赵地。然燕与秦盟，赵一伐燕，秦辄救之。先王六年，乃联燕伐我，幸赖先王之德，上党变起，伐赵之事遂败。今则复伐赵，侵于邺、安阳。”

廉颇道：“邺、安阳，乃魏所献，入赵未久，必难守也。”

使者道：“秦伐邺，城未下，而声震廷中。建信君以为不可敌，乃以邺为和。”

廉颇瞋目道：“建信君卖主！邺与邯郸未百里，安可易之他人！”

使者道：“奈城内无勇将，未能御秦，故失邺，而秦军至于漳矣。”

廉颇道：“臣恨不能身临其阵，以御秦人，虽身死不悔！”

情绪一激动，就听得腹中一阵响动，廉颇急起，道：“大夫稍待，容某更衣！”又匆匆下堂，前往东圊。

使者看了看自己案前的食物，只略动了动；而廉颇那边，已经吃掉大半。使者遂袖手待廉颇如完厕，更衣出来。两边见过礼。使者道：“先王命臣奉上廉卿，王有不豫于卿者，愿卿置之。当以宗庙、社稷为念！”

廉颇闻言，伏拜于地道：“王之言，老臣羞愧无地！臣老悖，深失王意，每欲自裁，复欲留身供王驱使。臣身固非吾有，惟王任之！”

使者扶起廉颇，两人说了射客套话，使者辞出。廉颇将使者送出后，恨恨道：“何意竟泄于使前！”

在使者见到廉颇的前后，郭开也见到了吕不韦。郭开早就到了洛阳，他打扮成普通客商，于吕府周围观察，见吕不韦府前车马不息，堂前积履，知道前来造访的远不止赵国一家，各路势力都要向吕不韦求教，而吕不韦竟然来者不拒，一一接待，郭开不禁暗暗叹息：这也太相信赵正了，真拿赵正当儿子看吗！作为卸任的前相国，避嫌是最基本的操作。现诸侯纷至沓来，吕不韦竟公开接待，在任何君主眼里，都是公开的挑衅！——此处不留爷，自有留爷处。

郭开有些犹豫，要不要前去拜访吕不韦，用什么方式拜会，见了面说什么，怎么说。想了一夜，次日晨起，他驾车前往吕不韦宅前，叩门口称：“邯郸故交郭氏开，愿见吕相！”

门人进去通报，少时出来，将郭开引入到塾房内等候。这里已经有人在等，案上摆着酒果，任客人们随意取用。郭开见了，一一上前致敬。这些人有诸侯的使臣，有贵族的家人，也有商家的舍人。身份各不相同。他们依着自己的身份，从上到下，依次而坐。郭开是商人，自然要坐在最后一席。但郭氏在商界还有些威望，是赵王的王商，属于商人里面身份尊贵的，被商人们请到上席。

郭开坐在席间，一边与商人们交谈，一边悄悄观察：最上一席显然是诸侯的代表，他们应该是负在特殊的使命；中间一席明显是各国不得志的士子，他们是来投奔吕不韦的；下面一席则是自己所在的商人，这一席人数最多。塾房间人数虽多，但大家默契地不开口说话，稍事礼敬就归于沉寂，似乎各怀心思。

隔或长或短的时间，会有门客过来，将一些客人请出。现在虽然已是初秋，天气还很暖和，塾房的窗是开着的，郭开可以清楚地看到这些客人的去向：诸侯的使臣被请到正堂，士子们被请到东边的厢房内，商人则进入西边的厢房。显然，和他们谈话的人是不同的，只有诸侯使臣有资格被吕不韦接见。

郭开见此情境，又思考了一遍自己说辞，想一想如果对象不是吕不韦本人，而是他的门客，要做怎样的修改。商人虽多，但明显花的时间不长，或一刻，或半刻，就会出来，而且没有人送出。相比之下，士子那边时间略长，一般都在一刻以上，但也差不了太多；结束时，会面的门客会亲自送到阶下，作礼而别。而正堂出来的人，也不见吕不韦相送，只由引导的门客送到门前揖别，关上门后，直接入塾房请下一位。

郭开看着源源不断的人流，心中感到一阵阵惊恐：难道吕不韦真的如此有恃无恐吗？

大约过了半时，就有人来请郭开。这明显排在一些新来者的前面，表示接待的门客知道郭开的分量。郭开正了正衣冠，跟着门客出了门，在他的引导下进入了西边的厢房。坐在厢房内的门客跪起，略施一礼，道：“先生坐！”

郭开回礼谢坐，在下面的席中坐下，正容道：“敝邑邯郸之主，谨拜上吕相！”

那名门客显然有些惊讶，看了看面前的名牌，道：“先生其邯郸巨商耶？”

郭开道：“然也，臣奉王命，商贾四方，今至洛阳，特拜于吕相门前！”

门客道：“先生至，必有所教！”

郭开道：“吕相在邯郸时，敝王有失礼敬，故命臣再三谢罪。昔者赵、秦交兵，而吕相属秦王，是以不敬。非敢失礼于吕相也。吕相但有所命，郭氏未敢稍懈，此其证也。”

门客道：“先生所居何处？”

郭开报出了自己的居处。门客道：“先生请归，臣将报于君上，或有请教。”

郭开施礼道：“岂敢！但候先生召唤！”

只片刻，郭开就从厢房出来了。但不同的是，接待的门客将郭开送出厢房，作礼而别。

郭开没有谈任何实际内容，也没有说到赵王的招揽之意，他要看吕不韦是否接赵王这个碴。根据郭开经营多年的经验，如果对方认为这笔生意无利可图，那么进一步的商谈只是浪费时间，并不可能有什么结果。所以这一次，他只是发出邀请，从门客的反应看，对方能理解这一邀请的重要性；对方接不接，自己要不要走下一步，要看吕不韦如何回应。


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