紫禁城的天空上阴云密布，云层浓重得仿佛要整个落下。

崇祯站在养心殿外的屋檐下，看着对面的宫城的轮廓出神。

“皇上，杨嗣昌上了本，说三天后赴任，请求殿辞出京。”

“朕亲自送他出京。”

王承恩抬头看了看，皇帝的脸色很平静，他实在猜不出皇帝在想什么。

那天突然任命杨嗣昌为五省总理，一天后傅宗龙到京，杨嗣昌就开始交接工作，然后就准备赴任。

一切都很仓促，杨嗣昌来时顶着言官纷飞的弹章，走的时候同样也顶着纷飞的弹章，从十面张网的意气风发，到现在的灰头土脸，三十个月似乎转眼之间，而一切又回到原点。

皇帝对杨嗣昌一直信任有加，无论言官怎么弹劾，皇帝从未动摇过，东虏入边破了五十多城，上百万人丧命的惨痛大败，也只是让杨嗣昌革职戴罪，继续管原事，而且旋即又论功官复原职，舍不得让杨嗣昌受一点委屈。

所以当日的情景，对王承恩来说也是少见的，从东虏入边之后，皇帝的情绪比以前更难预测，在那天之前，即便王承恩这样的近臣，也从未发现一点皇帝开始厌恶杨嗣昌的征兆。

皇帝心里对杨嗣昌到底是什么观感，王承恩现在拿不准，但方才皇帝说要亲自送他出京，这是一种特别的优待，之前刘宇亮这个首辅出京视师，皇帝也没有亲自送行。

可见皇帝实际还是看重杨嗣昌的，当日为什么突然将他外放，王承恩觉得是一时激动，但现在已经没法改了，因为皇帝几乎从未承认过自己有错，而且他需要担心的远不止这一件。

对于皇帝来说，流寇东虏需要担忧，到处报来的旱情需要担忧，各个军镇营伍堆积得越来越多的欠饷也要担忧。

此外还有另外一样担忧，王承恩知道也压在皇帝心头上，就是五皇子的病情，五皇子的病没有丝毫起色，眼看着快不行了，除了血肉亲情外，也涉及与皇亲国戚的纠葛。

宫中的传言日甚一日，皇帝可能不得不向皇亲退让，无论是以什么形式退让，在外人看来都是一种认错，这对皇帝来说是种奇耻大辱。

伤了皇帝的脸面，不知最后会责怪在谁的身上，出主意的是薛国观，现在看来是个馊主意，坏事的是李国瑞和周奎，李国瑞已经死了，这口气可能可能发到周奎身上，也可能发到薛国观身上，确实殊难预料。

“皇后方才是不是派人来过。”

“是，说有几日没见了，请皇上去坤宁宫说说话。”

崇祯轻轻哼了一声，“恐怕是周奎让她带话，要免了皇亲捐助吧。”

王承恩不敢说话，一名小宦官跑过门前的广场，他绕到王承恩那边，到耳旁低语了两句，然后立刻退到旁边。

崇祯转过来，王承恩迟疑一下道，“承乾宫中的人来报，说田妃常例拜见皇后时，等候的时候久了一些，回宫后晕倒了。”

“王承恩，你跟朕说话都要遮掩了？”

王承恩跪下道，“奴婢不敢，说是站着侯了快半个时辰。”

崇祯的眼睛微微眯起，“太医院的人去看过了。”

“已经看过了，说是近日田妃本忧心五皇子病情，等那半个时辰怕是乏了力，歇息一下已是好多了。”

崇祯冷冷道，“皇后不是要说话吗，让她到交泰殿见朕，立刻去！”

……

乾清宫外的广场上，林登万随在几名宦官身后，除了最前面的监工之外，其他人手中都提着一篮红箩炭，几人步伐比平日要快，林登万一边走一边抬头看天，担心雨滴突然落下来。

这是坤宁宫的茶房用的，这个茶房晚间也煮小点，主要是供应值夜的宦官和宫人，都是皇后身边的人，是怠慢不得的，连煮个茶都必须用红箩炭，若是沾了水，到时候崩出来烫了谁，惜薪司担待不起，又或是红泥沾了水化了，脏了那些宦官和宫人的手也是要挨骂的。

正这么想着，额头上突然一点凉意，接着又是一点，前面的监工也感受到了，低低的叫了一声，“都走快些。”

五人排成一列，到了乾清宫旁边，监工又把脚步放慢，口中朝几人道，“都小心着些，手上把牢了，不要掉下物件惊了圣驾。”

这时空中飘落的雨点逐渐密集，林登万小心翼翼的把袖子覆盖在箩筐上，尽量多遮挡一些，不要让炭上积水。

他从乾清宫前面经过很多次，但从来都不敢往大门前望一眼，这也是惜薪司的规矩，这个衙门在内宫本就弱势，干事都特别带着小心。

眼角的余光里能看到有些人影，似乎正在往外走，林登万心跳得厉害，好在乾清宫前路程也不长，好歹是走过了，前面过了交泰殿就是坤宁宫了。

突然有人低喝，“都靠边跪着。”

监工连忙带头，几人齐齐的跪了下去，林登万走在最后，开始没有听明白，前面那人突然跪下，林登万猝不及防，腿脚都撞在那人身上，一个趔趄差点摔倒，手中的箩筐一歪，炭块就朝着地上掉去。

此时的交泰殿外十分安静，这箩筐里面的几十根炭块掉下去，林登万的脑袋也差不多该掉了，他情急之下猛地用胳膊夹住滑落的炭块，两手抱住箩筐，身体的趔趄却控制不住。

噗一声闷响，林登万就靠着两个膝盖硬生生触地，腰身弯下去正好将歪斜的箩筐固定住，但箩筐是歪斜的，林登万用力夹着炭块，万一落下一块来，都可能是灭顶之灾，他也不敢动弹调整，只能用尽全力固定箩筐。

周围落针可闻，林登万额头渗出密密的汗珠，他眼前只有叶腊石制成的石板，裸露的后颈窝不时传来凉凉的感觉，细雨沙沙的落在地上，溅起的尘土逐渐弥漫在四周。

耳中听得有人低声说话，“皇上来了。”

接着是一阵脚步声从乾清宫的方向匆匆而来，右侧交泰殿的门页轻轻响了几声，大概是打开了。

林登万粗重的呼吸着，全身用力夹住那歪斜的箩筐，脚步声很急促，最先一个落脚很重，林登万脸朝下趴着，他不敢偏头去看，眼珠转动过去，余光隐约看到一双玄色的鞋子，鞋头微微翘起，带着一些金色。

金头鞋子大步走过，后面是一片密密的黑色直缝皮靴。

林登万不敢再看，只盯着面前的金砖石板，胳膊处的炭块似乎在滑动，林登万赶紧用力，皇帝在场的时候，若是掉落发出声响，他的脑袋就没了。

紧张之下林登万身体僵硬，额头的汗水顺着脸颊流动，有些流到眼睛里，眼睛一阵阵刺痛，林登万不敢去擦，只能把头埋低一些，让汗水滴在石板上。

台阶上一个声音道，“你们都出去，朕有话跟皇后说。”

一阵脚步声后，终于门页轻轻作响，林登万舒了一口气，皇帝终于进了殿去。

……

空荡荡的交泰殿中，门页刚刚关上，周皇后欠身行礼还未完，崇祯便语气平静的开口道，“皇后要跟朕说什么话？”

周皇后看看皇帝脸色后，眼神落到地上，口中轻轻道，“听闻皇上这些时日都住在暖阁，妾身担忧皇上过于操劳，自己做了些小点，想着请皇上来宫里坐坐，多少是个歇息。”

“天下多事之秋，朕操劳也确实操劳，外边繁杂也罢了，这宫里也不清净，朕怎生不操劳？”崇祯转身过来冷冷看着皇后，“田妃拜见皇后原是常例，你平日里厌恶她便罢了，但现下明知慈焕正病重，不见就该让她回去，为何让她在宫外久候，究竟是何居心。”

皇后的脸色冷下来，眼神仍盯着地面，“皇上朝事烦扰，宫中这点事就不要操心了，就便是听了传言，总要给妾身说话的余地。”

崇祯的声调略微升高，“你既是后宫之主，可管好了宫中，以为朕有这许多功夫听这些腌臜事，天下多少大事要办，你真以为朕如此有闲。”

“本是袁妃先派人来问了时候的，先应承了袁妃，往日先应承田妃的时候，袁妃也是等过的，便田妃等了片刻便委屈了？皇上说妾身厌恶田妃，可是有何凭据，妾身既管了这后宫，多年来都是一般对待各位答应……”

“袁妃何时等了半个时辰？”

周皇后有点难堪，她停顿片刻道，“宫内外有消息说，田弘遇仗着贵妃女儿受皇上宠爱，干了许多不法之事，让她多侯一会，也是提点一下，她父亲还是该管管了。”

“田弘遇有不法之事，周奎就没有？”

皇后脸色瞬间变得铁青，缓缓抬起头看着皇帝，“家父可有作奸犯科之事，若有真凭实据，问刑问斩妾绝不多说一句，但请皇上明示。”

崇祯跟皇后对视着，“朕倒是觉得，皇后有话明示才对，勿要再用含沙射影这些伎俩。”

“妾不知影射了谁。”

“皇后勿要自作聪明，你提扬州瘦马，无非影射田妃，要离间朕与田妃关系。”

“原来皇上还是为田妃来指责妾身，她是扬州来的，妾身无意提了瘦马，本无影射此意，反倒是皇上听者有心才是。”

崇祯脸上泛起红色，“那朕也问你，是否只有田妃有瘦马之嫌。”

皇后脸若冰霜，急促的呼吸两口道，“依皇帝的意思，这宫中还有谁。”

崇祯走近一步，俯视着皇后的眼睛，“我家探花郎是怎么回事？”

殿中一阵沉寂，周皇后嘴角抽动两下，眼睛一瞬不瞬的回看着皇帝，一脸的不忿之色，“只因陈仁锡与我家有旧，你便罢了他官职，至今不再起用，如今还要怎地！”

崇祯冷冷一笑，“与你家有的什么旧，你说陈仁锡与你父一见如故，以为朕不知周奎是何等人，一个苏州市井青皮，陈仁锡什么人？东林的干才，天启二年的探花，周奎凭何让陈仁锡与他一见如故，又怎生无缘无故来到京师，入了京师的籍，如此你才能参选信王妃！”

皇后眼里流出泪来，口中尖声怒道，“皇上要将我定为东林党售卖的瘦马不成！”

崇祯毫不退让的怒吼，“那你说是与不是？”

周皇后满脸通红，她盯着皇帝半晌，口中狠狠地道，“这话皇帝可敢去问张嫣？”

“放肆！”

崇祯怒吼一声，脸上出现非正常的红色，双手抓住皇后肩膀向后猛力一推，周皇后一声尖叫，嘭的撞到身后的殿柱上，随即身体一歪跌坐在地上。

……

注：《《明史　列传第二》：“帝尝在交泰殿与后语不合，推后仆地，后愤不食”。事件起因于皇后与田妃的矛盾，崇祯介入后与皇后冲突，大致发生在崇祯十二年底左右。


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