“蓟辽总督洪承畴题本，前报金国凤阵失一案，查得当日东虏马甲数千突入宁远城外，我兵列阵城西及城北，宁远总兵金国凤奋勇当先，与东虏杀伤相当，然宁远一城营伍纷杂，号令不能通行，众心不能齐一，虏骑冲突，各营退却，金国凤身陷敌后……”

乾清宫养心殿中，身穿常服的崇祯摆摆手，正在奏报的王承恩立刻停下。

只听崇祯的声音道，“洪承畴想要什么，你挑要紧的读。”

“宁远一城，监抚道等标，营伍纷杂，军令不一事权掣肘，以后凡遇战守，同城各标，俱听总兵分派调度，如有参差错乱，不听约束号令者，即以连刑节制之法，一体通行……洪总督想要战令之权。”

崇祯嗯了一声，闭起眼睛往后倒在靠背上，殿中伺候的宦官和宫女都如石像一般，生怕弄出半点声响。

王承恩把奏本放下，示意旁边的宦官把后续奏本翻开，露出题本的名头，这样他就能想起大致的内容。他也把动作放得很轻，一副小心翼翼的模样，但已经是殿中唯一敢动弹的。

王承恩出于内书房，并不是隶属于司礼监这样的强势部门，但在宫中的地位连司礼监也要忌惮三分。

明代没有设丞相，需要处理的政事却不少，单靠皇帝一个人不可能完成，皇帝也不放心直接交给内阁的文官，以免皇权被架空，所以又设立了一个司礼监负责批红，对内阁的处理意见进行监督，如果觉得有异议的可以打回，但不能擅自修改。

皇帝将自己转换为了裁判角色，可以免去跟文臣直接对抗，长期以来这两个机构大体平衡，如果出现不衡的情况，皇帝再进行调整。

王承恩基本算是皇帝的私人秘书，他也管着一群内书房出来的宦官，每天皇帝需要处理或知情的奏本，由他先行整理，以提高皇帝的工作效率。

有些奏本是直接到御前的，比如洪承畴这样的封疆大吏，他们都有直奏之权，这部分王承恩需要先行浏览，大致知道讲的什么事，如果皇帝看不过来的时候，就把内容总结出来奏报给皇帝，保证皇帝获取关键信息。

其他的奏本大多来自内阁，是已经票拟过的，就需要王承恩与内阁、司礼监沟通了解情况，选出皇帝可能关注的奏本，他的挑选和奏报，都可能决定奏本上呈请的结局，所以无论司礼监还是内阁，面对王承恩的时候都要陪着小心。

王承恩年纪不大，但天生的聪慧，记心也甚好，已经在皇帝身边几年了，这份差事越办越熟悉，也越来越受到皇帝的信任。

所以其他人都不敢弄出声响的时候，王承恩仍可以小心的预备其他奏本。

奏本发出轻微的纸页翻动声，皇帝缓缓睁开眼睛，“王承恩，洪承畴这一本里面，说的可是道理，抑或只是他要敲打辽镇？”

王承恩与皇帝长期相处，几乎不需要观察皇帝的神色，只要从语气的细微变化中，就能判断出皇帝的偏向。

他躬身下来，“奴婢以为两样都是有的，军令出自多门，督标、抚标、道标、镇兵、援兵、守兵各不相属，一旦东虏来了，各家顾着各家的信地，不但无法协同，反倒互为掣肘，洪总督行伍多年，想来对此早有谋划。其二洪总督从陕西赴任辽镇，只带了一营秦兵，那辽西地方无论什么营伍，总都是辽镇出来的，不敲打分化一番，他的话便是一句空言。是以他先用抽练为名，将关外劲兵合为一旅，将官自然也要换上一批，末了又交给吴三桂统领，如此辽镇的人不好异议，但他的事办成了，这次再将巡抚、兵备道、总监的战令夺去，他的话就能在辽镇通行了。”

“锦州、松山、杏山皆在，数千东虏兵马仍可深入宁远，辽镇十余万人，眼睁睁看着人家斩了总兵去，又说去岁东虏入寇，辽镇兵马分驻八城，而至无兵可调，朝廷几百万辽饷过去，辽镇既不能退敌，亦不能阻敌，原是该敲打一番的。”皇帝微微点头，“总督巡抚都是守边关的重臣，朝廷任官给他，是要他能办事。多年来辽镇盘根错节，你不敲打一番，那根啊泥的就纠结成死死一团，你敲打敲打，那泥就松动了，但又不能一并都塌了去，洪承畴要收战令，又抬举了吴三桂，这敲打的力度是拿捏得合适的。”

王承恩听到皇帝的意思，是对洪承畴比较看重的，有可能要把奏本全部看过，当下将奏本展开放到皇帝的面前，口中一边说道，“洪总督敢收战令，就是要事权相称，这也看得出来，洪承畴是个敢任事的，不是那般事事都向往皇上身上推来，可见皇上将他调任蓟辽实乃圣明。”

崇祯坐起身体，右手按着面前的奏本，细细的查看起来。

王承恩转身去接下一个奏本，却听皇上的声音又道，“那孙传庭又在做什么。”

“又上了本，辩称其保督就任革任之间只有半月，兵部才提及奴骑西行，并未误数月之事，及他耳病是真……”

崇祯的声音冷冷道，“那就不用说了。”

王承恩回身过来道，“孙传庭数月来上的本，仍是与去辅争执，与兵部争执，揪着勤王时战况为自家鸣冤，总归还是没明白错在何处。”

崇祯未置可否，一直将洪承畴的奏本看完，然后才轻轻道，“可见要一个真心办事的能臣何其之难，洪承畴去辽东上任，只带了一营兵马，其他谁也不识得，他为何没有耳聋？他既是新任总督，又是实心任事，对这等能干的臣子，朕就要给他撑着腰，你照这个意思给批语。”

王承恩听懂了意思，就是皇帝支持洪承畴，巡抚、兵备这些文官不必说，就算是总监的战令也要一并夺了，高起潜指责洪承畴抽练兵马影响防务的那两个奏本，就不必再拿来了。

“奴婢记下了。”王承恩朝着后面拿着高起潜奏本的宦官挥挥手，那宦官立刻退到了最后，将奏本放入了提篮中，这个奏本无论写得再好，以后也是不见天日了。

王承恩展开另外一个奏本，“洪总督另有一本，本内又提了粮饷，言及辽镇至今仍欠饷五月，松杏两处有兵将鼓噪，若是钱粮不足，战令军令恐怕都还是难行，抽练也必定是事倍功半。”

皇帝的脸色慢慢的又冷下来，他看着御案道，“户部可有回奏。”

“户部回奏称多方筹措，下月再补发一月，但终究还是说各地新旧饷征收艰难，今年要新征练饷，恐各地旧饷拖欠更甚，最终能多出多少钱粮，户部也难以给出准数。”

“陕西三边欠饷八个月，宣大三镇欠饷半年，京营五个月……”

“着户部严加督促，今年加征练饷七百三十万两，地方征收必定为难，但那就是要练兵用的，若都是那般容易的事，还需要他们作甚，为官就是要办事的，而不是只知朝着户部叫嚷不易，你不严厉些，他便将旧饷充了新饷练饷，旧饷就拖着没交，总额钱粮仍是那些，跟内阁和户部都说明白，凡旧饷拖欠超过三成，新饷逋欠的，一律不许考满。”

“奴婢明白。”

皇帝突然轻轻道，“王承恩，一说增兵增饷，科道就称地方敲骨吸髓鱼肉百姓，征了钱征了粮，百姓苦也苦了，为何到了京中各仓都无存银，到了军镇营伍，仍是年年拖欠饷银，这钱粮到底去了何处？”

王承恩一时语塞，好在皇帝并未追问，殿中安静了片刻。

皇帝看着对面的窗格出神，过了好一会之后道，“李国瑞出殡了没有？”

“出殡了。”

皇帝的眼睛眯了一下，“宫中有什么说法？”

王承恩迟疑了一下道，“都说他不该跟皇上为难，听了别人谗言害死的自个，实属咎由自取。”

王承恩说完小心的看了看崇祯，这件事有些敏感，这个李国瑞是武清侯，孝定太后的侄孙，说来也是皇亲国戚，但属于远亲，互相间并无什么感情联系。因为继承家业的时候李国瑞与兄长争执，兄长认为吞了他二十万，双方撕破脸的情况下，兄长就声称将这二十万捐助给皇帝。

正好朝廷缺饷，薛国观提议让这些有钱的皇亲国戚捐输一部分，因为有兄长说的这个由头，就从李国瑞开始。

但李国瑞哪里肯捐，便在街市之上摆放家什变卖，说要靠这个凑钱捐助，丢皇家的脸面，崇祯怒极之下夺了李国瑞的爵位，李国瑞受了惊吓，竟然就此死了，此事在京中闹得沸沸扬扬。事情起因就是朝廷缺饷，最后弄得一团乱麻，所以方才说到欠饷，皇帝自然的又想到此事。

崇祯语气平稳的问道，“是谁给他出的主意在街市摆卖装穷？”

“奴婢也不……”

“说你知道的。”

王承恩躬身下去，“奴婢听闻到的说法，都是宫中传言，作不得准的，总还是有其他勋贵之家，担心这捐助的头一开，后面家家都要捐助，都鼓动这李国瑞与皇上作对，怕不只哪一家有份。”

皇帝冷冷问道，“谁出的主意。”

王承恩咬咬牙，压低声音道，“似与嘉定伯有干系。”

“周奎。”

两个字似乎是从皇帝的牙缝中窜出来的，皇帝嘴唇抖动了几下，眼神死死的盯着对面的窗格，几乎一动不动。

“朕再问你，宫中还有什么说法。”

王承恩脸色变幻着，不停的偷看皇帝脸色，过了好一会终于还是道，“奴婢听到宫中有传言，说孝定太后已为九莲菩萨，因李国瑞此事，在天上责皇上薄外家……遂降神于皇五子。”

突然嘭的一声响，殿中的宦官宫女齐齐一抖，王承恩也吓了一跳，只见皇帝的手掌拍在御案上，苍白的脸上瞬间满是潮红。

王承恩噗通一声跪在地上，其他宦官和宫女纷纷跟着跪下，皇帝急促的喘息着，猛地站起来指着王承恩，却什么都没说出来。

“都给朕出去！”

宦官和宫女纷纷起身，从殿门鱼贯而出。

王承恩迟疑着起身来，皇帝朝着他摆摆手，示意他留下。

王承恩松一口气，小心的站在御案旁边，只见皇帝脸上的潮红还未褪去，脸上的肌肉抽动，口中不停的念叨着李国瑞、薛国观和周奎这三个名字。

就这般过了好一会，门前有宦官探头，王承恩看到是司礼监的人，是来准备召对的，当下把手背到身后，朝他摆了摆，示意他不要来打扰。

这时皇帝突然抬起头来看着王承恩，“今日是不是还有召对？”

王承恩赶紧道，“回皇上话，是薛国观和杨嗣昌两位老先生，是议湖广剿贼及傅宗龙就任本兵两事。”

“老先生？这些顶着先生之名的人，到底谁是真心为国的。”崇祯口中喃喃道，“便是你说那般，口中都是锦绣文章，末了还是往朕身上一推了之，何来真心为国之人。”

王承恩不敢接话，他小心翼翼的道，“皇上若是……亦可改到明日。”

“不必。”崇祯径自走出大殿，连仪仗都不等候，就这般徒步朝着中左门走去。

秋日的天空有点阴沉，乌云就像悬在宫城之上一般，王承恩和一群司礼监的宦官追在后面，好在相距并不太远，只是仪仗就不能讲究了。

由于天上有云，司礼监担心下雨，仍安排在平台的暖阁中。

司礼监已经预备妥当，崇祯冷着脸坐下，片刻后薛国观和杨嗣昌就走了进来。

召对的时候是以司礼监为主，王承恩是不便参与的，他站在屏风侧后的位置，虽然有点担心，但也不敢提醒两位阁老。

薛国观先开口，再补充了一些随州战败的情况，参与的各部中，左良玉损失最为惨重，连关防都丢了，罗岱至今下落不明，湖广标营则损失过半，湖广北部无兵可用。

八贼各营在麻城一带盘亘，随后又转向襄阳，似有经南阳重回河南的迹象，需要尽快安排新的五省总理主持档大局。

薛国观奏报时的声量不太大，与他刚就任首辅时的声如洪钟也有点差异，应当是李国瑞的事情也让他成了皇亲的靶子，最近也是颇为难堪，气势自然就弱了。

但皇帝听完后一言不发，王承恩在心里松一口气，看起来皇帝似乎已经过了气头。

接下来是杨嗣昌，这位管兵部的阁老进来更是憔悴不少，看起来头发大多都花白了。

杨嗣昌礼毕后，抬头对皇帝道，“此前随州战败，湖广一带无兵可用，若调河南兵马应援，又虑流寇复返河南，部议调宣大边军，然则宣大各营去岁今年勤王连番征战，且欠饷五月，恐不堪征调，若是要调，应待户部至少补齐两月欠饷，之后可将宣大兵马一部调往河南留驻某地，休整时可应援河南各地，河南兵马则可调往湖广应急，总归是钱粮不敷，则兵马不堪用。”

他说完停顿了一下，上首的皇帝没有任何表示，杨嗣昌有点尴尬的轻咳一声，王承恩微微抬眼，只见皇帝脸上的红色已经褪去，面色一片漠然。

等了片刻后杨嗣昌才又道，“傅宗龙水陆兼程已近国门，臣兵部事务有托，想臣三十月前就任之时，未曾料及形势糜烂如此，臣罪难延，恳请圣裁，立加斧钺……”

王承恩心里已经放松下来，杨嗣昌说得很重，实际并非什么大事，只是最近东虏和流寇肆虐，天下动荡不堪，杨嗣昌管着兵部事，已经数次上本请罪，五月的时候皇帝让他去任，紧接着叙功的时候又让他官复原位，按说东虏入寇的事情已经翻过去了。

但随州兵败又把杨嗣昌推到风口浪尖，熊文灿和方孔炤都问拿了，科道弹劾杨嗣昌的弹章雪片一般飞进宫里，杨嗣昌多次上本请罪，同时也请辞。

这在明代是官场惯例，被弹劾的人必须要作这个动作，皇上如果还要用这个人，直接驳回就好，之前也一直是这样，而且皇帝今天的怒气主要是针对薛国观的，所以王承恩并不太为杨嗣昌担心。

突然听皇帝的声音打断道，“本兵调度劳苦，亦不得不为法受罚，前已革职戴罪办事，后因叙功复职，仍屡疏请罪，诚恳愈加。”

皇帝的声音冷冷的，旁边的司礼监秉笔飞快的记录着，这些人权倾内廷，但在这个暖阁中，就是个作记录的。

王承恩也在心里记下，如果有重要内容秉笔记漏了，之后他是需要补充的，但他估计皇帝也就是勉励几句，让杨嗣昌不必在意，请罪什么的就是走个过场。

皇帝的语调变了一点，“今叛寇猖獗，五省总理革任，本兵才识过人，办此裕如，可星驰往代，速荡妖氛，救民于水火……”（注1）

王承恩惊讶的抬起头来，只见堂中的薛国观和杨嗣昌也一脸震惊。

“凯旋之时优叙隆酬，仍赐尚方剑督师，各省兵马自督抚镇以下具听节制……”

王承恩再去看皇帝，只见崇祯苍白的面孔上竟带着一丝得色。

……

注1：见杨文弱先生集第三十五卷：君恩旷世难逢臣罪没齿无怨疏，奏本内容原本是杨嗣昌请罪，也有请辞的意思，在明代官场是遭弹劾时的惯例，并无丝毫主动请缨去剿寇的意思，皇帝之前奏本的批复都是叫他放心任事，在毫无征兆的情况下，这一本批复突然任命他为五省总理，当时的杨嗣昌应当也是相当震惊的。


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