此时孔金全体催动的金鹏虚影发出一声凄厉的哀鸣，翅膀上的金光以肉眼可见的速度黯淡，竟被雷霆死死钉在半空。

    “又来！”

    孔金发出绝望的怒吼，这声嘶吼里带着哭腔。

    数年前被司炎那招必杀技——神魔灭绝劈重创的记忆涌上心头，那种经脉寸断的剧痛仿佛就在昨日，此刻面对更胜往昔的极光煞，他只剩下本能的恐惧。

    他想收回罡气，却发现金鹏虚影已被光柱牢牢吸住，双翼的金光正被雷霆一点点吞噬。

    端木燕稳稳操控着光柱，目光扫过孔金惨白的脸。

    “没吃够教训？手底下的本事没有多少，追人的胆子倒不小。”

    他手腕轻转，天地雷霆剑向前一指，极光煞光柱顿时加速，如同一道银龙，拖着四色流光撞向孔金。

    “大哥救我！”

    孔金彻底慌了，金翅大鹏虚影在光柱中剧烈挣扎，却只能眼睁睁看着银色雷霆逼近。

    他身上的金甲此刻成了累赘，甲片缝隙里渗出金色罡气，那是罡气被逼到极致的征兆，连坐骑都感受到致命威胁，前蹄腾空想要后退，却被光柱的气劲牢牢锁住。

    远处的秦狮看得目眦欲裂，青狮吞天刀在手中狂舞，青狮虚影咆哮着冲向战场。

    “乾狗休伤我三弟！”

    可他距离太远，风营埋伏的骑士见状射出一轮箭雨，虽伤不了秦狮，却迟滞了他的脚步，箭矢破空声里，只听“轰”的一声巨响，极光煞光柱正中孔金！

    没有惊天动地的爆炸，只有银色雷霆瞬间穿透金鹏虚影，四色流光顺着孔金的经脉游走。

    他身上的金甲“咔嚓”作响，甲片成片崩碎，灿金色的罡气如潮水般退去，金翅大鹏虚影发出最后一声哀鸣，化作点点金光消散在晨雾中。

    孔金闷哼一声，如遭重锤，从马背上倒飞出去，在空中喷出一道血箭，重重摔在官道旁的泥地里。

    “三弟！”

    白象的吼声紧随其后，他骑着白象笨拙地冲来，却见孔金趴在泥里一动不动，背后的披风被雷霆烧出数个破洞，露出的皮肤上布满细密的焦痕，显然经脉已被罡气重创。

    那身引以为傲的金甲此刻散落一地，手甲滚到秦狮脚边，甲上还沾着血迹和污泥。

    端木燕收剑回鞘，极光煞光柱缓缓消散，四元素战驹打了个响鼻，蹄子在地上轻轻刨动。

    “下次追人前，先掂量掂量自己的本事。”

    他看了眼倒在地上的孔金，又瞥了眼怒目而视的秦狮和白象，嘴角勾起一抹嘲讽。

    “撤！”

    说罢调转马头，对着风营埋伏的方向扬声道。

    三百名风营骑士从树林里疾驰而出，与端木燕汇合，马蹄扬起的尘土遮住了晨光。

    秦狮冲到孔金身边，颤抖着将他翻过身来，只见孔金双目紧闭，脸色惨白如纸，嘴角不断溢出黑血，气息微弱得像风中残烛。

    “乾狗！我等必报此仇！”

    秦狮抱着孔金怒吼，声音里带着无尽的愤怒，一旁的白象看着散落一地的金甲碎片，又看了看远处渐渐消失的银甲背影，突然想起孔金昨夜还在吹嘘“三日破城”，此刻却落得这般下场，一时间竟说不出话来。

    而孔金昏迷前最后闪过的念头，是半年前那次被必杀技重创的剧痛——原来有些亏，是真的会吃第二次！

    而另外一边，在离开秦军大营之后，四象锐骑的马蹄声很快便已近炽焰城。

    端木燕勒住四元素战驹，抬头望向那道在阳光下泛着暗红光泽的城墙——砖石上布满箭孔与刀痕，西南角的缺口用木石临时封堵，墙头上飘动的“宫”字大旗虽有些残破，却依旧倔强地在风中猎猎作响。

    城根下隐约可见堆积的碎石与干涸的血渍，不用近前细看，便知这里经历了何等惨烈的厮杀。

    “将军，城头有动静！”

    马阔海抬手示意，水蓝色罡气在指尖凝成微光。

    端木燕顺着他指的方向望去，只见城头几个士兵正探出头张望，他们衣衫褴褛，甲胄上沾着黑褐色的污渍，看到四象锐骑的银甲身影以及队伍当中飘扬的“乾”字旗帜时，先是惊得缩回头去，随即又探出身子挥舞手臂，隐约能听到城上传来模糊的欢呼。

    “是自己人！是乾州的援军！”

    一个沙哑的吼声从城头传来，接着是此起彼伏的欢呼，那些原本蔫头耷脑的士兵纷纷探出头，不少人激动得抹起了眼泪。

    端木燕却没有催马前行，反而抬手示意全军停下，他翻身下马，走到路边一块青石上坐下，天地雷霆剑斜靠在腿边，指尖无意识地摩挲着剑鞘上的雷霆纹理。

    “青山，你说咱们进城守着，还是在城外待着？”

    他忽然开口，目光扫过身后五千骑士——风营轻骑的战马喷着响鼻，火营士兵背着的火罐在晨光里泛着油光，唯有地营骑士披着重甲，铁盾在阳光下闪着冷硬的光。

    “进城当然安全，可咱们这五千骑兵，挤在城里头跟步兵似的守城，不是白瞎了这脚力？”

    马青山挠了挠头，犹豫了一下。

    而他这话也正合端木燕心意，骑兵的优势在于“驰骤如风，迂回包抄”，按兵法所言的“激水之疾，至于漂石者，势也”，若困在城中，无异于自废武功。

    “炽焰城城墙虽坚，但城小人少，秦军主力环伺，咱们进城只会让守军更拥挤。司马错老奸巨猾，要是知道咱们入城，定会加紧攻城，到时候骑兵冲不出去，反成了累赘。”

    端木燕站起身，拍了拍身上的尘土。

    “在这里游弋，既能牵制秦军不敢全力攻城，又能等后续顾武将军所率领的援军大部队赶到，到时候内外夹击，才是破局之法。”

    他指向城外旷野，那里地势开阔，左侧有片密林，右侧是漕运河支流。

    “城下可是乾州援军？宫将军有请！”

    话音刚落，城头忽然放下一道吊篮，亲卫小旗官的声音顺着风飘下来。

    “烦请通报宫将军，援军已至！只是我麾下多为骑兵，入城不便，愿在城外游弋策应！”

    端木燕抬头看了城头一眼，随后扬声道。

    “将军深明大义！只是城中兵力匮乏，还望将军分些人手相助守城！”

    城头上沉默片刻，随即传来宫晓川沙哑却清晰的声音。

    “柯胜，地营所属皆披重甲，行动不便，不好进行接下来的游击战，你且带着地营进城帮助宫将军他们守城。”

    端木燕显然早有准备，立马转身对柯胜道。

    “末将领命！”

    柯胜一愣，随即抱拳领命。

    地营本就是重步兵配置，披三重甲，持两尺宽铁盾，最擅长守御近战，让他们入城正是物尽其用。

    “把这个交给宫将军，告诉他援军大部队五日内必到，让他务必撑住。”

    端木燕从怀中取出一枚刻着“司”字的铜符，这是他师姐的令牌，想来宫晓川应当是认得，随后他又不放心的又写了封短信塞进竹筒。

    柯胜接过铜符与竹筒，转身对一千余名地营骑士喝道.

    “列阵！准备入城！”

    地营骑士齐声应和，铁甲碰撞声沉闷如雷，随后排成四列纵队，步伐整齐地走向城门口——那里刚放下吊桥，几个士兵正费力地推开沉重的城门，门轴转动发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是不堪重负的喘息。

    城头上的宫晓川拄着飞仙枪，看着地营骑士踏着吊桥进城，铁盾上的防滑纹路在阳光下清晰可见。

    当柯胜将铜符与竹筒递到他面前时，他枯槁的手指颤抖着摩挲铜符上的纹路，拆开竹筒看完信，原本苍白的脸上终于泛起一丝血色。

    “告诉端木将军，只要我宫晓川在，炽焰城就在！”

    他对着城下喊道，声音虽沙哑却带着一股决绝。

    “留下百人守城门，其余人跟我去城楼！把伤药和箭簇分给弟兄们！”

    柯胜不再多言，对身后的地营骑士道。

    一千余名百地营骑士如一股黑流涌入城中，很快消失在城门深处。

    “援军……真的来了……”

    随着城门再次关上，只留下那个老兵趴在垛口上，望着城外那片暮色中的骑兵阵列，老泪纵横地喃喃自语。

    “水营、火营随我沿漕运河布防，马阔海带水营左翼警戒，马青山火营右翼接应，保持三里一哨，遇敌不必硬拼，袭扰后即退！”

    下面的端木燕嘴角露出一抹笑意，随后迅速翻身上马，天地雷霆剑直指城外旷野。

    “得令！”

    马阔海与马青山齐声应道，随后萧风的风营轻骑率先动了，他们的河西良种战马速度极快，转眼间就消失在密林边缘，马蹄裹着的麻布让动静轻得像风扫落叶。

    火营士兵则将火罐重新检查一遍，火种用防潮的油纸包好，跟着端木燕奔向漕运河方向——那里芦苇丛生，是伏击秦军粮道的绝佳地点。

    地营进城后，城门缓缓关闭，吊桥再次升起。

    柯胜正指挥士兵加固西南角的缺口，忽然看到宫晓川的亲卫搬来几筐铁锅碎片，正按之前的法子熔铁丸。

    “这些铁矛拆了锻成铁丸，比铁锅碎片更趁手。”

    他皱了皱眉，让地营士兵解下背上的备用铁矛。

    这顿时让宫晓川的亲卫们又惊又喜，要知道地营的铁矛都是用祁州精铁打造，比百姓捐的铁锅坚韧得多。

    而城外的四象锐骑已布开阵型。风营在密林边缘设下暗哨，骑士们趴在草丛里，角弓搭箭对准官道；火营在运河岸边隐蔽，火罐引线随时可以点燃；端木燕亲率三百亲卫在中间高地瞭望，天地雷霆剑斜挎在马鞍上，目光扫过秦军大营的方向。

    旷野上静悄悄的，只有风拂过芦苇的沙沙声，以及远处隐约传来的秦军号角，一场无声的对峙正在悄然展开。

    宫晓川站在城头，看着城外银甲骑兵如同游龙般在旷野上穿梭，心中悬着的石头终于落了一半。

    他知道端木燕这步棋的妙处——城外有一支建制完整，装备精良的精锐骑兵牵制，秦军攻城时就得留后手，不敢倾尽全力；城内有地营助守，防守力量凭空增强几分。

    更重要的是，那枚“司”字铜符与亲笔信，像一剂强心针，让城头上疲惫的士兵们重新挺直了腰杆。

    日头升至中天时，秦军大营方向果然有动静，一队约千人的骑兵出营试探，刚靠近风营警戒范围，就被一阵箭雨袭扰，领头的校尉刚想追击，却见风营骑士早已退入密林，只留下几具中箭的战马尸体。

    那校尉望着密林深处，又看了看远处运河岸边隐约的火光，终究不敢深入，骂骂咧咧地带队回营。

    端木燕在高地上将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹冷笑。

    从这一刻起，司马错攻城的节奏将被彻底打乱，炽焰城的压力，终于能稍稍缓解了。

    而他现在要做的，就是带着这支“游弋之师”，像一把悬在秦军头顶的利剑，让他们始终提心吊胆，直到顾武的援军到来！

    与此同时，此时炎州的南面，瑞州的春风带着几分料峭，吹过瑞州云阳城外刚刚沉寂的战场。

    几日之前还喊杀震天的城墙下，如今只剩下插在泥土里的断矛与干涸的血渍，被往来巡逻的兵卒小心清理着。

    自朱元璋派来的使者带着佛经与草药踏入云阳城后，这场持续了数月有余的攻防战，终于在双方心照不宣的默契中按下了暂停键。

    赵家大厅内，烛火依旧摇曳，却没了先前的剑拔弩张。

    “主公特意嘱咐，此经乃大玄寒山寺高僧手抄，香火供奉三月有余，主公特意嘱咐，送与老夫人安神养心，听闻老夫人近日礼佛虔诚，这经卷上的檀香，最是能宁神静气。”

    “赵公素有孝名，送与老夫人晨昏诵读，也算我家主公一点心意。”

    朱元璋的使者是个留着山羊胡的儒生，此刻正捧着一卷《金刚经》，对着主位上的赵雍躬身行礼。

    赵雍指尖摩挲着案上的佛经，泛黄的纸页上还留着淡淡的檀香。

    “朱公倒是有心了，只是前些日子，你家四公子在城下可是把我赵家祖坟都骂遍了。”

    他斜睨着使者，语气听不出喜怒。

    “误会，都是误会！”

    使者连忙摆手，从袖中掏出一本账册。

    “主公说了，瑞州铁矿年产精铁十二万斤，大玄黄巾军愿以三倍市价收购，且由我们负责运输。”

    “这是契约，盖了主公的私印。”

    账册上的墨迹未干，却用朱砂画着清晰的斤两与日期，正是商贾常用的“券书”格式——这种一式两份、中间盖印的契约，讲究“合券为证，违约倍偿”。

    (本章完)


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