“朱公倒是精明，三倍市价买铁，却要我们出人力运到大玄，这账算得比镇国公麾下那位沈万三会长还精啊。”

    蔺相如接过账册细细翻看，忽然轻笑一声。

    “城外的黄巾军撤了？”

    赵雍却没接话，只是看向站在一旁的赵奢。

    “回族长，朱棣已将大营后移十里，还派了亲兵送来百车粮草，说是‘赔罪之礼’。”

    “斥候来报，他们的粮道已经转向北方，看架势是要往北去。”

    赵奢抱拳回话，他甲胄上的锈迹还没来得及打磨，那是连日攻城留下的印记。

    “这朱重八倒是会做人。”

    “也罢，苏夜那小儿的探马都摸到瑞州边界了，再跟黄巾军死磕，反倒让旁人捡了便宜。”

    赵雍这才缓缓点头，将佛经推到一旁。

    “黄巾使者带来的消息，诸位都听到了。”

    “朱元璋在大玄北部吃了大玄唐国公府那位次子李世民的大亏，损失惨重，如今急需咱们腾出手来帮他分担压力，诸位怎么看？”

    他顿了顿，目光扫过厅内众人。

    下首赵雍的本族大将平原君赵胜第一个站起，腰间的玉佩随着动作轻响。

    “族长，依我看，当借道北上！”

    “苏夜在乾州得了大乾皇城数百年的底蕴，囤积的粮草超过数百万石，兵马加上顾太师以及那些大乾的降兵，如今的乾州甚至拥兵超过五十万，完全够打一场大规模会战！”

    “若让他安稳消化乾州这座大乾核心之州，则下一步必取瑞州，不如咱们趁他另外一部分主力被如今的武州牵制，先行北上炎州断他后路。”

    这位以养士闻名的战国公子，说话间总带着几分慷慨激昂。

    “借道潞州不难，孟章与咱们有旧，但大秦王国那边怕是麻烦，听说大秦主政之一的李斯最是严苛，当年秦国变法时定下的‘借道之法’至今沿用——凡借道他国者，需缴‘过境税’，每兵每日五钱，每马十钱，还要抵押人质。”

    “咱们五万骑兵过去，光是过境税就得花掉半年军饷。”

    但是一旁同为赵家本族大将的赵奢听了赵胜的话之后，却是眉头紧锁。

    他说的“五钱”是秦国的货币单位，一钱约合如今的一文钱，而大秦王朝如今制定的《境内法》中，确实有“客兵过境，以人计费”的严苛规定。

    但此时一旁的蔺相如却是慢悠悠开口。

    “李斯虽严，却重利，咱们可以许他‘盐铁互市’——瑞州的铁换大秦的井盐，再让赵胜公子带着珠宝去拜访如今的秦国相国吕不韦，那位现任大秦相邦最爱收藏青铜器，咱们把祖传的青铜爵送他，保管一路畅通。”

    吕不韦是同样是如今大秦王朝当中的主政之一，并且以“奇货可居”闻名，其在大秦依旧权势滔天，信奉“以利合者，迫穷祸患相弃也；以天属者，迫穷祸患相收也”的处世之道。

    “就这么办！赵奢，你领三万飞骑为先锋，沿潞州古道北上，沿途每隔三十里设一‘烽燧’，白日举烟，夜晚举火，遇敌则连举三烽，务必确保粮道安全。

    赵雍凝眉思索了一会儿，便当机立断拍了拍案几，终于下定主意。

    “蔺相如，你留镇瑞州，调拨粮草。”

    “记住，按‘人日食二升，马日食三斗’的标准准备，沿途要避开沿途一些大乾遗留下来的皇庄——那些皇庄的庄丁都是退役老兵，手里有弩箭，咱们现在犯不着惹麻烦。”

    众人领命退下时，赵雍忽然叫住赵胜。

    “把你那些门客里擅长辩术的带上，去潞州见孟章。”

    “告诉他，当年他在潞州之战中丢失的‘破阵鼓’，我赵家找到了，此番借道，就当物归原主。”

    那面破阵鼓是黄巾军的信物，当年孟章率部突围时遗失，如今送还，既是示好，也是提醒——大家都曾是太平教的弟兄，这点香火情不能断。

    而此时黄巾军北向云阳城外的黄巾军大营里，朱棣正对着一幅舆图发愁，案上的铜爵里还剩着半杯浊酒，是他昨晚得知停战消息时留下的。

    “少渠帅，大玄来的信使到了，说是主公亲笔墨书！”

    营外传来一阵马蹄声，亲卫掀帘而入。

    朱棣连忙接过蜡丸，用匕首挑开时，一股熟悉的墨香扑面而来——那是朱元璋惯用的松烟墨，带着淡淡的松节油气味。

    信纸是糙纸，上面的字迹力透纸背，还能看到几个被墨点盖住的错别字，正是老朱那标志性的“军汉体”。

    “老四见字如面：瑞州停战甚好，赵雍那老小子是头犟驴，能让他松口不易，你且整顿兵马，即日北上入潞州，听孟章调遣。”

    “记住，孟章是你长辈，当年在潞州之战救过你大哥的命，见了面要行晚辈礼，不可放肆。”

    信纸开头的语气还算温和，到了后面却突然严厉起来。

    “前不久折了五千精锐，常遇春断了条胳膊，现在大玄主力抽不开身，你现在带的这三万偏师，是咱家眼下唯一能调动的机动兵力，务必给老子长长脸面！”

    朱棣捏着信纸的手指微微发白，他知道父亲的脾气，信里没骂娘，已经是天大的宽容。

    “少渠帅，弟兄们都收拾好了！粮草够吃三个月，甲胄也让铁匠补好了，就等您下令开拔！”

    就在这时，营外传来厉虎的大嗓门。

    走进帐内的厉家三兄弟，个个身上都带着伤，厉鹿胳膊上缠着浸过麻油的布条；厉羊腰间的箭伤刚拆了线，还在小心翼翼地避免用力；唯有厉虎精力旺盛，正把玩着一把新磨的环首刀，刀鞘上还挂着个铜铃，走起来叮当作响。

    “少渠帅，真要去投孟章？”

    “那老小子当年总说主公太狠，现在见了咱们，指不定怎么拿捏呢。”

    走进大帐的厉虎挠着头，有些不情愿的抱怨道。

    “父命难违，再说孟章虽与咱家分道扬镳，但毕竟都是太平教出来的。”

    “当年张角师公传教时，讲究‘苍天已死，黄天当立’，咱们头上都裹过黄巾，这点情分还是有的。”

    朱棣悠悠叹了一口气，将信纸拍在案上。

    “厉虎将军，明日一早整顿兵马，咱们撤出瑞州城外的营盘，往东北的潞州方向开拔。”

    “厉羊将军，你带探马先行，去跟潞州黄巾军的前哨接洽，就说‘大玄黄巾朱棣，奉父命前来投奔孟总帅’。”

    他想起父亲信里特意嘱咐的“香火情”，忍不住笑了笑——当年黄巾军刚刚在潞州起义的时候，孟章是先锋大将，朱元璋只是个管粮草的小卒，这声“前辈”确实该叫。

    “少渠帅，潞州多山地，咱们的骑兵不好展开，要不要让斥候先去探路？按兵法当说的，‘不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军’。”

    就在这时，厉鹿忽然开口，这些年厉家兄弟虽在战场打滚，却没忘了跟着军中先生学兵法。

    “早就安排好了，孟章派来的向导已经在营外等着了。”

    朱棣挑了挑眉毛，手中指向舆图。

    正说着，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，比寻常战马更显剽悍。

    “少渠帅！朱厌将军到了！带了五千精锐骑兵，说是主公派来的援军！”

    帐外的亲卫一脸欣喜地跑进来禀报。

    听到这话，主位上的朱棣的眼睛顿时一亮，连忙起身迎出帐外。

    只见营门口立着个铁塔般的汉子，身披亮银甲，手持一柄看起来就沉重无比的天倾白首棍，腰悬两柄短斧，胯下黑马打着响鼻，正是朱元璋前不久刚刚收服本家大将朱厌。

    此人是朱元璋的远房侄子，据说天生神力，甚至曾经还一度在大玄战场上与李元霸硬碰硬了几招。

    “四公子！”

    “主公怕您人手不够，特意让我带五千‘三千营’骑兵前来助战，这些弟兄都是从卫所里挑的精锐，每人配两匹战马、三石弓，还有十支穿甲箭！”

    朱厌翻身下马，抱拳行礼时甲胄碰撞作响，他说的“卫所”是如今朱元璋麾下的一种军制，士兵平时务农，战时为兵，算是兵农合一的古老制度。

    朱棣看着朱厌身后的三千营骑兵，个个腰杆笔直，甲胄锃亮，腰间的箭囊鼓鼓囊囊。

    他认得这种“三千营”的装束——头盔上插着红缨，甲片用铜钉固定，正是大玄黄巾军最精锐的配置，比他麾下的普通步卒高出三个档次，亦是朱元璋手中为数不多能够拿得出手的精锐。

    “有劳朱将军了，咱们正准备开拔，有这五千三千营精锐，咱们到时候在潞州说话的声音都能大一点了！”

    朱棣有些眉开眼笑的拍了拍朱厌的胳膊。

    兵分两路三日后的清晨，瑞州境内出现了两道截然相反的兵锋。

    赵奢率领的三万赵家骑兵率先出发，沿着云阳城北的官道向潞州行进。

    骑兵们都换上了紧身的胡服，这种“胡服骑射”的装束，窄袖短衫，皮靴裹腿，比中原的宽袍大袖轻便得多，马蹄裹着麻布，行过之处几乎听不到声响。

    而这也正是赵武灵王胡服骑射的精髓，《荀子议兵篇》中记载的“齐之技击不可遇魏之武卒，魏之武卒不可敌秦之锐士”。

    而赵武灵王却同样依靠先进强大的赵边骑，接连灭了频繁“骚扰”赵国的中山国，让其成为赵国的“国中之国”，之后又在大将廉颇的带领下，以少胜多打败了齐国技击之士，一时声名大噪。

    此后，赵边骑更是成为了战国后期唯一能够与秦国锐士相抗衡的特种部队，尤其是在阏与之战中，打遍天下无敌手的秦锐士第一次大败给了赵边骑：秦军死伤人数多达十万，而赵国边骑的伤亡人数不到一万。

    “传令下去，按‘五十里一驿，三十里一燧’扎营！斥候前出十里，遇异常即刻举烽！”

    此时的赵奢勒马立于高处，看着队伍像一条黑色的长龙在山谷间蜿蜒，忽然拔出长剑指向北方。

    他身后的亲兵立刻取出“令旗”——这种用不同颜色代表指令的旗帜，红色代表急行军，黑色代表扎营，白色则代表警戒。

    随着令旗挥动，队伍中响起一阵清脆的铜铃声，那是骑兵们互相传递信号的方式，比号角更适合在山地使用。

    “三万骑兵，每日需粮六十石，马料九十石，加上沿途损耗，到炎州至少需要三千石粮草，得让赵余再征调二十艘漕船，走沁水北上，这比陆路运输节省三成人力。”

    （根据汉代边境戍卒口粮标准，每人每日约1.8斤（约2.25小石），三万骑兵每日需消耗约5.4万斤粮食，按汉代大小石换算比例（10:6），每日需60大石。）

    蔺相如站在云阳城头，望着远去的骑兵背影，手里捏着一本账本，默默计算着粮草消耗。

    他说的漕运之法，源自“水运者，利在舟楫，省于人力”，是古代大军远征最可靠的后勤保障。

    而在另一边，朱棣的黄巾军也开始拔营。

    五千骑兵牵着战马走在前面，马蹄裹着麻布，避免在石板路上发出声响——这是“潜师夜渡”之法，哪怕是白日行军，也要尽量隐蔽行踪。

    朱厌带着五千三千营断后，亲卫们正用猪油擦拭弩机，这种保养兵器的方法，据说能让弩机在潮湿天气里也保持灵敏。

    “少渠帅，孟总帅派来的迎接队伍到了，领头的是近段时间以来潞州军大出风头的大将蓐收将军！”

    不久之后，前方的探马回报。

    “走吧，咱们去会会这位黄巾前辈。”

    朱棣深吸一口气，整理了一下衣袍，正了正腰间的佩剑，对朱厌道。

    秋风卷起路上的黄叶，打着旋儿飞过马蹄，朱棣望着远处山口飘扬的黄色大旗，忽然觉得父亲的安排或许另有深意。

    赵雍带着赵家军北上袭扰苏夜乾州的西面门户炎州，自己则率部入潞州合兵孟章，这两路兵马看似各走一方，实则像两把钳子，正慢慢朝着苏夜的地盘围拢过去。

    “少渠帅，您看那山口！”

    厉虎忽然指着前方，朱棣抬头望去，只见山口处站着一队人马，为首的将领穿着黄色战袍，腰间挂着块“龙骧总帅”的令牌，正朝着他们拱手行礼。

    “少渠帅，该上前见礼了。”

    “记住主公的话，客气些，咱们在人家的地盘上，可得守规矩。”

    一旁的朱厌碰了碰朱棣的胳膊。

    朱棣点点头，深吸一口气，催马向前——潞州的风，似乎比瑞州更烈，吹得他的战袍猎猎作响，也吹起了他心中新的战意。

    这一路北上，或许比在瑞州攻城时，更要步步小心！

    (本章完)


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